生活在中唐時(shí)期的白居易,跟大多數(shù)古代文人一樣,有著兩重身份:一是官員,他進(jìn)士及第后,前后擔(dān)任過(guò)二十多種不同級(jí)別的官職,最高達(dá)至“刑部尚書”(相當(dāng)于現(xiàn)在的司法部部長(zhǎng)),死后被贈(zèng)“尚書右仆射”(相當(dāng)于現(xiàn)在的副總理);二為詩(shī)人,他的詩(shī)歌主張和詩(shī)歌創(chuàng)作,以對(duì)通俗性、寫實(shí)性的突出強(qiáng)調(diào)和全力表現(xiàn),倡導(dǎo)了“新樂(lè) 府 運(yùn)動(dòng)”,在中國(guó)詩(shī)史上占有重要地位。

然而,無(wú)論是白居易的“入仕從政”還是他的“詩(shī)歌創(chuàng)作”,都可以劃分為兩個(gè)不同的時(shí)期——入仕從政:前期是“兼濟(jì)天下”,后期是“獨(dú)善其身”。詩(shī)歌創(chuàng)作:前期創(chuàng)作“諷喻詩(shī)”,志在“兼濟(jì)”,與社會(huì)政治緊相關(guān)聯(lián),多寫得意激氣烈;后期創(chuàng)作“閑適詩(shī)”,意在“獨(dú)善”,表現(xiàn)出淡泊平和、閑逸悠然的情調(diào)。而白居易的“西湖”,則象征著其“入仕從政前期”與“詩(shī)歌創(chuàng)作后期”。
據(jù)史料記載,白居易赴杭州任職,是長(zhǎng)慶二年(822)。此前7年的元和十年(815),他因頻繁上書言事和大量創(chuàng)作諷喻詩(shī),不受朝廷待見(jiàn),恰逢宰相武元衡遇刺身亡,他上表主張嚴(yán)緝兇手,被認(rèn)為是越職言事,又因母親看花墜井而亡,著有“賞花”及“新井”詩(shī),被誹謗有害名教,遂貶為江州司馬。元和十五年(820),唐穆宗繼位,惜其才華,將其召回了長(zhǎng)安。但時(shí)隔兩年,他上書論當(dāng)時(shí)河北軍事,未被采納,請(qǐng)求到外地任職,于是被任命為杭州刺史。
白居易到了杭州,見(jiàn)西湖淤塞農(nóng)田干旱,便筑堤蓄湖,以利灌溉,舒緩旱災(zāi)所造成的危害,并派選“公勤軍吏”專職巡守函、筧、堤岸,又作《錢塘湖石記》,詳細(xì)載錄堤的功用以及放水、蓄水、保護(hù)等方法,刻石置于湖邊,供后人借鑒,以更好地治理湖水。……