巴拿馬運河擁擠致全球航運成本增加

文/徐翔

眾所周知，巴拿馬運河是世界上知名的航運通道之一，全球約6%的海洋貿易依賴于該航道，為世界貿易和經濟發展起到了至關重要的作用。據巴拿馬運河管理局數據，巴拿馬運河目前提供約180條海上航線，可連接約170個國家和地區，到達全球約1920個港口。

極端天氣讓巴拿馬面臨考驗

據外媒報道，2023年年底高峰期，有100多艘貨船擁堵在巴拿馬運河上。“原因很簡單，就是巴拿馬面臨的極端天氣，”香港東方海外負責歐美事務的高級經理M ike跑過這條線，他告訴《中國儲運》雜志記者，自2022年年初以來，厄爾尼諾現象造成的干旱持續影響巴拿馬運河水庫系統，導致船閘運行所需的淡水供應減少，巴拿馬運河管理局已經多次減少單日通行船只數量。國際貨幣基金組織(IM F)正在監測這一嚴峻形勢，并稱這是143年來最嚴重的干旱。

除減少單日通行船只數量外，巴拿馬運河管理局還下調了船舶吃水深度，這迫使通過運河船閘的船只需要減少自重或載重，不僅增加了國際物流成本，還進一步導致運河收入下降。巴拿馬運河管理局表示，2024年收入預計將減少2億美元（約合14.6億元人民幣）。

插隊費高達3000萬元人民幣

當然，河流的擁堵，并不一定會降低管理方的費用。

據了解，巴拿馬運河管理局的通行名額已經縮減至18個。專家稱，在2024年年中雨季開始前，巴拿馬運河都無法恢復運力。一些貨船不得不等待長達20天才能通過運河，并為此支付昂貴的延誤費用。

為此，巴拿馬運河管理局為盡快通過的船東組織了“插隊”拍賣會，讓他們通過競拍的方式獲取提前通過運河資格。在2023年11月最新的一次拍賣中，為了拿到優先通過巴拿馬運河的資格，日本一家能源企業為一艘液化石油氣運輸船付出了397.5萬美元（約合人民幣2900萬元）的“插隊費”，再加上數十萬美元的常規運輸費，總體成本可能已超過3000萬元人民幣。在付出巨額成本后，這艘船優先通過了巴拿馬運河。

“如此昂貴的費用并非每家企業都能夠負擔得起，因此很多船只已選擇多航行兩周、航行近6000海里繞行蘇伊士運河或好望角到亞洲，而這也導致市場運力不足、運價飆漲。”M ike分析道。

對多國貿易造成負面影響

影響的顯然不只是運價，由于航運和貿易的緊密聯系性，不少國家的對外貿易已經受到沖擊，據了解，巴拿馬、尼加拉瓜、厄瓜多爾、秘魯、薩爾瓦多和牙買加的港口受到的沖擊尤為嚴重。這些國家10%至25%的對外貿易受到延誤的影響。

由于巴拿馬運河缺水的情況日益嚴重，中美洲各國修建替代路線的想法愈加強烈。尼加拉瓜交通和基礎設施部長奧斯卡·莫希卡曾對當地媒體表示，尼加拉瓜計劃修筑一條鐵路，連接該國在太平洋海岸和加勒比海沿岸的兩大港口。此外，薩爾瓦多表示，希望與洪都拉斯合作修筑跨洋鐵路，與巴拿馬運河爭奪交通樞紐地位。

“但這種想法可能難以成為現實。”大連金世達貨代高級市場經理陸及向中國儲運雜志記者表示，修筑平行路線從生態成本、經濟成本來看都不劃算，全球大宗的貨品運輸，海運的優勢依然不可替代，但隨著全球變暖，開辟北極航道值得考慮。