詞匯的趣味

買回一本《雅思詞匯真經》，不過只當閑書那般讀，倒也讀出了趣味。

英語教育家說，單詞是一個個珠子，邏輯是把它們串在一起的那根線。所以應該一群一群地記單詞，比如背完“太陽”背“月亮”“星星”；背完“歌曲”背“歌詞”“旋律”“節奏”等，而非從A到Z死記硬背。

還有一個方法是字根詞源，即通過前綴、后綴、字根、詞源學等知識，來輔助理解和記憶詞匯。比如Pupil，既指小學生，也指眼睛的瞳孔。Pupil來源于拉丁語，原始詞義指“小孩”，“小孩”衍生出“小學生”的詞義不難理解。又，古羅馬人從別人的眼睛里看自己，總是看到瞳孔中有一個小人影，所以Pupil也指“瞳孔”。再比如Toxic，意思是有毒的。它來源于希臘語Toxon，原意為“弓”。當時的戰爭中人們在箭頭上涂毒藥提高殺傷力，字根Tox因此就有了“毒”的含義。了解了字根，我們就能輕松記住Toxicant是毒物、毒藥的意思，Toxicologist是毒理學家。

去了解西方文化，當然也有助于單詞的記憶。比如Mantle有地幔的意思，還有斗篷、披風的意思。中文里“衣缽相傳”原為佛家用語，英文的對應表達是take up/on the mantle（拿起/接受披風），這是源自《圣經》里的傳說。先知以利亞曾用自己的披風分開約旦河水，被接引上天后留下了這件披風，他的繼承者拾起披風，借此同樣分開了約旦河水。所以，Mantle在西方文化中被視為法力或權力傳承的媒介?；诖?，你還能進一步理解為何西方魔術師的行頭里總少不了一件Mantle，同樣也能理解為何《哈利·波特》將披風作為神秘的道具了。