
每當(dāng)考試來臨時(shí),人們都會(huì)想盡各種方法來備考,以期緩解緊張心態(tài)。其實(shí),古人對(duì)于備考也頗有心得。
面臨考試,考生往往要考慮:是否要在考前報(bào)上一個(gè)“輔導(dǎo)班”或“突擊班”。古代的書院為了提升“中舉率”,每當(dāng)?shù)搅丝婆e年份,也會(huì)大規(guī)模擴(kuò)招,想方設(shè)法地吸引優(yōu)質(zhì)生源。比如,有的書院專門開設(shè)了“舉人班”。
在明清時(shí)期,舉人已經(jīng)通過了鄉(xiāng)試,所以沒有專門的學(xué)習(xí)場(chǎng)所。但舉人還需要參加會(huì)試和殿試,因此,部分書院為了滿足舉人的應(yīng)試需求,專門招收舉人入院學(xué)習(xí),為舉人提供參加會(huì)試前的應(yīng)試輔導(dǎo)教學(xué)。清朝嘉慶十三年(1808年),鹽政阿克當(dāng)阿便在揚(yáng)州梅花書院招收舉人,開了清代書院招收舉人的先河。根據(jù)《明清進(jìn)士位名錄》的統(tǒng)計(jì),在“舉人班”開設(shè)的第二年,梅花書院便一次性考出了4名進(jìn)士,其中洪瑩更是一舉奪得狀元。一時(shí)間,梅花書院聲名遠(yuǎn)揚(yáng),成為晚清的著名學(xué)府。
作為一名應(yīng)試的考生,教材的重要性不言而喻。廣義上的科舉教材主要是指各類經(jīng)史圖書,但到了明代,尤其是明代中后期,科舉考試日趨程式化,許多考生不再鉆研經(jīng)書大義,而是開始揣摩時(shí)文答題技巧。所謂“時(shí)文”,即科舉時(shí)代的應(yīng)試文章。加上當(dāng)時(shí)出版業(yè)發(fā)達(dá),一大批以考試為導(dǎo)向的科舉教材涌現(xiàn)了出來。
在眾多教材中,賣得最火的是八股文選本。在選本中又有不同類型,比如“程墨”,是指鄉(xiāng)試、會(huì)試考官所寫的范文或中舉考生的文章,這類選本權(quán)威性大,最受考生追捧;其次是“房稿”,這類選用的都是新科進(jìn)士平日所作的八股文,因此也相當(dāng)暢銷;還有“行卷”,這是鄉(xiāng)試中中舉的舉人作品選,銷量相對(duì)來說要差一些。此外,還有“社稿”“朱卷”“窗稿”“名稿”等,但權(quán)威性都不如前三種選本。
在這種背景下,明清時(shí)期,還誕生了一種新職業(yè)——“選家”,如果說得具體一些,就叫“時(shí)文選家”或“八股文選家”,即專門靠編選時(shí)文為生的人。其實(shí),清代小說《儒林外史》中便為我們生動(dòng)刻畫了“時(shí)文選家”的生活圖景。書中提到的蕭金鉉、諸葛天申、季恬逸、匡超人、馬純上、蘧驗(yàn)夫等人,都是書里有名的時(shí)文選家。
此外,許多考生考試前都會(huì)拜拜各路“考神”。在儒學(xué)中,孔子為萬世師表,古代考生自幼即奉其為神。除了拜“考神”,吃些吉利的飲食討個(gè)好彩頭也很有必要。我國(guó)古代便流傳下來許多帶有吉利寓意的食物,比如浙江著名特產(chǎn)狀元糕。
大考來臨,每個(gè)考生都不可避免地會(huì)有壓力。“許愿祈福吃彩頭”,實(shí)際上也是一種考前的解壓方式,能夠緩解緊張的心理狀態(tài)。但最終能不能成功,歸根結(jié)底還是要靠平時(shí)的付出與積累。