這次去臺北,主要是去查檔案。可是在臺灣,既沒有政府頒布的檔案法,也沒有作為公共事業的檔案館。唯一的一家所謂“檔案館”,竟是臺灣中研院近代史研究所自己創辦的。那是由于當初從大陸撤退時過于匆忙,有些檔案,如北京政府的部分外交檔案之類,運抵臺灣后無人照管,中研院近史所成立后就把它們收藏起來,并為收藏之處取了一個很大的名字:“檔案館”。
沒有公共檔案館,有點歷史原因。中國傳統上就沒有檔案館之說。編修歷史向來就是當政者的特權,普通人哪里有看檔案寫歷史的資格?無論是當年的北京政府,還是后來的南京政府,都繼承了這一傳統,最多也就是成立一個國史館,收藏一些并不十分重要的檔案,找些御用文人根據上面的要求來編寫歷史罷了。而最重要、最核心的檔案,還要保存在當政者自己手里。
國民黨退到臺灣以后,蔣介石依舊照此辦理。最重要的檔案由自己的侍從室掌管,密級稍低一些的檔案交由國民黨中央黨史委員會保管,一般性的政府事務檔案則成立了一個“國史館”來保存。這樣一來,在臺灣看檔案就變成了一件比較麻煩的事情。因為它那里沒有一個像大陸、俄國或美國那樣成系統的檔案館網絡,可以按照時期或門類集中保管和查閱檔案。
大陸搞檔案館,是中華人民共和國成立后跟蘇聯學的。北京第一歷史檔案館主要保管清朝中央政府的歷史檔案;南京第二歷史檔案館主要保管南京政府的歷史檔案;……