母親養雞

從我記事起，家中六畜興旺。父親愛養黃牛、山羊、獵狗、家貓、野雞、竹雞、斑鳩。母親除了喂豬以外，就是養家雞。她養的雞都是自家母雞孵出的小雞，一喂就是一大群。母親養雞有個特點，在眾多的母雞中，必同時飼養兩只雄赳赳氣昂昂的大公雞，為一紅一白。母親常對我說：“進門看三宗，貓兒狗子叫雞公。”白雞公稀少，母親往往用兩只母雞去找人斢換。

母親為人和善，與左鄰右居相處融洽，不養公雞的人家一般會到我家換種蛋孵小雞。可能是母親對公雞多加了些餐的緣故，我家的公雞，叫聲特別洪亮，每天凌晨為周圍幾十戶人家啼接黎明，迎來曙光。公雞也是母親的時鐘，一年四季她都是聞雞起床，忙這忙那地忙開了。

母親養雞趣事很多。她認為我們一家三口人的零用錢，全靠母雞下蛋，就對它們寵愛有加。這些雞只要看到她手中端了飼食，就從老遠撲翅圍上去，有的竟飛到她的肩上、手上，爭著搶食吃，那親熱的勁頭，簡直就是孩子見了媽媽一樣。有時候當母親在灶上弄飯時，它們也毫不客氣地飛上灶。使母親惱火的一次是，那天中午，她給我炒的一碗飯放在桌上，我還沒來得及吃，就被那兩只公雞跳上桌子搶光了。母親氣不過，抓起一個掃帚就打，結果雞未打著，倒將一個好端端的瓷碗打破了。母親氣上加氣，來個窮追不舍，一不留神腳一滑，倒了個四腳朝天。公雞幸災樂禍地飛到牛欄柱上，向她引頸喔喔地叫起來，惹得母親啼笑皆非。

母親最喜歡母雞下蛋的時刻。只見待下蛋的雞依次排隊蹲窩，當產了蛋，急忙“咯嗒咯嗒”地使勁報喜，生怕主人沒發現。也有個別母雞沒生蛋故意亂叫的，母親罵它們為“調皮鬼、懶蟲”。

母親養雞跟養豬一樣認真。若哪只雞打蔫，她便立即用祖傳的小藥方，對癥下藥。有一次，一只母雞不知誤吃了什么毒食，奄奄一息。她抓起病雞，拿出剪刀、針線和白酒。我忙問：“娘，你要干什么？”她顯得格外沉著地回答：“給它開刀唄。”她將雞嗉包涂上白酒，剪開一個口子，取出毒食，將嗉包進行清洗，然后用針縫上。不到一個時辰，病雞就被她妙手回春了。她把這一絕活傳給了周圍的人。

母親對每只雞心中有數，哪只快抱子了，哪只該下蛋了，哪只犯規了，并做到賞罰分明，對抱子的母雞還給開“特餐”。

后來那些雞在母親的管教中曉得了利害。母親說：“嬌兒不孝，嬌雞兒上灶。吃的不少，打罵常要。”果然那些雞群聽話了，雖然見了她格外親切，但都只撲撲翅，叫一叫來表示，再也不搶食了。過去一些產蛋不蹲窩的母雞，經她親手抓獲幾次，再不重犯。

我對母親偏愛白公雞百思不解。母親告訴我，聽老人講，白公雞是避邪的。她講了一個故事，從前有個村子里的一個女孩長得很漂亮，被一只蜈蚣妖精纏住了，神志不清，不思飲食，說胡話。一位道人路過他家，得知此事，說只要他喂養只白公雞就平安無事。這家主人遵囑，買了一只白公雞，帶回家中，白公雞直撲他女兒床下，啄出一條一尺多長的蜈蚣吃了。從此，他家安然無恙。

我說這是迷信，母親說：“管它是真是假，但白公雞吃蜈蚣吃毒蟲是真。”母親的話不假，我的確見過白公雞吃蝎子和蜈蚣。蜈蚣的尾巴只要讓它啄上一嘴，頓時就會骨散肉裂。

母親還講過5只肥母雞退匪兵的故事。慈利解放前夕，“王十三”的匪兵一行13人，從桃源逃到我家打算駐下，父親怕抓丁躲出去了，家中只有我們母子。匪兵排長將4枚手榴彈吊在我脖子上，要我跟他去。母親見“雞”生智：“老總，別嚇壞孩子，我給你們殺雞吃。”她忍痛割愛殺了5只母雞，燉了兩大缽，又將自釀米酒拿出來，讓他們酒醉飯飽。匪兵們又聽說“共軍進了慈利城”，就開溜了。

母親跟我一樣，一生不吃雞肉，但我吃雞蛋她不吃。我家的雞蛋除了出售以外，其余多半歸我和父親吃了，而且母親能將蛋做出各種花樣，如荷包蛋、煎蛋、韭菜蛋、香椿蛋、散花蛋、軟餅蛋、豆腐蛋等，真是道不盡的美味。

母親喂雞給我留下印象最深的一件事，發生在我參加工作后第一次回家時。正是冬天，路上突然下小雨，由于沒帶雨具，我打濕了衣服。母親給我生火烘干衣，讓我穿上后，母子倆坐在房門前看那躲雨的雞群。雞一只只鉆進屋檐下，唯有那只帶著一群幼雞的老母雞，可能見孩子跑不動，便就地而立，完全張開翅膀將孩子們護在懷中，而自己卻頂風沐雨。母親看著看著，眼睛竟濕潤了。我說：“娘，你哭了！”她才意識到剛才哭了，用衣角揩干縱橫的老淚。

我心中突然一震：母愛如天，我不是和那些小雞一樣在母親的懷抱中生長的嗎？母親為了我的成長，不知費盡多少心血，如今母親年邁正需要我照料的時候，我卻不能在跟前。霎時，淚水一涌而出，點點滴在心中。

往后，我特喜歡觀看母雞給小雞喂食的場面。母雞只要尋得一點好食，總是親切地叫喚幾聲，將食物喂給它的孩子。有時某只母雞與其他母雞爭搶食物，被對方啄得遍體鱗傷，也不讓自己的孩子餓著。可是小雞卻不如烏鴉，并無反哺母親之情，一旦長大就各顧各了。每看到母雞為小雞喂食，我就深思：自己為父母做了多少回報的事呢？

直到母親仙逝，家里還留下好幾只肥雞。

編輯/趙海燕