應(yīng)對氣候變化的好幫手

張茯閑

北極拉普蘭地區(qū)的馴鹿肩負著改善氣候的重要任務(wù)。它們大口啃食灌木，幫助增強反照率效應(yīng)。

午餐時間剛過，夜幕就已降臨。住在芬蘭北部的馴鹿牧民蒂艾·耶雷梅耶夫跳上摩托雪橇，趕去給家里的鹿群喂食。每到冬天，她家便把馴鹿集中養(yǎng)在一大片圈地里。那是北極圈以北110公里處的基爾林基，耶雷梅耶夫呼出的每口氣，在零下15攝氏度的刺骨嚴寒下幾乎都能瞬間結(jié)冰。森林覆蓋著厚厚的積雪，大約有20厘米深。

“馴鹿牧民可不好當。”耶雷梅耶夫說，“氣候非常惡劣，但不管多冷，我們都必須出門去喂馴鹿。”她是薩米人，而薩米人的生計和文化都與放牧馴鹿緊密相連。

| 極北之地的綠色煩惱 |

積雪、苔蘚、長有低矮漿果灌木的疏林，以及由真菌和藻類親密結(jié)合而成的地衣，它們與冬季的寒冷氣候共同構(gòu)成一個完整的生態(tài)系統(tǒng)。如今有新的證據(jù)表明，對于保護這套生態(tài)系統(tǒng)，馴鹿或許能起到至關(guān)重要的作用。研究人員稱，北極地區(qū)的變暖速度是其他地區(qū)的四倍，而放牧馴鹿可能有助于該地區(qū)抵御氣候變化的部分影響。

放牧馴鹿是北極地區(qū)20多個原住民群體的收入來源。總共有來自九個國家的大約10萬人，放牧250萬頭左右的家養(yǎng)馴鹿。傳統(tǒng)上，原住民還會取馴鹿皮制衣，食馴鹿肉果腹，將馴鹿用作交通工具。暖和的月份里，馴鹿自由自在地漫步，以地衣等植物為食。它們把所到之處的地面踩踏個遍，這個過程就能阻止灌木生長。

所謂“灌木化”，就是一片開闊地長出較高的木本植物，從而逐漸轉(zhuǎn)變成森林的過程。灌木與森林通常聽起來令人向往，但二者可能會摧毀北極地區(qū)的古老生態(tài)系統(tǒng)。這個生態(tài)系統(tǒng)以北方針葉林和北極苔原為主要特征，前者地表不受樹冠遮蔽，而后者根本不生樹木。有研究表明，灌木鎖住熱量可致永久凍土融化、苔原地帶升溫，因此，灌木化還可能加劇氣候變化的影響。

研究顯示，氣候變暖其實正在加速北極地區(qū)灌木化，因為植物在更暖更長的生長季節(jié)里長得更快。灌木化加速會導致惡性循環(huán)——灌木增多，氣溫升高，灌木繼續(xù)增多。不過，馴鹿的啃食與踩踏能降低灌木化和苔原綠化的速度。1986至2016年間，西伯利亞西北部亞馬爾半島上的馴鹿數(shù)量增長了75%。有研究分析了亞馬爾半島的衛(wèi)星圖像，發(fā)現(xiàn)盡管30年間夏季氣溫不斷升高，半島上的植被覆蓋面積仍保持穩(wěn)定。

這份研究報告的作者稱，放牧馴鹿似乎抵消了氣候變化對亞馬爾半島的影響。這一做法還能幫助保護苔原棲息地，有利于苔蘚、地衣、矮柳等本土物種繼續(xù)旺盛生長。

| 馴鹿信步來救場 |

耶雷梅耶夫和其他生活在拉普蘭地區(qū)的馴鹿牧民親眼見證了馴鹿的力量。

“馴鹿不僅啃食，還踩踏地衣等植物，這樣就能確保植被層不會過厚，進而讓地表保持較低的溫度。”耶雷梅耶夫說，“茂密的地表植被會鎖住大量的熱。如果沒有樹葉和草地，地表會凍得更厲害，而且入冬會凍得更早。”

馴鹿牧民蒂納·薩尼拉–艾基奧也是薩米人，還是芬蘭薩米議會的前任主席。她的馴鹿一整年都在芬蘭極北之地伊納里湖周圍的森林里自由漫步。她說，氣候變化帶來重重挑戰(zhàn)，放牧馴鹿是維持苔原與北方針葉林開闊景觀的妙計。

“因為有馴鹿，這片森林非常開闊。”薩尼拉–艾基奧說，“如果沒有馴鹿，這里會大不相同。隨著氣候變暖，所有植物的生長速度都快了不少。我們需要馴鹿來維持森林的開闊景觀。”

科學家還研究了馴鹿是否會影響一處景觀的碳排放。他們分別測量了北方針葉林中馴鹿圈地內(nèi)外的二氧化碳水平，以確定林下植物究竟是碳匯，還是碳源。一種理論認為，灌木生長會增加生物量，或者說會產(chǎn)生更多腐爛的植物物質(zhì)，進而導致二氧化碳排放量升高。北方針葉林的林下植物主要由地衣、苔蘚、低矮的越橘與藍莓組成，由于均屬小型植物，所以人們常認為林下植物產(chǎn)生的分解生物量較少。

芬蘭北部奧盧大學的研究員努拉·坎托拉，一直在研究放牧馴鹿與積雪深度變化對林下植物排放與吸收二氧化碳的影響，研究樣本就是芬蘭北部兩座森林中的林下植物。坎托拉稱，這種影響可能會持續(xù)很長時間。她已掌握的數(shù)據(jù)表明，20年不放牧馴鹿可能不會影響林下植物的二氧化碳排放量，但時間拉長到50年，影響就會顯現(xiàn)。

“這還只是一個初步發(fā)現(xiàn)。不過，在芬蘭極北之地某個數(shù)十年沒放牧過馴鹿的區(qū)域，林下植物排放的碳似乎能與積雪深度相互影響。”坎托拉說，“由此看來，在北方針葉林地區(qū)冬季氣候不斷變化的情況下，馴鹿吃掉森林地表植被，分解生物量減少，似乎在某種程度上真的有助于降低碳排放。”

放牧馴鹿還能影響反照率，也就是冰雪反射熱能的能力。研究表明，灌木叢能加速春季融雪，因為深色細枝蓋住積雪，既能鎖住熱量，又能產(chǎn)生熱量。馴鹿吃掉灌木就可以降低融雪速度，留住積雪，使其發(fā)揮反射陽光、降低溫度的重要作用。研究人員稱，留住積雪對開闊的苔原地帶尤為重要，因為苔原不生樹木，無法為積雪遮陽、降溫。

拉普蘭大學北極中心的教授布魯斯·福布斯說：“在森林里，樹冠能遮住森林地表，所以放牧對地表反照率沒有太大影響。然而，在苔原地帶，馴鹿能發(fā)揮巨大作用。”

深雪的反照率最高，所以積雪厚度也關(guān)系重大。灌木化與融化的淺薄積雪相關(guān)，而地衣等本土植物不會像灌木那樣產(chǎn)生加熱效應(yīng)，所以與深厚積雪和高反照率相關(guān)。一項研究發(fā)現(xiàn)，覆蓋積雪的植被會削弱反照率效應(yīng)，導致北極圈內(nèi)挪威國土上的積雪更早融化。

福布斯稱，芬蘭與挪威邊界的最北端設(shè)有一道防止馴鹿越境的柵欄，馴鹿增強反照率效應(yīng)的本領(lǐng)在那片區(qū)域發(fā)揮得最為顯著。他說：“看看谷歌地圖，就會發(fā)現(xiàn)挪威一側(cè)的地衣覆蓋面積很大，但芬蘭這邊就沒有地衣。”

福布斯指出，邊界柵欄兩側(cè)植被覆蓋情況大不相同，原因是兩側(cè)放牧馴鹿的方法不同。在芬蘭一側(cè)，20到25攝氏度的夏季，馴鹿在邊界地帶來回走動時會踩踏地衣。雖然當?shù)叵奶斓姆凑章市?yīng)較弱，但春天融雪較晚，因為該地區(qū)采用的放牧方法能阻止灌木長得過高蓋住積雪。

然而，挪威那邊只在冬季放牧馴鹿。福布斯指出，馴鹿根本踩不到地衣，因為它們得深入厚厚的積雪才能挖到地衣吃。

| 可持續(xù)性放牧 |

馴鹿帶來的種種好處也與薩米人及他們傳統(tǒng)的放牧方式密切相關(guān)。杰弗里·韋爾克教授在奧盧大學與阿拉斯加大學安克雷奇分校講授北極生態(tài)學。他說：“薩米人是生態(tài)系統(tǒng)的守護者。他們在一塊土地上放牧的馴鹿數(shù)適當，就是那塊地能承載的數(shù)量。正是因為適度，生態(tài)系統(tǒng)擁有了恢復的能力。”

對薩米牧民而言，馴鹿的重要意義不僅在于為他們提供生計，還與他們整個群體的生活方式緊密相連。薩尼拉–艾基奧稱：“馴鹿對薩米人及薩米文化至關(guān)重要。如果我們不養(yǎng)馴鹿，那我們就不是薩米人。”

近年來，由于氣候變化，雪面降雨出現(xiàn)得更頻繁，嚴寒天氣緊隨其后突然來襲。二者共同作用，將積雪壓實成硬雪，又在雪上蓋了層冰。于是，馴鹿放牧面臨嚴峻挑戰(zhàn)。

2019至2020年的冬季，這種情況就出現(xiàn)在芬蘭北部。當時，該地區(qū)的積雪又厚又重，雪中還含有冰層。含冰的硬雪導致放牧條件惡化，因為冰層凍住了馴鹿在冬季的主要食物地衣，而馴鹿無法鑿冰取食。薩尼拉–艾基奧回憶道：“那個冬天對放牧馴鹿來說就是場災(zāi)難。”

為了避免馴鹿挨餓，包括耶雷梅耶夫一家在內(nèi)的部分牧民，已經(jīng)開始將自家馴鹿集中養(yǎng)在圈里過冬。萬一放牧條件惡化，圈養(yǎng)也方便牧民給馴鹿提供補充飼料，比如干草或者顆粒飼料。

然而，如果越來越多的牧民圈養(yǎng)馴鹿，那對氣候而言可能是個壞消息。研究表明，自由漫步的馴鹿最能防止灌木化和地表升溫。

薩米人堅信放牧馴鹿對維持自然環(huán)境的平衡至關(guān)重要。“大自然是薩米人的一切，我們非常尊重自然。”薩尼拉–艾基奧說，“我們采摘漿果、捕魚、食用馴鹿肉。我們從大自然中獲取資源，但同時也要回報自然，不能一味索取。”

編輯：馬果娜