在這些富裕國家，6900萬兒童在貧困中掙扎

在英國貝爾法斯特，帕迪·麥凱布擔任圣奧利弗·普倫基特小學的校長超過10年了。他經歷過許多挑戰，現在，他要解決的新難題是為貧困學生的家庭減輕負擔和焦慮。“我擔心，有些家長會為省下一些吃的而忍饑挨餓。有些孩子可能連吃飯都沒有保障了。”麥凱布告訴記者，生活成本不斷上漲，他不知道拮據的家庭該如何熬過去。

作為全球第六大經濟體、歐洲第二大經濟體，近年來，英國貧困兒童數量有增無減。相似的窘境在各地上演。在諾丁漢郡，一所學校向貧困學生提供衣服和鞋，以免他們因為沒鞋穿而無法上學。每周五，這所學校會讓貧困學生帶著免費食物回家，使他們不必在周末食不果腹。在樸次茅斯，一所學校的校長表示，即使暴雪來臨，他也會打開校門，這樣“極端貧困”的學生就能來吃一頓免費的校餐。卡迪夫一所小學的校長說，學校成了貧困學生及其家庭唯一能指望的“援助機構”。

面臨這些問題的不只是英國。據聯合國新聞網報道，聯合國兒童基金會近日發布的報告顯示，近年來，全球40個最富裕的國家中，一些國家的兒童貧困率急劇上升。截至2021年底，在這些國家，每5名兒童中至少有1名身陷貧困，這意味著有6900萬兒童在貧困中掙扎。

“貧困會給兒童造成持久的負面影響。”聯合國兒童基金會因諾琴蒂研究中心主任博·維克托·尼倫德警告稱，貧困兒童在成長過程中缺乏營養、衣服、學習用品、穩定的家庭環境，身心健康受到影響。

這項研究主要針對經濟合作與發展組織和歐盟的成員。法新社報道稱，該報告使用了“相對貧困”的概念，即以相關國家收入中位數的60%為“貧困線”來判定。發達國家通常用這一標準衡量其貧困水平。

日本放送協會援引這份報告稱，由于經濟增長、歐洲最低工資提高等因素，2014-2021年間，這些國家兒童的整體貧困率下降了近8%，然而，一些最富裕的國家在兒童貧困問題上出現了驚人的倒退。

“在解決兒童貧困方面，做得最好的國家是波蘭和斯洛文尼亞，其次是拉脫維亞和韓國。相比之下，一些最富裕的國家卻落在后面。”聯合國新聞網指出，在這項研究中，5個較高收入國家的兒童貧困人口增幅最大，它們是英國（增加約20%），以及法國、冰島、挪威、瑞士（均增加約10%）。此外，2019-2021年間，丹麥的兒童貧困率翻了一番；斯洛文尼亞和西班牙的國民收入水平相近，兒童貧困率卻出現巨大差異，分別為10%和28%；美國的貧困兒童人數下降了6.7%，但仍有超過四分之一的兒童生活在貧困中。

據美國《紐約時報》報道，美國勞工部2023年2月的數據顯示，上個財年該國有835家企業非法雇傭兒童，受雇從事危險工作的兒童增加了26%。

聯合國兒童基金會強調，出生在富裕國家的兒童不會“自動脫離貧困”。無論國家富裕與否，恰當的社會保障措施都有望使兒童生活條件得到改善。例如，在經合組織或歐盟中，波蘭、斯洛文尼亞、拉脫維亞和立陶宛不屬于最富裕的成員，但它們的兒童貧困率都下降了30%以上，尤其是波蘭，該國兒童貧困率驟降38%。

“即使在世界上最富裕的國家里，也有很多最貧窮的人住在陋室中，為了給家人提供采暖、交通費和健康的食物等最基本的生活用品和服務而掙扎。”英國牛津大學布拉瓦尼克政府學院數據分析專家馬克斯·羅塞爾教授說。

聯合國兒童基金會的報告指出，來自單親家庭或少數族裔的兒童面臨更大的貧困風險。例如，美國30%的非洲裔兒童和29%的原住民兒童生活在貧困線以下，而非西班牙裔白人兒童的貧困率不到10%。單親家庭的兒童陷入貧困的可能性是其他兒童的3倍多。

貧困對兒童的認知能力、健康狀況和心理發展都有明顯的負面影響。無論國家富裕與否，在貧窮家庭長大的孩子都更有可能發育不良、認知發展遲緩，或是出現行為問題。

對幼兒投入資源有非常高的“回報率”。“投資越早，成本越低，回報越高。”新加坡《聯合早報》援引美國針對兒童的研究稱，3歲前的家庭教育環境（包括玩具、學習材料、父母參與程度、教育方式）與幼兒的心理發展和認知能力有密切聯系。6歲前是兒童大腦發育與能力形成的敏感期，這一時期的兒童可塑性極強，容易受到生活環境的影響。家庭經濟條件影響母親在孕期的營養和健康狀況，進而影響嬰幼兒的認知能力發展，在一定程度上決定了父母對孩子的物質投入和時間投入。

貧困影響許多兒童的一生。貧困家庭的兒童完成學業的可能性更低，這影響了他們成年后的收入。聯合國兒童基金會的報告稱，在一些國家，出生在貧困地區的人比出生在富裕地區的人少活8-9年。

聯合國兒童基金會呼吁各國政府和相關方采取行動，擴大對兒童的社會保障，確保所有兒童都能獲得優質的教育等基本服務；制定支持貧困家庭的福利政策，針對單親家庭和少數族裔的特殊需求調整政策。

（摘自《青年參考》王梓）