飛得最快的轟炸機

速度是軍用航空作戰優勢的重要方面，對于轟炸機來說，飛得越快就越容易實現快速打擊和躲避傷害。在這樣的理念下，擁有超聲速飛行能力的XB-70 轟炸機應運而生。該機由北美航空公司于20 世紀50 年代末設計生產，1964 年首飛后曾飛出3.1 馬赫的最快飛行速度。

新設計新方向

二戰結束后，美軍倚重的戰略轟炸機仍是二戰時期的技術和產品。然而朝鮮戰場上噴氣式飛機的較量讓軍事家意識到老舊的轟炸機已無法滿足未來的作戰需求。于是，轟炸機走上了高空高速的設計方向。當時對于飛機動力有兩種發展方向：一種是比較極端的采用核動力推進的方式；另一種則是采用常規動力，通過添加硼化物提高發動機推力的方式。經過一番論證，最終常規動力方案獲勝。為了保證超聲速飛行時飛機的穩定性，代號XB-70 的試驗新機采用了三角翼布局，發動機則置于機尾處的機身內部，通過“壓縮升力”的方法克服超聲速飛行時的阻力，實現所謂的“乘波飛行”。此外，新飛機沒有像SR-71 偵察機一樣采用大量耐高溫的鈦金屬材質，而使用了蜂窩夾層結構的不銹鋼制造機身，以降低制造成本。

火速開展工作

作為承載著核威懾功能的戰略轟炸機，XB-70 的研發速度非常快。相比于如今動輒十年的研發周期，僅僅幾年，XB-70 就完成了從圖紙到驗證機的轉變。1964 年9月21 日，在愛德華茲空軍基地，XB-70 進行了首飛測試，可惜并不順利，左起落架故障導致其僅飛出了630 千米/時的速度。而到10 月12 日的第三次飛行時，XB-70 完成了1.1 馬赫的跨聲速飛行。總結經驗優化改進后，1966年4 月，第二架原型機已能以3.08 馬赫的超聲速持續飛行超過20 分鐘。

火藥時代的弓箭

20 世紀50 年代末，地空導彈的問世改變了各國的防空體系。它比攔截機準備時間更短、飛行高度更高，命中效果也更好。而此時的XB-70 卻尚在驗證階段，且可預見地需要昂貴的制造和養護費用。在1959 年11 月舉行的內部會議中艾森豪威爾指出，同期存在的洲際導彈比高空高速轟炸機更便宜，也更難以攔截。而距離XB-70 飛機真正能量產服役至少還需要數年，到時候在導彈遍地的時代使用轟炸機，就仿佛火藥時代使用弓箭作為武器，黃花菜都涼了。

1959 年12 月，美國空軍宣布削減已花費數億美元的XB-70 轟炸機的研發預算。到1962 年，XB-70 的后續量產計劃正式取消。在此之后，僅生產了2 架原型機的XB-70 轟炸機，一架在飛行中因事故墜毀，另一架在充當實驗飛機至退役后永遠地收藏在博物館內。