貓打翻瓶子，碘出現了

黃炯芮

談論碘鹽、碘伏、甲狀腺疾病，都離不開“碘”元素。這個非金屬元素雖然在自然界中的存量不大，卻藏身于萬物，無處不在。碘的英文是“Iodine”，取自希臘語中“紫色”之意，是因為在1811年法國巴黎藥劑師巴納德·庫爾圖瓦最開始發現碘時，看到其為紫黑色而得名。與科學史上很多重大發現類似，碘的發現是一場奇妙的機緣。

? 18世紀末的法國戰爭頻發，需用大量硝酸鉀來制備火藥。當時，整個法國的硝酸鉀大多來自印度，但儲備量根本無法滿足戰爭的龐大需求。盡管他們找到大量礦場，但其中的硝石成分是具有吸濕性的硝酸鈉，并不適合制造火藥。于是，人們便想用海藻灰溶液將天然的硝酸鈉轉化為硝酸鉀。庫爾圖瓦是眾多尋求制備硝酸鉀原料和方法的人之一，并在市郊經辦一間小硝石工廠。善于學習的他常向化學家學習制造藥劑，并去大學實驗室做化學實驗，很快就成為一名技藝超群的藥劑師。

? 一天，庫爾圖瓦正在實驗室里工作，在桌上放了兩個瓶子，一個盛著海藻灰溶液，另一個裝著硫酸。此時，他養的貓開始在實驗臺上四處竄動，在跳躍中意外將兩個瓶子打翻。當他正要教訓調皮的小貓時，竟發現兩種溶液混合后生成了紫色氣體，氣體凝結后也不是水珠，而是紫黑色具有金屬光澤的結晶。

? ?懷著可能發現一種新物質的喜悅，庫爾圖瓦馬上進行了一系列實驗，并求助于法國化學家德索爾姆和克雷門等人，對這種物質做進一步研究，后續聯名發表了報告《庫爾圖瓦先生從一種堿金屬鹽中發現新物質》，并命名為“碘”。（摘自《生命時報》 ）