海王星最新的熱力圖顯示出令人驚訝的溫度起伏

Liz Kruesi

海王星的大氣溫度就像坐上出人意料的翻滾過山車，對于科學(xué)家來說，恐怕要花數(shù)十年才能將發(fā)生在遙遠(yuǎn)行星上的事件拼合到一起。

這顆冰巨星的全球溫度在2003—2012 年間的夏季伊始便下降8℃，之后從2018—2020 年，熱力圖顯示出這顆行星的南極戲劇性地亮了起來，這意味著那個地方存在11℃的增溫。研究人員就此在4 月11 日出版的《行星科學(xué)雜志》作了報告。

來自NASA 戈達(dá)德航天飛行中心的行星學(xué)家NaomiRowe-Gurney 和他的同事們用陸基望遠(yuǎn)鏡和不再運作的斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡觀察了17 年的中紅外數(shù)據(jù)。研究人員使用紅外光穿透海王星的頂部云層并觀察它的平流層，在那里這顆行星的大氣化學(xué)成分進入了視野。

每個海王星年相當(dāng)于165 個地球年，因此分析的時間周期——從2003 年至2020 年——大約相當(dāng)于地球上的5個星期。最大的溫度變動發(fā)生于2018—2020 年，那時海王星南極的大氣溫度從-121℃升高至-110℃。

“我們從未期待在這么短的時間周期中會發(fā)生任何季節(jié)性變化，因為我們甚至沒有觀察到一個完整的季節(jié)，”Rowe-Gurney 說道：“這一切都是那么奇怪并且有趣。”

研究人員迄今為止還不知道是什么導(dǎo)致了溫度變化。太陽的紫外線分解了平流層中的甲烷分子，因此化學(xué)成分的變化或者甚至太陽的活動周期都可能成為觸發(fā)的因素。鎖定詳情還需要更多的觀察。“我們需要在下一個20 年中持續(xù)觀察，以看到一個完整的季節(jié)，并且看看是否有別的東西也發(fā)生了變化。”Rowe-Gurney 說道。