晚清軍機處的秘密來信

楊芹

清代軍機處輔佐皇帝治國理政，是行政總匯，號稱政府。軍機處辦事既講究快捷，又強調保密。故歷朝皇帝三令五申，嚴禁軍機處人員向外私通信件，泄露機密。一八八四年，晚清名臣閻敬銘一出任軍機大臣，就在家書中說，“自入政府，更不與外官通信”，“軍機例不通外信”。協助軍機大臣的軍機章京亦然。他們如與外官私通信息，一旦東窗事發，也多被嚴厲處分。

盡管制度和法律上懸為厲禁，但在清代中后期，軍機處人員與外官私通信件卻很普遍。這大概因為雙方互有強烈需求。簡言之，外官要依靠軍機處的獨家密信，以探知“朝中意旨”，故不惜千方百計以“鉤致之”。軍機處人員則很需要外官的“陋規”和人脈等資源，故不惜鋌而走險，“頂風作案”。當然，為了慎密起見，也為了降低風險，軍機處的秘密來信非但不署真名，亦不署常用字號，而多用彼此知悉、外人不曉的齋號、暗號，且齋號、暗號時有變化；信件內容則往往隱語滿篇，甚至需要使用特殊的套格才能閱讀出來。故他人即使截獲密信，也不易索解。

在當年主要靠書信傳遞消息的時候，這類密信必定數量頗大，但由于有意燒毀（“閱后付丙”）和客觀散失等原因，現在留存下來的相當有限，故十分珍貴。其中最有名的當屬一九一三年連載于《東方雜志》第九卷第一至二期的“熱河密札”。因為這是了解一八六一年辛酉政變，亦即慈禧太后聯合恭親王奕推翻肅順、載垣、端華等贊襄政務八大臣的絕佳資料，故甫一面世，就吸引了眾多讀者的熱切關注。……