當一個物種滅絕時，我們會失去什么

一個物種滅絕可能會使整個生態系統面臨崩潰、瓦解。比如超過200種植物依靠果蝠進行授粉，這些植物可以產生超過400種不同的食物，其中許多食物對人類頗有價值。然而，傳粉者的數量正在迅速減少，威脅著許多植物的生存。

對于現代人類而言，雖然恐龍滅絕是因為一場自然災難，但現在越來越多的物種滅絕是因為人類活動。更令人擔憂的是，現今的物種滅絕率遠高于歷史任何時期。

不幸的是，直到一個物種瀕危滅絕，我們才意識到它的重要性。當某一物種走向滅絕時會發生什么？我們又該如何阻止這樣的事情發生呢？

物種滅絕是如何發生的

自1735年生物學家卡爾·林奈對地球生命進行分類以來，大約有125萬個物種（大約100萬個在陸地生態系統，25萬個在海洋）被發現并編入目錄。然而，據最新估計，地球上有超過870萬個真核生物物種（增減誤差130萬個物種），該發現意味著至少91%的海洋物種和86%的陸地物種還沒有被發現。

某一物種可能因為環境因素而滅絕，比如氣候變化、進化發生的變異、人為因素（人類活動導致棲息地喪失）。在過去，氣候變化導致了幾次大規模的物種滅絕，比如4.44億年前的奧陶紀-志留紀大滅絕。而火山活動也導致了大規模物種滅絕，比如3.8億年前泥盆紀晚期大滅絕。6600萬年前，一顆小行星使恐龍物種從地球上消失，然而現今的情況大不相同，大多數物種并沒有因為環境因素而滅絕，而是被人類推到了滅絕的邊緣。

在對其他物種的諸多威脅中，人類活動造成的棲息地喪失（包括人口增長，農耕、住宅侵占的土地等）是物種滅絕的主要驅動力。即使棲息地沒有完全消失，它們也可能在很大程度上被改變，使它們不適合野生動物生存。野生物種因此一個接一個消失，直到一個也不剩。

再加上氣候變化、入侵物種、疾病蔓延、環境污染、非法狩獵、肆意偷獵和野生動物貿易，導致我們面臨著致命的、多方面的環境危機，盡管部分物種可以承受這些威脅，但并不是所有的物種都能適應，從而它們逐漸走向滅絕之路。據最新評估數據顯示，人類活動正在導致100萬個物種走向滅絕，而現今物種滅絕速度是史前時期的1000倍，未來這一數據可能會驟增至1萬倍。

當某一物種走向滅絕時會發生什么

即使是一個物種滅絕，也會在全球范圍內引起漣漪，整個生態系統可能面臨著崩潰、瓦解。

物種滅絕最不利的影響之一是食物鏈和食物網的破壞。食物鏈是生物彼此吞食的線性表現，食物網將許多食物鏈結合在一起，代表了生物體可以捕食也可以被獵殺，如果一個物種走向滅絕，整個生態系統就會打破平衡遭受破壞。

比如美國灰狼，它們在美國境內滅絕之前，控制了獵物（如駝鹿、麋鹿等）的數量，但它們的消失會造成連鎖反應。獵物數量激增導致許多植物滅絕消失，從而威脅到鳥類數量。當鳥類數量銳減時，昆蟲的數量就會迅速增多，那時你將看到一個物種消失是如何在整個生態系統中產生一系列連鎖反應。

在眾多瀕臨滅絕的物種中，傳粉者可能是最令人擔憂的。當某一物種走向滅絕時，生態系統中受到沖擊的是授粉。眾所周知，75%的植物和莊稼是由蜜蜂、鳥類和昆蟲授粉。然而，在許多國家，傳粉者（如蜜蜂）的數量正在迅速減少，授粉昆蟲的徹底滅絕威脅著許多植物。比如超過200種植物依靠果蝠進行授粉，這些植物可以產生超過400種不同的食物，其中許多食物對人類頗有價值。同樣，許多鳥類和動物在從一個地區遷移至另一個地區時也會為植物授粉。當食果動物和食草動物滅絕時，由于失去傳粉者傳播種子，植物和樹木將面臨滅絕危機。

更令人擔憂的是，覓食十分挑剔的傳粉物種（僅以少數特定植物為食的物種）的滅絕，將帶來整個區域性生態系統的崩潰。比如生活在島嶼上的爬行動物、鳥類和哺乳動物是授粉專家，對于那些不被任何其他生物吃掉的植物而言，這些授粉專家非常重要，如果它們走向滅絕，那么依賴它們授粉的植物也將面臨滅絕。

我們能做什么來減緩物種滅絕

正如人們所看到的，即使是一個物種滅絕也會對其他物種產生深遠影響，包括人類。因此，作為地球自然界的一部分，我們必須竭盡所能確保沒有物種滅絕消失。

在世界層面上，要阻止物種滅絕，首先也是最關鍵的一步是各國政府要制定保護生物多樣性及其棲息地的政策法規。

在個人層面上，人們應當不購買涉及動物的產品，比如毛皮大衣等。盡可能少使用塑料制品來保護生物多樣性。

（《中國科學探險》）