“睡”的本義是“打瞌睡”

與現在不同，古時的“睡”字不作“睡覺”講。《說文解字》釋曰：“睡，坐寐。”意思是睡就是坐著打瞌睡。

《史記·商君列傳》記載：“孝公既見衛鞅，語事良久，孝公時時睡，弗聽。”此處的“睡”就是“坐寐”即打瞌睡。如果理解為秦孝公時時躺下睡大覺，不僅語法上講不通，情理上也說不過去。再如，《戰國策·秦策》記載蘇秦“讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足”。欲睡的“睡”也是打瞌睡，不然意思上就講不通。

“睡”是“坐寐”，那么古代表示“睡覺”的字又有哪些呢？

《說文解字》又說：“寐，臥也。”“寢，臥也。”說明“寐”和“寢”都是“睡覺”的意思。《詩·衛風·氓》中的“夙興夜寐”至今仍在使用。至于“寢”字，古籍上也是數不勝數。如《論語·鄉黨》中的“食不語，寢不言”，還有《戰國策》里的“暮寢而思之”等。除此以外，古代指“睡覺”的詞還有“眠”“臥”等等。

“睡”字從“打盹”轉變為“睡覺”，經歷了一個比較漫長的過程。到了唐朝，“睡覺”一詞已開始普遍使用。杜甫《茅屋為秋風所破歌》里有詩為證：“自經喪亂少睡眠，長夜沾濕何由徹。”“睡覺”“睡眠”的出現，并沒有讓“寐”“寢”“眠”“臥”等字消失，相反，它們還聯合起來，共同豐富了“睡覺”的詞庫，為漢語的發展做出了不可替代的貢獻。