茶魁（小小說）

周芳

徽州太平縣有兩家茶莊，祖輩以制茶盛名，上海、杭州等大城市皆有分號，一曰李記，一曰徐記。

第三代李記掌柜李方根善學習，閑時愛到各地博采眾長，朋友來往也多，他的茶葉，頗受達官顯貴的喜愛，各商號里一上新茶，連外國人都點了名地要。

徐記掌柜徐有聰則是埋頭苦干的實干家，他從不出山，閑時就在自家茶山上轉悠，產茶時，從采摘、揀尖、殺青、整形、烘干全過程，都會親自到場巡察。他待人忠厚，他家的制茶師傅有的已經干了好幾輩。

這兩家茶莊皆是誠信良商，但在制茶工藝上，各有各的獨家秘笈。每年新茶上市，兩家制茶師傅總會邀上業內高手，尋一幽靜處，名曰切磋技藝，其實，就是“斗茶”。兩家茶葉香氣怡人，鮮爽回甘，斗來斗去，各有所長，皆有所短，難分輸贏。

師傅們的斗茶慣例，李方根和徐有聰聽之任之，一笑了之。只要不動干戈，斗斗茶倒也能取人所長，避己所短。在公眾場合，兩位掌柜也能和和氣氣，維護徽州茶商“以眾幫眾”之豁達團結形象。

這一年，風調雨順，開春后，徽州各家茶莊鉚足勁兒地準備制茶。徐有聰接到消息，李方根此時人在上海，天天在戲園子、飯館里快活，沒有丁點兒回來的動靜。

這可就奇怪了，做茶之人，一年的收成都押在春季，方圓數十號茶莊，哪家掌柜不是天天巡山，緊著招集采摘工啊。

“不過是個浪蕩子！”徐有聰有些不屑，“繼續打聽，有消息速來報。”

從清明到谷雨，甚至立夏了，也不見李方根的身影，李記只有一個二當家的在操辦制茶事宜。奇怪的是，李記收的新茶大量地運往上海分號，其他分號庫存告急也顧不上。據伙計來報，李方根在上海運用各方關系，親自督賣，銷量確實很大。徐有聰再次不屑：“上海戰事越來越緊，雞蛋哪能放一個籃子里？他這是犯了商家大忌。”

這一年，是徐記贏利最好的年份。進入夏天，徐有聰更愿意巡視茶山，甚至和茶農們吃住在一塊。他一向秉承，產業的傳承不是靠浪得虛名得來的。

忽有一天，探來的消息，讓徐有聰大吃一驚。他從茶山下來，閉門兩日，不見任何人。第三天，簡單打點行李，火速趕到上海。

李記和徐記的茶莊皆在公共租界，很大一部分客商是外國人。當天，徐有聰在自家茶莊休憩片刻，便趕到不遠處的李記茶莊。這是一座前后兩進的庭院，前面是店鋪，后廳是內室，中間的院子花木扶疏，很是清幽。

一聲通報，李方根挑簾閃入：“稀客，稀客，沒想到足不出戶的徐兄竟然到了上海。”

徐有聰揖手回禮：“半年未見老弟，想必在上海另有家室？”“哪里的話，這邊事務繁雜而已。”

徐有聰被引至院中茶臺，讓座。李方根親自泡上一壺新茶：“徐兄，此乃今春新茶，請多指教！”但見盞中新綠盈盈，一股沁香裊裊溢出，徐有聰端盞觀其色，聞其香，品其味，微閉雙目，笑而不語。“如何？”李方根追問。“咽苦回甘，好茶啊，好茶！也只有老弟的茶園里才有此極品。”

“多謝夸獎，有你徐兄在，我李記的茶葉再好也不敢隨意稱魁。只是，眼下正是收款時節，徐兄遠從徽州來上海，不會是找我斗茶吧。”徐有聰微微一笑：“老弟精明，此趟確有要事相問。”“請講。”“我聽聞，你今春的新茶包銷上海，但是，各家錢莊未見你有大額款項，這錢怎就消失了？”“咦，你在查我賬？”“那倒沒有，只是樹大招風，你李大掌柜稍有不同，自是引人注意。莫非，這背后另有隱情？”徐有聰朝空中比畫個“共”字。“徐兄，這可不能胡說，那是要殺頭的。”徐有聰神色一凜：“你我做茶雖是對手，但做人正直誠信，我這一趟，周邊局勢之壞，出乎我的意料。那幫鬼子在我中華大地燒殺擄掠，如果不奮起，別說人頭，我們數輩的家業皆不保。”李方根望著徐有聰，面帶微笑，沉靜不語。

“李老弟，有些事，我也不便多問，我這有一千兩銀票，如果你行正道之事，麻煩代我盡些心意，如果我徐有聰看錯了人，這張銀票我當是被盜賊搶了去。”說罷，徐有聰轉身離去。

這年年根前兒，李方根回到了徽州老家，也學著徐有聰有事無事轉起了茶山。聽他家伙計說，來年春天，李掌柜要親自和徐掌柜斗茶。還從伙計嘴中傳出消息，李掌柜曾受人之托，親自造訪過徐掌柜，奉上一紙收條，上面還有個四四方方的大紅印。

李方根和徐有聰有沒有親自斗茶，無人知曉。但李記和徐記兩家茶莊的和氣生財、心懷天下的理念一直傳承下來。兩家的制茶師傅們還是經常斗茶，斗起茶來，互不服輸，但斗得坦蕩，斗得率真。