大腦成像揭示衰老的奧秘

在最近一項研究中，科學家們首次拍攝得到了不同年齡小鼠的大腦整體彩色圖片，這對于理解個體行為邁出了重要的一步。研究結果發表在《Science》雜志上，對于揭示學習障礙和癡呆癥的發生機制，以及記憶如何受到年齡的影響十分關鍵。

突觸是大腦細胞之間傳遞電和化學信息的重要連接。突觸損傷與130 多種腦部疾病有關。在這項研究中，愛丁堡大學的研究人員對不同類型的分子進行了顏色編碼，以突出從出生到老年的不同年齡段小鼠大腦中突觸的范圍。

他們發現，在大腦的不同部位，突觸的數量和分子組成隨年齡而變化。這發生在三個主要階段，即兒童，中年和老年階段。

突觸的類型隨著年齡的變化而變化，這是大腦區域特有的模式，并在中年發展成各種各樣的形式。來自中年大腦的圖像成色復雜，說明突觸的多樣性此時較高。相比之下，年幼和年老小鼠大腦都顯示較少的突觸和較少的復雜性。

研究人員說，這些變化可以揭示為何在特定年齡和特定大腦區域容易引起突觸損傷。同時，這些發現可以闡明為什么我們在某些年齡段更容易患腦部疾病。例如，為什么精神分裂癥通常始于青春期，而癡呆癥主要會影響老年人。