關鍵期假說對二語習得影響的文獻綜述

陶 楨

(蘭州交通大學，甘肅 蘭州 730070)

一、引言

一直以來，關鍵期假說理論(CPH)都與二語習得研究息息相關。文章回顧了這方面的研究，時間跨度為2015年到2019年。眾所周知，兒童比成年人更容易學習英語，但是這種英語學習能力是為何又是如何下降的呢?在二語學習的過程中，是否真的存在關鍵期呢?文章重點研究的是語言習得年齡這一因素，別的因素如性別、受教育水平等也有提到。語言維度被用來展現語言習得年齡對二語習得的影響，這些語言維度包括語法、口語熟練度等。其他可能會對研究結果產生影響的因素也在文章中提及。

二、關鍵期假說導論

大衛·倫內貝格是一名心理生物學家，于1967年首次提出了臨界期假說，用以確定學習語言的最佳年齡。這一假說中所提及的時期指的就是一個人在一生中無需付出太多努力就能輕松自然學習一門特定語言的時期。該假說表明，在特定時期之后，一個人不會輕易地習得一種特定的語言，又或者根本不會習得任何一種語言。這里的關鍵時期通常是指從嬰兒時期到青春期的這一段階段(2歲到13歲)。

對于使用第二語言(L2)的人來說，關鍵期假說可能也會發揮其積極的作用。第二語言學習者的語言能力因多種因素而異，其中包括習得年齡、性別、居住時間和教育水平等。在所有這些現有因素中，學者普遍認為習得年齡似乎是一個影響較大的因素，這為第二語言習得的成熟約束理論提供了支持。第二語言習得是否存在關鍵期一直是前人所研究的熱點。部分研究結論表明，第二語言習得存在關鍵期。而其他一些研究仍想通過收集語法、詞匯和口語水平方面的數據，用以評估不同習得年齡學習者的語言能力，從而確定“關鍵時期”的隱藏之處。本研究旨在簡要回顧與上述觀點相關的研究。

三、文獻綜述

有關關鍵期假說和第二語言習得的研究以及拓展研究是相對多元化且相互一致的。眾所周知，兒童比成年人更容易學習英語，但是這種英語學習能力為何、又是如何下降的呢?這一問題因研究經驗和相關概念而模糊。從前者來看，關于這一領域的研究很少；從后者來看，研究個體的習成不足與揭示這一能力變化的潛在模式，尤其在出現受試者是在不同年齡開始學習語言的情況時。本研究僅包括2015年至今的國外研究。學者普遍認為，習得年齡是影響第二語言習得的主要因素:越早越好。也就是說，較早學習第二語言的人將優于稍晚學習的人。然而，從一些研究中收集到的數據表明，早期起步者的表現并不比晚期起步者的要好。通過評估受試者在某些語言維度上的表現，可以總結分析出是否存在關鍵期，或早期起步者是否能勝過后期起步者。不同于使用第一語言的人，參與研究測試的第二語言學習者的年齡通常要大得多，因此其他因素也應該考慮在內，如性別、居住時間、教育水平以及工作中使用第二語言的頻率等。同年，Gunnar Norrman和Emanuel Bylund開展的一項研究表明，與第一語言為瑞典語的人相比，外國人收養的小孩以及在雙語環境中一直使用雙語的人更難不使用瑞典語，這也就表明，時間是第二語言學習的一個關鍵因素。換句話說，這項研究也證明了早期起步者比后期起步者表現更好，這不過采取了另外一個角度，通過對比第一語言學習者和第二語言學習者，得出該結論。

通常情況下，關于參與者，作為主體的研究更為嚴格。根據帕拉迪絲、約翰、布魯姆和艾爾瑪的一項研究，在挑選受試者時，孩子的父母都應該是在國外出生的，第二語言都應當是英語。與此同時，孩子都應當是在學習第二語言英語之前，先接觸第一語言。另外一項研究有三組參與者，分別是外國人收養的小孩，一直在雙語環境中使用雙語的人以及講瑞典語的人。在測試期間，該研究要求，20個被外國人收養的小孩應該是由西班牙語國家的成年人所收養，并且在3至7歲這段時間里，這些被收養的小孩要居住在瑞典；要求20名一直在雙語環境中使用雙語的人通過移民與他們的以西班牙為母語的家庭成員一同抵達瑞典，且這些人必須要是在瑞典生活年數已經平均達到26.7年的成年人；要求20名瑞典人都只能會一門第一語言，由瑞典母語家庭撫養長大，平均年齡為29.8歲。以上兩項研究表明，由于第二語言學習者的定義容易受到許多因素的影響，受試者的入選標準相當嚴格，所以受試者的入選標準十分嚴格，并且缺乏或違反這些要求可能會致使潛在參與者落選。

(一)語法作為因變量

在這些研究中，參與者的入選標準十分嚴格。通常情況下，參與者應當是有著不同習得年齡的成年人。三位學者證實，語法學習能力在整個童年時期都保持不變，但在青春期后期會衰退得十分迅速。這項研究首次估算了語法學習能力隨著年齡變法的規律:它幾乎會一直保持到成年(17.4歲)這一關鍵階段，然后就會穩步衰退，這一規律就是語言習得關鍵期假說的基石。基于大量的研究對象之上，得出了一個令人信服的結論，同時也暴露了許多的局限性。由此可以推斷出，該研究對此前的研究結果提出了質疑，因為后者的研究對象不夠充分，有效性也不確定。值得注意的是，習得年齡一直是研究第二語言習得的主要因素，正如學者們所確立的那樣，習得年齡是最為重要的變量之一，在最終第二語言習得中所占的比例達到近乎30%。

然而，穆罕默德也證明，年齡并不是影響第二語言習得的一大因素。在同一個研究中，從第二語言和外語環境不同的影響來看，研究結果存在一個巨大的差異，即盡管可能涉及其他許多因素，但早期起步者的表現要優于晚期起步者。雖然穆罕默德認可關鍵期假說在第二語言學習中的作用，但是也有反對關鍵期假說的研究發現，這都是遵循實踐原則，強調批判性思維的重要性的。通過回顧這項研究，可以推斷，參與者人數少以及其他的一些因素和關切導致第二語言習得與關鍵期假說之間的聯系并不是那么密切。在另一項研究中，把從早期語法障礙測試中得出的語法研究實施于被測孩童，測試結果是:一直使用雙語的習得年齡在三歲及以上的雙語使用孩童展示出更為成熟的英語使用能力。通過測試有著不同語言習得年齡的孩子，這項把語法當做是因變量的研究同樣證明了關鍵期假說的可靠性。

由此可以得出結論:在以語法為因變量的研究中，有學者認可關鍵期假說在第二語言學習中不可或缺的作用，也有學者不認可。未來需要對大規模數據庫進行進一步的研究。

(二)口語能力作為因變量

齋藤一野對口語能力的表現進行了充分的研究。這項研究旨在評估在加拿大居住時間的長短對被測試者第二語言習得的影響。在他的兩項研究中，參與者被分為日語學習者和英語與日語基準組。至于日本的英語學習者，他們在19歲之后到達加拿大，都完成了6至10年的英語教育。另一個要求是他們經常使用二語。三組分別代表晚期二語習得的初始狀態、中間狀態和最終狀態。口語能力測試包括語音、流利性、詞匯和語法分析，其中語音測試和筆錄測試被用于分析。在這項研究中，結果仍然證明了CPH或SLM(Critical Period Hypothesis， Speech Learning Model)，或 CAH(Contrastive A-nalysis Hypothesis)的正確性。語音學習理論(SLM)認為，晚期二語言學習者即使在青春期后仍然具有活躍的語言習得能力，并可能將其應用于青春期后的二語習得這一發現與臨界期理論相矛盾，因為CPH的強版本甚至指出，盡管語言經驗的增加，青春期后都沒有二語學習，如《經驗對晚期二語學習者口語能力發展的影響》中所述。通過研究工作，日本學習者的二語水平表明，學習者的語言能力在經歷了第一年的二語學習后似乎停止了提高，這與CPH是一致的。然而，當前的結果進一步表明，如果增加了多個語言維度，日本學習者的居住時長分布差異預測全球[重音(可理解性)、語音(分段、超音段)、詞匯(適當性、豐富性)和語法(準確性、復雜性)]語言的素質。然后，從全球分析、語音和詞匯語法分析和分段回歸分析的角度來看，所得結果不支持CPH的強版本，但支持SLM。盡管認知老化假說(CAH)認為早期和晚期雙語者的最終二語習得都會受到年齡的影響，這表明成功的一語習得所使用的語言學習能力即使在青春期之后仍然是活躍的，并且可以應用到二語習得的后期。此外，這一立場承認，晚期二語習得的最終質量與語言習得年齡密切相關，但它仍然不同于CPH。語言習得年齡與二語語音產生中的重音和可理解性沒有關系，這表明年齡因素對二語習得的早期和晚期同樣重要。

(三)可能導致二語習得的其他因素

由于受試者通常是成年人，他們的語言能力必然會隨著年齡的增長而受到影響，因此應該考慮其他可能有助于他們第二語言習得的因素。首先，有四個潛在的問題:對測試程序的熟悉程度、測試方式、項目選擇和測驗難度以及第一語言的效果。由于其他因素，語言習得年齡所起的關鍵作用尚未得到證實。在萊曼、拉馬拉斯和施密德于2016的研究中，由于語法復雜性的原因，在所有的AOS(age of onset)中都發現了較高的語法復雜性分數，所以對語言習得年齡沒有顯著的影響。在這項研究中，作者想調查哪些因素影響語法和詞匯復雜度在階段的L2最終獲得。所收集的數據顯示，性別和受教育程度是重要的影響因素，而語言習得年齡似乎不是影響得分高低的顯著因素。結果顯示，得分最高的三名受訪者是男性，得分最低的是女性。人們很容易注意到，這種情況下的性別因素確實影響了研究的結果。

在工作場所中學習者使用的母語對詞匯復雜度有積極的影響，這既有益于又有害于習得第二語言詞匯。受此變量影響，參與者在某些語言維度上的表現可能會發生變化，從而對最終結果產生負面影響。

也有一些研究提到并探討了母語的影響。舒爾茨和格林姆于2019得出結論，母語習得時間是兒童雙語習得在德語背景下的一個重要因素；諾曼和比隆德在2016的另一項研究表明，母語缺失不會導致二語學習能力的提高。對L1影響因素的研究并不像其他因素那么多，在這種情況下，在得出一般結論之前需要更多的數據。

這些研究中使用方法的影響也不應被忽視。2016年，萊曼、拉馬拉斯和施密德在長期以第二語言說話人的口語豐富性的語法和詞匯復雜度的影響因素中，對其語法和詞匯復雜度的測量提出了第四個限制。這表明，在這些類型的研究中，句子/話語類型、附加的形態測量(例如，詞素為表達不同的語法和分類功能而采取的指數或形式的數量)應使用更細粒度的句法測量。

其他潛在混淆變量(即 AO、AaI、LoR和 L1 Exp)未單獨或通過與任何其他變量的交互作用有顯著影響(萊曼、拉馬拉斯和施密德，2016)。

四、第二語言教學的啟示

長期以來，二語習得一直是研究的熱點，而二語習得往往與關鍵期理論聯系在一起。關鍵期假說是指兒童在一定時期內，能夠輕松自然地習得第一語言。第二語言習得也是對某種語言的習得，在技術上應該有自己的“批判性假設”。因此，我們可以看到，母語習得的關鍵期理論指出，學習一門語言的最佳時間是從嬰兒期到青春期(2～13)，這顯然凸顯了較早開始學習的重要性。因此，當這一理論在二語習得中應用時，習得年齡也至關重要。語言習得年齡的識別對二語學習者的學習具有長期的重要性。

另外，語言習得年齡對第二語言的長期學習也有一定的影響。這是這一領域中討論的熱點之一。性別、教育程度、居住年限、第一語言，或多或少地都會對正在學習的第二語言產生影響。對于教師來說，將這些因素與習得年齡聯系起來，以找到二語學習者學習一門新語言的最佳時機，這一點是至關重要的。另外需要注意的是，這些因素的影響在一定程度上取決于個體的差異。

五、結語

可以看出，關鍵期假說在二語習得中是否起著重要的作用，較早開始者的學習效果是否優于晚期啟動者，在目前的研究中還無定論。然而，關鍵期理論與第二語言習得有著密切的聯系，這在以往的研究中已經得到了證實。

第二語言學習者的語言習得年齡的影響最近被廣泛討論，通常會通過任務表現來評估，衡量某些語言維度作為其因變量的能力，其中包括語法、口語能力等。然而，由于實證研究的數量有限，在第二語言學習的過程中是否存在關鍵期，關鍵期是何時仍然模糊。為了應對這些限制，哈慈霍恩、約書亞、平客在2018年進行了一項研究，其中包括一項前所未有的669498名英語母語和非英語母語人士的研究，以及一個計算模型研究。把經驗考慮在內，該模型通過計算當前年齡、首次接觸年齡和年齡來估計潛在學習能力的梯度。研究結果表明，無論其他因素如何，10到12歲的二語學習者在接觸二語的情況下，都傾向于達到漸進的學習效果，這有力地證明了關鍵期假說在二語習得中確實起著重要的作用。

然而，像這樣大規模的數據集卻不多見，因此，對于關鍵期假說在二語習得中重要性的確認還需要更多的實證研究；此外，還需要深入調查其他可能影響結果的因素，因此，需要多因素模型來分析這些因素與學習者二語能力之間的關系。

這些復雜因素使確定習得年齡困難，所以學者和教育工作者應努力尋找二語習得的關鍵時期，以便為各種二語學習者創造更好的二語學習環境。