用虛擬現實新聞講故事

胡泳

所有的媒體最根本的任務和功能是什么呢？就是講故事。講故事這種才能在互動媒體時代尤其重要。人類一直善用各種媒體技術來講故事，那么，互動媒體技術將如何促進數字敘事的興起？新聞機構該如何調動這樣的技術來重新吸引流失的受眾？

虛擬現實新聞，可以經由一套護目鏡、一副耳機和一部手機，為新聞用戶帶來全新的體驗。它是對現實生活場景的重現，包括原始的音頻和幾乎面對面的接觸，以將數字技術與現實生活結合起來，同時仍然保持一個嚴肅話題的精確性和緊迫性。

我們看到，虛擬現實新聞已經走出早期的試驗階段，為新聞機構應對內容和用戶體驗方面的挑戰增添助力。例如，2015年和2016年，《紐約時報》先后送出100余萬副谷歌的廉價3D眼鏡，以方便讀者觀看它的免費虛擬現實應用 NYT VR。《國家地理》雜志推出Explore VR應用，將讀者卷入對全球最美麗的風景的驚人想象之中——可以在南極洲與企鵝一起劃皮艇，或是在馬丘比丘完成攝影任務。

根據一些新聞機構的實踐來看，虛擬現實新聞有如下特點：其一，有效的VR體驗不僅僅是講故事，而是讓觀眾“親歷”故事。觀看者積極參與到正在觀看的故事中，而不再是消極的消費者。這深刻地改變了創作過程，強調體驗而非對嚴格的傳統敘事的遵循。

其二，VR新聞是印象式的。觀看者通常很難記住確切細節，而是想起曾經體會的全部體驗。這意味著虛擬現實新聞制作者應該專注于留下情感上的影響，而不是傳達特定的信息。

其三，VR新聞吸引觀眾的地方在于參與、代入和“一種完全自由的感覺”。它使人們接觸到各種各樣的新體驗和新情感，讓他們創造屬于自己的體驗，并得出自己的結論。

其四，VR新聞中的“變形”可以是幫助人們更好地理解復雜問題的有效方法。有時僅僅提供硬事實是不夠的。研究表明，VR可以通過使觀眾化身為某個人物（甚至是某個物體），受到其感染，從而令新聞揭示的問題變為更加可見。

當涉及VR時，線性的、精心安排的敘事就失靈了。記者要適應這種新的講故事文化，預計會有一段較長的調整期。然而，媒體的部分未來植根于將新聞帶入生活的沉浸式體驗。

以前文提到的NYT VR為例，2015年11月，它發布了一個用VR技術做的短片《流離失所》（The Displaced），講述了那些因為戰亂不得不背井離鄉的難民，尤其是兒童的故事。這樣的虛擬現實新聞作品，不是某一時段日常現實事物的集合。因為在現實中你參與這個世界卻沒有自我意識，可是你在虛擬現實體驗當中，可以看到同為參與者的那些人的細微的表情，感受那些人的顫抖甚至是呼吸。

2019年問世的VR紀錄片《黑人旅行記》（Traveling While Black）記錄了整個20世紀黑人在美國旅行的歷史，以及隨之而來的重重障礙。它從《黑人駕駛綠皮書》中獲得靈感，將觀眾帶入黑人社區因種族主義而被排斥在外時所依賴的空間。它加入了親身經歷過這種排斥的黑人的個人敘述，用他們聲音中的痛苦和力量環繞聽眾。這種個人敘事將觀眾置于20世紀的黑人旅行者的位置，以及隨之而來的孤立和恐懼的感覺。

所有這些體驗都強調了VR使用的多樣性，可以用來講述重要的故事，將觀眾與重要的話題聯系起來，并為用戶提供一生一次的體驗。對于記者來說，VR是一種積極的方式，可以挑戰他們向受眾傳達信息的方式，也可能是彌合新聞業、技術和未來之間差距的一種方式。