沙漠中的雙洞傳奇

金文馳

美國新墨西哥州東南角荒涼的奇瓦瓦沙漠中，坐落著大名鼎鼎的卡爾斯巴德洞穴國家公園，園中已發現的洞穴多達119個，尤以卡爾斯巴德洞穴和雷修古拉洞穴最為著名。前者不僅是美國最深的石灰巖洞穴，還擁有全球第七大的洞廳；除體量巨大外，這一洞穴還以美麗而豐富的沉積物聞名全球：繽紛的鵝管，渾圓的穴珠，寬大的石旗、石幔，頂天立地的石筍、石瀑……環顧四周，令人目不暇接。不對游客開放的雷修古拉洞穴為全球第七長洞，洞中沉積物的稀有程度比起卡爾斯巴德洞穴可謂有過之而無不及：長達6米的雪白石膏晶花從洞頂分枝而下，絕冠全球；這里還擁有全球種類最多的生物輔助沉積物，連美國國家航空航天局的科學家也曾到此探尋火星生物的奧秘。1995年，卡爾斯巴德洞穴國家公園這一罕見的地下寶庫被列入《世界遺產名錄》，成為全人類的自然遺產。

宏大精美的卡爾斯巴德洞穴

我們驅車行駛在新墨西哥州東南部的奇瓦瓦沙漠中，它是北美洲面積最大、降水量最充沛的沙漠。由于降水量較大，這里并不是黃沙漫漫的不毛之地，仙人掌和龍舌蘭等多肉植物不時出現在路旁，極具美洲特色。駛出小城卡爾斯巴德約半小時后，我們便進入了卡爾斯巴德洞穴國家公園。

出乎意料的是，進入公園后，公路便向山上蜿蜒，這和我們期待的地下洞穴似乎有些南轅北轍。來到山頂我們才發現，在一處長滿仙人掌的巉巖下，豁然出現了一個黝黑的橢圓形洞口，這便是卡爾斯巴德洞穴的自然入口。洞口外設有多排座椅，這是為方便游客在夏季傍晚觀賞約100萬只墨西哥犬吻蝠如黑云般集體飛出洞口的盛景。洞口比我們所站的地方低數十米，小徑“之”字形緊密盤旋了十多次，才隱入黑暗之中。

剛進洞，一股濕潤的空氣撲面而來。空曠的洞廳中并沒有布置繽紛的彩色燈光，昏黃的光線僅能照亮小徑和局部的洞壁。和以前去過的很多洞穴不同，卡爾斯巴德洞穴一來便往下急降，剛才還在腳下的洞口，不一會便縮成頭頂的一縷天光。這一長達48千米的洞穴的最低位置距地面317米，而我們的目的地—“大廳”也在地面之下230米，約相當于77層樓的高度。一路下行，寬大的洞道中并沒有太多驚艷的洞穴沉積物，倒是巨大的深度和陡峭盤旋的小徑令人唏噓不已。由于缺乏水平參照物，向下望去讓人感到頭暈目眩。

約2.7億年前，卡爾斯巴德洞穴所在的地區還是一片溫暖的淺海，海綿、藻類、苔蘚蟲和雙殼類等生物的遺骸沉積在海底，逐漸形成了極厚的石灰巖，人稱卡皮坦礁。時光流轉到約6000萬年前，卡皮坦礁抬升成陸，在抬升過程中，石灰巖中出現了許多斷裂，降水便由這些斷裂處向地下滲透。在600萬—400萬年前，地下油氣田中的硫化氫氣體上涌，溶于富氧的降水中，形成氫硫酸，氫硫酸沿著斷裂處侵蝕石灰巖，千萬年來，無聲的侵蝕伴隨著崩塌的轟鳴，形成了今日恢宏的洞廳。這一由氫硫酸雕琢成洞的過程讓卡爾斯巴德洞穴顯得極為特別，因為全球約九成的石灰巖溶洞都是由二氧化碳溶于水形成的碳酸溶蝕形成的。

經過約一個小時的跋涉，我們終于來到了位于地下230米的休息區。回頭望去，路邊有一個醒目的警示牌，上面提示“請想從自然入口出洞的游客三思而行”。那如何出洞才好？好在公園開通了從地面游客中心直到此處的垂直電梯，不然恐怕此后幾天走路都會很困難。

“大廳”的游覽線也是從這里開始，雖然卡爾斯巴德洞穴中有多條游覽路線，但這一“T”字形的巨大洞廳是必游之地。整個洞廳的頂部長549米，寬335米，最高處距洞底有78米，足以容下世界最高的古代木構建筑—山西應縣木塔；而洞廳面積則超過7個標準足球場面積之和。“大廳”一名雖太過直白，缺少令人遐想的空間，但的確一語中的。游覽道環繞“大廳”一周，相比來路，這里的地勢起伏就小多了，幾乎可用“平坦”來形容。巨大的洞廳在全球不在少數，同為世界遺產的美國猛犸洞和馬來西亞鹿洞等洞穴的大小并不遜色于“大廳”，但它們的沉積物較少，遠不如“大廳”富麗堂皇。而沉積物種類繁多的洞穴，如我國重慶的芙蓉洞和貴州的織金洞，體量卻遠小于“大廳”。可以說，“大廳”將宏大與精美渾然天成地結合在了一起。

雖然“大廳”只是一個洞廳，但一眼望不到頭。洞頂生長著萬千沉積物：極細如吸管的是鵝管，稍壯實些的是石鐘乳，如窗簾般的則是石幔，一處名為“獅尾”的沉積物上部光滑，最下端卻如葡萄、似珊瑚。洞底同樣精彩紛呈，碩大無朋的圓錐狀石筍和頂天立地的石柱擋住了遠處的景致，讓人不得不把視線收回到身旁，絲狀、針狀、花瓣狀、珍珠狀的沉積物奪人眼球。一些靈芝般的水平沉積物說明洞中也曾有過波光粼粼的水景，可隨著地殼抬升，地下水位下降，如今很難在這里見到瑤池般的景觀了。游覽線在這些沉積物間左右盤曲，明暗交疊，步移景換。壯觀與細膩，近景與遠景，天上與地下，實在不知往哪里看才是最好！這是筆者從未有過的洞穴體驗。難怪一個世紀前，一位名叫吉姆·懷特的牛仔向世人講述他在洞中所見時，幾乎沒人相信他的話。

如今，每年有超過35萬名游客深入地下，一睹卡爾斯巴德這一地下寶庫的真容。但時至今日，人們仍能在這里發現未知的洞廳。不知不覺間，我們進入“大廳”已有40多分鐘，遠遠望見一條筆直的繩索從無處可攀的洞頂垂下，上端消失在無盡的黑暗中。一位公園管理員告訴我們，在懸垂繩索的上方就發現有一個新的洞廳。此時再回看那條懸在70米高洞頂的繩索，“難于上青天”一詞立即映入腦海。據說2013年萬圣節當晚，探洞專家德里克·布里斯托爾和公園技術員肖恩·托馬斯在洞頂的一個洞室中測繪，一道突出的巖脊引起了兩人的好奇。攀上這一5米高的巖脊后，一條長達10米的洞道豁然出現在兩人眼前。而前方的洞廳中更是充滿了驚喜：橄欖球大小的石膏晶體、數以千計的蝙蝠骨骸、一條壯觀的由流石構成的瀑布……這是25年來在整個卡爾斯巴德洞穴中發現的最大的新洞廳，兩位發現者將其命名為“萬圣節廳”。

“后起之秀”—雷修古拉洞穴

俗話說“福無雙至”，但卡爾斯巴德洞穴國家公園偏偏坐擁兩個世界級的洞穴。不同于卡爾斯巴德洞穴中游人如織的情形，每年到訪雷修古拉洞穴的人不到百名，且絕大多數都是科研和專業探洞人員。雷修古拉洞穴的具體位置并未標示在公園的官方地圖上，但它卻是世界第七長洞（已探明222.6千米），深度在美國本土也名列第一（489米），而且尤以獨特和罕見的地質景觀和沉積物類型以及獨特的微生物而著稱。

這一世界級洞穴進入人類視野的歷史很短。在公園的荒野中，有一處不起眼的歷史遺跡，人稱“悲情洞”。20世紀初，人們曾在這里小規模挖取蝙蝠糞便作為肥料。到了20世紀50年代，有探洞者聽見悲情洞布滿礫石的洞底有氣流噴涌而出，但當時并沒有進行仔細探查。1986年，一支探險隊終于探明了雷修古拉洞穴的洞道，當時的發現者們一定沒有料到，在黑暗中等待被發現的將是沉睡了千萬年的神秘、珍稀、震撼和原始的景觀。

雷修古拉洞穴這一“后起之秀”仿佛就是為震驚全球而生。就在洞口，它便創造了一個世界紀錄：已知洞穴洞口最高的氣體交換率。而洞中的沉積物更是讓洞穴專家大跌眼鏡。在一處名為“吊燈舞廳”的洞廳中，無數潔白的石膏晶體從洞頂霹靂般分枝而下，最長的超過6米，質地晶瑩，如霜似雪，仿佛被時間凝固的閃電，這是全球目前已知的最大枝狀石膏沉積物。和卡爾斯巴德洞穴相比，雷修古拉洞穴更深入地下，很多地下水匯聚于此，因此不乏藍寶石般的洞中湖泊。在水中生長的石枝在全球也僅見于此，出版于1991年3月的美國《國家地理》雜志將其譽為“超乎想象”。除了此般壯觀者，洞中也不乏精妙的結構。一些發絲般的石膏沉積物長達數米，將手放在旁邊，它們都會因手散發的熱量而擺動，足見其纖細程度。值得一提的是，雷修古拉洞穴中的單質硫含量估計超過1000噸，比全球其他溶洞中的單質硫總和還多，這是硫酸侵蝕成洞這一特殊過程遺留的印記。

雷修古拉洞穴中，很多琳瑯滿目的沉積物都不是單純通過物理或化學過程形成的，微生物在其中也扮演了極為重要的角色，這一類型的沉積物被稱為“生物輔助沉積物”。雷修古拉洞穴的生物輔助沉積物種類是全球已知洞穴中最豐富的。我們在卡爾斯巴德洞穴中也見到了這樣的沉積物，那是幾個懸吊在洞頂的石鐘乳，和旁邊垂直向下生長的石鐘乳不同，這幾個仿佛被一只無形的大手扭曲過，斜向一側生長，顯得十分詭異，這便是微生物在石鐘乳生長過程中的杰作。在雷修古拉洞穴的空氣中懸浮著眾多獨特的微生物，其中很多細菌通過氧化洞穴中的硫化物等獲取能量，滿足自身所需，成為不需陽光的生產者，人稱化能自養細菌，它們構成了這一獨特生態系統的基石，而以這些細菌為食的大多數真菌同樣是在別處見不到的。

1994年春，雷修古拉洞穴迎來了美國國家航空航天局的一支專業考察隊。這些科學家不放眼天空宇宙，深入地下有何貴干？原來他們是為研究火星環境而來。據推測，如果火星上（曾）有生命存在，那么最有可能找到它們的地方就是火星地表下的洞穴或裂隙中，而它們應該和雷修古拉洞穴中的化能自養細菌特征相似。實在沒想到，這一深埋沙漠地下的洞穴竟然能和高懸夜空中的火星聯系起來。土壤微生物學家已從雷修古拉洞穴的土壤、水體、沉積物等處分離到了600多種微生物，或許對它們的深入研究還會帶給人們更多的發現和驚喜。

【責任編輯】王 凱