為什么要給“新冠”重命名

張田勘

2022年12月26日，國家衛生健康委員會發布公告，將新型冠狀病毒肺炎（簡稱新冠肺炎）更名為新型冠狀病毒感染（簡稱新冠感染）。自2023年1月8日起，新型冠狀病毒感染不再納入檢疫傳染病管理。這表明，衛生管理部門充分考慮了來自科研機構和臨床的大量證據，對防疫政策做出了符合實際情況的調整。當然，現在還有大量研究在揭示新型冠狀病毒（簡稱新冠病毒）的性質、結構、毒理、侵害部位和傳播途徑等，這些研究結果表明，不僅新冠肺炎應當改名，新冠病毒的命名也值得商榷。

新冠肺炎改名的理由

在新冠疫情暴發之初，武漢流行的致病病毒是原始株和阿爾法變異株，產生的癥狀不僅有肺部炎癥，而且有全身癥狀，病毒也會入侵身體其他臟器，如腎臟。因此，在當時將其稱為新冠病毒感染，也更為恰當。2020年，世界衛生組織（WHO）對這種傳染疾病的命名是新冠病毒病（Corona Virus Disease 2019，COVID-19），這是因為新冠病毒引起的病癥并非局限于肺部，而且應當區別于2003年的嚴重急性呼吸道綜合征（SARS）。

現在，新冠病毒已經演化了好幾代和無數分支，目前引發新冠感染的主要是奧密克戎變異株。該毒株主要侵襲上呼吸道，產生的癥狀包括如咳嗽、咽喉痛、發燒、味覺或嗅覺喪失、乏力等。因此，改名才能讓病癥“名副其實”。

從病毒的演化來看，對新冠肺炎的改名不僅必要，而且緊迫；不僅對于臨床治療有幫助，也有助于公眾消除對新冠疫情的恐懼，對樹立戰勝疾病的信心至關重要。

根據新冠病毒變異株的危險性從低到高，WHO將其分為幾大類：一是監測中的變異株，二是關注變異株，三是關切變異株，其中關切變異株尤為重要。可以說，關切變異株引發的癥狀更嚴重，造成的危害更大。

2021年11月，多個國家發現奧密克戎變異株，此后發展為全球絕大多數國家的新冠感染致病原。因此，2021年11月26日，WHO把奧密克戎變異株升級為關切變異株。大量研究證明，與原始毒株、阿爾法變異株、德爾塔變異株相比，奧密克戎變異株的毒性已大大降低，主要引起上呼吸道癥狀。

現在，WHO還在追蹤大約200個奧密克戎變異株子譜系，包括BA.5、BA.2.75、BA.4.6和BF.7。BF.7是BA.5.2.1.7的縮寫，被認為是奧密克戎BA.5變異株衍生的第三代亞型。2022年11月底，北京的疫情就是由BF.7引發的，此前在內蒙古、陜西、上海等地也都出現了該變異株。其特點是毒性、致病力、致死性大大降低，但傳播速度較快。

被BF.7變異株感染后引發的癥狀與奧密克戎其他變異株類似，包括發熱、咳嗽、喉嚨痛、頭痛、嗅覺改變和食欲不振等。大多數感染者通過休息和大量飲水，經過7～14天可基本恢復健康。由于奧密克戎變異株目前基本不會攻擊肺部，將新冠肺炎改為新冠感染是非常必要的。

病毒改名同樣有必要

直到今天，WHO還是把引發新冠疫情的病毒命名為“嚴重急性呼吸綜合征2型冠狀病毒”（SARS-CoV-2），該名稱是在2020年2月11日由國際病毒分類學委員會公布的。

WHO和國際病毒分類學委員會表示，選擇這一名稱是因為該病毒與導致2003年SARS疫情的冠狀病毒在基因上相互關聯。但是，WHO也意識到，使用“SARS”這一名稱可能會造成意想不到的后果，給一些人群帶來不必要的恐懼。

出于這一原因，WHO在與公眾溝通時將該病毒稱為“2019冠狀病毒病病毒”（COVID-19 virus）。但是，使用該名稱并不是為了取代國際病毒分類委員會公布的病毒正式名稱。

另外，WHO還表示，除非為了避免混淆而必須更改SARS-CoV-2這個病毒名稱，對在該病毒正式命名之前已發表的材料不予更新。這也意味著，雖然WHO也認為SARS-CoV-2并不完全恰當，但基于種種原因，還是一直在學術領域使用這個名稱。

在SARS-CoV-2這個名稱公布后不久，中國有7名病毒學專家表示了不同意見，并在知名醫學期刊《柳葉刀》上發表文章，建議為新冠病毒重新命名。他們建議將“SARS-CoV-2”改名為“2019人類冠狀病毒”（HCoV-19），使其與SARS-CoV區別開來。這個建議與WHO在與公眾溝通時采用的名稱“2019冠狀病毒病病毒”（COVID-19 virus）非常接近。

中國專家認為，SARS-CoV-2可能誤導公眾和其他專業人員。缺乏病毒學知識的專業人員和公眾可能會認為SARS-CoV-2會引起與SARS類似的疾病，但是，新冠感染的癥狀與SARS有很大不同。同時，SARS-CoV-2與其他所有SARS樣冠狀病毒或SARS相關冠狀病毒的基因組序列也有很大區別。

此外，SARS-CoV-2這個病毒名稱可能會對很多國家乃至全世界的社會穩定和經濟發展產生負面影響。因為，人們一看到SARS字樣再現（2003年已經造成巨大影響），就會產生恐慌。旅游者和投資者可能不愿意訪問一個SARS還在流行或暴發的國家。

因此，將新冠病毒命名為SARSCoV-2是一種誤導。這樣一種受到國際高度關注的流行性病毒，應該有自己獨特的名稱。但是，直至今天，WHO和國際病毒分類學委員會都沒有對中國科學家的建議給予反饋。