據不完全統計,江西省有農民業余劇團831個,以存在歷史悠久、演出場次、獲獎次數為依據,其中影響較大的有10個:寧都縣賴村衛東文藝宣傳隊、信豐縣民間藝術團、大余縣新城鎮周屋業余劇團、興國樟木鄉農民端戲劇團、興國均村鄉農民木偶劇團、龍南縣桃江鄉農民劇團、會昌縣西江鎮紅都春英劇團、吉安的遂川縣大汾鎮農民劇團、吉安縣固江鎮農民采茶劇團,以及撫州的宜黃橋坑農民劇團。
這些農民劇團主要分布在贛州、吉安、撫州各鄉鎮一帶。其中,贛州一帶的劇團又主要分布在寧都縣、信豐縣、大余縣、興國縣、龍南縣、會昌縣。它們大多數歷史久遠,贛州一帶除了龍南縣桃江鄉農民劇團、會昌縣西江鎮紅都春英劇團成立時間不久,其他幾個劇團都歷史悠久,其中歷史最久遠的當屬興國樟木鄉農民端戲劇團,在興國至少已有百余年。除此之外,撫州宜黃縣橋坑農民劇團、吉安遂川縣大汾鎮農民劇團歷史也較為久遠,撫州宜黃縣橋坑農民劇團自1989年解散又重新組建后,也有35 年之久,遂川縣大汾鎮農民劇團也已有50多年的歷史。這些劇團成員以當地農民為主,一般都有幾個固定的演職人員,平時種地,農閑時或在老幼壽誕、婚喪喜事、佛法廟會、春節元宵等民俗活動時演戲。他們演出的內容大多是以本地特色的民間文藝形式為主的傳統戲、新編戲,也有一些農民劇團為宣傳國家政策、配合新農村建設工作而以編排新戲為主。
一些歷史比較久遠的劇團更多依托的是傳統劇目,如,興國樟木鄉農民端戲劇團、興國均村鄉農民木偶劇團以及撫州宜黃縣橋坑農民劇團。
興國樟木鄉農民端戲劇團以端戲演出為主,端戲又稱“蚊帳戲”,流傳在興國樟木、東村、長岡等瀲水東河兩岸具有悠久歷史的民間傳統戲曲。端戲在興國,己有很長的歷史,據長岡鄉石燕村年逾八旬的鄧承蕊師傅家傳已有四、五代的情況來看,端戲在興國至少已有百余年。端戲劇目豐富,文學性強,題材有人情戲、公案戲、宮廷戲、武俠戲,也有長書大傳本的歷史戲,此外還有藝人自編、口耳相傳的講書本,主要傳統劇目有《說唐》《封神》《西游》等80多種、600余本。
興國均村鄉農民木偶劇團以演出興國木偶戲為主,木偶戲是流傳在興國縣均村永豐一帶的民間傳統戲劇,又叫吊線子戲。興國的提線木偶的劇目題材廣泛,內容豐富,在現存劇目中,有從民間說唱本改編的,有由小說演義以及民間傳說故事改編的;也有來源于元曲及明清雜劇的。劇本文學性強,故事情節引人入勝。臺詞詼諧風趣,唱詞優美生動。其唱腔述說性強,無論唱、白,都在音樂間歇中進行,用錚子擊節,聽起來十分清楚響亮。曲牌多沿用宋、元曲牌名,如《甘州歌》《縷縷金》等。
江西宜黃“橋坑農民劇團”是宜黃縣上演宜黃戲的一個民間劇團,每逢菩薩生辰、黃道吉日、祖上修譜,當地農民都會請宜黃戲班演出,以享神界的靈性、世間的權貴。宜黃戲被文化部列為國家非物質文化遺產項目,它擅長表演故事,適合演場面宏大、角色豐富、情節跌宕的宮廷劇、歷史劇和神話劇。其演出劇目豐富,上演過《霸王別姬》《孟姜》等傳統劇目,同時還自編了許多新劇目,如《雪中送炭》《瑞雪兆豐》等。
遂川縣大汾鎮農民劇團、寧都縣賴村衛東文藝宣傳隊等,則以新編現代劇目為主,演出的內容多為宣傳國家政策、配合鄉鎮政府、黨委中心工作的新編現代戲,這些劇團通常獲得中宣部、文化部的多項榮譽。
遂川縣大汾鎮農民劇團立足于為農村基層群眾服務,演出以群眾喜聞樂見的傳統小戲、現代小戲為主。2001年元月,江西省計劃生育宣教中心和電視臺,拍攝了以宣傳“少生快富奔小康”為題材的小戲劇《新媳婦上門》,播出后反響熱烈。2002年,劇團配合鎮黨委、政府中心工作,開展了為期3個月的“三個代表”重要思想學教活動送戲下鄉演出活動,足跡遍及全縣23個鄉鎮,演出40余場,觀眾達4.5萬人(次)。該劇團也因此被中宣部、文化部授予“全國服務農民、服務基層、先進文化集體”稱號。
寧都縣賴村衛東文藝宣傳隊,始終堅持文藝的“二為”方向和“三貼近”原則,傳遞正能量,演繹主旋律,忠實地為黨為人民搞先進文化將設。2008 年3 月被中宣部,文化部、新聞出版廣電總局評為“全國服務基層文化建設先進集體”稱號。其中寧都踩臺歌舞《前程錦繡》曾在江西省電臺、江西電視臺播出,自編表演唱《支援農業快快上》和《報喜》分別由“江西文藝”“江西日報”發表。2003年7月拍攝記錄片《采茶流年》在中央電視臺十套播出。
除此之外,還有一些劇團的演出,傳統優秀劇目與新編現代劇目平分秋色。如:信豐縣民間藝術團、龍南縣桃江鄉農民劇團、吉安縣固江鎮農民采茶劇團。
信豐縣民間藝術團,演出內容主要以傳統和現代采茶戲為主,每年在縣城采茶小劇院、陳毅、圣塔、電力廣場、各鄉鎮、行政村及周邊縣市演出達200 場以上。演出劇目有經典傳統劇目,也有原創新編現代劇。如采茶戲四大金剛:《上廣東、賣雜貨、四姐反情、大勸夫》,四小金剛:《睄妹子、釣蟲另、補皮鞋、老少配》;古裝戲:《秦香蓮、白蛇傳、孟姜女、瘋女淚》等;現代戲:《“三送”緣》《“三送”干部進村來》《群眾路線就是好》《遵守憲法當模范》等。
龍南縣桃江鄉農民劇團,依托當地民間文藝形式客家山歌創作山歌劇。2009年6月,該團創作排練的原生態灑源山歌《細妹愛哥唔嫌窮》參加全縣非物質文化遺產展演榮獲二等獎。2011年,劇團以全市開展的“送政策、送溫暖、送服務”為大背景,拍攝了片長70多分鐘的客家山歌電視劇《楊梅紅》。2012年自編自演自導了《土話連篇》、《“三送”暖人心》兩部客家山歌短劇,在龍南電視臺熱播。
吉安縣固江鎮農民采茶劇團以演出民間燈彩、曲藝為主,每年在全鎮所轄16個村委會巡演,并應邀為周邊農村民間民俗傳統節慶等活動演出,被上級部門樹為全縣“農村文化基地示范點”。創作的民間燈彩《采蓮船》《蚌殼情》《啞漢背妻》,采茶戲《婆媳和》《大嫂》《臨時村官》,曲藝《錦繡廬陵再創輝煌》等,分別在歷屆縣文化藝術節、葡萄節比賽中榮獲一、二、三等獎和創作優秀獎。
農民劇團演劇真正依賴的還是地方文化,宗教祭祀、節令狂歡、地方習俗等文化因素催生了地方戲的演出。但是,由于現代化進程對傳統鄉村的沖擊、文化生態的破壞,使得農民劇團也在不斷尋找新的生存之路。
為什么農民劇團主要分布在贛州、吉安、撫州一帶?這與地方文化密切相關。在我國古代,以農耕文明為主的傳統社會,各種形式的農村業余演劇一直都是最主要的演劇形態,“不僅迎神賽會要演戲,祭祀祖先要演戲,年節時令要演戲,人生禮儀要演戲,而且鄉村社會秩序也要借助演戲去維護。”地方戲劇真正依賴的應是地方文化,宗教祭祀、節令狂歡、地方習俗等文化因素催生了地方戲的演出。
贛州市總人口的95%以上都是客家人,贛州市18個縣(市、區),除章貢區大部分地區、信豐縣的嘉定鎮以及其他幾個居民點外,其余地區都是客家語。贛州作為客家民系的發祥地和主要聚居地之一,也被稱為“客家搖籃”。客家民俗活動十分豐富,除節日里的各種燈彩表演外,還有如上猶“九獅拜象”、寧都竹篙火龍節、于都嗩吶等不常見的大型民俗表演,同時民間文藝也很豐富,如客家山歌,贛南采茶戲、歌謠等。因此,贛州各縣、各鄉鎮農民劇團非常發達,采茶戲、山歌劇、燈彩、木偶劇競相繁榮。
吉安古稱廬陵、吉州,是贛文化三大支柱之一,有著豐厚的民情文化風俗,除了中秋燒瓦塔、端午插“艾旗蒲劍”、元宵節“下元霄”等傳統習俗外,更有著“五個一”的非物質文化遺產品牌,即吉安采茶戲、客家山歌、永新盾牌舞、吉安鯉魚燈。
撫州以臨川文化為核心,覆蓋現撫州市十余縣區,更因為文化名人湯顯祖而成為戲曲文化之都。臨川文化的藝術形態多種多樣,采茶戲、三角班、孟戲、儺舞、錢索舞、海鹽腔以及各種燈彩如板凳龍燈、水龍燈、火老虎燈、獅子燈、跑馬燈等都十分發達。
傳統村落的保留、宗族結構和宗族文化的延續,這樣的宗族共同體民間信仰、人生禮儀得以維持,迎神賽會、節令狂歡、宗族祭祀等鄉村演劇活動也因此繁榮昌盛。
隨著社會現代化進程的不斷加快,“鄉村社會的文化內涵在以發展為中心的現代化框架中被隱匿。以城市取向為中心的外來文化的沖擊使得原來的鄉村文化秩序土崩瓦解。”即便保存較好的傳統村落也不可避免地受到現代化的沖擊,受市場經濟的利益導向,越來越多的年輕人選擇進城打工,劇團內部人才流失、藝人普遍老齡化、戲曲藝人后繼無人已成為農民劇團共同的困境。
因此,尋求政府支持成為農民劇團的又一生存之道。例如,信豐縣民間藝術團在演出傳統采茶戲之外,還特意配合政府工作、宣傳政策編演了一些現代采茶戲:《“三送”緣》《“三送”干部進村來》《群眾路線就是好》《遵守憲法當模范》等;龍南縣桃江鄉農民劇團在演出原生態山歌劇的同時,也以全市開展的“送政策、送溫暖、送服務”為大背景,拍攝了片長70多分鐘的客家山歌電視劇《楊梅紅》;會昌縣西江鎮紅都春英劇團在演出傳統黃梅戲、采茶戲之外,同時根據新農村建設開展群眾文化工作的要求,編導了許多與時代接軌、與農村發展實際相結合的現代采茶劇目。此類例子不一而足。有的劇團甚至主動成為當地精神文明建設的“輕騎兵”,宣講國家政策的“快槍手”,如:遂川縣大汾鎮農民劇團、寧都縣賴村衛東文藝宣傳隊、大余縣新城鎮周屋業余劇團。
所謂的副業主要以綜合歌舞類節目、樂器演奏、拍電視劇為主。比如寧都縣賴村衛東文藝宣傳隊在演出寧都采茶戲之外,還自編了寧都踩臺歌舞《前程錦繡》在江西省電臺、江西電視臺播出,自編表演唱《支援農業快快上》和《報喜》分別由“江西文藝”、“江西日報”發表,以及自編歌曲《寧都之歌》《翠微之春》制成光碟在寧都電視臺播出,還上了優酷網,讓更多的音樂愛好者點播傳唱。2003年7月拍攝記錄片《采茶流年》在中央電視臺十套播出。龍南縣桃江鄉農民劇團,2009年10月,籌備組織舉辦了薈萃全縣各種調式的“桃江首屆客家民間山歌擂臺賽”,并從2010年1月開始,拍攝山歌電視劇。信豐縣民間藝術團,2002年11月參加基尼斯中國首屆絕技絕活評選暨挑戰大賽盲人演奏項目榮獲“十佳”獎,2007年7月參加由江西省委宣傳部、江西省文化廳舉辦的首屆江西農民藝術節,其參賽的器樂演奏《家鄉變了樣》榮獲一等獎。副業擠占主業、戲曲藝術漸漸被現代歌舞表演取代是農民劇團的生存現狀。更令人堪憂的是,許多非遺劇種也基本處于隨著市場行情自生自滅的無為狀態,大多劇種文化資源散失較大,沒有音像資料,沒有行當齊全的傳承演員,也沒有收集原始的文學劇本。很多戲所唱的傳統曲牌,都漸漸不記得牌名而成為無名唱腔。很多農民劇團只有四五位老藝人,有些甚至只有一位。有的只剩下一塊牌子、一個團部、一棟破院,甚至一堆舊書。農民劇團演劇性質的根本變化成為當前農民劇團的又一困境,戲曲藝術的傳承與發展不容樂觀。