腸道：你的“第二大腦”

游星

如果要問人體內哪個器官擁有比脊髓更密集的神經元，恐怕腸道不會成為大眾認知中的首選。然而事實上，網絡復雜的人類腸道由超過1 億個神經元構成，擁有能夠脫離大腦控制的、自主性的神經系統，因此腸道也被稱為“腸腦”或是“第二大腦”。

腸道是人體內獨一無二的重要器官，構成了人體三分之二的免疫系統，負責從食物中汲取能量供應人體活動所需，并且能分泌多種激素，對血清素水平產生重要影響。歐美的營養學界流行一句話，“你是你所吃的（you are what you eat）”，我們所吃的東西決定了我們是什么樣的人，影響著我們的生活質量。

實際上，我們愛吃什么，對什么吸收得好，又對什么過敏或者不耐受，很大程度上取決于我們的腸子。例如，有些人吃辣會引發腹瀉，有些人則無辣不歡；我們的腸道天生更偏向天然糖而非代糖，近年來代糖對腸道炎癥的影響逐漸受到重視；麩質過敏的人群則會在攝入含麩質的食物后引發腸應激，從而導致持續的腹痛、腹瀉、抑郁和注意力不集中等問題。

研究表明，轉換新環境的人群往往會體會到強烈的思鄉之情，而這種鄉愁或許是由于我們的腸道（主要是十二指腸）脫離了熟悉的環境，暫時還處在對新環境和新食物的適應之中，從而引發了一系列生理和心理反應。“牽腸掛肚”這個形容詞在此種情境下顯得格外貼切。在承受巨大壓力時，我們很容易出現腸道紊亂的情況。比如，被突然通知要進行一項重要考試時，肚子很可能會隱隱作痛。

人體自身的血清素絕大多數由腸道細胞生成，血清素可以幫助神經增加肌肉收縮，同時也是神經間傳遞信息最重要的一種介質。腸道可以分泌多種血清素遞質，如果腸道里的血清素因某種原因發生變化，大腦可能就會從腸道中接收到截然不同的信息，導致生活一切正常的人突然陷入嚴重的焦慮和抑郁情緒。這種消極情緒很可能被錯誤判別為大腦發生的信號，事實上該看醫生的或許是我們的腸子，而非大腦。

（摘自《財富生活》2023 年第13 期，Bonnie 圖）