第一章 進入怪圈

很久以后的那個夜晚，何良信躺在居住艙內無法入睡，身旁睡著誓死守護的愛人，艙外下著干冰雨，他知道數小時后外界氣溫將升高上百攝氏度，但比惡劣環境更可怕的是隊伍中隱藏的殺手，何良信在半睡半醒中，無數次回想起離開地球前那遙遠往事。

不知何時，地球上空出現了一個“怪圈”。其并非普通物質組成，電磁輻射譜中任何頻率的輻射都無法觀測它，它的參數特征與粒子物理標準模型中的任何物質都不同，只能通過引力場作用確定其存在，科學家推測其可能是某種蟲洞，暫命名為“怪圈”，對其是自然形成還是其他文明所為的爭論從未停歇但始終沒有定論，怪圈的一切依然是謎。

神秘未知的怪圈對人類有著不可抵抗的吸引力，輿論普遍認為：怪圈是其他智慧文明對人類的一次考驗，怪圈就像一扇敞開的大門，“他們”就在怪圈后迎接人類光臨。在不顧成本的投入下，終于在某次探測器進入怪圈視界的瞬間成功將探測數據傳回，數據分析發現怪圈的內部存在特殊的波動效應，這種波動會破壞細胞結構導致生命體死亡，科學家據此研發出能在怪圈內保護生命體存活的生命倉。

為試驗生命倉的可行性，聯合國發射名為“赫爾墨斯一號”的探測飛船，乘客為一只在生命倉內休眠的猩猩，若“赫爾墨斯一號”通過怪圈后系統檢測到猩猩依舊存活，便會將空燃料罐彈射回怪圈。在全人類的關注下，“赫爾墨斯號一號”通過怪圈視界消失后不久，一個空燃料罐憑空出現，全世界都沸騰了，這證明人類可以憑借生命倉通過怪圈，此時一個新的問題出現——該派誰去？

狂熱后冷靜下來的民眾意識到：怪圈并不一定是其他文明所為，其可能只是自然形成的特殊蟲洞，怪圈又通往何方？通過后飛船是否能返航？如果怪圈后面是其他智慧文明，它們又是否友善？輿論風向反轉，民眾集體抗議讓航天英雄們進入怪圈冒險，聯合國迫于壓力，選擇派遣一名經驗豐富的老宇航員作為隊長，再由民眾投票選取因各種原因入獄的各領域專家作為隊員戴罪立功，乘坐與“赫爾墨斯一號”型號完全相同的“赫爾墨斯二號”飛船進入怪圈。

何良信正應功成名就之時，卻為愛人一時沖動犯下大錯，后半生本該在監獄中度過，幸運地與愛人一起被選入“赫爾墨斯二號”，與其他領域的專家一起戴罪立功。小隊成員有七位：經驗豐富的宇航員隊長、天文學家、植物學家、物理學家、醫生兼生物學家、兩位機械師何良信和他的愛人劉婧之，經過一段時間培訓后，承載著全人類的希望的“赫爾墨斯二號”發射升空，一切順利，七人透過舷窗最后注視地球一眼后，進入生命倉休眠，“赫爾墨斯二號”成功進入怪圈視界。