蘋果為何不“缺芯”

陳惟杉

6月23日深夜，一條有關iPhone 13的消息登上熱搜，據說這款將于今年8月底、9月初量產的新一代iPhone將搭載屏下指紋識別功能。

2013年，蘋果曾收購一家指紋識別芯片公司AuthenTec，將其技術應用于iPhone 5s，用戶第一次在智能手機終端體驗到指紋識別。但隨著蘋果追求全面屏，取消Home鍵，指紋識別也從iPhone的功能列表中消失，原因便是“蘋果沒有可控的屏下指紋識別技術方案”。

何為“可控”？有采訪對象向我解釋，“其實蘋果已經充分驗證了一家國內企業的光學超薄指紋識別芯片，但是蘋果認為這項技術掌握在中國供應商手中，并非自主可控。”從外媒披露的信息看，這次蘋果并沒有選擇多數安卓手機廠商采用的光學傳感器技術路徑，而是有望采用超聲波傳感器。

因為底層技術并非“可控”，就長期舍棄一項廣泛應用于智能手機的功能，這個決定并非輕易可以作出。蘋果的制造環節全部外包，但卻仍是制造業企業的底色。蘋果的成功常被視為全球產業分工的結果，但另一面便是蘋果堪稱頂級的供應鏈管理能力，這種能力很大程度便體現為“可控”。

一個經典的故事來自于蘋果手機面板，蘋果希望用玻璃取代當時手機面板的主流材料亞克力，“逼迫”美國康寧公司生產出“大猩猩玻璃”，之后為了在玻璃上鉆孔，蘋果工程師與供應商一起改造加工工具。蘋果沒有一家工廠，但每年相當一部分資本支出都是為供應商采購設備，有人感慨，作為蘋果的供應商，除了工人、工廠和一些設備，剩下的全部來自蘋果，供應商在蘋果面前沒秘密。

鮮有供應商能夠卡住蘋果的脖子，只有供應商自身的命運伴隨著蘋果受青睞與否而不斷起伏，以至于在這個“缺芯時代”蘋果也很少受到影響，從一顆指紋識別芯片的選取上我多少比以前更理解了Design by Apple in California，Assembled in China（加州設計，中國組裝）的意義。

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23/2021 總第1001期

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