“千古冤案”平反的背后

大清同治十二年（1873年）十月初九清晨，杭州城內一家豆腐坊的幫工葛品連突發重病，于當日午后身亡。由此離奇地引發了“晚清四大奇案”之一的“楊乃武小白菜案”。這樁看似民間的訴案，引發了大清朝廷官場、宮廷權力斗爭的風云。

被告楊乃武，系死者葛品連的原房東。被告畢秀姑，系死者葛品連之妻（官方稱謂“葛畢氏”），因喜歡穿白衣綠褲，綽號“小白菜”，她與死者曾租住楊乃武家的廂房。

丈夫每天去豆腐坊上做工，畢秀姑一人在家，與楊家人相處得較多，坊間“羊（楊）吃白菜”傳聞就不脛而走。為避閑言，小白菜兩口子搬出楊家，從此與楊乃武不再來往。

葛品連暴亡后，葛母感到可疑，加上早就聽到“羊（楊）吃白菜”的傳聞，便到余杭縣衙報案，指稱畢秀姑與“奸夫”楊乃武謀殺親夫。沒想到，查辦此案的正是曾經被楊乃武以舉人身份公開舉報貪贓枉法的余杭知縣劉錫彤。

劉錫彤授意仵作竄改驗尸報告，認定葛品連的死因為砒霜中毒。酷刑之下，楊乃武、小白菜自然屈打成招。

杭州知府陳魯復審時，面對重重疑點，卻不讓楊乃武開口申辯，擬判葛畢氏（畢秀姑）凌遲處死，楊乃武斬立決。隨后，浙江按察使蒯賀蓀開庭接案審理，當時中國最有影響力的報紙上海《申報》記載庭審現場：“生（楊乃武）過于司時，神氣迷惘，絕不翻供，叩頭階下，第求開恩而已。”按察使蒯賀蓀走完過場之后，認為：原判無誤，依余杭縣、杭州府所擬罪名上呈浙江巡撫楊昌濬。

當時浙江全省官員大多是湘軍出身，巡撫楊昌濬亦是，他委派候補知縣鄭錫滜到余杭縣“密查”，鄭錫滜匆匆走完過場后便報告此案“無冤無濫”。楊昌濬據此維持縣、府、按察使原判，上報朝廷，只待刑部批文一到，即刻開刀問斬。

此時，關系到本案轉機的關鍵人物——“紅頂商人”胡雪巖出現了。他聞知案情后，找到在朝廷擔任兵部右侍郎的浙江籍官員夏同善，夏同善隨即為此案積極奔走。同治十三年（1874年）七月，楊家人再次進京告御狀，在夏同善的幫助下，訴狀很快遞到了慈禧太后手中。可此時恰逢同治皇帝駕崩，此案很快又石沉大海。

夏同善沒有放棄，他不僅說動御史彈劾浙江巡撫拖延審理此案，又動員清流領袖“內閣學士”翁同龢出面為此案申訴。光緒元年（1875年），翁同龢復查楊乃武一案，以案中“疑竇甚多”，草折陳奏，駁令重審。此案冤情引發浙江百姓的眾怒，也激起了浙江籍官員的義憤，上書朝廷，為楊乃武、小白菜鳴冤。夏同善甚至對光緒皇帝直言：“此案如果不究明實情，浙江將無一人讀書上進。”

至此，案件就從冤案演變成了一場宮廷、官場上的權斗。此時朝廷官場對此案的態度，已經明顯分化為“兩般三樣”：一是楊昌濬為代表的湘軍出身的地方官僚集團；二是以夏同善、翁同龢為代表的科舉出身的朝廷大臣集團；三是以慈禧太后和光緒皇帝為代表的最高統治集團。這三種勢力，對待此案分為兩種態度——維持原判、推翻原判。而這兩種態度背后是截然不同的三種立場：一是為了維護湘軍出身的官員；二是伸張正義；三則是作為最高統治者的慈禧太后、光緒皇帝，意圖打壓發展壯大的湘軍集團。

于是，在慈禧太后的親自過問下，刑部尚書桑春榮親審此案，在朝陽門外海會寺對葛品連重新驗尸。在刑部任職60年的老仵作按照中國代法醫經典《洗冤集錄》理論判定，葛品連是病亡。此時，劉錫彤仍心懷僥幸，指出幾塊青黑色的骨頭，有中毒跡象，但事實是骨頭只是表面發霉，鋸開后，骨頭里面依舊是黃白色。至此，“楊乃武與小白菜案”真相終于大白于天下。

最終，慈禧太后和光緒皇帝發布圣旨，140多名參與本案審理的官員和湘軍出身官員紛紛落馬，此案才塵埃落定。冤案雖得以昭雪，但楊乃武、小白菜二人已經被連年無數的刑訊逼供折磨得病殘終身。