史前巨獸現(xiàn)代小鼠的基因邂逅

猛犸是生活在一萬多年前，隨著人類的崛起而滅絕的長毛象，體型巨大；而老鼠則是田地屋宇里隱秘生存的小不點兒，它們本是兩種風(fēng)馬牛不相及的動物。但最近，科學(xué)家卻宣稱用基因編輯技術(shù)創(chuàng)造出了一種身披猛犸長毛的小老鼠。科學(xué)家還想利用這項技術(shù)復(fù)活真正的史前猛犸，他們甚至宣布已經(jīng)復(fù)活了滅絕的恐狼。難道人類復(fù)活滅絕動物的愿望成真了嗎？

無論是單細(xì)胞的細(xì)菌，還是擁有復(fù)雜身體結(jié)構(gòu)的人類，自誕生起，就需要一本“說明書”才能組合成長大后的樣子。這份說明書就是基因，其基本的物質(zhì)構(gòu)成是脫氧核糖核酸（DNA）。這是一種很長很細(xì)的像珍珠項鏈一樣的分子，在其上有序地排列著四種堿基，就像四種不同顏色的珍珠。它們的排列組合形成了一段段有意義的信息，決定了生命誕生后的具體表現(xiàn)。其中有一些絕對不能更改的代碼，比如我們必須要有兩條胳膊兩條腿；也有一些代碼把我們各自區(qū)分開來，比如我們的頭發(fā)是什么顏色、個子有多高等等。

科學(xué)家經(jīng)過干百年才知道DNA的堿基序列就是生命的代碼，那么是否可以用一把足夠鋒利的剪刀，小心地修改這一段段分子，來精確地改變生物體內(nèi)的基因，從而隨心所欲地定制生物長成什么樣子呢？這一點人類已經(jīng)可以辦到，那就是基因編輯技術(shù)。

早期的基因剪刀有鋅指核酸內(nèi)切酶（ZFNs）和轉(zhuǎn)錄激活因子樣效應(yīng)物核酸酶（TALENs）等，但近些年，應(yīng)用最廣泛的是CRISPR/Cas9。這名字分為兩部分，其中CRISPR是一段向?qū)NA，CaS9是一段內(nèi)切酶。前者像一條嗅覺敏銳的獵犬，能找到目標(biāo)DNA所在的位置；后者像一個獵人，精確地一刀剪掉這段DNA。利用這個工具，就能對基因序列進行刪除、插入或者修改等操作。

我們可以隨意修改已經(jīng)解讀出的生命代碼。比如在植物的基因序列里插入代表“抗病蟲害”的基因，降低蔬果的采前生物損傷以便于運輸；把一種豬的基因移植到另一種豬身上，讓它長得更大或產(chǎn)仔更多…2020年，CRISPR/Cas9技術(shù)的開發(fā)者榮獲諾貝爾獎，可見它近些年來在生物技術(shù)領(lǐng)域的革命性影響。

那么，科學(xué)家真的是把“猛犸基因”剪到老鼠身上，才讓老鼠長出長毛的嗎？能用來復(fù)活猛犸嗎？

很遺憾，答案是否定的，因為這些基因大部分能從別的哺乳動物中找到。例如KRT27基因和毛發(fā)的粗細(xì)和形狀有關(guān)，無論在鼠、羊，還是人身上，都存在，團隊只是模仿猛犸的KRT27基因特征給小鼠做了編輯；FGF5基因在人身上也是用來抑制毛發(fā)變長的，直接將其剪掉，就能讓小鼠的毛發(fā)生長時間延長3倍，從而擁有更長的毛發(fā)。這些基因信息并非只在猛犸身上存在，說它是“猛犸鼠”多少還是有些牽強，想要就此復(fù)活猛犸象就更難了。但是它的意義在于，基因編輯技術(shù)繼用于非胎生動物、植物之后，在哺乳動物身上也愈發(fā)成熟了。

基因編輯技術(shù)在人類身上也會有令人興奮的前景，例如可以幫助我們修復(fù)導(dǎo)致疾病的基因缺陷。2020 年，科學(xué)家用基因編輯技術(shù)制造藥物，直接注射到遺傳性致盲疾病“Leber先天性黑蒙10”（LCA10）患者眼睛里，使他們獲得光明。一些治療貧血的基因編輯療法，目前也在大顯身手。

不過，作為新興技術(shù)，基因編輯療法有時會出現(xiàn)“剪不準(zhǔn)”的情況，叫作脫靶，這是基因編輯技術(shù)在臨床應(yīng)用的一個瓶頸。在技術(shù)倫理等方面，基因編輯也面臨諸多挑戰(zhàn)，例如，若將基因編輯技術(shù)用于人類增強，可能會引發(fā)社會公平問題。而針對作物、動物的基因編輯，也需要考慮對生態(tài)環(huán)境可能造成的影響，以及被人體攝入后是否對健康有影響。但在科學(xué)家的不斷努力下，我們相信基因編輯技術(shù)在未來的發(fā)展會是非常樂觀的。