古人為什么稱老虎為“大蟲(chóng)”

讀過(guò)《水滸傳》的人一定記得，在武松打虎這一章節(jié)中有這樣一段描寫(xiě)：“只聽(tīng)得亂樹(shù)背后撲地一聲響，跳出一只吊睛白額大蟲(chóng)來(lái)”。這里的“大蟲(chóng)”指的就是老虎。

那么我們不禁就要問(wèn)：作為最大的貓科動(dòng)物之一，老虎這種兇猛的食肉動(dòng)物怎么就和蟲(chóng)子聯(lián)系到一起了呢？

原來(lái)，老虎被稱作“大蟲(chóng)”的最早文字記載是晉代干寶的《搜神記》，其中記載：“扶南王范尋養(yǎng)虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之；故虎名大蟲(chóng)。”

事實(shí)上，在古代，人們通常用“蟲(chóng)”來(lái)泛指一切動(dòng)物。正如清朝著名學(xué)者郝懿行對(duì)《爾雅·釋蟲(chóng)》一章的注釋那樣：“或行或飛，或毛或蠃，或介或鱗，以蟲(chóng)為象。”

同時(shí)，古人還將所有的蟲(chóng)都進(jìn)行了分類：禽為羽蟲(chóng)，獸為毛蟲(chóng)，龜為甲蟲(chóng)，魚(yú)為鱗蟲(chóng)，人為倮蟲(chóng)。

而“大”有長(zhǎng)、為首的意思，如稱兄弟中排行第一的為“大哥”；“大”又是敬詞，如稱“大人”“大夫”“大王”等。

虎屬毛蟲(chóng)類，是獸中之王。古人把“五蟲(chóng)”的首領(lǐng)與五行方位相配，西方之神即為白虎。“大蟲(chóng)”也就是毛蟲(chóng)之首領(lǐng)，獸中之王的意思。這與東方之神龍為鱗蟲(chóng)之長(zhǎng)，南方之神鳳為羽蟲(chóng)之王而被稱為“龍王”“鳳凰”都是同樣的意思。

所以，將老虎叫做“大蟲(chóng)”，其實(shí)是一種“尊稱”。