中國人口素質和結構亟待改善

李鐵

第七次人口普查（下稱“七人普”）數據5月11日公布之后，引起了社會的廣泛關注。澄清了之前的一些質疑，同時引發了關于中國人口問題新的討論。

其中一個討論的焦點依舊是，中國的人口到底是太多了，還是太少了？

我一直以來的看法是，中國的人口太多了，這是各種原因長期積累的結果，也是短時期內無法更改的事實。現在中國面臨的最大問題是，如何在巨大的人口規模下，持續地保持經濟增長，使得人均收入水平有明顯的提高？以及如何在一定的時間內通過不懈努力步入中等發達國家行列？

借著這次七人普結果公布，我再次系統性地闡明一下對人口問題的看法。

現有人口規模意味著什么

根據七人普數據，全國人口共141178萬人，與2010年第六次全國人口普查數據的133972萬人相比，增加7206萬人。借由這個數據我所想到的是，即使中國的經濟總量超過美國，但因為人口基數的原因，人均差距仍然巨大。

有學者預計，到2035年中國經濟規模會超過美國。但要注意的是，中國的人口基數超過14億，而美國人口僅3億多。由于人口規模造成的人均指標差距并非短時間內可以改變的，可能需要花費上百年甚至更長時間的努力。如果與人均收入水平更高的少數國家相比，可能我們永遠達不到它們的水平。

同時需要看到，中國絕大多數人口的收入水平仍然處于低位。雖然中國人均GDP已經達到了中等以上收入國家水平，但是收入分配十分不平衡，且差距懸殊。

按照統計上的人均收入群體劃分標準，中等收入是指月收入在2000元-5000元，中等偏上收入是指月收入在5000元-10000元，而高收入是指月收入在1萬元以上。按照統計，中國達到中等偏上收入水平的人口只有4億多，如果把月均收入1萬元以上的人口歸入中等收入群體，而不是中等偏上收入群體，可能中國的中產階級人口也就2億多。那么，剩下的大約12億人則是中等及以下收入人口和低收入人口。因此，解決這一龐大人群的收入增長和穩定就業問題，應該是制定與人口相關的經濟政策重點。

人口問題涉及到高質量和可持續發展，從這個角度來說，中國的人口素質亟須改善。從七人普數據看，15歲及以上人口的平均受教育年限是9.91年，也就相當于初中畢業的水平。如果從人口結構看，農村常住人口平均的受教育年限更低。而中國受過高等教育的人口僅占總人口的15.5%，而且分布極不平衡。北京約42%的常住人口受過高等教育，而對于一些中西部地區來說，平均受教育年限基本低于全國平均水平。

因此，當前對于中國來說，“如何提高公共服務水平，彌補地區差距，增加人口平均受教育年限，從而提高人口素質、增強國際競爭力”才是根本的問題。

七人普的數據顯示，按照人口的地區分布來看，東部地區人口占39.93%，中部地區占25.83%，西部地區占27.12%，東北地區占6.98%。與2010年相比，東部地區人口所占比重上升2.15個百分點，中部地區下降0.79個百分點，西部地區上升0.22個百分點，東北地區下降1.20個百分點。人口向經濟發達區域、城市群進一步集聚。

具體來看，從2010年-2020年，中國出現人口萎縮省份擴大到6個——甘肅、內蒙古、山西、遼寧、吉林、黑龍江。其中最少的甘肅十年間減少了55萬人，最多的黑龍江減少了646萬人。

在我看來，人口分布不均衡，流動性增強是好事。但有很多人認為，人口的減少是影響一些地區經濟發展的重要原因，這其實是一種本末倒置的觀點。按照市場規律，要素的空間流動是正常現象，有利于提高資源利用效率。

中國近幾十年的經濟發展，其主要的動力來源就是放開了要素區域流動限制。從打破城鄉間勞動力要素流動開始，之后是城鎮間人口的流動，才使得充分利用不同區域的優勢，推動了經濟的全面增長。反過來看，一些曾經擁有國家優質資源注入優勢的地區，最典型莫過于東北三省，為什么現在卻成了主要的人口流出地，以至遭遇了經濟發展的困境，這顯然是出于更深層次的體制原因和區位條件動態變化。從這個意義來說，人口的變化只是結果，而非原因。

如果按照一些學者的觀點，在這些人口大量流出的地方鼓勵生育，而不是去解決更深層次的問題，那么問題就來了：一是是否能夠生出那么多人口;二是即使生出更多人口，未來仍然會繼續外流。因此，如果真正尊重市場規律，考慮問題的重點不是這些地區人口多或少，而是導致增長困境的各種體制原因。

如何看待“人口危機”

七人普數據顯示，中國60歲及以上人口為26402萬人，占18.70%（其中，65歲及以上人口為19064萬人，占13.50%）。60歲及以上人口的比重上升5.44個百分點。

相關的數據，也引發了很多人關于“人口危機”的焦慮。

但在我看到，長壽時代和老齡化是看待人口年齡結構變化的不同視角，很多人只看到了“危”，而沒有看到“機”。

顯然，人口老齡化程度進一步加深，未來一段時期將持續面臨人口長期均衡發展的壓力確實是現實。但從樂觀的角度看，中國在中等收入時期就已經步入了長壽時代，恰恰說明了國家在進步，醫學和健康水平都得到大幅提高。這里既有體制優勢也有發展的成果，應該為此感到慶幸。這也是中國國際競爭力提高的重要原因之一，這次新冠抗疫成功就是一個重要的標志。對于發達國家，老齡化問題是財政供給不足，過去的高福利機制下形成的優厚的養老金體制，給國家的財政支出造成了巨大的壓力，而且難以解決。可能這是我們要及早警示和避免的結果。

再換一個角度分析，服務業占比的提高，機器對于人工的替代，人口年齡的提高和健康水平的增長導致工作期限的延長等，都是利好，而不是壓力。

因此，未來解決長壽時代關系到的體制問題，就是如何吸取成功國家和地區的經驗，避免過早地造成財政巨大的壓力，形成符合中國人口規模和結構的養老保障機制。同時，針對老齡人口的市場開發、銀發經濟、延長退休年限等，還有更多值得挖掘的市場潛力。

另一個重要的數據是關于勞動年齡人口，七人普數據顯示，15歲-59歲人口為89438萬人，占63.35%，與2010年相比，下降了6.79個百分點。

勞動年齡人口下降的背后，是增長的動能依靠人口優勢的時代已經過去的現實。我們曾經經歷過世界工廠時代。那個時候也是勞動力從農村走向城市的高峰。但是從低工資低福利和廉價的勞動力無限供給時代，轉化為依靠更多的技術優勢，依靠勞動力質量的優勢，應該是中國經濟結構轉型的未來。由此而發生的變化，從產出一頭繼續保持廉價勞動力的優勢應該已經過去。但是從市場一頭，如何發揮人口規模巨大的市場需求，則是在制定政策時應該考慮的問題。而這種市場需求則包含了不同年齡階段的人口，也包括了受過不同教育年限的人口，還包括正在處于人口變動期的城鄉人口和區域間人口。

只有正確地理解中國人口處于轉型時代的特征，才能正確提出適應人口變動的發展戰略。而不是停留在傳統的思維模式上，仍然將所謂的人口大國優勢不再視作危機。

另外，提升人口資源和能源利用效率仍是未來發展中的大事。提出所謂“中國危機”，是一些發達國家出于自身利益的偏狹，擔憂人口規模巨大的中國未來發展。畢竟中國的人均排放標準和粗放性發展模式，可能被巨大的人口規模所放大，因此而產生的后果難以預測。

但是從事關國計民生的能源進口結構和農產品進口結構看，在國際上也是優勢與劣勢并存。所謂優勢是中國擁有巨大市場，所謂劣勢是資源的有限供給和國家安全保障。但是如果從中國增長和制度性的自動調節機制看，提高資源和能源利用效率，顯然已經列入了宏觀政策決策。如果相關政策可以得到持續落實，例如碳中和方案的提出以及政策的制定等，在未來一定的時間內，中國可以實現低碳化的發展模式，體現一個負責任大國的擔當。另一方面，中國也可以充分利用提高資源和能源配置效率產生的市場機會，對全球化進程做出應有的貢獻。就此而言，中國現有的人口結構和數量，對于世界將會是巨大的利好。

從數據來判斷，人口生育政策將會逐步放開，但我認為，并不需要轉化為鼓勵生育政策。從中國人口持續處于低增長的狀態看，當年計劃生育政策的效果已經明顯顯現。可以肯定，隨著經濟的增長和教育水平的提高，以及城市生活成本的增加，還有各種社會觀念的轉化，未來的生育率還會下降，因此穩步有序地逐步放開人口生育限制是大勢所趨。

我認為，應該先把中長期內的重點放在人口結構的改善上，包括如何提高人均受教育水平，如何增加容納就業的能力，如何提高人均的公共服務能力包括健康和醫療保障能力，如何提升人口質量和素質的競爭力，而不是鼓勵生育。

（編輯：朱弢）