當第一個人站起來時

美國經濟學家、諾貝爾經濟學獎得主薩繆爾森曾提出一種概念叫“合成謬誤”。就是說每一個局部看上去都是理性、正確、有效率的，加起來卻是一個謬誤。

薩繆爾森舉了一個很生動的例子，他讓我們想象一個非常簡陋的露天劇場，大家可以坐在地上看，但是坐在后面的人覺得看得不夠清楚，為了比別人看得更清楚一些，他們就會站起來。他們一站起來，更后面的人也會站起來，結果大家就都站起來了。站起來以后還是看不清楚，成本增加了，福利卻沒有增加。聰明人又會想出一些辦法來，站著不行就踮著腳，結果全場的人都會踮著腳看，整體的福利又下降了。如此循環往復，整體福利一直在下降，個人成本不斷在上升，這就是“合成謬誤”。

“合成謬誤”只是薩繆爾森的一個概念，他真正要講的理論叫“公共改進”，就是要終止惡性循環。劇場內的階梯形設計，就是一種“公共改進”。表面上看這是一種設施，實際上它是一種制度設計，使游戲規則發生了變化，讓大家不至于陷入低水平的過度競爭中，不至于陷入一種集體的謬誤當中。

（丁敬薦自《群眾》）