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窮物理

人類的尾巴如何消失的？

與其他靈長類物種不同，人科猿類—包括人類、黑猩猩、大猩猩、紅毛猩猩和長臂猿都沒有尾巴。尾巴的消失是人類和其他猿類演化中最顯著的身體變化之一。演化掉尾巴的遺傳學機制一直有待闡明。《自然》2月28日發表的一篇論文，報道了人類和猿類演化掉尾巴的遺傳學基礎。美國紐約大學朗格尼健康中心科學家在內的研究團隊，篩查了與脊椎動物尾巴發育相關的140個基因，尋找可能導致猿類失去尾巴的變化。他們認為，Alu元件插入猿類祖先的Tbxt基因（與有尾動物的尾巴發育相關）可能促進了尾巴的消失。為檢測這種理論，他們構建了表達Tbxt基因不同形式的小鼠模型，包括兩種外顯子跳躍異構體（在猿類中這種異構體可通過插入Alu誘導）。研究發現，表達兩種Tbxt形式的小鼠皆沒有尾巴，或尾巴變短，具體取決于胚胎尾芽表達的相對數量。這是證明外顯子跳躍Tbxt異構體導致尾巴消失的證據。此外，神經管畸形可能是尾巴在演化中消失的適應代價。神經管畸形到今天仍在影響人類，包括由于脊髓在子宮內發育不完全導致的脊柱裂。（張夢然，《科技日報》2024年2月29日）

許家窯人化石的研究進展

許家窯人類化石1976—1979年發現于泥河灣盆地北部許家窯遺址（又名許家窯—侯家窯遺址）的74703地點。化石包括1件兒童左側上頜骨、3顆游離臼齒、2塊枕骨、1件上頜支殘段和13塊頂骨碎片，代表約16個個體，生存于中更新世晚期。對于許家窯人的演化地位，長期以來學者們一直持有不同觀點，分別將其歸入直立人、尼安德特人、早期智人或者未知人群。……