五卅運動是中國共產黨領導下的群眾性反帝愛國運動,是中國共產黨直接領導的以工人階級為主力軍的中國人民反帝革命運動,標志著國民大革命高潮的到來。
1925年2月,因抗議日本工頭毆打12歲童工,4萬華工舉行抗議罷工并取得勝利。5月15日,上海日商內外棉七廠資本家借口存紗不敷,故意關閉工廠,停發工人工資。該廠的工人、共產黨員顧正紅帶領群眾沖進廠內,與資本家論理,要求復工和開工資。日本資本家非但不允,而且向工人開槍射擊,打死顧正紅,打傷工人10余人,成為五卅運動的直接導火線。
第二天,中共中央發出第32號通告,緊急要求各地黨組織號召工會等社會團體一致援助上海工人的罷工斗爭。19日,中共中央又發出第33號通告,決定在全國范圍發動一場反日大運動。28日,中共中央召開緊急會議,通過《擴大反帝運動和組織“五卅”大示威游行》的決議,決定以反對帝國主義屠殺中國工人為中心口號,發動學生和工人于30日在上海租界舉行游行示威活動。同時,為加強工會組織的力量,決定由共產黨人李立三、劉華等主持,成立上海總工會。隨后,劉少奇到達上海,參加上海總工會的領導工作。
5月30日上午,上海工人、學生2000多人,分組在公共租界各馬路散發反帝傳單,進行講演,揭露帝國主義槍殺顧正紅、抓捕學生的罪行,租界當局大肆拘捕愛國學生。當天下午,僅南京路的老閘捕房就拘捕了100多人。萬余名憤怒的群眾聚集在老閘捕房門口,高呼“上海是中國人的上海!”“打倒帝國主義!”“收回外國租界!”等口號,要求立即釋放被捕學生。英國捕頭愛伏生竟調集通班巡捕,公然開槍屠殺手無寸鐵的群眾,打死13人,傷者不計其數。繁華的街道頓時一片血雨腥風,中國人的鮮血染紅了大街小巷。這就是震驚中外的“五卅慘案”。
“五卅”爆發的當晚,中共中央再次召開緊急會議,決定由瞿秋白、蔡和森、李立三、劉少奇和劉華等組成行動委員會,具體領導這次斗爭,組織全上海民眾罷工、罷市、罷課,抗議帝國主義屠殺中國人民。
帝國主義的屠殺,點燃了中國人民郁積已久的對帝國主義侵略的仇恨和怒火。從6月1日起,上海全市開始了聲勢浩大的反對帝國主義的總罷工、總罷課、總罷市。6月1日,上海總工會成立,李立三任委員長。這標志著上海工人運動從分散的狀態開始轉向集中的有組織的行動。上海工人階級在總工會領導下,成為一支組織嚴密、紀律嚴格的反對帝國主義的主力軍,在斗爭中發揮了中流砥柱的作用。6月4日,上海總工會與全國學聯、上海學聯、各馬路商界總聯合會共同組成的上海工商學聯合會宣告成立,上海各界民眾結成了反帝聯合戰線。從6月1日到10日,帝國主義者又多次開槍,打死打傷群眾數十人。英、美、意、法等國軍艦上的海軍陸戰隊全部上岸,并占領上海大學、大夏大學等學校。上海人民不懼怕帝國主義的武力鎮壓,相繼有20余萬工人罷工,5萬多學生罷課,公共租界的商人全體罷市,連租界雇用的中國巡捕也響應號召宣布罷崗。
為了打破帝國主義的輿論封鎖,推動反帝愛國運動,中共中央于6月4日創辦了《熱血日報》,由瞿秋白任主編。《熱血日報》及時向廣大群眾傳達黨指導運動的方針、政策,揭露帝國主義的罪行。6月5日,中共中央發表《中國共產黨為反抗帝國主義野蠻殘暴的大屠殺告全國民眾書》,指出:全上海和全中國的反抗運動之目標,決不止于懲兇、賠償、道歉等,應認定廢除一切不平等條約,推翻帝國主義在中國的一切特權為其主要目的。
在中國共產黨的領導和推動下,五卅運動的狂飆迅速席卷全國,從工人發展到學生、商人、市民、農民等社會各階層,并從上海發展到全國各地,遍及全國25個省區(當時全國為29個省區),各地約有1700萬人直接參加了運動。6月11日,漢口參加游行示威的群眾行至公共租界時,英國水兵向人群開槍射擊,打死數十人,重傷30余人。漢口慘案進一步激起全國民眾的憤怒。全國各地到處響起“打倒帝國主義”“廢除不平等條約”“撤退外國駐華的海陸空軍”“為死難同胞報仇”的怒吼聲,形成了全國規模的反帝怒潮。
五卅慘案的消息傳到南方,形成了規模宏大的省港大罷工。6月19日,香港工人罷工開始,15天內參加罷工的人達到25萬人。6月23日,罷工工人和廣州各界群眾10萬人舉行示威游行,突遭沙面英國軍警的射擊,造成死52人、重傷170多人的沙基慘案。在共產黨員蘇兆征、鄧中夏的組織領導和廣州革命政府的有力支持下,省港大罷工堅持了16個月。
同時,中國人民的反帝斗爭得到國際革命組織、海外華僑和各國人民的廣泛同情和支援,尤其是蘇聯和共產國際更是給予了極大的輿論聲援和物質支持。在莫斯科,有50萬人游行示威,聲援五卅運動。
中國共產黨在領導五卅運動的斗爭中受到很大鍛煉,培養造就了一大批干部,黨組織也得到極大發展,在斗爭實踐中總結了寶貴的經驗,為以后黨領導大規模的群眾斗爭奠定了基礎。
五卅運動成為具有廣泛國際影響的反對帝國主義的斗爭。五卅運動沉重打擊了帝國主義,對中華民族的覺醒和國民革命運動的發展起了巨大的發展作用,大大提高了中國人民的覺悟,揭開了大革命高潮的序幕。