威士忌為什么被稱為“生命之水”？

惠榮

歷史上，威士忌曾經被稱為“生命之水”。據說13世紀，愛爾蘭著名哲學家、僧侶和煉金術士羅杰？貝肯將代表水的“uisge”和代表生命的“beatha”連在一起用“生命之水”（uisge beatha）代表威士忌。縱觀世界歷史，“生命之水”并不是威士忌的獨有稱呼。根據記載，法國修道院早在1250年就開始蒸餾葡萄酒，并且出現“生命之水”（eau de vie）一詞。伏特加在中世紀的波蘭語、烏克蘭語、白俄羅斯語中都被稱為“生命之水”。

為什么世界歷史上有這么多的“生命之水”呢？有一種觀點認為，“生命之水”是煉金術士給酒精起的拉丁名，而曾經被稱為“生命之水”的恰好都是世界各地高含酒精的烈性酒，法國的白蘭地、東歐的伏特加、英國的白蘭地、蘇格蘭和愛爾蘭的威士忌、荷蘭的燒酒……

酒精被稱為“生命之水”很可能和它最初的用途有關。早期蒸餾技術不成熟，酒精主要用途是保存香料、調制香水或醫療用草藥和火藥球。14世紀，黑死病肆虐歐洲時，醫生沒有治療的辦法，只好給患者開一劑酒精制品“生命之水”緩解疼痛，在絕望中等死的黑死病患者，喝下“生命之水”后，疼痛得到緩解，內心也得到了安慰。因此，在黑死病席卷歐洲大陸時，各種“生命之水”在人們心中就有了至高無上的地位，據說在某個時期，錢幣上甚至刻著拉丁文“aqua vitae”或者蘇格蘭蓋爾特語“uisge beatha”，二者的意思都是“生命之水”。

很長一段時間，烈酒都不是普通的飲料，而是藥品。1505年，蘇格蘭愛丁堡的“外科及理發師協會”取得制作威士忌的獨占權，可見當時的威士忌只是做為醫療用途。