南北差距的另類思考

譚保羅

2020年，中國的經濟地理面臨一次劃時代的變化。根據前三季度各大城市GDP數據，北方“第二城”天津自新中國成立以來首次跌出全國前十，被南京取代。也就是說，如果這個趨勢不變，那么中國北方將只剩下北京還在堅守“全國前十”。

前10中的9座南方城市，我們都不陌生，上海、深圳、重慶、廣州、蘇州、成都、杭州、南京和武漢。

要知道，在1978年，中國經濟總量排名前10的城市，北方占了6個，北京、天津、沈陽、大連、哈爾濱和青島，南方只有4個，上海、重慶、廣州和武漢。

為什么有這種大逆轉？很多觀點都指向了“市場意識”“營商環境”等問題。這些分析不無道理，但不好做過多討論。我們可以換個角度，把問題放在更宏大的歷史視野中去看。

首先，我們看建國之后的北方城市陣營，除北京是首都之外，其他五座城市都有一個共同特點—它們的崛起和西方（包括日本）列強在中國的勢力爭奪戰有關系。

以天津為例，晚清以來的近代，它是北方政治中心的門戶。對外國人來說，這里是進入北京的必經之路，來去方便，各國勢力云集于此，全球資本也隨之而來。此外，對中國自己的權貴比如軍閥來說，這里同樣“進可攻、退可守”，進可西進北京執掌國柄，退可登船避禍于歐美。

實際上，天津的工業也非常發達，在整個20世紀20和30年代，天津工業產值一直排在上海之后，位列全國第二。所以直到現在，天津依然有北方最洋氣的建筑群五大道，它們曾經的主人是外國人、資本家，也有那些下野的舊時代權貴。五大道的精致和輝煌程度一點不輸給上海外灘，要知道一個五大道便有西洋建筑200多幢，而上海外灘還不到100幢。

南方人口更積聚，因此有著更大的市場。而人口積聚和更靠近全球產業鏈，意味著更低的勞動力和物流成本。

除了天津，沈陽、大連、哈爾濱和青島四座北方名城同樣有著“帝國主義”爭奪的痕跡。日俄爭霸是20世紀上半葉中國北方最大的國際地緣政治背景，這些城市無不是列強的角力場，同時也成為了各方資本的集聚地。于是，很容易率先發展起來。

新中國成立后，北方城市繼續保持優勢同樣有兩大原因。一是“成本考量”，因為這些城市有最好的基礎設施，選擇在這里發展工業的成本最低。比如在20世紀40年代，哈爾濱、長春和沈陽這些城市的公共設施水平甚至不輸給日本的很多城市。

二是兩大陣營對抗的背景之下，北方更靠近蘇聯，在國防上更安全。因此，我們把工業投資集中在北方是一種理性選擇。于是，便有了改革開放之前城市競爭“北方全勝”的格局。

但改革開放之后，全球格局逆轉，“日俄爭霸”早已被掃進歷史的故紙堆。蘇聯解體之后，俄羅斯在東北亞地區幾乎沒有任何經濟影響力，而日本的資本軍團則一直往南，垂青于更靠近南海和人口規模、經濟縱深更大的長三角、長江流域和珠三角地區。

與此同時，世界經濟進入以英美體系、中國以及日本和歐洲為主要選手的新階段，經濟地理版圖不斷往南。攤開中國的地圖，看看海岸線，我們很容易發現，渤海、黃海這一帶和全球產業鏈的對接，僅僅在物流距離上便不如東海和南海有優勢。

對外資、本土民營資本來說，南方人口更積聚，因此有著更大的市場。而人口積聚和更靠近全球產業鏈，意味著更低的勞動力和物流成本。于是，形成一種積累循環的效應，南方的產業和企業不斷做大，而北方一些城市則與之相反。

當然，全球政經大勢和經濟地理的變遷還遠遠不足以解釋“南北差距”，但它提供了一種“唯物主義”的視角。至于其他的原因，還是留給諸位去思考。