火星彩虹（下）

羅伯特?L.福沃德

第12章 他翅膀的陰影

杰瑞5-9753是見過(guò)大世面的，然而當(dāng)軍隊(duì)的轎車將他送到無(wú)限之主在波托馬克宮殿的入口時(shí)，他也不能不承認(rèn)自己心里有些發(fā)怵。現(xiàn)在他真希望自己有別的衣服可穿，而不是一身平時(shí)慣穿的運(yùn)動(dòng)衫。他把黃色的接觸帽戴正，帽子里正在重播亞歷山大上周的靈性宣講。整理好之后他邁著穩(wěn)健的步子跑上臺(tái)階，代表二星軍銜的補(bǔ)丁在肥胖的臀部輕輕抖動(dòng)。

兩個(gè)大塊頭女人站在階梯頂端，她們隸屬亞歷山大新設(shè)立的亞馬遜貼身護(hù)衛(wèi)隊(duì)。兩人上前一步準(zhǔn)備攔住他的去路，但是想必某個(gè)守望者正通過(guò)一列攝像頭監(jiān)視眼前的情景，對(duì)方認(rèn)出了杰瑞，下令讓他通過(guò)。杰瑞走過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，最后來(lái)到一個(gè)大房間。從這個(gè)房間可以俯瞰波托馬克河，宮殿建在綠草茵茵的峭壁頂端，河水從峭壁腳下流過(guò)。

無(wú)限之主就在房間里，光彩照人。他那么耀眼，杰瑞簡(jiǎn)直想不明白，自己參加火星戰(zhàn)役期間怎么竟沒(méi)把亞歷山大當(dāng)回事兒呢？正如杰瑞所料，攝政官戴安以及軍隊(duì)總領(lǐng)薩姆·薩繆爾森將軍也在。兩人分別戴著紫色和白色的接觸帽，不過(guò)顯示屏都掀開了。屋里還有一個(gè)人杰瑞不認(rèn)識(shí)，他連接觸帽都沒(méi)戴。

“歡迎，杰瑞，”見杰瑞走進(jìn)房間，亞歷山大高聲招呼，“你氣色很好。”

“偉大的無(wú)限之主，成為您忠實(shí)的追隨者是我一生中最棒的經(jīng)歷，”杰瑞聽了對(duì)方的夸獎(jiǎng)，露出驕傲而燦爛的笑容，“我找到了愛(ài)我和尊重我的朋友，也終于開始喜歡自己了。現(xiàn)在我每天都運(yùn)動(dòng)，感覺(jué)比過(guò)去任何時(shí)候都好。我的主啊，這全都是您的功勞。”

“你個(gè)人的事情這樣順利，我很高興，”亞歷山大帶著滿意的微笑說(shuō)，“我的戰(zhàn)略進(jìn)攻方案做得怎么樣了？”

“非常順利，長(zhǎng)官，”杰瑞回答道。“過(guò)去十八個(gè)月里，您和薩姆將軍為戰(zhàn)略進(jìn)攻方案辦公室提供了那么多資源，我手下的貓頭鷹①和搞金屬工藝的小伙子取得了巨大進(jìn)展，”他拿出一張納米盤，“我已經(jīng)準(zhǔn)備好向您匯報(bào)。”他面露遲疑之色，眼風(fēng)掃過(guò)那個(gè)身穿白西裝、不戴接觸帽的陌生人，“是非常機(jī)密的信息……”

“不用擔(dān)心羅伯，”亞歷山大說(shuō)，“他很可靠。可以說(shuō)是我的右手。”

“好的，”杰瑞四下尋找平板屏幕。薩姆將軍走到墻邊按下一個(gè)開關(guān)，一面墻上的窗簾拉開，露出一塊從地板一直延伸到天花板的大屏幕。杰瑞將納米盤插進(jìn)卡槽里，拿起控制器后退幾步。

“戰(zhàn)略進(jìn)攻計(jì)劃有三個(gè)主要構(gòu)件。其一是上主的翼眼，它能找出隱藏在任何地方的邪惡;其二是上主的核能迅捷劍，讓那些倚仗核劍的人死在自己所選擇的武器之下;其三是上主的銀鐮刀，用于鏟倒那些對(duì)無(wú)限之主的意愿負(fù)隅頑抗的人。”他切到下一張照片。照片顯然是從月球上拍攝的，可以看到陽(yáng)光從側(cè)面照亮了半個(gè)地球。兩條由光點(diǎn)組成的明亮弧線懸掛在地球黑暗中的那一半上方，幾乎從南極一直延伸到北極，仿佛兩把巨型鐮刀。一把懸掛在夜晚那一側(cè)，另一把懸掛在黎明的那一側(cè)。

“銀鐮刀最簡(jiǎn)單，所以已經(jīng)升空就位了。大家都曾在夜里看見過(guò)它們從空中飄過(guò)，但很少有人知道我們?yōu)槭裁匆阉鼈兯蜕咸铡ｃy鐮刀弧線上的每個(gè)點(diǎn)都是一面太陽(yáng)光帆，直徑好幾公里。它們并不繞行地球軌道，而是靜止懸掛在地球未被陽(yáng)光照射的暗面。這樣一來(lái)，地球向下的引力就被太陽(yáng)的光壓抵消掉了。”

杰瑞切換到下一張?zhí)貙憽Ｕ掌鲜且淮亻L(zhǎng)針桿，每一根都有撬棍大小。它們從太陽(yáng)帆中央的桁架結(jié)構(gòu)上垂下，而太陽(yáng)帆一直延伸到目力所及之外。

“制作太陽(yáng)帆的材料是經(jīng)過(guò)處理的小行星，用剩的礦渣則制成了這些沉甸甸的針桿。每一片帆上都掛著數(shù)百根這樣的針桿。每天兩次，在黎明和黃昏時(shí)分，地球上的幾乎每個(gè)人都會(huì)從銀鐮刀下經(jīng)過(guò)。如果哪個(gè)人竟敢招惹無(wú)限之主的憤怒，那么任何東西都無(wú)法保護(hù)他。”其中一根針桿的連接處被切斷，它稍一顫抖，然后向下方的地球墜落。

畫面轉(zhuǎn)為計(jì)算機(jī)模擬動(dòng)畫。針桿從空中墜落，被隨機(jī)的氣流擾動(dòng);針桿的鼻翼和尾翼處有微小的鰭，它們?cè)诿阅銘T性導(dǎo)航單元的控制下迅速地前后擺動(dòng)，以確保不會(huì)偏離目標(biāo)。

下一幅畫面顯示的是測(cè)試場(chǎng)中央一棟簡(jiǎn)陋的建筑，周圍布滿了攝像機(jī)和各種設(shè)備。鏡頭首先拍攝建筑物加固過(guò)的混凝土天花板，接著又從打開的房門放大了屋內(nèi)的場(chǎng)景。有個(gè)假人坐在椅子上，臉上戴著萬(wàn)圣節(jié)的橡膠面具，正是如今的俄羅斯首相亞列克辛·高爾基。天花板上傳來(lái)爆炸聲。等到混凝土塵埃落定，假人已經(jīng)被炸成碎片，散落在地板上的深坑里。

杰瑞驕傲地說(shuō)：“我們的圓誤差概率能精確到一米以內(nèi)。”

“而且信不信由你，”薩姆將軍也來(lái)湊趣，“咱們CIA的小伙子們說(shuō)，他們能精確定位克里姆林宮所有馬桶的位置，誤差不過(guò)幾厘米。”

亞歷山大聽了這個(gè)笑話哈哈大笑，老半天才止住。

等亞歷山大笑完，杰瑞展示出下一個(gè)場(chǎng)景。那是太空中的另一個(gè)結(jié)構(gòu)：由幾百萬(wàn)微組件規(guī)則排列構(gòu)成的肥大三角形。“上主的翼眼相對(duì)也比較容易。因?yàn)槲覀冎恍枰齻€(gè)就能觀測(cè)地球上的任意一點(diǎn)，而這又只需要給地球同步軌道上的已有設(shè)施加個(gè)零件。難搞的只是軟件部分。我親自撰寫了一部分代碼。”他將畫面切換到一張示意圖。

“基本上只是簡(jiǎn)單的光學(xué)。如果你距離某樣?xùn)|西很遠(yuǎn)，比方說(shuō)你在地球同步軌道，離地球表面三萬(wàn)六千公里，而你又想看見一個(gè)小東西，比方說(shuō)一張紙上某個(gè)句子末尾那個(gè)半毫米的小點(diǎn)，那么你就需要一百公里直徑的眼睛。”

“造這玩意兒你肯定用了你的貓頭鷹魔法，”亞歷山大打斷他，“因?yàn)槲抑滥銢](méi)有鑄造一百公里直徑的望遠(yuǎn)鏡鏡片。”

“正是如此，長(zhǎng)官，”杰瑞說(shuō)，“普通望遠(yuǎn)鏡是用透鏡收集不同相位的光線、然后再探測(cè)光線，而上主之翼眼則擁有上百萬(wàn)個(gè)光探測(cè)器，首先探測(cè)光線、保留相位信息，然后再用計(jì)算機(jī)模擬透鏡的功能將其集中。得到的結(jié)果是一樣的，只不過(guò)計(jì)算機(jī)版的鏡片還能彌補(bǔ)大氣扭曲以及翼眼本身的振動(dòng)和運(yùn)動(dòng)。如果您允許的話，長(zhǎng)官，我希望能做一次現(xiàn)場(chǎng)演示。”

“當(dāng)然！”亞歷山大很是高興。杰瑞按下接觸帽一側(cè)的控制按鈕。

他下令說(shuō)：“取消對(duì)波托馬克區(qū)域的阻斷，開始放大。”他掏出一本合一教會(huì)的口袋版《圣經(jīng)》，是看了教會(huì)視頻頻道的廣告買的，真皮封面，真正的紙，還鑲金邊——保證由無(wú)限之主親自祝福過(guò)。他打開《圣經(jīng)》翻到“首要原則”，然后走到窗邊。屏幕上出現(xiàn)整個(gè)地球沐浴在陽(yáng)光中的畫面，接著，停在美國(guó)上方的翼眼計(jì)算機(jī)開始放大合一國(guó)的東海岸。

“那是華盛頓特區(qū)，”杰瑞隨著放大的節(jié)奏解說(shuō)，“之前我設(shè)置了阻斷，不讓任何人對(duì)波托馬克宮附近區(qū)域成像，剛剛才把阻斷取消。現(xiàn)在拍攝的是宮殿……現(xiàn)在是窗戶……嗨，哈啰！”他將一只手伸出窗外，另一只手仍然拿著圣經(jīng)。1/4秒過(guò)后，從屏幕上能看見窗里有一個(gè)人揮了揮手，圖像繼續(xù)放大，最后聚焦在《圣經(jīng)》翻開的那一頁(yè)。

上面寫著：“要想無(wú)限之主赦免你的罪，首先你必須犯罪。”

亞歷山大氣紅了臉，暴跳如雷：“你意思是說(shuō)這東西無(wú)論白天黑夜，隨時(shí)都可以偷窺我窗戶里的情形！”

杰瑞本來(lái)正沾沾自喜，現(xiàn)在意識(shí)到現(xiàn)場(chǎng)演示很可能變成一場(chǎng)災(zāi)難，他趕緊讓屏幕變黑。

“哦！不是的！長(zhǎng)官！”他保證道，“我給翼眼設(shè)置了嚴(yán)格的阻斷，絕對(duì)禁止窺視您的任何一座行宮。”

亞歷山大依然怒氣沖沖，他咆哮道：“最好如此。”

“我保證，長(zhǎng)官。”杰瑞快速操作屏幕的控制器，“現(xiàn)在讓我給您看看過(guò)去幾周里守望者們搜集的其他場(chǎng)景。

“這是紅軍第五坦克營(yíng)在拉脫維亞被占區(qū)的行動(dòng)。

“這是俄羅斯空軍領(lǐng)導(dǎo)人卡倫斯基將軍的右肩。他手里拿著一份機(jī)密文件。文件頂部那幾個(gè)紅色字母在俄語(yǔ)里意思是‘絕密。”

將軍翻過(guò)一頁(yè)，又抬手挖了挖鼻孔。亞歷山大哈哈大笑。

下一幅畫面是一個(gè)穿著貝都因人服飾的男人，他偷偷摸摸地給自己倒了一杯蘇格蘭威士忌，然后將酒瓶藏進(jìn)櫥柜里一個(gè)隱蔽的隔間。“這是最有影響力、最正直的人，肯定是在劍橋染上的惡習(xí)。要是這畫面流傳出去，他逃命時(shí)如果只是失去影響力，那就算他走運(yùn)了。”

“這人的品位不錯(cuò)，”羅伯說(shuō)，“那可是真正的好酒。”

“最后這一張是多頻譜紅外線拍攝的畫面，”杰瑞說(shuō)，“在上主的翼眼下，即便夜里的黑暗也如同白晝。”

“啊！”戴安驚呼，她這才看懂面前是什么東西，“瞧那混蛋，干得可真起勁兒！”

亞歷山大眼睛一眨不眨地看著晃動(dòng)的紅外線畫面：“那是誰(shuí)？”

“澳大利亞首相，”杰瑞回答道，“而那位年輕女士并不是他的夫人。”

亞歷山大繼續(xù)饒有興味地欣賞，直到場(chǎng)景消失。“這東西可以發(fā)揮很大作用，”最后亞歷山大說(shuō)，“只要讓人民對(duì)他們的領(lǐng)袖失去信任，他們就會(huì)轉(zhuǎn)向更強(qiáng)大的人。”

杰瑞說(shuō)：“現(xiàn)在來(lái)看看合一國(guó)戰(zhàn)略進(jìn)攻方案的第三個(gè)元素：核能迅捷劍。”

“很好！”亞歷山大往椅背上一靠，“我們?cè)趺茨茏柚苟韲?guó)人用他們?cè)撍赖脑訌棸言蹅冋ǖ降鬲z去？除非首先解決這個(gè)問(wèn)題，否則我們對(duì)新蘇共的邪惡浪潮只能干瞪眼。”

“上周我們剛剛進(jìn)行了首批全操作系統(tǒng)測(cè)試，結(jié)果遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出預(yù)期，”杰瑞說(shuō)，“我們一直都知道中微子望遠(yuǎn)鏡可以精準(zhǔn)定位核彈頭和核反應(yīng)堆，正因?yàn)榇宋覀兣c新蘇聯(lián)的核對(duì)峙才如此穩(wěn)定——雙方都隨時(shí)掌握著對(duì)方核彈和核潛艇的位置。然而之前我們一直無(wú)法接觸和消滅那些武器——距離遙遠(yuǎn)、防護(hù)嚴(yán)密，保護(hù)措施太周全了。但核能迅捷劍能解決這個(gè)問(wèn)題。”

“好極了！”亞歷山大露出燦爛的笑容，“咱們這就把那些混蛋從地球表面轟出去。”

“事實(shí)上，”薩姆將軍插嘴說(shuō)，“是他們自己把自己從地球表面轟出去。核能迅捷劍的美妙之處就在于此：它只對(duì)那些擁有核武器的國(guó)家起作用，讓那些武器反過(guò)來(lái)對(duì)付持有武器的人。”

“核能迅捷劍的工作方式解釋起來(lái)比較復(fù)雜，”杰瑞說(shuō)，“所以我讓手下畫CAD的小子們做了些動(dòng)圖。”他調(diào)出第一幅圖。那是一個(gè)尋常的核電反應(yīng)堆，反應(yīng)堆內(nèi)部有白色的小球隨機(jī)地彈來(lái)彈去。

“核反應(yīng)堆利用中子工作。反應(yīng)堆里的一個(gè)鈾原子釋放出一個(gè)中子，它到處彈來(lái)彈去，速度逐漸降低，然后就被另一個(gè)鈾原子吸收。這個(gè)鈾原子于是發(fā)生裂變、制造出三個(gè)中子，它們又彈來(lái)彈去直到速度降低，然后促使三個(gè)鈾原子裂變。每一次裂變都會(huì)釋放出三個(gè)新的中子，總共就有了九個(gè)，連鎖反應(yīng)就這樣累積起來(lái)。如果不加控制，累積的速度很快，就得到了炸彈;如果控制得當(dāng)，累積的速度只會(huì)讓反應(yīng)堆發(fā)熱，就能得到電能。

“關(guān)鍵是要記得慢速的中子引起鈾原子裂變。如果你有一把槍能發(fā)射中子，你就可以朝著一大堆接近臨界點(diǎn)的鈾原子或者钚原子射出一大片中子引發(fā)爆炸。只有一個(gè)問(wèn)題……”他切換到另一張圖表，上面是一個(gè)代表中子的白球，旁邊有一個(gè)滴滴答答的鐘，鐘上的時(shí)間以分鐘為單位迅速減少。等到了11，白色的中子就分裂成一個(gè)肥肥胖胖的紅色分子、一個(gè)藍(lán)色小分子和一條迅速移動(dòng)的波浪線。

“中子的半衰期僅僅是十一分鐘，之后就會(huì)衰變成一個(gè)質(zhì)子、一個(gè)電子和一個(gè)中微子——所以我們才能借助中微子望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)炸彈，因?yàn)榧幢闾幱诖闻R界狀態(tài)，它們也總會(huì)釋放幾個(gè)中微子。當(dāng)然我們可以制造一種容納超慢中子同時(shí)不會(huì)發(fā)生損耗的瓶子——俄羅斯人制造這類瓶子已經(jīng)許多年了——”

亞歷山大關(guān)切地問(wèn)：“他們不會(huì)也在搞核能迅捷劍吧？”

“沒(méi)有，”薩姆將軍向他保證，“我專門有一隊(duì)人隨時(shí)監(jiān)控他們?cè)谶@一領(lǐng)域的活動(dòng)。咱們的貓頭鷹想出的點(diǎn)子，他們根本還沒(méi)摸著邊兒。”

“也就是說(shuō)，即便你能把中子裝起來(lái)，它們也會(huì)在你能使用它們之前發(fā)生衰變。”他切換到下一幅動(dòng)圖，上面有四個(gè)白球彼此環(huán)繞，每一個(gè)球同時(shí)還繞著自己的中軸旋轉(zhuǎn)，又有一個(gè)箭頭從球的頂端伸出，四個(gè)箭頭指著同一個(gè)方向。在垂直于畫面的方向還有許多根起伏的藍(lán)色線條。

“然后有一天，咱們?cè)诼逅埂ぐ⒗箛?guó)家實(shí)驗(yàn)室有個(gè)搞粒子的小子，他擺弄起用新的熱超導(dǎo)材料制作的新型超高磁力場(chǎng)螺線管……”.

亞歷山大問(wèn)：“就像我們用在約克鎮(zhèn)號(hào)反物質(zhì)火箭里的那種嗎？”

“正是，”杰瑞說(shuō)，“事實(shí)上這一發(fā)現(xiàn)早在38年我們合一之前就有了。組建戰(zhàn)略進(jìn)攻方案辦公室的時(shí)候，我要大家多提新點(diǎn)子，有人就提到了這件事。洛斯·阿拉莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)進(jìn)行了許多背景性的工程研究，我的戰(zhàn)略進(jìn)攻方案辦公室只需要拿過(guò)來(lái)用就行了。

“總之就是他把一瓶超慢速中子放在強(qiáng)磁場(chǎng)里，想看看自己能不能制造出一瓶極化的中子，并讓中子磁旋轉(zhuǎn)全部朝向同一個(gè)方向。如果能這樣的話，這種中子就能被用作某些分子實(shí)驗(yàn)里的標(biāo)靶。結(jié)果那人大吃一驚。因?yàn)榈鹊侥且惶旖Y(jié)束他關(guān)閉超導(dǎo)磁鐵時(shí)，瓶子里出現(xiàn)了輻射的噼啪聲，而他是在四個(gè)鐘頭之前最后一次往瓶子里裝滿中子的。他制造出了第一批旋轉(zhuǎn)極化的四中子。它們跟單個(gè)的中子不同，它們是穩(wěn)定的。”

“旋轉(zhuǎn)極化的四中子，”亞歷山大努力想弄清這個(gè)概念，“這一大堆狗屁胡話到底什么意思？”

“科學(xué)上的名稱并不重要，”杰瑞說(shuō)，“就是四個(gè)激發(fā)態(tài)中子被束縛在一起。要想造出這樣的中子需要非常強(qiáng)大的磁場(chǎng)，所以它們才從來(lái)沒(méi)有被觀察到。然而一旦制造出來(lái)，它們就相當(dāng)穩(wěn)定。又因?yàn)樗鼈兊男D(zhuǎn)都朝著同一個(gè)方向，所以它們也是帶磁性的。也因此你可以用磁場(chǎng)把它們從一點(diǎn)傳送到另一點(diǎn)、把它們從槍里發(fā)射出去、還可以把它們儲(chǔ)存在瓶子里。現(xiàn)在我們已經(jīng)把差不多一百千克的液態(tài)四中子送入軌道，分別儲(chǔ)存在三個(gè)配備有中微子望遠(yuǎn)鏡和核能迅捷劍的軌道要塞。”他把屏幕上的圖像切換到一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軌道要塞。畫面上能看見修長(zhǎng)的原子光束武器、激光鏡，還有一架又一架防御性與進(jìn)攻性的動(dòng)能武器。鏡頭朝一個(gè)由一圈圈線纏繞成的短槍筒推進(jìn)，槍筒架在旋轉(zhuǎn)的支架上。

亞歷山大嫌這東西太不起眼：“就這個(gè)？”

“有了新的強(qiáng)磁場(chǎng)熱超導(dǎo)材料，發(fā)射筒不用太長(zhǎng)就能讓四中子達(dá)到所需的速度，”杰瑞說(shuō)，“這樣一來(lái)槍也更容易瞄準(zhǔn)下一個(gè)目標(biāo)。來(lái)看看測(cè)試結(jié)果。”

下一幅圖又回到了沙漠中的一個(gè)測(cè)試場(chǎng)。一枚裝著核彈頭的導(dǎo)彈被送入地下深處經(jīng)過(guò)加固的發(fā)射井里，厚實(shí)的混凝土蓋子落下來(lái)把它蓋住。一圈帶指示燈的盒子被放置在試驗(yàn)場(chǎng)周圍的各個(gè)地點(diǎn)。

“這些是電池驅(qū)動(dòng)的中子探測(cè)器，它們帶有指示燈，這樣一來(lái)就能看出中子什么時(shí)候擊中目標(biāo)，”杰瑞說(shuō)，“否則根本看不出來(lái)發(fā)生了什么事。”

突然一大片燈都亮起來(lái)。這一片燈的中心正好就是發(fā)射井那沉甸甸的大門，稍微偏向門的一側(cè)。下一個(gè)瞬間，厚實(shí)的水泥塊飛上空中，核爆的地獄之火從發(fā)射井深處向上升起。

“四中子會(huì)在進(jìn)入土地幾米后停下來(lái)，但是隨后它們就會(huì)四處反彈向下繼續(xù)深入，直到被武器里的鈾吸收，或者被泥土里偶爾存在的同位素吸收。剛才的測(cè)試只用了十毫克的四中子。如果我們想攻擊的目標(biāo)是幾百英尺以下的核潛艇，那么我們就讓光束發(fā)射的時(shí)間保持得更長(zhǎng)一些，用好幾克四中子淹沒(méi)整個(gè)區(qū)域。”

“毫克？克？”亞歷山大問(wèn)，“你剛才不是說(shuō)你們已經(jīng)把這些四中子弄了上百千克進(jìn)軌道嗎？”

“呃，是的……”杰瑞承認(rèn)，“我們本來(lái)以為要想干掉對(duì)手可能需要更多的粒子，所以在測(cè)試計(jì)劃期間就搜集了很多。”

“別管什么測(cè)試計(jì)劃了，”亞歷山大說(shuō)。他轉(zhuǎn)頭問(wèn)薩姆將軍：“俄羅斯人有多少核導(dǎo)彈？”

薩姆揚(yáng)起眉毛，手伸到接觸帽的帽檐下?lián)狭藫献约旱亩d頭，然后他斟酌著說(shuō)道：“能夠直接發(fā)射到合一國(guó)的有二千四百六十八枚導(dǎo)彈，另外還有一千零一十六枚導(dǎo)彈瞄準(zhǔn)了其他國(guó)家。再加上二十四艘潛艇，每一艘都配備了十二到十八枚導(dǎo)彈。潛艇已經(jīng)在逐步淘汰，因?yàn)楝F(xiàn)在大家都有了中微子望遠(yuǎn)鏡，知道潛艇在什么位置。”

“不到四千個(gè)目標(biāo)，”亞歷山大說(shuō)，“你可以朝每一個(gè)目標(biāo)扔一克四中子，然后還有剩呢。”

薩姆將軍承認(rèn)：“沒(méi)錯(cuò)。”

亞歷山大堅(jiān)定地說(shuō)：“動(dòng)手。”

薩姆將軍嚇了一跳：“長(zhǎng)官？”

“立刻動(dòng)手！”亞歷山大吼叫著跳起來(lái)，“等下次有裝備了核能迅捷劍的軌道要塞從俄羅斯上空經(jīng)過(guò)，我要它馬上開始發(fā)射，并且持續(xù)發(fā)射，直到每一枚導(dǎo)彈都炸這些左派新蘇共一臉。”

羅伯雙手捂臉喃喃道：“哦，上帝啊！”

“遵命，無(wú)限之主。”薩姆將軍將顯示屏撥回左眼前方，他的手指放在接觸帽的控制板上，然后停下來(lái)轉(zhuǎn)頭問(wèn)亞歷山大：“我能不能等到我們有兩座軌道要塞都進(jìn)入射程再動(dòng)手呢？”

“如果這能讓你安心的話。”剛才的激憤已經(jīng)消退，亞歷山大的語(yǔ)氣平靜無(wú)波，十足善解人意。他走到酒柜拿出酒瓶，為自己倒了一杯酒。羅伯迅速站起來(lái)，給自己也倒了一杯。

“可是我們還沒(méi)有完成測(cè)試程序呢，”杰瑞反對(duì)道，“萬(wàn)一我們沒(méi)能一次把他們?nèi)扛傻簦缓笏麄冮_始向我們發(fā)射導(dǎo)彈怎么辦呢？整座整座的城市都會(huì)被摧毀的。”

“那我就用我們的導(dǎo)彈回敬他們，”亞歷山大毫不在意，“因?yàn)樗麄儧](méi)有核能迅捷劍，而我有。”他微笑著走過(guò)去拍拍杰瑞的肩膀，“多虧了你和你那幫了不起的貓頭鷹，杰瑞，你服務(wù)無(wú)限之主做得很好。”

聽了主人這些贊賞的話，杰瑞的心情高高飛上空中。他被愛(ài)、被需要、被欣賞，他愿意為這個(gè)人做任何事。

薩姆將軍報(bào)告說(shuō)：“阿爾法站和查理站將在十分鐘之后進(jìn)入有效位置。”

亞歷山大十分滿意：“咱們運(yùn)氣不錯(cuò)！”

“如果您不介意的話，我想去走廊那頭的辦公室，換一臺(tái)帶高分辨率屏幕和高傳輸速率的數(shù)據(jù)控制器，”薩姆將軍說(shuō)，“我得讓咱們的小伙子們進(jìn)入警戒狀態(tài)。這期間也許杰瑞可以安排翼眼的實(shí)時(shí)連接，您就可以親眼觀看表演了。”

“好主意！”杰瑞說(shuō)。他啟動(dòng)接觸帽，幾分鐘之后碩大的屏幕上就出現(xiàn)了好幾幅畫面，其中之一位于格陵蘭島冰雪覆蓋的海岸之外的一片開闊海域。靜靜漂在海面上的浮冰突然被攪動(dòng)的輻射海水推動(dòng)著向上鼓起。

“打中那些混蛋了！”戴安一面吼一面拍手，從座位里蹦起來(lái)。

很短的一段時(shí)間內(nèi)，滿屏的俄羅斯導(dǎo)彈發(fā)射井一個(gè)接一個(gè)爆炸。無(wú)限之主看了露出沾沾自喜、志得意滿的表情。羅伯望著亞歷山大的臉，他搖搖頭，再次把自己的臉埋進(jìn)戴滿金戒指的粗大手指里。

“哦，上帝啊……”這是他唯一能想到的話。

二十分鐘后，一切都結(jié)束了。這是太空要塞從明斯克行進(jìn)到彼得羅巴普洛夫斯克所需的時(shí)間。俄羅斯人設(shè)法發(fā)射了三枚導(dǎo)彈，但都在中途被軌道要塞幾十年來(lái)一直使用的激光和粒子束防御系統(tǒng)攔截了。

亞歷山大正在享用第二杯酒，羅伯卻沒(méi)這份心情。

“跟他們說(shuō)，他們有一個(gè)小時(shí)的時(shí)間投降，”亞歷山大對(duì)安排好各項(xiàng)事務(wù)后返回房間的薩姆說(shuō)，“我要求無(wú)條件投降，完全解除武裝、解散軍隊(duì)、并入合一國(guó)。”

“恐怕高爾基不會(huì)乖乖接受這些條件吧，”薩姆說(shuō)，“他知道只要他命令軍隊(duì)不得向我們開火，我們就不會(huì)使用核武器。”

“你什么意思？”亞歷山大怒道，“如果他不同意，我就把他那該死的國(guó)家整個(gè)從地球上抹掉。”他來(lái)回走了幾步。“不行，”他搖搖頭，“不能那么做。報(bào)紙上登出來(lái)可不好看。”他突然轉(zhuǎn)身面對(duì)戴安。

“跟他直接視頻通話。啟動(dòng)艾瑞克的翻譯程序，開始跟他談判，”亞歷山大說(shuō)，“不過(guò)讓CIA的小伙子們弄清楚他在哪，把坐標(biāo)傳給杰瑞。要是他想充硬漢，就等著銀鐮刀去拜訪他吧。順著指揮鏈往下捋，直到你找到同意合一的人。你可以承諾讓他當(dāng)我的攝政官。事情基本可以照舊，但是該死的新蘇共必須滾蛋。而且他們必須跟我治下的其他人民合一。”

“我馬上就讓國(guó)務(wù)院建立通話，”戴安把接觸帽的顯示屏撥到左眼前方，開始操作帽子護(hù)耳上的控制板。

“可是，亞歷克斯，”羅伯反對(duì)道，“合一教會(huì)只不過(guò)是個(gè)幌子，你把這事兒太當(dāng)真了。”

亞歷山大猛地停下腳步，他緩緩轉(zhuǎn)身：“無(wú)限之主、一切人民的合一者，他從不開玩笑。”他瞪著羅伯，鋼灰色的眼睛瞇成一條縫，致命的箭頭出現(xiàn)在眼角。

他用威脅的語(yǔ)氣問(wèn)：“這你明白吧？”

羅伯屈服了：“明白！”

“很好，”亞歷山大用明朗的笑容安撫對(duì)方，“你一直對(duì)我很有用，羅伯，我可不想失去你。”

然而聽了最后這句話，羅伯并沒(méi)覺(jué)得安心。

戴安和薩姆都忙著用自己接觸帽的通訊鏈接跟外界聯(lián)系，亞歷山大在屋里來(lái)回踱步、自言自語(yǔ)。“一旦把俄國(guó)佬從新蘇共手底下拯救出來(lái)，我就應(yīng)該開始處理世界剩下的部分。這會(huì)比較棘手一點(diǎn)，不好直接讓軍隊(duì)開進(jìn)去，在歷史書上不好看。”然后他想起了澳大利亞首相的紅外線照片，以及他在搞的那個(gè)妞。或許比起失業(yè)，首相更愿意做澳大利亞攝政官……這當(dāng)然是勒索，可話說(shuō)回來(lái)，政治上的勒索只不過(guò)是外交的另一種形式罷了……他停下腳步。

“杰瑞，”他伸出一只胳膊，摟住那個(gè)一心取悅自己的年輕人的肩膀。

“在，無(wú)限之主。”杰瑞沐浴在溫暖的友愛(ài)之情下。

“我要你招集一大批守望者，讓他們密切關(guān)注世界上所有有權(quán)勢(shì)的人。一旦發(fā)現(xiàn)他們做了什么不該做的事，就詳細(xì)記錄下來(lái)。”

“就好像那個(gè)阿拉伯人和澳大利亞首相一樣？沒(méi)問(wèn)題。事實(shí)上，我使用的大多數(shù)守望者干這種事都特別在行……第二天性吧，我猜是。”

“把信息傳給羅伯，”亞歷山大說(shuō)，“由他負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)交給那個(gè)國(guó)家合一教會(huì)的高級(jí)領(lǐng)袖。這些人會(huì)把那些不正當(dāng)?shù)念I(lǐng)袖趕下臺(tái)，用懂得尊崇無(wú)限之主的好領(lǐng)袖取代他們。他們會(huì)配合無(wú)限之主，將整個(gè)世界融合成一個(gè)巨大的家庭。”

“那將是無(wú)比美好的一天，”杰瑞燦爛地笑著，“我會(huì)盡我所有的力量讓它早日到來(lái)。”

第13章 不感興趣

爬行車顛簸著爬上被霜覆蓋的紅棕色沙丘。車身的關(guān)節(jié)扭曲，工程區(qū)和起居區(qū)跟隨駕駛區(qū)從沙丘另一側(cè)向下行駛。突然控制臺(tái)上亮起了紅色的警示燈。

駕駛員說(shuō)：“見鬼。”

副駕駛問(wèn)：“怎么回事？”

“右側(cè)中央車輪的引擎在發(fā)熱，”駕駛員一面回答一面停車。

副駕駛站起身：“我穿宇航服出去檢查。”

在上方的工程區(qū)，頂著滿頭橙紅色細(xì)碎頭發(fā)的腦袋轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

紅色·風(fēng)暴問(wèn)：“彼得，我們?cè)趺赐Ａ耍俊?/p>

“肯定又有一根該死的導(dǎo)彈纖維卷進(jìn)了輪軸，”技師邊戴頭盔邊說(shuō)，“我出去把它解開。”

“哦……”紅色轉(zhuǎn)回去繼續(xù)和維克多策劃明天的勘查。

技師循環(huán)通過(guò)內(nèi)部的氣閘，這時(shí)紅色突然再次轉(zhuǎn)頭，圓睜的藍(lán)綠色眼睛里帶著詢問(wèn)之色，眼神幾乎有些急切，仿佛抓到了什么重要線索。

“根據(jù)維克多的地圖，”紅色說(shuō)，“我們與北部基地的極地冰蓋幾乎成180度，直線距離一千五百多公里呢。導(dǎo)彈我是不太懂，可我懷疑那里頭不可能有這么多光纖。”她伸手從架子上拿下自己的頭盔，“我跟你一起去瞧瞧。”

紅色熟練地?cái)Q緊頭盔，跟在技師身后擠進(jìn)氣閘。向外的氣閘門幾乎正對(duì)右側(cè)中央的車輪，果然有一片閃閃發(fā)亮的細(xì)光纖網(wǎng)纏在輪軸上。紅色朝一根散落的光纖伸出手去。

“當(dāng)心，風(fēng)暴小姐，”技師說(shuō)，“這玩意兒硬得很，一不小心就能把你的手套切個(gè)口子。來(lái)，我給你演示一下該怎么弄斷它。”

他把一條線放在自己的食指上，用拇指把它壓住，接著將纖維繞出一個(gè)大圈，再把線的另一頭也壓在拇指和食指之間，這樣一來(lái)線的兩頭就在圓圈開始處重疊了。然后他拉動(dòng)光纖，讓線圈逐漸縮小，同時(shí)留神不讓線圈從捏在一起的拇指和食指之間滑開。最后線圈變得非常小，完全消失在他拇指下方看不見了。纖維忽然斷開，他手里剩下兩截纖維線。

“纖維承受不了小半徑的曲度，”技師說(shuō)著把纖維的一頭遞給紅色。紅色讓技師負(fù)責(zé)解開那一堆纏繞的纖維，自己則拿起斷開的那一小截仔細(xì)查看。她突然福至心靈，將線的一端湊近鉆石硬度的面窗，對(duì)著頸部接縫上方用力摩擦。她低頭往下瞅，不禁瞪大了眼睛。

“我進(jìn)來(lái)了！”紅色把技師丟在外頭，自己循環(huán)通過(guò)氣閘。她很快來(lái)到工程區(qū)的科學(xué)控制臺(tái)前，拿出顯微鏡和幾種液體。等她弄完，維克多已經(jīng)從繪圖桌前站起來(lái)，走到她身邊傾斜的地板上。紅色轉(zhuǎn)過(guò)身，用剛剛技師教的技巧弄斷了一截十厘米的纖維遞給維克多。

“送你一粒鉆石。”她露出滿意的微笑，藍(lán)綠色的眼睛閃閃發(fā)亮。

“鉆石！”維克多驚呼。他滿臉愕然地看著玻璃狀的光纖線。

“外部是水晶鉆石，里面是玻璃鉆石——就跟那些節(jié)怪生物的眼柄一模一樣，”紅色說(shuō)。“我在一套納米盤系列書的第三卷讀到過(guò)那東西，是某個(gè)名叫做維克多·K.布拉金斯基的人編輯的，記得文章標(biāo)題是《節(jié)怪扇形柄的光學(xué)特質(zhì)》。作者的名字忘了，但我還記得他用來(lái)測(cè)量密度和折射率的技巧。這的確是鉆石。連我鉆石硬度的面窗都被它劃出了一道痕跡。”

“好奇怪的鉆石呀，”維克多看著那條細(xì)線，他不大確定似的說(shuō)：“小了點(diǎn)兒……”

“你手里那個(gè)是很小，”紅色同意道，“但是檢測(cè)期間我還做了算術(shù)。這條纖維的直徑大約十微米，每米的重量確實(shí)不多，可是每公里的話就有兩克拉呢。而且說(shuō)不定附近有好幾千公里可以隨便撿。至于說(shuō)奇怪嗎，東西奇怪正好抬價(jià)。人類愿意為稀奇古怪的東西花多少錢，你想都想不到。”

維克多高興起來(lái)：“這么說(shuō)來(lái)真是棒極了。”

“對(duì)我而言棒極了，對(duì)你就沒(méi)那么棒了。”

維克多有些迷惑：“對(duì)我……”

“你失業(yè)了，”紅色一副公事公辦的口氣，不過(guò)她還是忍不住咬了咬下嘴唇，“你只能回去繼續(xù)當(dāng)你的科學(xué)家，每天的薪水簡(jiǎn)直等于不掙錢。”

“恐怕是這樣，”維克多聳聳肩，“不過(guò)這段時(shí)間還是挺有趣的。我會(huì)懷念跟你一起的日子，紅色。”

“少放屁，”紅色揮手回答道，“你懷念的是魚子醬和伏特加。”

維克多點(diǎn)頭同意：“這個(gè)當(dāng)然也是懷念的。”

紅色拉開了通往乘員艙的隔板門。

她大吼一聲：“嘿，查理！”

一張絕緣單人床上傳來(lái)悶悶地回答：“干嗎？”

“起來(lái)干活了！”紅色大喊，“有個(gè)輪胎要改造，所有人一起動(dòng)手，趕緊動(dòng)起來(lái)。咱們?cè)皆缗昴憔湍茉皆缁厝ニX(jué)。”

幾個(gè)鐘頭之后，爬行車再次行駛在沙丘上，只不過(guò)這回它沒(méi)走之前預(yù)定的路線，而是跟隨那條在車大燈的照耀下閃閃發(fā)亮的鉆石纖維。他們臨時(shí)在一根長(zhǎng)桿的末端裝上鉤子，把它固定在爬行車的車頭部分，用它將鉆石纖維從沙里提起來(lái)。

纖維被線軸導(dǎo)引著繞過(guò)車身，再卷到右側(cè)的中心輪上，后者已經(jīng)被改造成了卷帶盤。輪胎的懸掛系統(tǒng)也做了調(diào)整，讓輪胎不會(huì)接觸地面，它的負(fù)重由同側(cè)的另外兩個(gè)輪胎分擔(dān)。同時(shí)這個(gè)輪胎專屬的電子引擎還不斷改變運(yùn)轉(zhuǎn)速度，讓纖維始終保持在繃直的狀態(tài)。

纖維領(lǐng)著他們往北走——朝向北極的方向。

幾個(gè)鐘頭之后駕駛員說(shuō)：“前方有冰谷。”

紅色正在工程車廂頂部的半球形拱頂，看那一卷纖維越纏越厚。他們已經(jīng)收集了超過(guò)一百公里長(zhǎng)的鉆石纖維，途中只停下來(lái)一次，因?yàn)橛卸卫w維被埋在了一座大沙丘底下。幸好他們很容易就在沙丘背后找到了纖維的另一頭。

她跳下來(lái)問(wèn)：“我們的坐標(biāo)是多少？”

駕駛員回答道：“北緯85，西經(jīng)185。”

紅色說(shuō)：“繼續(xù)前進(jìn)。”

“不過(guò)我只能慢慢開，因?yàn)槔w維埋在很多雪底下，”駕駛員說(shuō)，“好在它夠強(qiáng)韌，只要悠著來(lái)，就能切開冰層露出來(lái)。”

紅色在繪圖臺(tái)的高分辨率大屏幕上調(diào)出地圖、確認(rèn)位置。他們正進(jìn)入一片由許多峽谷構(gòu)成的區(qū)域。這片區(qū)域從極地冰蓋邊緣開始，盤旋著向內(nèi)圍繞整個(gè)北極。其中一條峽谷有六百多公里長(zhǎng)。

“幸虧現(xiàn)在剛過(guò)夏至，”紅色說(shuō)，“我們可以每天工作24小時(shí)。”

駕駛員說(shuō)：“你身上還真有點(diǎn)賽門·勒格里①的影子。我敢打賭，能讓奴隸每天多工作四十分鐘，你可高興壞了吧？”

“拿高薪的奴隸，”紅色反駁道，“我從基地任務(wù)部租用你們的服務(wù)，其實(shí)根本不必另發(fā)工資。要是你覺(jué)得不滿意——”

“喔，俺們是頂快活的奴隸呢，紅色·勒格里小姐，”駕駛員玩笑道，他轉(zhuǎn)身拉拉想象中的鎖鏈，“求您老別把俺們賣到河下游給基地任務(wù)部。他們的鵝肝醬里面沒(méi)加松露。”

“桿子彎了，”副駕駛一面警告一面朝控制臺(tái)伸手，讓爬行車慢下來(lái)。駕駛員趕緊把注意力拉回到開車上。纖維慢慢切開積雪、露出地面，桿子也重新向上伸直。爬行車?yán)^續(xù)緩慢前行。

維克多在繪圖臺(tái)前，看表示爬行車行進(jìn)路線的紅線緩緩沿著螺旋形的峽谷前進(jìn)。他說(shuō)：“離北極只有兩度。”紅色已經(jīng)回到中央的觀察穹頂，繼續(xù)看她的寶貝纖維越卷越多。

“纖維似乎要把咱們領(lǐng)向峽谷內(nèi)墻，”前方的駕駛員說(shuō)，“那上頭有一塊懸空的突出物，要我跟著開到那底下去嗎？”

“先別忙。”紅色跳下來(lái)，副駕駛坐到后面的折疊椅里，把自己的座位讓給紅色。紅色往窗外瞅。太陽(yáng)的位置很低，角度正好也不對(duì)，因此盡管有從雪地上反射的光，崖面依然處于深色的陰影中。紅色打開一盞車前燈，目光隨燈光掃視崖面底側(cè)。那是古老的極地冰蓋物質(zhì)，冰在許多億年里逐漸揮發(fā)，留下一層層塵土，因此顯出深色。紅色控制車前燈的光束掃過(guò)懸崖底部，結(jié)果看到一瞬間的反光。她把光束打回反光的位置停在那里，反光非常明亮，就好像那里有面鏡子似的。

“是一扇門！”紅色驚呼，“水晶一樣透明的圓形門，嵌在水晶一樣透明的門框里……”藍(lán)綠色的眼睛瞪得滾圓，透過(guò)駕駛室的窗戶一瞬不瞬地盯著前方。她悄聲道：“我拿十塊錢賭你一塊錢，那肯定是貨真價(jià)實(shí)的鉆石！”

“咻——”駕駛員盯著前方那難以置信的景象吹起口哨。

“開過(guò)去，”紅色指示他，“慢慢開……”

爬行車緩慢向前行駛，跟隨纖維線徑直朝崖底的門開過(guò)去。等駕駛員將爬行車停下時(shí)，紅色和維克多已經(jīng)穿好太空服。兩人出了氣閘門，沿車身下方步行前進(jìn)。

門是圓形的，直徑約六十厘米，位置靠近地面。他們輕手輕腳走到門前，蹲下來(lái)往里瞅。門嵌在透明的門框里，門框不到一米寬、一米高，底部是平的，頂部向上拱起。靠近圓門中央處有六個(gè)凹痕，門背面那一側(cè)還有另外六個(gè)凹痕，與正面那組凹痕呈30度角。紅色事先已經(jīng)從行李中扒拉出一枚鉆石戒指。她拿碩大的鉆石用力劃過(guò)門框表面。

“一點(diǎn)兒劃痕都沒(méi)有，”紅色檢查自己用堅(jiān)硬的寶石劃過(guò)的地方，“絕對(duì)是鉆石。”

兩人打開電筒往里照。向內(nèi)一米半又有一個(gè)門框和另一扇圓門，兩扇門之間圍出一個(gè)小房間。地板是平的，天花板向上拱起，與外側(cè)門框的弧線一致。

“顯然是氣閘，”紅色說(shuō)，“那背后會(huì)是什么？”

“看不清，”維克多左右晃動(dòng)手電筒，“不過(guò)好像是很長(zhǎng)的通道。橫截面跟氣閘一樣。”

“咱們進(jìn)去吧，”紅色熱切地說(shuō)。她把手指放在圓形艙門中央的六個(gè)洞里。這些洞比她戴了手套的手指略小一些，不過(guò)反正也只需要用指尖就夠了。門開始旋轉(zhuǎn)。

“住手！”維克多抓住她的胳膊。

“你什么意思，住手！”紅色一面嚷嚷一面怒氣沖沖地拍開對(duì)方的手，“這是我的發(fā)現(xiàn)，我他媽想怎么樣就怎么樣。”

維克多硬擠到紅色和艙門之間，用后背遮住手指洞。

“它首先屬于人類，”他迎著紅色的憤怒的目光堅(jiān)定地說(shuō)，“不過(guò)之后就歸你了，”他向她保證，“先給我點(diǎn)時(shí)間。我去拿設(shè)備和照相機(jī)，開門時(shí)要先把一切都測(cè)量、記錄下來(lái)。等到信息記錄完畢，里面的手工藝品全是你的。”

“好吧！好吧！”紅色憤憤然，“反正我的化石狩獵許可證也是這么說(shuō)的。”她拍拍幾乎一米見方、一厘米厚的鉆石門框，“有這樣的砌墻磚，我連手工藝品都不需要了。”她從蹲姿站起身，甩甩有點(diǎn)抽筋的雙腿。“我這就呼叫薩根研究所的主管，把我們的發(fā)現(xiàn)告訴他。”

“去吧，”維克多說(shuō)，“我用太空服里的激光測(cè)距儀測(cè)測(cè)看這條通道有多深。”他朝通道里發(fā)射了幾次激光，每一次都稍微變換方向，試圖理解返回的不同讀數(shù)。

最后他決定得弄個(gè)計(jì)算機(jī)模型才成。他從雪地里站起來(lái)，拍拍火星服屁股上的雪，拖著沉重的步子回到爬行車內(nèi)。

“發(fā)射信號(hào)/奇怪/自外來(lái)。回復(fù)。”

一束藍(lán)色的激光從透明的門里射出來(lái)。短暫的照亮了門外的雪。然而誰(shuí)也沒(méi)有看見這轉(zhuǎn)瞬即逝的應(yīng)答。

“發(fā)射信號(hào)/奇怪/自外來(lái)。停止。”

基地已經(jīng)得到消息，專家正在趕來(lái)，除了等待沒(méi)什么可做的了。新發(fā)現(xiàn)讓紅色興奮至極，全身都像過(guò)了電似的。此刻她看維克多不再是看雇員的眼神，而是把對(duì)方當(dāng)成了男人。這人個(gè)頭不大，又瘦得很，可是紅色已經(jīng)很久沒(méi)有允許自己在男人的懷抱里放松了。之前他們跟幾個(gè)技術(shù)人員分享了香檳，氣氛非常放松。現(xiàn)在兩人在車后部獨(dú)處，一面抿著伏特加，一面小口吃抹了厚厚魚子醬的華夫餅。

維克多笑呵呵地直樂(lè)：“這可真不錯(cuò)，紅色。”

“很高興你喜歡，維克多，”坐在他身旁的紅色回答道，“你知道，我會(huì)想你的。”她拍拍他肩膀，拍完還把胳膊留在了他肩上。

“我也會(huì)想你的。”他用一只胳膊摟住她的腰，給她一個(gè)擁抱。她靠在他胸前放松，然后把頭轉(zhuǎn)向他，兩人的嘴唇貼到一起。突然她又往回退開一點(diǎn)點(diǎn)。

紅色問(wèn)：“我說(shuō)，你沒(méi)結(jié)婚吧？”

“呃，結(jié)了，”維克多承認(rèn)，“她是物理學(xué)家，人在新西伯利亞。”他試著再度把她拉近，還補(bǔ)充說(shuō)：“可是她根本不理解我。”

紅色露出一個(gè)嚴(yán)厲的笑容。她前夫引誘其他女人時(shí)從來(lái)都是這句臺(tái)詞，最后紅色忍無(wú)可忍離了婚。她非常受傷，以至于在事業(yè)如日中天時(shí)放棄了月球空軌首席飛行員的職務(wù)，變成一個(gè)在小行星帶撈石頭的流浪者。她很幸運(yùn)，不但沒(méi)在小行星帶送命，反而發(fā)了大財(cái)。但她也發(fā)誓自己永遠(yuǎn)不會(huì)像前夫的女朋友那樣傷害另一個(gè)女人。她伸出雙臂摟住維克多，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地親了他一口，然后跟他分開。

“這是說(shuō)真話的獎(jiǎng)賞，”她說(shuō)，“不過(guò)只有這么多了。”她站起來(lái)朝一張單人床走去。

“等那些搞科學(xué)的過(guò)來(lái)可有的忙，所以咱們都抓緊時(shí)間閉閉眼睛吧——各睡各的。”

紅色和維克多強(qiáng)迫自己打起了瞌睡，時(shí)間不長(zhǎng)，睡得也不沉。他們醒來(lái)時(shí)已經(jīng)有三臺(tái)飛跳機(jī)分別降落在峽谷另一端的安全距離之外。沒(méi)過(guò)多久，三打歡天喜地的專家?guī)е髯缘脑O(shè)備涉雪而來(lái)。克里斯拿著大氣成分分析儀，馬克斯帶來(lái)了物質(zhì)成分分析儀的便攜版，塔妮婭拿來(lái)了醫(yī)藥箱，以防找到另一個(gè)節(jié)怪。古斯則是仗著自己職位高硬跟過(guò)來(lái)的——現(xiàn)場(chǎng)并不需要另一位火山專家，可這是本世紀(jì)最偉大的發(fā)現(xiàn)，他才不準(zhǔn)備被排除在外。前來(lái)考察的人都戴上了配備頭盔眼的戰(zhàn)斗頭盔，這樣不僅能在漆黑的地道里看清情況，經(jīng)改造的頭盔眼還會(huì)把他們看見的一切都記錄在納米盤上。

“你猜得不錯(cuò)，紅色，”馬克斯·馬克法頓將便攜式脈沖激光物質(zhì)分析儀從環(huán)繞在圓形艙門周圍的門框表面拿開。“全是碳——肯定是純的鉆石。”他湊近了看讀數(shù)，“或者還加進(jìn)了一小點(diǎn)氮以增加強(qiáng)度。”他又用分析儀檢查了艙門，“這也是鉆石。”

“瞧這底下，”古斯彎腰拂開積雪。在門框的一角有四根玻璃狀的纖維物質(zhì)，其中一根纖維就是紅色一直在收集的那一條。其他幾根埋在雪底下，一根朝峽谷下坡方向延伸，另兩根朝上坡方向延伸。

“這些歸你了，”紅色拍拍門框，“我拿這個(gè)就行。”

“我說(shuō)不太準(zhǔn)，但門框里面似乎內(nèi)建了光耦合器，”一個(gè)技術(shù)人員在檢查完古斯的發(fā)現(xiàn)后說(shuō)，“門對(duì)面還有四根光纖，但是找不到連接器。看著像是碰焊進(jìn)門框的。”

克里斯問(wèn)：“準(zhǔn)備開第一扇門了，開門之前還有人想做點(diǎn)什么嗎？”沒(méi)人應(yīng)聲，于是克里斯用膠帶將一個(gè)塑料袋粘在圓形艙門和大氣分析儀的接口周圍，然后用分析儀吸出袋子里殘留的火星大氣。塑料袋癟下去。克里斯將手按在塑料袋上，隔著塑料袋轉(zhuǎn)動(dòng)艙門。塑料袋突然開始充氣膨脹。

“高壓！”克里斯趕緊重新旋轉(zhuǎn)機(jī)關(guān)把艙門關(guān)閉。他看看讀數(shù)。

“氮?dú)?0%、氬氣6%、氧氣15%、二氧化碳14%、甲烷3%、其他的亂七八糟2%。可以呼吸，不過(guò)靠它活不了太久。二氧化碳含量太高，有毒性。也不知道壓力是多少？”

他再次將門打開，同時(shí)關(guān)注分析儀上的壓力顯示。塑料袋像氣球一樣脹起來(lái)，膠帶被撐開。

“氣壓升上了六百二十毫巴。”他說(shuō)。轉(zhuǎn)了六圈以后，門從門框脫離向外落下，克里斯爬進(jìn)去。“一次只能容納一個(gè)人。”他撿起門，利用圓形鉆石板對(duì)側(cè)那六個(gè)沒(méi)有對(duì)齊的小洞把門擰回原位。他先對(duì)困在氣閘里的火星大氣作了皮重測(cè)量，然后打開了內(nèi)側(cè)的圓形艙門。它像第一扇門一樣很容易就轉(zhuǎn)動(dòng)了。

“基本上跟之前的成分一樣，只不過(guò)這回還多了些水蒸氣。總氣壓是六百九十毫巴，”克里斯報(bào)告說(shuō)，“我應(yīng)該繼續(xù)前進(jìn)嗎？還是讓別人先去？想交換位置的話我們可以從彼此身上爬過(guò)去。但這一路基本上都只能靠手和膝蓋單列爬行，除非有誰(shuí)擅長(zhǎng)青蛙跳。”

維克多說(shuō)：“下一處障礙在你前方一百二十二米處，稍微向上一點(diǎn)。”

古斯問(wèn)：“你的空氣儲(chǔ)備怎么樣？”

克里斯讓對(duì)方放心：“剛加滿的。”

“咱們把馬克斯和他的激光分析儀弄進(jìn)氣閘，”古斯說(shuō)，“他可以隨身帶幾百米的繩子給你遞進(jìn)去。把你頭盔眼的視頻輸出連進(jìn)繩子里的光纖，這樣我們就能監(jiān)控你的進(jìn)展。如果在另一頭發(fā)現(xiàn)另一扇這樣的水晶氣閘，你可以直接分析氣閘背后有什么;如果發(fā)現(xiàn)任何別的東西你就先回來(lái)，換馬克斯過(guò)去測(cè)量它的成分，測(cè)完我們?cè)倮^續(xù)前進(jìn)。”

克里斯把艙門擰關(guān)上，馬克斯進(jìn)了氣閘。然后克里斯爬進(jìn)黑暗的隧道，電筒的光漸漸遠(yuǎn)去，越來(lái)越弱。古斯找到通過(guò)馬克斯的太空服播放的克里斯頭盔眼的輸出信號(hào)，他拉下頭盔的護(hù)目鏡，同克里斯一起觀察前方的動(dòng)靜。

克里斯說(shuō)：“光線變亮了。”透過(guò)克里斯的頭盔眼，古斯看見前方有一扇亮堂的門。

古斯說(shuō)：“像是另一扇氣閘。”

克里斯朝著門爬過(guò)去。他低著頭，所以靠他頭盔眼觀察的大家只能看見一片布滿灰塵的鉆石地板不斷向后移動(dòng)。克里斯來(lái)到門前坐下，他抬起頭。

“哇，難以置信。”克里斯保持頭部靜止，好讓其他人看個(gè)清楚，“瞧瞧……”

“活生生的節(jié)怪。”塔妮婭說(shuō)。只見遠(yuǎn)處有一個(gè)身體分成六節(jié)的生物起伏著爬過(guò)，它有二十四條腿，活動(dòng)方式跟毛毛蟲差不多。比起在雪里找到的那頭節(jié)怪，這頭節(jié)怪體表的灰色部分更深了許多，同時(shí)每一節(jié)中央那種類似斑馬的黑白條紋也更加復(fù)雜。不過(guò)最讓人著迷的還是這個(gè)生物的眼柄。許多種計(jì)算機(jī)重建模型都認(rèn)為它們是筆直地從身體里伸出去，形成一個(gè)扇面，然而事實(shí)并非如此。尾部和頭部的眼柄像海葵一樣開開合合，而位于中間各節(jié)的眼柄則前后波動(dòng)，在身體周圍形成一種協(xié)調(diào)的圖形。

遠(yuǎn)處有一頭五節(jié)長(zhǎng)的節(jié)怪從眾人眼前經(jīng)過(guò)，消失在一些植物背后。

塔妮婭說(shuō)：“中間的那幾節(jié)似乎并沒(méi)有長(zhǎng)出黑色的翅膀么。”

“我要湊近些，”克里斯說(shuō)，“從氣閘背后根本看不清整個(gè)房間。”

“等等！”古斯想阻止，可是已經(jīng)晚了。克里斯迅速卸下面前的艙門，爬進(jìn)了氣閘里，然后他將身體前傾，頭盔眼抵在最后一扇透明的艙門上，讓鏡頭掃過(guò)整個(gè)房間。

“這間屋子非常大，”克里斯說(shuō)，“栽滿了一圃圃不同種類的植物。大多數(shù)植物都是深灰色和黑色，也有些帶一絲紅色和紫色。那些節(jié)怪似乎在照料植物。”這時(shí)候，剛才那頭六節(jié)的節(jié)怪在大家眼前抬起了身體的前面四節(jié)。它的身體向空中豎起四米高——兩倍于人類的高度——只用八條后腿保持平衡。最前端的那扇眼柄聚攏成六堆，指向大象鼻子一樣的吻部末端;同時(shí)它運(yùn)用了吻部盡頭那種手指一樣適于抓握的結(jié)構(gòu)，輕柔地從一株高大的植物上修剪掉一些形態(tài)破敗、似乎已經(jīng)死去的白色葉片。這株植物的外形類似地球上的蕨類植物，總共五米來(lái)高，幾乎碰到了拱形天花板。為了夠到位置最高的死葉片，節(jié)怪用六根彼此交叉的爪子輕輕握住植物的莖，每側(cè)三根爪子，將植物頂部向下拉。它把從植物上清理掉的葉片全都吃掉，然后落回地上，用帶爪子的腳爪為植物松土。

克里斯偏轉(zhuǎn)腦袋，讓攝像鏡頭沿著天花板拍攝。鏡頭里出現(xiàn)了一排彎曲的六角形棍子，棍子從頂上垂下，末端散發(fā)出明亮的光芒。

有人說(shuō)：“這些肯定是從地表接下來(lái)的光導(dǎo)管。”

“多半是實(shí)打?qū)嵉你@石，”紅色說(shuō)，“真倒霉，為什么這地方居然是有人住的？這整個(gè)地方，連墻帶天花板在內(nèi)，肯定都是一大塊一大塊實(shí)打?qū)嵉你@石。我說(shuō)，那房間到底多大？”

“我來(lái)量一量。”克里斯啟動(dòng)了內(nèi)置于頭盔的激光測(cè)距儀，將激光光束射向?qū)γ娴膲Α?/p>

“發(fā)射信號(hào)/奇怪/自外來(lái)。”

六節(jié)的節(jié)怪將自己中間區(qū)域的幾根眼柄聚攏在一起，朝著克里斯的方向發(fā)射了一道明亮的藍(lán)光。

“回復(fù)。”

克里斯頭盔里突然響起一片刺耳的噪音，就好像同時(shí)收聽到一百個(gè)短波頻道。

古斯問(wèn)：“怎么回事？”

“我猜那是節(jié)怪版的‘你好。”克里斯說(shuō)，“肯定射進(jìn)了我頭盔眼系統(tǒng)光學(xué)鏈接選項(xiàng)的緊急頻道。我瞧瞧……也許可以重新設(shè)置我的激光測(cè)距儀，把它變成激光通訊器？”

“你好，”克里斯用架在頭盔頂上的激光器朝不遠(yuǎn)處的節(jié)怪發(fā)射了一束低能量調(diào)制激光束。他希望節(jié)怪能明白過(guò)來(lái)，回答時(shí)將自己的激光強(qiáng)度也相應(yīng)降低。不過(guò)以防萬(wàn)一，他還是將護(hù)目鏡調(diào)暗，又調(diào)低了頭盔聲音系統(tǒng)的音量。當(dāng)然同時(shí)他也不愿錯(cuò)過(guò)對(duì)方的回答，所以把頭盔眼通訊系統(tǒng)的所有光學(xué)頻道全部打開了。

“發(fā)射信號(hào)/奇怪/自外來(lái)。回復(fù)。”

又是一束明亮的藍(lán)光，頭盔里再次充滿許多電報(bào)機(jī)打字似的聲音。但在最后，他聽到了一聲清晰的“你好”。

“調(diào)查。”

“搞定一個(gè)詞了，還剩幾十萬(wàn)，”克里斯通過(guò)光纖鏈接對(duì)外面的人說(shuō)，“現(xiàn)在怎么辦？”

“瞧啊！”一個(gè)通過(guò)克里斯頭盔眼觀看畫面的人驚呼，“那只大蟲子裂了！”

塔妮婭說(shuō)：“其中一節(jié)脫離了身體。”

節(jié)怪總共六節(jié)，現(xiàn)在最靠前的一節(jié)從剩下的五節(jié)上斷開，剩下的部分露出了與第一節(jié)完全一樣的吻部。它繼續(xù)照料植物，而脫離的那一節(jié)則朝著克里斯面前的氣閘門前進(jìn)。

“我正奇怪這么長(zhǎng)的生物怎么可能使用這兒的氣閘呢？”古斯說(shuō)，“現(xiàn)在明白了，只需要每次通過(guò)一節(jié)就行。”

“我看我還是趕緊撤退比較好。”克里斯爬回氣閘門背后。他回到地道中，然后重新將門安好。“那些爪子，我看了有點(diǎn)兒膽怯。”

單節(jié)的節(jié)怪停在門前，看樣子并不準(zhǔn)備打開艙門。克里斯稍微安下心來(lái)，停在原地沒(méi)動(dòng)。節(jié)怪將向前的眼柄扇指向克里斯，開始掃描他的身體。掃描完成后，眼柄散發(fā)出明亮的紫外線光束。光束很快變成藍(lán)色，又變成綠色，然后是黃色……

馬克思通過(guò)克里斯的頭盔眼觀看節(jié)怪的表演，他說(shuō)：“你成了正在接受激光掃描以確認(rèn)成分的樣品。把你的關(guān)節(jié)露出來(lái)，再把設(shè)備舉起來(lái)，這樣他也輕松些。”

克里斯晃動(dòng)手指跟節(jié)怪打招呼。他向地道外面爬了幾步，接著又回到原處。他舉起自己的分析儀、把護(hù)目鏡拉起來(lái)又放下、打開手電筒朝各處照照。

“組成/由碳?xì)浠衔?帶手工物品/制造/這一生物。結(jié)論/有機(jī)體/活的/智慧。”

“命令/交流/最大值。”

節(jié)怪行動(dòng)起來(lái)。它在氣閘門框的左下角擺弄什么，同時(shí)還朝著克里斯的頭盔眼發(fā)射了一百束顏色各異的激光。

“快關(guān)上！”克里斯吼道，他趕緊將頭盔的音量調(diào)成靜音，這才解脫了。

“嘿！”太空服的通用頻道里傳來(lái)一個(gè)聲音，“爬行車上那卷鉆石纖維全亮起來(lái)了。”

古斯回頭看過(guò)去。太陽(yáng)已經(jīng)落到懸崖背后，陰影中的光纖卷放射出各種顏色的激光——因?yàn)楣鈱W(xué)纖維卷起來(lái)之后有了弧度，所以光才顯露出來(lái)。

“它們想跟我們交流，”古斯一面大喊一面跑向爬行車，“光纖的末端在哪？”

站在線圈旁的一個(gè)技師說(shuō)：“我來(lái)給你造一個(gè)。”那人一把抓起一縷明亮的光纖，熟練地將它在食指和拇指間結(jié)了一個(gè)圈。一大截線圈突然黯淡下去，技師將仍在閃爍的一頭遞給古斯，后者將光纖對(duì)準(zhǔn)前額的激光單元。

古斯說(shuō)：“你好？”

光纖里的聲音重復(fù)道：“你好……”幾乎與他自己的聲音毫無(wú)二致。

“交流。”

“給，”古斯將光纖對(duì)準(zhǔn)技師頭盔的激光單元，“我要進(jìn)車?yán)铮行蜒芯克阌?jì)算機(jī)的那幫人。這期間你來(lái)跟它說(shuō)話。我們得讓節(jié)怪跟我們的計(jì)算機(jī)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)對(duì)話，還要在網(wǎng)絡(luò)里設(shè)立一個(gè)交互連接語(yǔ)言學(xué)習(xí)程序。”

技師茫然地問(wèn)：“我說(shuō)什么？”

“朝它唱歌，”古斯建議道，“不過(guò)邊唱你邊往爬行車頂上爬，把光纖末端插進(jìn)咱們的光學(xué)通訊鏈接。然后你就把它拿穩(wěn)，直到有人拿膠帶來(lái)給你為止。”

“我唱什么呢？”技師開始沿車身一側(cè)的梯子向上爬，一只手始終將發(fā)光的光纖對(duì)準(zhǔn)自己前額的激光單元。

“隨便唱什么都行！”古斯從正在關(guān)閉的氣閘門背后說(shuō)。

“哦哦，”技師唱起來(lái)，“兩只老虎兩只老虎……”

不到一個(gè)鐘頭，教學(xué)鏈接就建立起來(lái)。古斯覺(jué)得事情進(jìn)展非常順利——不過(guò)節(jié)怪顯然有不同意見。

“需要/思維/增強(qiáng)。”

留在地道里觀察節(jié)怪的克里斯說(shuō)：“有情況。”之前那個(gè)單節(jié)節(jié)怪用位置較低的一根眼柄接入了一根從門框穿過(guò)的光纖，然后就一直蹲伏在氣閘門旁，幾乎紋絲不動(dòng)。“剩下的五節(jié)也過(guò)來(lái)了。見鬼！它們就像小孩玩的扣珠一樣接回去了，又變成了一個(gè)節(jié)怪。”

“那里頭是怎么回事？”通用太空服鏈接里有個(gè)聲音問(wèn)，“我們的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)剛剛報(bào)告說(shuō)，節(jié)怪的學(xué)習(xí)速度有大幅飛躍。”

“準(zhǔn)備好迎接更多飛躍吧，”克里斯說(shuō)，“這邊又來(lái)了一個(gè)七節(jié)的和兩個(gè)五節(jié)的。”

語(yǔ)言課程持續(xù)了好幾個(gè)鐘頭。克里斯終于受夠了，他轉(zhuǎn)身爬出地道、循環(huán)出了氣閘。維克多準(zhǔn)備過(guò)去接替克里斯的位置，順便加裝一個(gè)永久性的監(jiān)視攝像頭。他正開始朝坡上爬，突然從地道濃密的空氣中聽到了爪子摩擦鉆石地板的聲音。維克多趕緊往回退，趕在節(jié)怪下到底之前出了氣閘。

所有人都退到恰當(dāng)?shù)木嚯x之外，給節(jié)怪留出空間。單節(jié)的節(jié)怪用吻部那六根適宜抓握的手指熟練地轉(zhuǎn)動(dòng)氣閘的艙門，爬進(jìn)了圓形的門里，氣閘室剛好能容下它長(zhǎng)圓柱形的身體。古斯和其他人嘗試用自己的激光通訊器跟它說(shuō)話，但它壓根不理睬。

節(jié)怪用吻部觸碰四根光纖從門框穿過(guò)的位置。等它摸索完，門上出現(xiàn)了第五根光纖，光纖因散逸的激光而微微發(fā)亮。單節(jié)的節(jié)怪沿著爬行車的車痕朝峽谷另一頭走去，邊走邊從吻部下方吐出更多鉆石纖維。

古斯對(duì)紅色說(shuō)：“它在重新鋪設(shè)被你卷起來(lái)的纖維。”他停頓片刻，抱歉似的咳嗽一聲。“可以說(shuō)是風(fēng)暴過(guò)境后維修電話線。”

見節(jié)怪離開，維克多想重新打開外側(cè)的艙門。門轉(zhuǎn)不動(dòng)了。

他聳聳肩：“鎖上了。”

一組科學(xué)家步行跟在節(jié)怪身后，其他人則發(fā)動(dòng)幾輛飛跳機(jī)趕到前面去。他們計(jì)劃交替向前跳躍，互相接力。抵達(dá)第一個(gè)交匯點(diǎn)時(shí)，大家發(fā)現(xiàn)節(jié)怪的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人類的預(yù)估，只有一個(gè)人還能跟上節(jié)怪的步子——那人曾經(jīng)是馬拉松運(yùn)動(dòng)員。

“它越走越快了，”馬拉松選手喘息著說(shuō)，“還邊走邊大口吃雪呢。它已經(jīng)長(zhǎng)出了一組完整的翅膀。翅膀越大它的速度就越快。我覺(jué)得翅膀的功能不僅是散熱，依我看它們是能量源——這個(gè)動(dòng)物是太陽(yáng)能供電的！”

節(jié)怪迅速移動(dòng)了好幾公里，途中既沒(méi)停下也沒(méi)休息，只是不停吐出鉆石纖維。現(xiàn)在翅膀已經(jīng)長(zhǎng)成，它進(jìn)食的速度也就慢下來(lái)，只偶爾吃一口二氧化碳雪當(dāng)零食。

克里斯和塔妮婭搭同一臺(tái)飛跳機(jī)降落，兩人追在迅速移動(dòng)的節(jié)怪身后走了一英里，之后就累得無(wú)以為繼。不過(guò)他們很幸運(yùn)，正好看見了節(jié)怪排泄的過(guò)程。

“我確信它排出了氧氣，”克里斯看著空氣成分分析儀的數(shù)據(jù)說(shuō)，“那個(gè)生物肯定是分解了雪里的二氧化碳，把它變成了碳和氧。碳就用來(lái)制造鉆石纖維，”他看向塔妮婭，“它排泄的物質(zhì)里面有什么東西嗎？”

塔妮婭已經(jīng)把那一堆松散干燥的顆粒狀物質(zhì)裝進(jìn)密封袋。她看著握在手套里的密封袋說(shuō)：“等回了爬行車我再拿到顯微鏡底下仔細(xì)瞧。不過(guò)這反正不是生物的排泄物。”

之后的分析證實(shí)了她的初步判斷。

“里頭沒(méi)有任何有機(jī)物質(zhì)，”她對(duì)研究小組報(bào)告說(shuō)，“它排泄的只是氧化鋁、氧化硅和氧化鐵——也就是沙子，非常干凈的沙子，里頭連一絲一毫有用的礦物質(zhì)和營(yíng)養(yǎng)都沒(méi)剩下。”

三天后，節(jié)怪來(lái)到了當(dāng)初紅色的車輪被纖維纏住的地方。節(jié)怪又繼續(xù)行走了幾公里，接著開始用帶爪子的強(qiáng)壯腳部挖洞。壕溝越挖越深，銹色的沙子向四面八方飛出去。節(jié)怪突然停下來(lái)，撿起一根埋在沙子下的纖維。它用自己的吻部做了什么，然后爬出壕溝外，朝著自己來(lái)的方向往回走。一個(gè)技師滑到壕溝里，找到了重新連接上的纖維。他仔細(xì)打量，卻看不出來(lái)重新連接的部分在哪里。

纖維一路向南延伸。

誰(shuí)也不知道它延伸出多遠(yuǎn)。

鋪設(shè)纖維的節(jié)怪返回洞穴入口，這時(shí)它已經(jīng)將翅膀重新吸收進(jìn)體內(nèi)。

塔妮婭驚嘆道：“翅膀就這樣越變?cè)叫。缓缶蜎](méi)了。”

她問(wèn)古斯：“語(yǔ)言課進(jìn)展如何？”

“很不錯(cuò)。它們的語(yǔ)法結(jié)構(gòu)很奇怪，但學(xué)起英語(yǔ)來(lái)毫無(wú)問(wèn)題。而且它們肯定又連上了很多節(jié)，因?yàn)榈阶詈笏鼈冮喿x圖書館里視頻書的速度超級(jí)快，已經(jīng)趕上了我們的傳輸速度。

“所以現(xiàn)在應(yīng)該可以加深了解了，希望這一個(gè)跟同伴保持著聯(lián)系。”單個(gè)的節(jié)怪站在艙門外，纖維耦合的眼柄連接著之前節(jié)怪們用來(lái)與語(yǔ)言計(jì)算機(jī)對(duì)話的光纖。古斯朝節(jié)怪走去。

他啟動(dòng)頭盔的激光通訊器：“既然我們已經(jīng)可以對(duì)話，我們應(yīng)該對(duì)彼此加深一點(diǎn)了解。我的名字叫古斯·阿姆斯特朗，你叫什么名字？”

“屬于這節(jié)的名字是巴德皮。”

“我們希望進(jìn)入你們那了不起的家，巴德皮。

“存活在外面可以古斯·阿姆斯特朗。”

“對(duì)，”古斯承認(rèn)，“可是——”

“進(jìn)入里面沒(méi)有必要古斯·阿姆斯特朗。”

節(jié)怪轉(zhuǎn)過(guò)身，吻部沿著艙門外緣動(dòng)了一圈，不知怎么就解了鎖。接著它用帶六根手指的鼻子輕松取下艙門，開始朝氣閘里走。

古斯抗議道：“可是我們得談?wù)劊由盍私狻！惫?jié)怪把門裝回原位。還好激光鏈接很容易就能穿過(guò)透明的物質(zhì)。

巴德皮堅(jiān)定地回答道：“繼續(xù)里面的任務(wù)重要性較高。”

節(jié)怪花了一些時(shí)間用吻部觸碰圓形艙門的外緣，看起來(lái)幾乎像是在用一根分成六股的線抹去圓形艙門和門框接口處的那條細(xì)縫。塔妮婭彎腰湊過(guò)去觀察。

她發(fā)出一聲驚呼：“它用吻-指下方纖細(xì)的羽毛把鉆石門焊死了！”

巴德皮進(jìn)入下一扇艙門，把它也焊死，接著沿長(zhǎng)長(zhǎng)的緩坡往里走，身體后部的眼柄發(fā)出最后一束閃光。

它用毫無(wú)商量余地的態(tài)度說(shuō)：“結(jié)束交流。”

古斯晃晃腦袋，暈乎乎地站在原地。紅色·風(fēng)暴走向崖面，來(lái)到已經(jīng)無(wú)法撼動(dòng)的鉆石門跟前。她把手指插進(jìn)門外側(cè)的六個(gè)凹洞一擰，門毫無(wú)反應(yīng)。她使勁兒朝門底部踢了好幾腳泄憤。

聚集在此的科學(xué)家和技師終于意識(shí)到一切都結(jié)束了，他們收拾起設(shè)備和工具，開始朝各自的交通車走去。古斯頭盔后側(cè)響起一聲音樂(lè)。他切換到弗雷德·溫普爾給他傳遞機(jī)密訊息時(shí)使用的加密通訊頻道。

“我覺(jué)得這件事應(yīng)該馬上通知您，長(zhǎng)官，”弗雷德說(shuō)，“今天早上全球各地發(fā)生了一系列協(xié)調(diào)一致的政變，地球上的主要國(guó)家，我指那些尚未并入合一國(guó)的，他們的國(guó)家元首全部被迫下臺(tái)，被效忠于無(wú)限之主亞歷山大的攝政官取代了。”之后是長(zhǎng)長(zhǎng)的沉默。

“還沒(méi)完，”弗雷德繼續(xù)說(shuō)道，“現(xiàn)在他要求關(guān)閉月球和各行星的所有基地，并要求所有人立刻返回地球。”

第14章 救援月球

等古斯和克里斯返回奧林匹斯，他們的信息文檔里已經(jīng)塞滿消息，辦公室外也排起了長(zhǎng)龍。兩人決定共同處理眼前的局面，因?yàn)榛鹦堑奈磥?lái)和薩根研究所的未來(lái)已經(jīng)不可分割地聯(lián)系到了一起。弗雷德·溫普爾手上有張長(zhǎng)長(zhǎng)的約見清單，優(yōu)先等級(jí)最高的一條是來(lái)自埃律西昂凹地基地的視頻通話請(qǐng)求，發(fā)起人是龐大的日本代表團(tuán)主管芥川尾崎博士。對(duì)于研究所和火星領(lǐng)地來(lái)說(shuō)，日本一直都是主要的經(jīng)濟(jì)來(lái)源。

尾崎面無(wú)表情地說(shuō)道：“我的政府要求我返回日本。我有義務(wù)遵命行事。”

“可那已經(jīng)不是原先的政府了，”古斯抗議道，“你不應(yīng)該覺(jué)得自己有義務(wù)服從一個(gè)由外國(guó)勢(shì)力安插的攝政官。”

“新攝政官并不是外國(guó)人，而是一個(gè)年輕的日本政治家。眾所周知他是下一任首相的頭號(hào)人選——只等如今的首相去世或者失去影響力，”尾崎說(shuō)，“最近出現(xiàn)了不少關(guān)于老首相與年輕男人的傳聞，如果傳聞屬實(shí)，那他的影響力是沒(méi)法再維持太久了。”

“除此之外，”尾崎繼續(xù)往下說(shuō)，“你沒(méi)看過(guò)來(lái)自日本的電視報(bào)道——新聞上顯示有大批群眾涌向國(guó)會(huì)和首相辦公室。接觸帽底下的面孔全都是日本人。如果日本人民希望這樣，那我必須服從。”

古斯說(shuō)：“如果你堅(jiān)持的話，那好吧。”

“我已經(jīng)啟動(dòng)了相關(guān)程序，準(zhǔn)備關(guān)閉日本火星火山研究所，并將我們的代表團(tuán)送回家。我們代表團(tuán)的最后一批成員將在兩日之后登上運(yùn)輸飛船。”

“不，才不會(huì)！”一個(gè)聲音打斷了尾崎的話，一個(gè)年輕日本科學(xué)家的面孔出現(xiàn)在尾崎的書桌上方，那人盯著通訊鏈接的視窗說(shuō)：“這些因循守舊的老古板，他們也許覺(jué)得自己必須追隨大多數(shù)人，但我和其他許多人都不準(zhǔn)備回那個(gè)瘋狂的地方。我們希望留在這里。我知道你手頭的火山學(xué)家已經(jīng)綽綽有余，但我曾經(jīng)在壽司店打工完成大學(xué)學(xué)業(yè)，我不會(huì)成為火星的負(fù)擔(dān)。我們可以申請(qǐng)火星公民身份嗎？”

“沒(méi)問(wèn)題，”克里斯道，“不過(guò)我敢說(shuō)咱們能想出別的點(diǎn)子，不必把你的才華浪費(fèi)在開餐館上。”

“你出去吧，吉田。”被年輕人打斷，尾崎似乎稍微受了些觸動(dòng)。等對(duì)方離開辦公室，他對(duì)著屏幕說(shuō)起了心里話。“這些年輕人的決定很可能是正確的，”他承認(rèn)，“但是我必須回地球，把經(jīng)過(guò)歲月洗禮的理性聲音加入這次討論。因?yàn)殡m說(shuō)可能要花很多年，甚至很多個(gè)世紀(jì)，但我們無(wú)論如何也要讓受了誤導(dǎo)的日本人民回歸傳統(tǒng)的道路。”他圓圓的臉上露出一絲微笑，眼睛里閃爍光芒，“再說(shuō)火星領(lǐng)地也需要在合一國(guó)內(nèi)部有可靠的人。當(dāng)然了，我因?yàn)閬?lái)過(guò)火星，所以肯定會(huì)一直受到懷疑。但我能找出那些對(duì)你們的使命感到同情的人，并幫你們建立聯(lián)系。”

“第五縱隊(duì)！”古斯說(shuō)，“正是我們需要的！我怎么沒(méi)想到呢？”

“因?yàn)槲覀兯艿挠?xùn)練是要讓我們成為科學(xué)家，而不是成為政客，”克里斯說(shuō)，“從現(xiàn)在開始，我們得把心底狡猾的部分磨得鋒利些。”

“可是如果我們不能相互交談，那就算招攬到人手也沒(méi)用啊，”古斯說(shuō)，“我敢打賭，合一國(guó)很快就會(huì)關(guān)閉地球和火星之間的所有通訊鏈接。”

“關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，我相信我同樣有一個(gè)臨時(shí)的解決方案，”尾崎說(shuō)，“由于返回地球可以證明我的忠誠(chéng)，又因?yàn)樵谌毡荆蠹覍?duì)長(zhǎng)者和權(quán)威人士有很強(qiáng)的敬意，因此我相信我能夠保留自己在東京大學(xué)地質(zhì)物理研究院主管的位置。我們大學(xué)在樓頂架設(shè)有激光雷達(dá)系統(tǒng)，其射程超過(guò)月亮。我可以把它改造成聯(lián)系火星的低數(shù)據(jù)流量通信系統(tǒng)，應(yīng)該不會(huì)很難。當(dāng)然了，你們肯定還需要設(shè)法建立別的鏈接。”

“這是肯定的，”古斯說(shuō)，“不過(guò)你絕不能讓他們知道你在做什么。我和克里斯同樣不會(huì)把你的計(jì)劃告訴給任何人。”

“你正迅速學(xué)會(huì)恰當(dāng)?shù)慕苹蔽财槲⑽⑿χf(shuō)，“等到新月時(shí)，在東京時(shí)間午夜過(guò)后搜索我的信號(hào)。那時(shí)候?qū)W生都已經(jīng)睡了，激光也不會(huì)被用來(lái)測(cè)量月亮的軌道。”

“我們會(huì)想念你的，”古斯說(shuō)，“咱們一起去奧林匹斯那次，還有在你們那里的花園散步的時(shí)光，我都很開心。”

“我們決定將花園保持原樣，留下來(lái)送給火星領(lǐng)地的人民，以感謝他們對(duì)我們的熱情款待，”尾崎說(shuō)，“不幸的是，恐怕你們?cè)僖膊荒苤竿麖牡厍蚝弦粐?guó)日本州獲得別的禮物了。”

克里斯說(shuō)：“有你不變的友誼已經(jīng)足夠。”他發(fā)現(xiàn)自己竟也能說(shuō)出外交辭令，不禁吃了一驚。

下一個(gè)來(lái)訪的是一個(gè)年輕的計(jì)算機(jī)程序員，比爾·博斯維奇，他剛剛從南部峽谷搭飛跳機(jī)趕來(lái)。比爾非常緊張，手里不停扒拉一堆黃色的海盜幣。古斯懷疑弗雷德之所以放他進(jìn)來(lái)，只是因?yàn)椴幌朐俾犛矌哦６＿诉说穆曇簟Ｗ哌M(jìn)辦公室以后比爾就把硬幣扔進(jìn)了皺巴巴的工作服口袋里。他對(duì)書桌前的椅子視而不見，自顧自地在辦公室來(lái)回踱步。很快他的一只手就揣回口袋，重新開始撥弄硬幣。

“我真不愿意這么干，”比爾說(shuō)，“但我必須回家去……我收到了老婆的太空電報(bào)，說(shuō)她九個(gè)月前加入了合一教會(huì)。她說(shuō)世界合一真是美妙極了，還要我回去。”他步子越來(lái)越急，聲音也有些哽咽。

“而且她還懷孕了……而我到這邊已經(jīng)二十個(gè)月……辛辛苦苦地干活……想掙夠錢好讓我們可以組建一個(gè)家……現(xiàn)在她懷孕了……”淚水順著比爾的面孔傾瀉而下，“她管那叫作‘來(lái)自無(wú)限之主化身的祝福，半點(diǎn)不覺(jué)得羞愧！”他突然從口袋里掏出硬幣，狠狠朝對(duì)面的墻上砸過(guò)去，嘴里大嚷著：“我真想打爛那混蛋的臉！”

他癱軟在古斯書桌前的椅子里，臉埋在手中抽泣起來(lái)。

他邊哭邊嘟囔著：“要是有什么辦法能把他拉下臺(tái)就好了……”

“辦法是有的，”古斯說(shuō)，“不過(guò)需要冷靜和耐心，而不是憤怒。”

“是什么？”比爾滿懷期待地抬起頭，“要我做什么都行！”

“哪怕是要你加入合一教會(huì)嗎？”

比爾遲疑了一秒鐘：“當(dāng)然——要是非加入不可的話。可是我加入有什么用呢？”

“我們需要可靠的人打入合一教會(huì)，而我知道你是可以信賴的。你愿不愿意放下自己的驕傲、接受你妻子和那個(gè)不屬于你的寶寶？不僅帶著心甘情愿的微笑加入合一教會(huì)，而且成為最虔誠(chéng)的信徒？”

“你的要求可不簡(jiǎn)單，”比爾有些猶豫，古斯默默等在一旁，“假如我加入，而他們也接納我，你想讓我做什么呢？”

“我還不知道，”古斯說(shuō)，“我們才剛剛開始長(zhǎng)期的計(jì)劃。但是如果你能成為我們的白騎士，隱匿在一片黑棋的卒子中間，準(zhǔn)備好在合適的時(shí)候提供協(xié)助……”

“我愿意，”比爾高興起來(lái)，“我該怎么跟你保持聯(lián)絡(luò)？”

“別聯(lián)系我們，讓我們聯(lián)系你，”古斯說(shuō)，“除了你妻子和父母，你還有別的親人嗎？”

“當(dāng)然。大衛(wèi)叔叔——大衛(wèi)·博斯維奇，我父親的兄弟。”

“很好。每隔幾周你就會(huì)接到一通來(lái)自‘大衛(wèi)叔叔的電話，這就是暗號(hào)，表示你應(yīng)該在電話里大說(shuō)特說(shuō)，把從上一通電話至今你在教會(huì)里的行動(dòng)通通講一遍，這樣我們就能監(jiān)控你的進(jìn)展。我們還會(huì)安排一個(gè)秘密投遞點(diǎn)，用來(lái)傳遞不能在電話上說(shuō)的消息。除此之外，你只需要盡量往教會(huì)高層爬，自愿參加一切聽起來(lái)有趣的行動(dòng)。等最后有事情需要你做的時(shí)候，我們就給你寫信。

“所以如果你收到大衛(wèi)叔叔寫來(lái)的信，千萬(wàn)別在戴著接觸帽的時(shí)候拆。把信偷偷帶到浴室里再讀……而且別忘了信封內(nèi)側(cè)的小字。”

“我會(huì)翹首期盼大衛(wèi)叔叔的每通電話和每封信，”比爾掛著淚痕的臉上露出了堅(jiān)毅的微笑。他與古斯握手道別。弗雷德惱火地把海盜幣一一撿起，等確認(rèn)沒(méi)有漏網(wǎng)之魚才領(lǐng)下一個(gè)訪客進(jìn)屋。

紅色·風(fēng)暴是來(lái)找他們的最后幾個(gè)人之一。

“人家要我充當(dāng)大使的角色，”紅色有些抱歉似的開口道，“我聽說(shuō)亞歷山大掌管地球的消息以后，就借了你們的深空?qǐng)A盤衛(wèi)星聯(lián)絡(luò)我在小行星帶的幾個(gè)朋友。他們已經(jīng)一起商量過(guò)了，還讓我跟你們談?wù)劇！彼皖^看自己的腳，旋即又抬起眼睛，嘴唇顯出堅(jiān)定的弧線。

“我們這幫人都相當(dāng)獨(dú)立……在那外頭非這樣不可……我們從來(lái)不愿意求人幫忙……不喜歡欠人家的……但我們需要幫助，”她終于一口氣把話說(shuō)出來(lái)，“我們都跟那幾家太空加工大公司簽了資金換分成的合同。除了我——幾年之前我撞上大運(yùn)，所以不需要?jiǎng)e人預(yù)支費(fèi)用。但是所有的合同都被宣布解除了，就連我在瑞士的銀行賬戶也被凍結(jié)了。如果得不到補(bǔ)給，我們還能再堅(jiān)持一年、也許兩年，但在那之后我們就只剩兩個(gè)選擇：要么投降，棄船落地，在宗教獨(dú)裁底下討飯吃——要不然就只能貨真價(jià)實(shí)地餓死。我們不像你們，我們沒(méi)有田。”

“我們這里食物很充足，”克里斯說(shuō)，“愿意的話你可以帶一船回去，完全沒(méi)問(wèn)題。”

“我們不想受人施舍，”紅色驕傲地說(shuō)，“你們想要什么？重金屬、有機(jī)物還是冰？”

“冰我們多的是，兩極也有，軌道里我們自己的碳質(zhì)球粒小行星上也有，”克里斯說(shuō)，“不過(guò)如果我們真想脫離地球獨(dú)立，來(lái)幾座可供開采的鎳鐵山是很不錯(cuò)的。”

“它們很快就來(lái)，”紅色恢復(fù)了精神，“通常的運(yùn)送周期是五到十年，不過(guò)既然過(guò)去的合約已經(jīng)解除，我們可以直接把一些準(zhǔn)備送貨的鎳鐵山轉(zhuǎn)給你們。到時(shí)候記得把網(wǎng)和太陽(yáng)帆一起還給我們，今后它們會(huì)變得越來(lái)越稀罕。”

古斯問(wèn)：“網(wǎng)？”

“小行星帶淘金人需要找到合適的小行星、鉆洞采芯取樣進(jìn)行檢測(cè)，再用一張網(wǎng)把小行星包裹起來(lái)。網(wǎng)收攏的地方是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的牽引纜繩，纜繩盡頭安上無(wú)線電信號(hào)源，”紅色說(shuō)，“所以只要你有足夠強(qiáng)的意愿，這活兒一個(gè)人單槍匹馬也能干。然后那些太空加工大公司就發(fā)射自動(dòng)化巨型網(wǎng)狀太陽(yáng)帆，讓它們加速前來(lái)小行星帶。太陽(yáng)帆會(huì)朝信號(hào)源靠近、勾住牽引纜繩、慢慢把小行星拉回地球。從地球發(fā)出的太陽(yáng)帆通常帶著食物、反物質(zhì)和其他預(yù)支給我們的必需品。至于推動(dòng)劑則由我們自己從冰凍的小行星收集。”

克里斯問(wèn)：“也就是說(shuō)你們還需要反物質(zhì)了。”

“不用，”紅色說(shuō)，“我們已經(jīng)決定不能跟你們要反物質(zhì)，你們更需要這東西。我們可以改用備用的太陽(yáng)能離子驅(qū)動(dòng)器在小行星之間滑行，而不是像以前那樣拼命加速、想趕在其他人之前抵達(dá)。如今我們要彼此合作，而不是彼此競(jìng)爭(zhēng)。我們只需要食物。”

“成交了，風(fēng)暴大使。”克里斯站起來(lái)同對(duì)方握手。紅色握著他的手露出微笑，她對(duì)事情的進(jìn)展很滿意。隨后她轉(zhuǎn)身大步走出門外，從她右膝上方大腿上的口袋深處隱隱傳來(lái)極地幣的叮當(dāng)聲。

最難處理的是來(lái)自月球和遠(yuǎn)日行星各科學(xué)基地的消息。時(shí)間延遲從幾分鐘到幾個(gè)小時(shí)不等，即便相對(duì)簡(jiǎn)單的交流也要好多個(gè)鐘頭才能完成。克里斯與各國(guó)的科學(xué)家進(jìn)行了商談，那些人要么身處環(huán)繞木星軌道的觀測(cè)平臺(tái)，要么在探索木衛(wèi)二、木衛(wèi)四和木衛(wèi)三的冰雪世界，還有部分人深埋在木衛(wèi)六昏暗的天穹下。所有人都對(duì)地球發(fā)生的事十分關(guān)切，但同時(shí)也都覺(jué)得反正地球遠(yuǎn)在天邊，補(bǔ)給船和船員輪換飛船又并不常來(lái)，所以自己還算有保障。

“我們這里有幾個(gè)人想回家，”木衛(wèi)六上歐共體基地的喬瓦尼·里奇說(shuō)，“但其他人都投票反抗獨(dú)裁者阿姆斯特朗。我們準(zhǔn)備留在這里，履行我們作為科學(xué)家的職責(zé)，能做多久算多久。然后我們會(huì)發(fā)動(dòng)我們的運(yùn)輸飛船，不是回地球，而是接受你們的好意，來(lái)火星避難。”

“遠(yuǎn)日行星基地都解決了，”克里斯向古斯報(bào)告情況，“只有探索木衛(wèi)四的日本代表團(tuán)把忠心用錯(cuò)了地方，其他所有人都接受了我們的提議。不過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間我們都不必替他們操心，大多數(shù)基地都能繼續(xù)工作。他們的儲(chǔ)備足夠維持一年，有的甚至能維持一個(gè)火星年，之后才需要我們支援。月球那邊情況如何？”

“恐怕月球上的人我們一個(gè)也救不出來(lái)，”古斯說(shuō)，“他們離地球和地球的飛船導(dǎo)彈太近了。我聯(lián)系上了月球北極冰礦美國(guó)基地的主管查理·福布斯，還有歐洲核子研究組織繞月加速器項(xiàng)目的主管卡洛·弗佩蒂，塔妮婭和其他人也聯(lián)系了各國(guó)在月球的基地。大家的感覺(jué)都差不多，只有少數(shù)幾個(gè)人想回地球。他們?cè)谕涎樱Ｍ苡修D(zhuǎn)機(jī)，但是亞歷山大開始發(fā)火了。他現(xiàn)在就想看到飛船返回地球。七天之后，任何留在月球的人都會(huì)接到核彈頭的拜訪。”

“他們干嗎不干脆飛來(lái)火星？我們肯定能替他們找到地方的。說(shuō)起來(lái)月球上到底有多少人？”

“超過(guò)兩千。問(wèn)題在于他們的運(yùn)輸飛船，當(dāng)初飛船的設(shè)計(jì)意圖是為了從月球表面飛入月球軌道，或者從月球軌道飛去地球軌道，他們的飛船來(lái)不了火星。別說(shuō)來(lái)火星，他們手頭的飛船根本裝不下兩千人。”

“我們的飛船能飛去他們那兒，”克里斯說(shuō)，“聯(lián)合國(guó)軍不是留下了三艘約克鎮(zhèn)級(jí)別的飛船嗎？”

“這倒是……”古斯琢磨起來(lái)，“而且都是戰(zhàn)艦，設(shè)計(jì)速度就很快。反物質(zhì)充足的話速度能到兩個(gè)g。但即便只一個(gè)g也夠了……幾天之內(nèi)就能抵達(dá)月球。”

“遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于亞歷克斯最后通牒的時(shí)間。”

“但是這些行星際飛船太長(zhǎng)太薄，不可能在月球降落，”古斯說(shuō)，“要怎么把大家從月亮表面轉(zhuǎn)移到飛船上呢？他們只有幾艘飛船，不可能提供接駁服務(wù)。不等我們救出幾百人，合一教徒就會(huì)明白過(guò)來(lái)。他們會(huì)朝我們發(fā)射核彈頭，到時(shí)候大家都得送命，連帶去救援的人一塊兒。”

“肯定有辦法，”克里斯說(shuō)，“只不過(guò)我想不出來(lái)。”

“我也想不出來(lái)，”古斯說(shuō)，“好在火星上不止咱們兩個(gè)有腦子。我們召開全行星戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)議吧。”

不到一小時(shí)，緊急會(huì)議就召開了。人們還在三三兩兩往波士頓大廳趕，古斯已經(jīng)開啟會(huì)議。首先他解釋了眼前的問(wèn)題，然后請(qǐng)大家提出建議。

頭一個(gè)發(fā)言的是亞扎克·比亙，入侵火星的以色列分遣隊(duì)指揮官，他通過(guò)從西奈泉接入的信號(hào)說(shuō)話。“我們以色列人志愿提供我們的飛船沙龍?zhí)栕鳛榫仍w船。恰好大多數(shù)船員眼下都在火星表面，因此只需要從其他兩艘飛船勻出一些反物質(zhì)和推進(jìn)劑就行。”

比亙從鏡頭前退開，本·沙米爾接替了他的位置。“要我說(shuō)，我們?cè)跔I(yíng)救期間不用考慮節(jié)省反物質(zhì)，只要能把卡洛·弗佩蒂和他手下頂尖的分子加速器小組帶回火星，他們很快就能在火星上建起反物質(zhì)工廠，咱們就再也不用依賴地球的供給了。”

這話引來(lái)一片贊許聲。

“行，”克里斯說(shuō)，“也就是說(shuō)我們可以讓飛船以高g 全速趕去月球營(yíng)救。但是我們?cè)趺床拍馨汛蠹覐脑虑虮砻嫠蜕巷w船呢？”

“讓飛船多帶登陸艇，”有人建議說(shuō)，“上次聯(lián)合國(guó)入侵時(shí)留下了很多軍用攻擊登陸艇。”

“這是個(gè)辦法。但是沙龍?zhí)栔荒艽钶d十六艘登陸艇，而每艘登陸艇核載二十人，哪怕我們能擠近三十人，總數(shù)也還不到五百。而我們有兩千人要營(yíng)救——而且動(dòng)作還得快。”

大廳中央有個(gè)人高聲喊話：“如果里面裝不下，那就讓他們扒在外面。”屋里一片哄笑。但笑聲很快就低下去，因?yàn)檠矍暗那樾螌?shí)在萬(wàn)分緊急。

“有辦法了！”紅色·風(fēng)暴大喊一聲。她從躲貓貓酒吧的座位上站起來(lái)，大步穿過(guò)人群來(lái)到麥克風(fēng)前。每走一步她口袋里的硬幣都叮當(dāng)作響。

“我們?nèi)启~，”她開始解釋自己的計(jì)劃，“用網(wǎng)子……”

二十六個(gè)小時(shí)之后，沙龍?zhí)枩?zhǔn)備就緒，登陸艇駕駛員原本都已經(jīng)轉(zhuǎn)行做了飛跳機(jī)駕駛員，現(xiàn)在又重新回到自己過(guò)去的登陸艇上。他們開著登陸艇飛離火星，將小艇停進(jìn)星際運(yùn)輸飛船尖頭底部的停機(jī)位里。只不過(guò)他們開出來(lái)的不是運(yùn)載軍隊(duì)的攻擊登陸艇，而是軍需登陸艇。每艘登陸艇的貨艙里都搭載了一面由紅色·風(fēng)暴提供的小行星采集網(wǎng)，外加一大卷奧林匹斯山椅子纜車上取下來(lái)的高強(qiáng)度纜繩，最后還有四艘從基地車輛調(diào)配中心的垃圾場(chǎng)里拯救出來(lái)的噴氣動(dòng)力醫(yī)療救護(hù)小艇。

以一個(gè)g的速度飛行兩天就足以穿越一個(gè)天文單位的距離，因此不到兩天他們就抵達(dá)了火星和地球各自繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)的中間點(diǎn)。沙龍?zhí)柹系姆次镔|(zhì)引擎閃爍著熄滅了，兩公里長(zhǎng)的星際間太空飛船緩緩掉頭，畫出壯觀的長(zhǎng)弧線。接著亞扎克·比亙上校下令減速。沙龍?zhí)栍珠L(zhǎng)又窄，外形像箭一般，它尾部液體水滴散熱器的“箭羽”從暗紅色變成了明亮的黃色，這是因?yàn)榉次镔|(zhì)引擎中的伽馬等離子又重新發(fā)動(dòng)了。

“現(xiàn)在月亮擋在我們和地球之間，不過(guò)地球上的人遲早會(huì)看見我們。到那時(shí)就是賽跑了。獲勝者能贏得兩千個(gè)人。”

古斯陰沉沉地說(shuō)：“也可能是兩千尸體。”

“我們會(huì)贏的，”塔妮婭安慰他，“我們必須贏。”

抵達(dá)前四小時(shí)，從指向船尾的監(jiān)視攝像頭里能看見一輪大大的月亮掛在沙龍?zhí)柕馁ゑR射線護(hù)盾背后。古斯召集登陸艇駕駛員和協(xié)助人員開簡(jiǎn)會(huì)，再一次復(fù)習(xí)營(yíng)救細(xì)節(jié)。之前他們根本沒(méi)多少時(shí)間練習(xí)，就算演練也只是粗略的計(jì)算機(jī)模擬，完全沒(méi)有真刀真槍上場(chǎng)的機(jī)會(huì)。

“你們都知道各自的任務(wù)，”古斯最后說(shuō)，“釣魚愉快。”

大家哈哈大笑，分頭下到各自的登陸艇里。古斯和塔妮婭也跟他們一起去。

十六艘登陸艇脫離巨大的星際間運(yùn)輸船，這期間飛船的反物質(zhì)引擎暫時(shí)沉默。沙龍?zhí)栐俅螠p速，登陸艇向各個(gè)方向散開，很快就趕到沙龍?zhí)柷邦^，因?yàn)樗鼈儽仨氌s在飛船完全停下之前下到月球并帶回獵物。一部分登陸艇駛向月球的北極，還有一部分朝南極駛?cè)ィ@兩處都是冰礦。剩余的登陸艇瞄準(zhǔn)了月球正面和背面分界線上的各個(gè)點(diǎn)，他們真正的目標(biāo)十分危險(xiǎn)，全都位于朝向地球的那一面。

古斯在領(lǐng)頭的登陸艇上。他接通了在月球上的聯(lián)系人，讓他們把話傳開。

“我們來(lái)營(yíng)救你們了。想盡一切辦法把消息傳給所有人。我們停留的時(shí)間不到兩小時(shí)，所以不用管會(huì)被誰(shuí)聽見。如果有人想去火星，讓他們立刻穿上太空服到戶外的空曠地點(diǎn)集合，準(zhǔn)備被我們接走。”

“你有什么計(jì)劃，古斯？”查理·福布斯從北極基地發(fā)問(wèn)，“用激光束把我們傳送上太空船嗎？”

“差不多吧。”古斯難得哈哈大笑，然后他又補(bǔ)充道：“順便說(shuō)一句，每位乘客只允許帶一件手提行李。”

那一天，位于寧?kù)o灣的中國(guó)氦-3露天礦場(chǎng)遇到好幾件麻煩事。其一是西邊的地下宿舍發(fā)生空氣泄漏，而且似乎無(wú)法找到泄漏源;其二是行政人員、工程師和科學(xué)家之間展開的政策大辯論，起因是新上任的中國(guó)州攝政官剛剛發(fā)來(lái)的限期返回的最后通牒;其三是該如何打發(fā)那位莫名其妙的來(lái)訪者。

他們彬彬有禮地接待了對(duì)方，還把最優(yōu)秀的翻譯王賴威派給他，給他吃的也很好——昨晚是烤鴨呢。可這人還是不斷提出各種異乎尋常的要求，總不肯照行政人員為他設(shè)計(jì)的參觀計(jì)劃來(lái)。

“賴威，跟他們說(shuō)再做一次跳到十人金字塔上的那個(gè)三周空翻。”莫里·皮克福德一面喊，一面跑到那組業(yè)余中國(guó)雜技演員的另一側(cè)。“我要從這個(gè)角度拍一段視頻。”

王賴威抗議道：“這些人真的必須回去繼續(xù)采集氦礦了。”

“可你想想，我能制造多少曝光率啊！”莫里突然閉嘴，所有人都繃緊了神經(jīng)，因?yàn)檫\(yùn)動(dòng)房穹頂?shù)臄U(kuò)音器里傳來(lái)了緊急情況警報(bào)。警報(bào)之后馬上有一個(gè)激動(dòng)的聲音說(shuō)起了中文。

莫里抓住王賴威的胳膊問(wèn)：“怎么回事？”對(duì)方呼吸里的酒精味讓王賴威直往后縮。

“美國(guó)人說(shuō)有人來(lái)救我們逃出月球，帶我們?nèi)セ鹦牵蓖踬囃卮鸬溃跋肴サ娜吮仨毚┥咸辗酵饷婕稀！蓖踬囃昝撃锏氖郑蟛匠奚岱较蜃呷ァ?/p>

“火星！我也能去嗎？”莫里朝著遠(yuǎn)去的背影喊話。

“有什么不可以呢？你畢竟是美國(guó)人嘛，”王賴威說(shuō)，接著他又警告道，“但你只能帶一個(gè)小包。”

莫里低頭看看自己拖著到處走的那一堆攝像和錄像器材。在火星上這些東西肯定派不上什么用場(chǎng)，那里的人讀報(bào)紙不是為娛樂(lè)，而是想獲取信息。等到了火星，他該拿什么交換日常所需呢？

他從包里掏出塑料袋裝的擠壓式中國(guó)啤酒，邊吸邊琢磨。突然他彎下腰，打開一個(gè)傷痕累累、帶真空密封邊的鋁制公文包。公文包內(nèi)側(cè)墊滿了襯墊，里面裝的是昂貴的變焦鏡頭和廣角鏡頭。他把鏡頭一股腦倒在灰撲撲的地板上，沿著走廊向人家之前帶他參觀的農(nóng)場(chǎng)跑過(guò)去。

十分鐘之后，他來(lái)到氣閘出口前，排在耐心的中國(guó)人中間等待。他一只手里拿著頭盔，另一只手拎著用舊的鋁制公文包。排在他前面的是一個(gè)好看的年輕中國(guó)女人。女人轉(zhuǎn)過(guò)身，發(fā)現(xiàn)身后站著美國(guó)來(lái)的陌生人，便彬彬有禮地跟他打了個(gè)招呼。

“看來(lái)你也要跟我們一起逃避那個(gè)惡魔亞歷山大。我懂一點(diǎn)英語(yǔ)，所以如果你需要幫助的話可以找我。我叫隋梅。”

“嗨，隋梅。我是莫里·皮克福德，紐約《每日鏡報(bào)》的記者——就是第三版有胸的那份報(bào)。謝謝你們讓我一起走。”

“想躲開地球上那檔子事兒的人我們都很歡迎。你為什么來(lái)月球，皮克福德先生？”

“我主動(dòng)要求派我來(lái)的，來(lái)寫一系列關(guān)于太空中體育運(yùn)動(dòng)的報(bào)道。我想離那些合一教徒越遠(yuǎn)越好，所以就不停地找新運(yùn)動(dòng)來(lái)寫，比方說(shuō)你們的雜技團(tuán)。我最棒的一篇是關(guān)于游泳的——居然登上了第三版呢。”他從自己的胸板下掏出文檔傳真夾——老式的那種，用的是紙質(zhì)頁(yè)——又從夾子背面的一個(gè)小袋子里取出疊好的剪報(bào)。他小心翼翼地把剪報(bào)展開，自豪地遞給隋梅。

“我管這叫‘太空之胸。”簡(jiǎn)報(bào)上是某個(gè)大型太空站的零g游泳池，一個(gè)豐滿的年輕女人正從圓形的游泳泡泡里沖出水面。她只穿了比基尼的下半截。

隋梅揚(yáng)起眉毛。

“零重力對(duì)女人的身材真是妙不可言。”莫里拿回簡(jiǎn)報(bào)，細(xì)心地放回文檔傳真夾里。他低頭看看隋梅。

“嘿，我說(shuō)，”他稍微后退半步，“我們的第三版已經(jīng)好多年沒(méi)有中國(guó)姑娘了……收入很不錯(cuò)呢……”

“沒(méi)興趣。”隋梅轉(zhuǎn)開目光，干巴巴地說(shuō)。

“我都忘了……”莫里邊自言自語(yǔ)邊抿了一口太空服里儲(chǔ)備的啤酒，“我已經(jīng)不干這行了……”

難度最大的救援行動(dòng)是位于月亮“寧?kù)o”點(diǎn)的大型俄羅斯無(wú)線電與光學(xué)天文臺(tái)。那個(gè)位置正好在月亮永遠(yuǎn)背對(duì)地球那一面的正中央，那也是比亙上校讓沙龍?zhí)枌?duì)準(zhǔn)的位置——只不過(guò)沙龍?zhí)柺窃诤脦兹f(wàn)公里以外就停下，然后掉頭啟航返回火星。

要想抵達(dá)接人的地點(diǎn)，營(yíng)救登陸艇必須先遠(yuǎn)離月球，然后掉頭從月球背面飛過(guò)。那艘登陸艇的貨艙里同樣搭載了救護(hù)小艇，塔妮婭就坐在其中一艘的副駕駛座上。

塔妮婭跨坐在噴氣推動(dòng)的救護(hù)小艇上，死沉死沉的蚌殼式擔(dān)架早已經(jīng)拆掉。當(dāng)軍需登陸艇的大門滑開，轟隆隆的聲音一直傳遞到塔妮婭的大腿。

登陸艇飛行員邁克爾·沃爾夫?qū)χ辗臒o(wú)線電說(shuō)：“距離目標(biāo)二十五分鐘。”

“該出發(fā)了。”說(shuō)話的是塔妮婭的駕駛員羅斯科·拉辛斯基，曾經(jīng)的醫(yī)護(hù)兵，后來(lái)變成了火星上的農(nóng)民。他在零重力環(huán)境下讓救護(hù)小艇升空，將網(wǎng)子的一角拉出艙門。又有三架救護(hù)小艇尾隨而出，分別拉著網(wǎng)的剩下三個(gè)角。很快四架救護(hù)小艇就將網(wǎng)完全拖出了貨艙，飄浮在太空中。有四條吊索連接著網(wǎng)子的四個(gè)角，這些吊索的另一端連接著釘在貨艙艙門地板上的纜繩卷盤。

“唐娜，纜繩松一松。”羅斯科對(duì)站在偌大卷盤旁的瘦小女人說(shuō)話，后者負(fù)責(zé)控制卷盤、釋放高強(qiáng)度的成股纖維繩。引擎驅(qū)動(dòng)的卷盤開始轉(zhuǎn)動(dòng)、釋放纜繩。四臺(tái)救護(hù)小艇飛到登陸艇前方，速度越來(lái)越快。等它們飛出足夠遠(yuǎn)，登陸艇的飛行員就發(fā)動(dòng)負(fù)責(zé)反向運(yùn)動(dòng)的噴射器迅速遠(yuǎn)離小艇。卷盤發(fā)出嗡嗡聲，飛快地吐出纜繩，以讓纜繩始終保持松弛。

之后的五分鐘，救護(hù)小艇繼續(xù)沿月球表面移動(dòng)。登陸艇已經(jīng)化作身后的一個(gè)微不足道的小點(diǎn)。這時(shí)纜繩開始對(duì)網(wǎng)子施加拉力，網(wǎng)子逐漸改變形狀。

“看來(lái)差不多兩百公里了，”羅斯科說(shuō)，“唐娜在剎車了。”

纜繩的拉力降低了他們的速度，他們開始朝月球表面下落。往下落的距離只有五公里，然而速度卻是每小時(shí)六百公里。纜繩的拉力增加，塔妮婭在安全系帶里身體前傾，抱住了面前的控制面板。她發(fā)現(xiàn)羅斯科也是一樣的動(dòng)作。

“當(dāng)心頭盔別掉了，”他大聲說(shuō)，“這一路會(huì)顛簸得厲害。”

塔妮婭說(shuō)：“希望纜繩夠結(jié)實(shí)。”

“應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題，”羅斯科說(shuō)，“這可是俄羅斯制造的。”

“你不提還好。”塔妮婭的聲音十分緊張，因?yàn)闇p速水平已經(jīng)上升到三個(gè)g。

時(shí)間一秒一秒過(guò)去，纜繩回收的減速力量讓他們從軌道速度一路向零靠攏。

羅斯科在計(jì)數(shù)：“……五十四、五十五、五十六……”

減速突然停止，他們?cè)俅位謴?fù)自由落體狀態(tài)，此刻他們距離月球表面只有幾百米。救護(hù)小艇緩緩從一個(gè)建有巨大拋物線天線的隕石坑上方飄過(guò)，塔妮婭看見了前方碩大的光子桶。光子桶一側(cè)是天文臺(tái)的建筑，建筑外聚集了一大堆人。

塔妮婭高喊：“左邊。”

“看見了。”羅斯科說(shuō)。四個(gè)駕駛員啟動(dòng)各自救護(hù)小艇上的噴射器，拉著網(wǎng)子朝人群前進(jìn)。在小艇上方很遠(yuǎn)之外，連接著網(wǎng)子四角的四根吊索合到一起、接上纜繩本體。在接頭處有一個(gè)帶雷達(dá)海拔儀的黃色匣子，黃匣子將無(wú)線電信號(hào)傳回卷盤，確保匣子大致停留在固定的海拔高度。這樣一來(lái)他們就不必?fù)?dān)心吊索會(huì)纏在一起，或者纜繩會(huì)一圈圈落在地上。

“我看準(zhǔn)有兩三百人。”塔妮婭發(fā)現(xiàn)其中一些還是孩子。她切換到緊急頻道，開始向俄羅斯人發(fā)送指令。

“網(wǎng)子一落地你們就馬上跑到網(wǎng)中央坐下，如果太空服有安全掛鉤，把鉤子鉤在網(wǎng)繩上。網(wǎng)子上的洞很大，小孩子有可能從中間掉出去，告訴他們用雙手和雙腳緊緊抱住繩子，我們?cè)诹腌娭箅x開。”

救護(hù)小艇降落，網(wǎng)子大致形成正方形，攤開在四臺(tái)救護(hù)小艇之間的地面上。駕駛員們做的頭一件事情是將救護(hù)小艇與網(wǎng)子脫離，然后駕駛員就站到一旁，一只手抓住從上方垂下的松弛的吊索，另一只手幫大家進(jìn)入碩大的網(wǎng)子里。登陸艇從他們頭頂五公里處轟鳴著駛過(guò)，黃色的匣子跟在登陸艇后，慢慢飄浮在空中，此時(shí)唐娜也從收線改為放線。人們繼續(xù)手腳并用爬進(jìn)網(wǎng)子里，塔妮婭在緊急頻道上用俄語(yǔ)計(jì)數(shù)：“……四十八、四十九、五十……”她四下看看，見所有人都已經(jīng)進(jìn)去坐好，便用英語(yǔ)對(duì)救護(hù)小艇駕駛員們說(shuō)：“該我們了。”說(shuō)完她自己也朝網(wǎng)子中央走去。

就在這時(shí)，羅斯科輕聲說(shuō)：“見鬼。”

塔妮婭轉(zhuǎn)過(guò)身，發(fā)現(xiàn)一根吊索纏住了羅斯科的腳。吊索收緊，開始把他往上拉，塔妮婭驚恐萬(wàn)狀——一旦吊索開始拉起那一大群人，眾人的重量就會(huì)讓吊索切斷羅斯科的腳，之后過(guò)不了多久他就會(huì)死掉。

“救命！”她尖叫著朝吊索撲過(guò)去。她的左手剛好抓住羅斯科的腳被纏住的位置以上，在1/6個(gè)地球重力環(huán)境下，她能很輕松地用一只手支撐自己的體重。她用右手把繩子弄松，羅斯科趁機(jī)把腳從繩圈里拖出來(lái)，身體跌落到正在閉合的網(wǎng)袋里。這時(shí)突然出現(xiàn)一股強(qiáng)大的拉力，想必是唐娜開始了三個(gè)g的回收加速。吊索被從塔妮婭手里拽走，那股力量還將她撞飛出去。她墜落了不短的一段距離，最后跌到月球表面灰色的地殼上。落地之前她記得的最后的景象就是一大網(wǎng)袋胳膊腿被拉上空中，此外還有緊急頻道里俄羅斯語(yǔ)和英語(yǔ)激動(dòng)的喧嘩。

唐娜收到飛行員邁克爾的信號(hào)，開始收緊纜繩。事實(shí)上她仍然在往外放繩子，只不過(guò)放繩子的速度比飛船的行進(jìn)速度略低。卷盤的具體操作由計(jì)算機(jī)控制，她只需要通過(guò)臨時(shí)安裝的監(jiān)控器監(jiān)控卷盤調(diào)整纜繩的速度，以確保黃盒子里的加速計(jì)數(shù)值保持在3個(gè)g左右。

加速所需的一分鐘終于結(jié)束，唐娜沿著細(xì)細(xì)的纜繩向貨艙艙門外眺望。兩百公里之外有一個(gè)明亮的小點(diǎn)正在陽(yáng)光下朝她緩緩移動(dòng)。

“滿滿一網(wǎng)子呢，邁克，”唐娜用內(nèi)部通話系統(tǒng)對(duì)飛行員說(shuō)，“太多了，貨艙里裝不下，咱們直接去母艦吧。”

“收到。”邁克爾·沃爾夫說(shuō)著就操控登陸艇畫出一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的弧形軌跡，讓登陸艇和拖在后面的一網(wǎng)袋人離開月球，朝星際方舟駛?cè)ァ４T大的飛船一動(dòng)不動(dòng)地飄浮在毫無(wú)波瀾的平靜真空中，反物質(zhì)引擎已經(jīng)關(guān)閉，以免致命的伽馬射線對(duì)前來(lái)登船的人造成傷害。

在駛向沙龍?zhí)柕穆猛局校颇葷u漸縮短纜繩，直到網(wǎng)兜離登陸艇只有一公里遠(yuǎn)。這個(gè)距離不用擔(dān)心火箭引擎?zhèn)耍瑫r(shí)又夠近，揮手都能看見。然后唐娜開始發(fā)愁：將網(wǎng)子放上月球再拾起來(lái)他們倒是練習(xí)過(guò)好多次，可是要怎么把這一網(wǎng)兜的人放下來(lái)呢？她曾經(jīng)聽說(shuō)過(guò)類似情況下的事故：在將拖著沉重貨物的纜繩收回時(shí)，有人在最后階段收線太快、導(dǎo)致振蕩;不等你回過(guò)神來(lái)，貨物已經(jīng)纏繞飛船好幾圈，活像是亂跑的悠悠球。

“快到了，”飛行員通報(bào)說(shuō)，“降落網(wǎng)也已經(jīng)鋪好，準(zhǔn)備切斷纜繩。”

唐娜順著沙龍?zhí)栃揲L(zhǎng)的桁架結(jié)構(gòu)向前看。就在船員艙后部、緊貼一個(gè)貨運(yùn)氣閘的位置，有人鋪開了一張大網(wǎng)，大網(wǎng)牢牢連接在臨時(shí)安裝的桅桿上。

“悠著點(diǎn)。”邁克爾帶著滿網(wǎng)兜的收獲緩緩朝鋪好的大網(wǎng)飄過(guò)去。裝滿人類的網(wǎng)兜落地、不再移動(dòng);上百只手從網(wǎng)洞里伸出來(lái)，想確認(rèn)自己已經(jīng)降落。

“纜繩已經(jīng)切斷！”唐娜說(shuō)，“你可以入港停泊了。”不過(guò)邁克爾繼續(xù)在幾百英尺之上飄浮了幾分鐘，欣賞自己的成果。網(wǎng)子已經(jīng)打開，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去活像剛剛被弄亂的蜘蛛網(wǎng)，穿著太空服的小蜘蛛正踩著繩子往外爬。他們朝營(yíng)救自己的人揮手道別，然后消失在碩大的貨艙里。

“邁克，快進(jìn)來(lái)！”古斯在無(wú)線電上大喊，“地球已經(jīng)發(fā)射了導(dǎo)彈——朝著咱們發(fā)射的！”

“來(lái)了！”邁克爾將登陸艇提升到幾個(gè)g的加速度，朝著沙龍?zhí)柕牟纯隈側(cè)ァ?/p>

古斯又說(shuō)：“跟塔妮婭說(shuō)，我要盡快見她。”

“啊——”邁克爾開始拖延。在返回沙龍?zhí)柕耐局校_斯科已經(jīng)把壞消息告訴了他，他不知道該怎么跟古斯講。

第15章 逃亡火星

塔妮婭聽到頤指氣使的響亮女聲、感受到腦袋陣陣抽痛，于是明白自己還活著。她身處月亮上的一家醫(yī)院，醫(yī)生正跟某人爭(zhēng)吵。那是個(gè)大塊頭女人，穿著打扮仿佛低成本電影里的亞馬遜女戰(zhàn)士——鍍金黃銅盔甲用料極省、露出大片肌膚，頭盔是仿希臘式的，但她左眼前方卻有一片顯示屏，類似合一教徒的接觸帽。

“雖說(shuō)除了腦震蕩她并沒(méi)有受別的傷，但腦震蕩卻很嚴(yán)重。”醫(yī)生正在說(shuō)話，他戴著綠色的接觸帽，“她都還沒(méi)恢復(fù)意識(shí)呢。”

“她一醒過(guò)來(lái)馬上通知我，”亞馬遜女戰(zhàn)士說(shuō)，“我收到命令要立刻送她返回地球，無(wú)限之主要親自跟她算賬。”

塔妮婭閉上眼睛假裝昏迷。但是他們很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)醒了。

她暗想：塔妮婭·帕夫洛娃，你麻煩大了。頭疼讓她很難集中注意力。現(xiàn)在亞歷山大成了整個(gè)地球的統(tǒng)治者，他要是想殺掉那些惹他不痛快的人，那是誰(shuí)也攔不住的……月球上的人不合他心意，他就威脅要炸死他們……而你毫無(wú)疑問(wèn)是一次次忤逆了他。一幅畫面浮現(xiàn)在她腦海中——古斯硬闖進(jìn)亞歷山大辦公室、救她免遭強(qiáng)暴，同時(shí)亞歷山大臉上露出憤恨的表情。等你被帶到他跟前時(shí)，你還會(huì)有最后一次機(jī)會(huì)……到時(shí)候你準(zhǔn)備怎么辦？首先……保住小命，然后……想法子阻止那個(gè)自大狂兼瘋子男。不，他只算半個(gè)人。就好像雙胞胎兄弟是同一個(gè)人的兩部分，一個(gè)人全是善，另一個(gè)人全是惡。

不，事情并不那么簡(jiǎn)單，她的古斯也不是什么天使……這個(gè)念頭帶出許多回憶，她及時(shí)制止了自己，好歹沒(méi)翹起嘴唇微笑起來(lái)。而亞歷山大也不是惡魔。他是個(gè)男人，只不過(guò)是個(gè)男人。而能懷胎生下男人的女人，只要她夠努力，能把任何男人變成繞指柔——尤其她先前已經(jīng)在幾乎一模一樣的模型上練習(xí)過(guò)……看來(lái)她需要克服自己對(duì)亞歷山大的反感，利用所有的女性魅力保住小命，并且想辦法接近他，以期將來(lái)某一天能有益于世界。她漸漸沉入睡夢(mèng)中。有兩個(gè)亞馬遜女戰(zhàn)士守在門口，說(shuō)話聲從打開的房門傳進(jìn)屋內(nèi)。

其中一個(gè)問(wèn)：“那些逃跑的人什么情況？”

“他們朝火星去了，”另一個(gè)回答道，“不過(guò)跟死了也差不多。他們的飛船一減速，我們發(fā)射的導(dǎo)彈就會(huì)追上去，到時(shí)候一切就都完了。”

飛船指揮甲板上有一臺(tái)3D圖像顯示器，一圈欄桿將碩大的3D圖像圍在中間，兩個(gè)男人面對(duì)面飄浮在環(huán)形欄桿旁。圖像一側(cè)是逐漸變大的火星，中央箭一樣的圖標(biāo)是他們的飛船——已經(jīng)掉轉(zhuǎn)頭準(zhǔn)備減速，以便讓飛船和珍貴的貨物在目的地停下。然而在圖像的另一側(cè)還有八個(gè)致命的紅點(diǎn)。

亞扎克·比亙上校心事重重地皺著眉。他抬頭看圖像對(duì)面那個(gè)結(jié)實(shí)的人影，正好奧古斯都·阿姆斯特朗博士也朝他看過(guò)來(lái)。對(duì)方鋼灰色的眼睛有一半都藏在箭矢形狀的魚尾紋下方，每當(dāng)他生氣或憂慮時(shí)眼角就會(huì)出現(xiàn)這些魚尾紋，而現(xiàn)在他又是生氣又是憂慮。

“我那弟弟想要權(quán)力想瘋了，擁有了整個(gè)世界還不滿足——他還要把所有不受他控制的人全部殺掉——包括他自己的親哥哥！我們就毫無(wú)辦法嗎？”

“眼下還沒(méi)有危險(xiǎn)，”亞扎克回答道，“我已經(jīng)讓沙龍?zhí)柤铀伲F(xiàn)在我們的速度比導(dǎo)彈略快，所以目前其實(shí)是在慢慢拉開距離。我們已經(jīng)抵達(dá)了掉頭的位置。如果想讓飛船停在火星，之前就應(yīng)該開始減速了。問(wèn)題是一減速導(dǎo)彈就會(huì)追上來(lái)，到時(shí)候就全完了。”

“能不能改變航線甩掉它們？”

“加速的時(shí)候我試過(guò)了，導(dǎo)彈也跟著改變了航線。那些肯定是機(jī)動(dòng)反衛(wèi)星彈頭，在發(fā)現(xiàn)我們前來(lái)營(yíng)救時(shí)匆忙架到星際間發(fā)射器上的。當(dāng)然不是核彈——在地球附近作戰(zhàn)，核彈弊大于利。只不過(guò)是少量的高爆炸藥，用來(lái)把幾十根穿甲針桿散射出去。我還可以再做幾個(gè)動(dòng)作試試看，只不過(guò)剩下的燃料不多了。”

“這艘飛船本來(lái)是戰(zhàn)艦，”古斯精神了一點(diǎn)，“就不能用飛船上的防御導(dǎo)彈嗎？”

“亞歷山大·阿姆斯特朗將軍在離開之前下令拆除、破壞了沙龍?zhí)柕乃形淦鳎北葋兩闲３林樥f(shuō)，“他不想把美國(guó)的秘密留給外國(guó)人。當(dāng)然這純粹是犯傻。許多國(guó)家的導(dǎo)彈都比美國(guó)制造的更便宜，通常性能也更好。以色列就是其中之一——還有俄羅斯。”

“俄國(guó)人的反飛船導(dǎo)彈！”古斯的右手開始操作面前的控制面板，“火衛(wèi)二上有！我們必須馬上聯(lián)絡(luò)火星！”

二十分鐘之后，克里斯用一條簡(jiǎn)短的視頻信息回復(fù)了他們的緊急呼叫。

“我跟鮑里斯·巴圖索夫談過(guò)了。他找到一個(gè)參與安裝導(dǎo)彈系統(tǒng)的俄羅斯技師，他倆會(huì)立刻搭乘應(yīng)急軌道飛船前往火衛(wèi)二，覺(jué)得自己能幫忙解碼系統(tǒng)的其他人也會(huì)跟他們一起去。我們會(huì)盡一切努力，但這件事可能要花好幾個(gè)小時(shí)，甚至好幾天。”

“或者永遠(yuǎn)……”消息結(jié)束，古斯久久注視著屏幕上克里斯凝固的面孔。

“我可以調(diào)整航線，擦著火衛(wèi)二過(guò)去，然后利用火星的重力助推，”比亙上校說(shuō)，“我們從這兩個(gè)天體背后經(jīng)過(guò)時(shí)，導(dǎo)彈會(huì)暫時(shí)失去鎖定，說(shuō)不定就能趁機(jī)擺脫幾枚。我會(huì)嘗試讓我們走上通往木星的航線，我們可以在那里再做一次重力轉(zhuǎn)向，然后回到火星。也許到那時(shí)已經(jīng)有人想出辦法來(lái)了。”

“當(dāng)初設(shè)計(jì)時(shí)，我們的生命支持系統(tǒng)考慮過(guò)這類型的旅程嗎？”

“沒(méi)有。”比亙上校承認(rèn)。沒(méi)什么可說(shuō)的了。

四個(gè)小時(shí)之后，古斯和比亙上校收到一條通過(guò)飛船的通訊鏈接發(fā)來(lái)的信息，要求兩人前往飛行員的簡(jiǎn)報(bào)室。兩人抵達(dá)后發(fā)現(xiàn)十六名登陸艇飛行員全部到場(chǎng)，他們飄浮在各自的椅子里或者椅子上空，他們的副駕駛則不見蹤影。邁克爾·沃爾夫代表大家說(shuō)話。

“自從聽說(shuō)了導(dǎo)彈追來(lái)的消息，大家伙就一直在想辦法，”他說(shuō)，“在我們看來(lái)，只要接上船的人還沒(méi)有安全送上火星表面，我們的工作就不算結(jié)束。”

“可是你們已經(jīng)圓滿完成了任務(wù)。所有的接載都成功了。”說(shuō)到這兒，古斯停頓良久，“我們只失去了一個(gè)人……那也不是你們的錯(cuò)。”

“無(wú)論如何，”邁克爾沉著臉堅(jiān)持道，“我們要確保每個(gè)人都安全回家。我們十六個(gè)人要求比亙上校開始減速，把沙龍?zhí)枎牖鹦擒壍馈Ｔ跍p速末期，我們十六個(gè)人會(huì)駕駛登陸艇脫離飛船迎向敵人的導(dǎo)彈。”他略停了停，然后冷冷地說(shuō)道：“只要我們還有一口氣在，它們絕不會(huì)擊中沙龍?zhí)枴！?/p>

“我不能讓你們這樣做，你們必死無(wú)疑！”

“我們有十六個(gè)人，導(dǎo)彈只有八枚。”后排的一個(gè)飛行員說(shuō)，“五五開——對(duì)于撤退行動(dòng)中負(fù)責(zé)斷后的士兵，這是很不錯(cuò)的概率了。”

之后沒(méi)人說(shuō)話，古斯在思考。

比亙上校認(rèn)真說(shuō)道：“他說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，阿姆斯特朗博士，這你心里清楚。”

古斯問(wèn)：“我們就不能把登陸艇設(shè)定為自動(dòng)駕駛模式發(fā)射出去嗎？”他依然不愿做那樣的決定。

“導(dǎo)彈鎖定的是兩公里長(zhǎng)的約克鎮(zhèn)級(jí)飛船，遇到登陸艇大小的飛行器它們會(huì)選擇無(wú)視——甚至主動(dòng)閃避。”邁克爾說(shuō)，“必須要有飛行員提供終端指引。”

古斯說(shuō)：“我還是不喜歡這主意。”

比亙上校說(shuō)：“要么是兩千人送命，要么是八個(gè)人，這就是你必須做出的選擇。”

古斯默默思考了很久。

“只能這樣了，”古斯終于下定決心。他環(huán)顧房間，熱淚盈眶。“謝謝你們，謝謝你們所有人。”

他拉住邁克爾·沃爾夫用力擁抱對(duì)方，接著飄到房間各處擁抱并感謝每一個(gè)人。

比亙上校花了一點(diǎn)時(shí)間使用通訊面板。

“開始減速。沒(méi)錯(cuò)。開始減速，目的地火星。”之后他就跟在古斯身后，挨個(gè)擁抱每一個(gè)人，還按照歐洲的習(xí)俗親吻對(duì)方的雙頰。

飛行員們臉上掛著冷峻的微笑，分頭走向泊在下層的登陸艇——獨(dú)自出發(fā)。

六小時(shí)之后克里斯再次傳來(lái)消息。現(xiàn)在火星已經(jīng)是肉眼可見的圓盤，而且正迅速變大。隨著沙龍?zhí)枩p速，緊隨其后的導(dǎo)彈也拉近了距離。

“鮑里斯和技師們沒(méi)能破解導(dǎo)彈控制系統(tǒng)的機(jī)密部分，”視頻信息上的克里斯說(shuō)，“后來(lái)他們用硬連接繞開了那一部分，這樣一來(lái)導(dǎo)彈就能發(fā)射了。只不過(guò)他們沒(méi)能改變追蹤程序，所以不確定能不能讓導(dǎo)彈不再追蹤沙龍?zhí)柡偷顷懲А?/p>

“我可以改變航線，把導(dǎo)彈引到很近的地方，這樣俄羅斯導(dǎo)彈就不需要精確的追蹤程序。”比亙上校露出堅(jiān)毅的笑容。他問(wèn)古斯：“你們美國(guó)佬在邦克山①是怎么說(shuō)的來(lái)著？”

古斯回答道：“等看見他們的眼白再開火。”

控制室外面的走廊傳來(lái)奇怪的聲音，古斯走到門邊往外看。

“哦！嗨，阿姆斯特朗博士，”莫里說(shuō)，“沒(méi)什么大事，就是趁著有重力帶一家子出來(lái)溜達(dá)一圈，讓它們的腿腳長(zhǎng)點(diǎn)力氣。”莫里身后跟著一打小黃鴨，鴨子邁著橙色的小腳，搖搖擺擺地跟莫里穿過(guò)走廊。

“孵化的時(shí)間比我料想的早了些，”莫里解釋說(shuō)，“現(xiàn)在它們把我當(dāng)成了媽媽。等到了火星該賣掉它們的時(shí)候，我準(zhǔn)得難過(guò)呢。”

古斯忍不住咧開嘴笑了。他返回控制室，關(guān)上了房門。

陽(yáng)光照亮火衛(wèi)二灰色的沙土，鮑里斯·巴圖索夫飄浮在地表，僅僅腳尖輕觸地面。他帶領(lǐng)手下的技師、工程師想盡了一切辦法，可是仍然不夠。存在太多不確定性。而在太空，不確定的知識(shí)通常都意味著確定無(wú)疑的死亡——這一次更是意味著兩千人的死亡。

在控制大樓內(nèi)，他的工程師正密切關(guān)注雷達(dá)屏幕上展開的行動(dòng)。那里已經(jīng)不再需要他，而他也覺(jué)得非出去外面不可。盡管裸眼能看見的東西有限，但他就是想親眼看看。

在太陽(yáng)左側(cè)，他能看見空中有一個(gè)反射的光點(diǎn)。光點(diǎn)很快變成拖長(zhǎng)的破折號(hào)，朝著他所在的方位來(lái)了。沒(méi)過(guò)多久眼睛就分辨出了破折號(hào)一般閃閃發(fā)光的頭部和紅色的尾部——是沙龍?zhí)栒渤暗癸w。此時(shí)反物質(zhì)引擎暫時(shí)關(guān)閉，飛船以相對(duì)較高的速度朝火衛(wèi)二移動(dòng)。飛船快速接近，這時(shí)鮑里斯看見了登陸艇噴射出的火焰，它們從沙龍?zhí)栴^部后方駛離了飛船。

鮑里斯自言自語(yǔ)道：“火星人民會(huì)永遠(yuǎn)記得你們十六個(gè)人。”只見登陸艇向前移動(dòng)，在箭形的飛船前方形成保護(hù)罩。沙龍?zhí)栐絹?lái)越大……之后發(fā)生的一切速度太快，肉眼幾乎沒(méi)法跟上。

沙龍?zhí)枏木嚯x小衛(wèi)星不到二十公里處飛馳而過(guò)，然后立刻啟動(dòng)反物質(zhì)火箭，以最高g減速進(jìn)入環(huán)繞火星的橢圓形捕獲軌道。即便飛船被擊中，仍然可能有穿了太空服的人存活下來(lái)，可以被軌道飛行器搭救。隨之而來(lái)的是那一片十六艘登陸艇，它們同樣尾部朝前逆飛——不過(guò)它們的火箭是以最大加速度令自己遠(yuǎn)離沙龍?zhí)枴⒊鴮?dǎo)彈前進(jìn)。有一艘登陸艇距離火衛(wèi)二非常近，鮑里斯發(fā)誓自己看見了坐在駕駛艙里的飛行員。

在控制大樓內(nèi)，監(jiān)控雷達(dá)系統(tǒng)的工程師已經(jīng)設(shè)置好發(fā)射按鈕，一旦登陸艇從一個(gè)方向上經(jīng)過(guò)，沉睡許久的俄羅斯反飛船導(dǎo)彈就會(huì)向另一個(gè)方向發(fā)射。鮑里斯腳下的大地隆隆作響，幾十道光向外竄出。遠(yuǎn)方出現(xiàn)一道閃光，那是火衛(wèi)二發(fā)射的一枚反飛船導(dǎo)彈與幾天之前從地球發(fā)射的一枚反衛(wèi)星導(dǎo)彈相撞。又一道閃光。又一道、又一道……

“七……”鮑里斯在心里默數(shù)。他在等第八道也是最后一道閃光，然而閃光沒(méi)有出現(xiàn)。

控制室里的一個(gè)工程師沮喪地說(shuō)：“有一枚導(dǎo)彈躲過(guò)了。”鮑里斯看見導(dǎo)彈追著沙龍?zhí)柕暮叫熊壽E呼嘯而去，導(dǎo)彈的軌控發(fā)動(dòng)機(jī)不時(shí)點(diǎn)燃，令導(dǎo)彈保持在航線上。在它經(jīng)過(guò)期間，大地因幾十次小規(guī)模爆炸而震動(dòng)，那是其他七枚導(dǎo)彈爆炸、彈頭內(nèi)針桿狀的碎片如雨點(diǎn)般傾瀉在火衛(wèi)二表面。其中一片碎片落下的地點(diǎn)距離鮑里斯僅僅幾十米，它激起了一大片灰塵，里面還混雜著石頭和金屬融化形成的明亮液滴。

鮑里斯墊著腳尖轉(zhuǎn)身，愁眉苦臉地目送沙龍?zhí)柍鹦堑呐R邊飛去。聚集在沙龍?zhí)柷胺降哪且黄顷懲蝗蛔兂摄Q子的形狀，有四艘登陸艇朝一個(gè)點(diǎn)聚攏。

第八道閃光。

沙龍?zhí)柕镁攘恕?/p>

鮑里斯安下心來(lái)，這才有心思去檢查反衛(wèi)星針桿射彈在火衛(wèi)二地表砸出的大洞。針桿的直徑多半只有幾毫米，長(zhǎng)度約三十厘米，重量也不足半公斤，但它的動(dòng)能比同等重量的高爆炸彈更強(qiáng)。它在地上制造的大坑有三米多深，直徑兩米——由于火衛(wèi)二上重力很小，所以坑壁幾乎沒(méi)有傾塌。鮑里斯轉(zhuǎn)身離開炸彈坑，他走進(jìn)控制中心，去打聽沙龍?zhí)柡褪w行員的情況。

“剩下的登陸艇救起了三名飛行員，”古斯通過(guò)沙龍?zhí)柹系囊曨l鏈接向火星上的各基地通報(bào)情況，“這三名飛行員的登陸艇只是被爆炸的碎片波及失去動(dòng)力，但邁克爾·沃爾夫肯定迎面撞上了導(dǎo)彈，他的登陸艇什么也沒(méi)剩下。”他停頓片刻，然后稍微打起精神說(shuō)：“我要感謝鮑里斯和他的小組。情況本來(lái)可能要糟得多。”

鮑里斯從火衛(wèi)二上說(shuō)：“要是能全部命中該多好。”

“這個(gè)嘛，現(xiàn)在你們有了充裕的時(shí)間，可以繼續(xù)突破軟件安全鎖，再為剩下的導(dǎo)彈重新編程，以防亞歷克斯再次進(jìn)攻咱們。”

鮑里斯說(shuō)：“恐怕不行。”

“為什么？”

“因?yàn)槲覀円呀?jīng)沒(méi)有防御導(dǎo)彈了，”克里斯從奧林匹斯基地插話，“我們不確定導(dǎo)彈的效果會(huì)達(dá)到什么樣，所以我讓鮑里斯把四打?qū)椚堪l(fā)射出去了。也幸虧如此，就這樣還有一枚逃脫了火網(wǎng)呢。”

比亙上校從沙龍?zhí)柹险f(shuō)：“也就是說(shuō)火星毫無(wú)自保之力。”

克里斯確認(rèn)道：“恐怕是的。”

塔妮婭在波托馬克宮地下室簡(jiǎn)陋的小屋里等了兩天，這期間她有大把時(shí)間思考，因?yàn)槲堇镂ㄒ豢勺x的東西就是合一教會(huì)的圣經(jīng)。她拿起圣經(jīng)來(lái)翻了翻，又隨便挑幾段話讀了，但科學(xué)家的大腦很快就奮起反抗，不肯再讀這樣毫無(wú)邏輯、煽動(dòng)情緒、調(diào)動(dòng)內(nèi)疚感的垃圾。第二天下午，門鎖咔嚓一聲響，負(fù)責(zé)看守這個(gè)房間的亞馬遜女戰(zhàn)士走進(jìn)來(lái)。這一次她并未拿來(lái)食物，而是帶來(lái)了另外半打亞馬遜女戰(zhàn)士。

衛(wèi)兵說(shuō)：“衣服脫掉。”

塔妮婭憤怒地問(wèn)：“為什么？”

她沒(méi)有得到回答。七個(gè)女人朝她逼近，粗暴地剝光了她的衣服，又把她扔到床上按住。其中一人顯然受過(guò)醫(yī)學(xué)訓(xùn)練，她徹底搜查了塔妮婭身體的每個(gè)角落，甚至還依次敲擊每一粒牙齒。接下來(lái)她們?cè)谒眢w下方各個(gè)部位鋪上大墊子，又拿來(lái)一臺(tái)X光機(jī)。檢查她的人看看自動(dòng)沖洗出的X光片上的閃亮圖像，最后朝衛(wèi)兵點(diǎn)了點(diǎn)頭。

那個(gè)亞馬遜女戰(zhàn)士扔給塔妮婭一張毛巾和一件長(zhǎng)袍：“把自己弄干凈，袍子穿上。”其余幾個(gè)女人拿上她的衣服離開了。

衛(wèi)兵警告說(shuō)：“你有五分鐘時(shí)間。”說(shuō)完她關(guān)上門，還上了鎖。

門再度打開時(shí)塔妮婭已經(jīng)準(zhǔn)備就緒、等在屋里。這次衛(wèi)兵背后站了四個(gè)亞馬遜女戰(zhàn)士。這四人竟比之前的幾個(gè)塊頭更大、神情也更加狂熱。

“跟我們走。”

塔妮婭沒(méi)有爭(zhēng)論，赤著腳快步踏出門外。她跟著對(duì)方，多次乘電梯向上、穿過(guò)一條又條走廊、還經(jīng)過(guò)了許多扇由計(jì)算機(jī)和衛(wèi)兵共同把守的大門，越往里走屋里的裝飾就越華麗。最后她們來(lái)到一條走廊上。只見地上鋪著白色羊毛地毯，上面有金線繡出的繁復(fù)圖案;嵌在純金相框里的鍍銀大鏡子和金子打造的大燭臺(tái)交替裝飾在走廊墻面上，燭臺(tái)里燃燒的白蠟燭讓空氣中帶上了一絲馨香。

走廊盡頭是一扇填滿整個(gè)墻面的華麗大門。見她們走近，哨兵把門打開，其中一個(gè)亞馬遜女戰(zhàn)士來(lái)到塔妮婭身后，將她的一只胳膊擰到背后。

亞馬遜女戰(zhàn)士低聲斥道：“鞠躬。”

門緩緩開啟，幾個(gè)亞馬遜女戰(zhàn)士領(lǐng)著塔妮婭彎腰鞠躬，遠(yuǎn)處傳來(lái)一個(gè)熟悉的聲音。

“塔妮婭，能再見到你真是高興。過(guò)來(lái)，親愛(ài)的。”

塔妮婭抬起頭，發(fā)現(xiàn)那是個(gè)碩大的房間，靠墻擺著一張巨型大床，而亞歷山大就站在房間中央。他穿著不帶紐扣的金色束腰上衣，肩上墊了寬大的翼式墊肩，此外還穿著金色緊身褲和金色靴子——帶高跟的靴子。亞歷山大長(zhǎng)胖了許多，他的臉幾乎跟站在他身旁的那個(gè)胖子一樣圓一樣紅潤(rùn)。

那胖子一頭白發(fā)梳成了大背頭，穿白西裝、白鞋、打白色絲綢寬領(lǐng)帶。他的馬甲繡著金線，身上的黃金珠寶足能壓垮一匹馬。塔妮婭拼命回憶也想不起這人是誰(shuí)。她往前走，亞歷山大揮手讓亞馬遜女戰(zhàn)士離開。

“不用擔(dān)心她，”亞歷山大對(duì)亞馬遜女戰(zhàn)士說(shuō)，“我收拾過(guò)她一次，再來(lái)一次也沒(méi)問(wèn)題。”后者離開、關(guān)上房門。

“親愛(ài)的塔妮婭，”亞歷山大道，“來(lái)見見我的好朋友羅伯，他可以說(shuō)是我的右手呢。”

羅伯滿眼戒備地看著塔妮婭，草草點(diǎn)頭嘟囔道：“晚上好。”

“我的護(hù)衛(wèi)們告訴我說(shuō)，抓住你的時(shí)候你正在齊奧爾科夫斯基天文臺(tái)，企圖協(xié)助某些忤逆我的臣民逃離無(wú)限之主。真是太淘氣了，”他朝她晃動(dòng)一根手指，“現(xiàn)在呢……你在這兒，而古斯回了火星。我敢說(shuō)我那可憐的哥哥保準(zhǔn)為了你日夜煎熬。”

屋里開著冷氣，塔妮婭又只穿了一件薄薄的白色袍子，她的乳頭硬硬地立起來(lái)。亞歷山大的目光在兩個(gè)乳頭之間來(lái)來(lái)回回，他露出好色的表情，聲音也沙啞了，“不過(guò)戰(zhàn)利品屬于獲勝者。”他一把抓住塔妮婭左手手腕，拉著她朝大床走去。

幾步之后，他停下來(lái)扭頭對(duì)身后的羅伯說(shuō)：“咱們待會(huì)再見。”

羅伯點(diǎn)點(diǎn)頭，走向一扇側(cè)門。

亞歷山大感到有什么東西靠向胸口，回轉(zhuǎn)頭一看，發(fā)現(xiàn)塔妮婭偎依在自己胸前朝自己微笑。他抬起右手捋過(guò)她的頭發(fā)，手指來(lái)到她耳朵后面，又順著她脖子的線條往下摸。她的腦袋朝他胸口湊得更近些。

突然塔妮婭身體一僵。

“別動(dòng)！”她大喊一聲，抬起右手放在他脖子側(cè)面，感受他喉部的脈搏。

亞歷山大想往后退：“怎么？”

“噓！別動(dòng)。”她又說(shuō)了一遍，還在他嘴唇上印下一吻，好讓他保持安靜。

幾秒鐘之后她說(shuō)：“讓我檢查一下。”她在他胸前動(dòng)手動(dòng)腳，又拉開了他上衣的前襟，把胸口露出來(lái)。接著她把一只耳朵緊緊貼在他胸上聽他心跳，還用兩只冰涼的手環(huán)住他后背，將他拉近自己。亞歷山大莫名其妙地舉起手臂。塔妮婭突然抬起頭，朝正在走遠(yuǎn)的羅伯喊話。

“這人病了，”她大聲喊道，“我需要聽診器和血壓計(jì)。”

“你胡說(shuō)什么，”羅伯往回走，“他有專門的私人醫(yī)生，每周都做身體檢查。醫(yī)生一直報(bào)告說(shuō)亞歷克斯的身體非常健康。”

塔妮婭轉(zhuǎn)過(guò)頭，責(zé)備似的看著亞歷山大。“承認(rèn)吧，亞歷克斯，”她用一只手撫弄他的胸毛，又朝他晃動(dòng)一根手指，“你難道不是有一點(diǎn)高血壓?jiǎn)幔俊?/p>

亞歷山大遲疑片刻，然后承認(rèn)說(shuō)：“是有一點(diǎn)。”

塔妮婭轉(zhuǎn)過(guò)頭去，堅(jiān)定地對(duì)羅伯說(shuō)：“把那庸醫(yī)叫來(lái)——馬上！”

羅伯遲疑片刻，然后在腕戴通訊裝置上輸入了一個(gè)簡(jiǎn)短的編碼。只聽遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)開門的聲音，隨后是急促的腳步。從側(cè)門沖進(jìn)來(lái)一個(gè)半老男人，日漸稀疏的頭發(fā)被紫色和白色的接觸帽遮住一半。

塔妮婭一把搶過(guò)醫(yī)生手里的醫(yī)藥箱，后者糊里糊涂地站在原地，不曉得人家為什么十萬(wàn)火急叫他來(lái)。塔妮婭很快找到了血壓計(jì)，大步朝亞歷山大走去。

她命令對(duì)方：“上衣脫掉。”

亞歷山大反對(duì)道：“我一點(diǎn)毛病也沒(méi)有。”

“脫掉！脫掉！脫掉！”塔妮婭嘴里重復(fù)著，雙手則伸到亞歷山大的上衣底下拉出了對(duì)方的一只胳膊。不等亞歷山大有機(jī)會(huì)繼續(xù)抗議，血壓袖帶已經(jīng)纏上他的二頭肌、按照預(yù)先設(shè)定好的程序完成了測(cè)量。

“兩百！低壓一百二！”塔妮婭看著讀數(shù)尖叫起來(lái)，“你死在我懷里都有可能呢！”她憤怒之極，轉(zhuǎn)身質(zhì)問(wèn)醫(yī)生：“這是怎么回事！”

“我一直跟他說(shuō)他得吃點(diǎn)藥，”醫(yī)生哀號(hào)起來(lái)，“可他就是不肯。他——他逼我保證不能告訴羅伯或者任何人。”

他說(shuō)話期間塔妮婭一直在黑色的醫(yī)藥箱里東翻西找，這時(shí)她拿出一個(gè)瓶子。

“明明你手頭就有β-受體阻滯劑。”她擰開瓶蓋，拿出一片藥片朝亞歷山大走去。

“來(lái)，”她說(shuō)，“吃下去。”

亞歷山大把頭扭到一邊：“不！”

塔妮婭問(wèn)：“為什么？”

“副作用，”亞歷山大任性地說(shuō)，“你知道的……”

醫(yī)生說(shuō)：“我警告過(guò)他，有可能會(huì)讓他性無(wú)能。”

“只有很少一部分人會(huì)出現(xiàn)這種反應(yīng)。”塔妮婭怒道。她轉(zhuǎn)過(guò)身，捏著小小的藥片走向亞歷山大。

“再說(shuō)了，”她聲音輕柔，充滿誘惑，“如果我是你的醫(yī)生，我會(huì)親自確保你每次都能勃起。”她湊得更近一些，直到袍子底下的乳頭與他的胸毛相互摩擦。她前后晃動(dòng)身體，把藥片湊到他嘴邊。

“你們兩個(gè)可以走了。”亞歷山大隔著塔妮婭對(duì)兩人說(shuō)話——然后吞下了藥片。

之后的一周，合一國(guó)北美部分的東海岸迎來(lái)了一連串的風(fēng)暴天氣。融雪、大雨、凍雨和冰雹接踵而至。

“我受夠了，”亞歷山大說(shuō)，“打網(wǎng)球還是戶外強(qiáng)得多。”

“室內(nèi)、室外網(wǎng)球我都沒(méi)興趣，”羅伯說(shuō)，“不過(guò)我正在為這些壞天氣的日子構(gòu)思一個(gè)永久的解決方案。我已經(jīng)下令把整個(gè)塞浦路斯島全部清空。它在太平洋中央，天氣永遠(yuǎn)晴朗，安保工作也更容易些，因?yàn)橹粫?huì)允許高層信徒上島。到時(shí)候把那些小破房子全拆掉，還要把希臘東正教的老教堂也鏟平——無(wú)限之主的島自然不能有那種東西。”

“這我說(shuō)不準(zhǔn)，”亞歷山大說(shuō)，“上回你安排的世界巡回演講，我去土耳其的時(shí)候感覺(jué)熱得很。”

“這就是塞浦路斯的妙處了，”羅伯說(shuō)，“你可以在海岸邊享受海景，也可以去奧林匹斯山頂享受清涼的山風(fēng)。”

“奧林匹斯山，這地方對(duì)神來(lái)說(shuō)倒是很合適。在奧林匹斯山頂給我建一座宮殿。”

“山頂有個(gè)奧林匹斯酒店，我已經(jīng)吩咐人把最頂上的三層樓重新布置供我們使用。”羅伯說(shuō)。

“我不想要什么重新布置過(guò)的酒店，”亞歷山大大動(dòng)肝火，“我要宮殿——建在山頂?shù)膶m殿。”

“我看羅伯的意思是說(shuō)，宮殿建造期間，奧林匹斯酒店會(huì)充當(dāng)我們的臨時(shí)住所，不是嗎，羅伯？”塔妮婭提示道。

羅伯瞟了一眼那個(gè)纏上亞歷克斯的女人。羅伯并不信任她，但她一向少言寡語(yǔ)，迄今為止也沒(méi)什么可抱怨的。再說(shuō)她還說(shuō)服了亞歷克斯吃藥，現(xiàn)在又幫自己解決了一個(gè)小困難。她到底打的什么主意？反正無(wú)論她打什么算盤也不可能傷害亞歷克斯。她的醫(yī)藥箱被搜查過(guò)，里面沒(méi)有任何能造成危險(xiǎn)的工具和藥物，而且只要她離開亞歷克斯的房間，羅伯總讓守望者們監(jiān)視她的一舉一動(dòng)。

“塔妮婭說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，”羅伯說(shuō)，“一旦你告訴我們你想要什么樣的宮殿，我們馬上就開工——除了建在奧林匹斯山最頂上以外，你還想要什么？”

“這個(gè)嘛，”亞歷克斯琢磨起來(lái)，“要有一座高塔，頂上有護(hù)墻，這樣我就可以上去俯瞰我的世界……”

“早上好，亞力克斯。”塔妮婭走進(jìn)奧林匹斯酒店頂層套間的主臥室，開開心心地問(wèn)候他。她一只手里拿著一片藥和血壓計(jì)，另一只手里拿著一個(gè)裝了水的水晶杯，身上穿的是天藍(lán)色紗質(zhì)短睡裙和白色蕾絲的睡袍，因?yàn)樗齽倓倧淖呃缺M頭屬于她自己的小臥室過(guò)來(lái)——夜里亞歷山大喜歡獨(dú)自睡在巨大的圓床上。

亞歷山大呻吟著坐起來(lái)。塔妮婭靠著他坐到床上，熟練地套上血壓袖帶。血壓計(jì)立刻按既定程序開始測(cè)量。

她堅(jiān)定地說(shuō)：“該吃藥了。”說(shuō)著就把藥片和水杯遞給他。

她帶著一絲內(nèi)疚看他把藥片咽下去，那并不是他需要的β-受體阻滯劑，而是她偷偷用阿司匹林偽造的安慰劑。她取下血壓袖帶贊許地笑笑。亞歷克斯從來(lái)不看讀數(shù)。今天的讀數(shù)是高壓150，低壓100——仍然很高，但并不危險(xiǎn)……除非你知道讀數(shù)已經(jīng)被設(shè)定偏向低數(shù)值。她暗暗為自己打氣、堅(jiān)定決心，接下來(lái)的這一步或許就是把這獨(dú)裁者拉下臺(tái)的方法。她把腦袋歪向一邊，強(qiáng)迫自己用邀請(qǐng)的語(yǔ)氣問(wèn)：“你覺(jué)得今早需要抗性無(wú)能的治療嗎？”

“今天不要，”亞歷克斯又呻吟了一聲，“我頭痛死了。”

“這可不奇怪，”塔妮婭松了一口氣，“昨晚你和羅伯真是往肚里倒了不少威士忌。你應(yīng)該學(xué)學(xué)羅伯，只喝蘇格蘭威士忌，放棄波旁威士忌。”

亞歷山大咆哮說(shuō)：“我他媽愛(ài)喝什么就喝什么。”

“當(dāng)然了，我的無(wú)限之主，”塔妮婭溫順地說(shuō)，“容我告退，我去給你拿幾片阿司匹林。”

“我還是不明白為什么不能把火星炸出太陽(yáng)系？”亞歷山大執(zhí)拗道——這是他們昨晚討論的主題，“我那些貓頭鷹肯定能替我把這事兒辦成。”

塔妮婭停下腳步，回到他身邊：“我想薩姆將軍和杰瑞將軍已經(jīng)說(shuō)得很清楚了，他們當(dāng)然愿意試一試，可是這次跟你第一次征服火星那回不一樣，這次沒(méi)法搞奇襲了。”

“沒(méi)錯(cuò)，”亞歷山大承認(rèn)道，“就像你說(shuō)的那樣，火衛(wèi)二上那些俄羅斯導(dǎo)彈，任何飛向火星的飛船都會(huì)變成活靶子。”

塔妮婭提醒他：“而且你還記得羅伯說(shuō)的話吧。”

“啊，”亞歷山大再次承認(rèn)，“如果無(wú)限之主亞歷山大輸?shù)羧魏我粓?chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，在歷史書上可就不好看了。那會(huì)讓他變成二流人物，因?yàn)轳R其頓的亞歷山大大帝從來(lái)沒(méi)有打輸過(guò)。”

“再說(shuō)了，”塔妮婭的手指捋過(guò)他的卷發(fā)。“如果你殺掉了你哥哥，他就不可能再知道、也不可能再介意現(xiàn)在每天是你在睡我而不是他了。”

“沒(méi)錯(cuò)！”想到這點(diǎn)亞歷山大心情為之一振，“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。還是別管火星了，就讓我哥哥在那生銹死掉吧。”他拉她下來(lái)坐在床上，“說(shuō)起來(lái)，你到底看上那殘廢哪一點(diǎn)？”

“因?yàn)槲覜](méi)法得到你，而他是跟你最像的人了，”塔妮婭撒起彌天大謊，她從不放過(guò)這類機(jī)會(huì)，用和善殺死這頭野獸。她讓袍子和睡衣滑下，躺在床上露出邀請(qǐng)的微笑。亞歷山大漲紅的臉湊過(guò)來(lái)，笨拙的雙手開始在她裸露的身體上移動(dòng)。她一面為自己打氣，一面再次在腦中描繪火星那可愛(ài)的粉紅色天空。

第16章 神的右手

羅伯問(wèn)：“如何？目前看來(lái)你覺(jué)得如何？”

“不錯(cuò)，很不錯(cuò)，你做得非常好，羅伯，”亞歷山大說(shuō)，“值得夸獎(jiǎng)。”

他們?cè)谝蛔叫问敳浚歉吒呗柫⒃诮ㄔ熘械膶m殿上方。天色漸晚，黃昏的銀鐮刀從地平線上升起，亞歷山大走到護(hù)墻旁，從奧林匹斯山頂俯瞰自己的世界，享受清涼的晚風(fēng)。

亞歷山大說(shuō)：“這么快你就能安排人修出來(lái)，很讓我驚奇。”

“這個(gè)簡(jiǎn)單，”羅伯輕描淡寫地說(shuō)，“首先我們修出六車道和八車道的超級(jí)高速公路，環(huán)繞整座島并通上山頂。當(dāng)?shù)厝艘呀?jīng)離開，他們的小村子也拆掉了，所以公路用地有大把空間。另外游客住的旅館就拿來(lái)給工人當(dāng)宿舍。工人都是合一教會(huì)的忠實(shí)信徒，很樂(lè)意長(zhǎng)時(shí)間賣命工作，除了食宿幾乎不要薪水，而且也沒(méi)有工會(huì)來(lái)找麻煩。”

“可是這么多的石工……”亞歷山大帶著欣賞之情輕撫建造護(hù)墻的碩大方形石塊。

“這就是這座島的好處了，”羅伯微笑道，“島上到處是這樣的大石頭，全都已經(jīng)切割完畢，隨時(shí)可以使用。比方說(shuō)你現(xiàn)在所在的這座塔就用了科洛西城堡的石頭。造下方宮殿的墻準(zhǔn)備拆掉居里圓形劇場(chǎng)，外加其他石頭神廟、要塞和建筑。另外島上還有好幾百希臘東正教教堂，我們鏟掉的每一座教堂都能提供幾百塊大石頭。

“當(dāng)然了，所有的石塊都切削過(guò)，變成了沒(méi)有痕跡的新石頭，又用了最新的水泥和連接桿把它們拼在一起，”羅伯踢了護(hù)墻一腳，“就算發(fā)生大地震也晃不倒它。”

塔妮婭搭乘中央電梯從下方上來(lái)，一頭金發(fā)在傍晚的微風(fēng)中飄蕩——她為取悅亞歷山大留長(zhǎng)了頭發(fā)，如今已經(jīng)齊肩了。她來(lái)到羅伯和亞歷山大跟前，跟在她身后的那四個(gè)亞馬遜女戰(zhàn)士則分別走向塔樓的四角，接替之前在那里站崗的四個(gè)衛(wèi)兵。

塔妮婭說(shuō)：“塔樓里的房間稍微小了點(diǎn)，不過(guò)完全可以住。”

“好，”亞歷山大說(shuō)，“我今晚就住下，那家酒店我已經(jīng)煩透了。我要住這兒，在能看見我的世界的地方。”

“看！”塔妮婭指向東邊，兩人轉(zhuǎn)過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)上主的銀鐮刀上有幾個(gè)光點(diǎn)正迅速爬升到其他光點(diǎn)之上。

“沒(méi)錯(cuò)，”羅伯平時(shí)那種親熱的微笑變成嚴(yán)厲的表情，“我料到大概會(huì)是在今晚的這個(gè)時(shí)候。塔妮婭，你在新西伯利亞的那些個(gè)科學(xué)家朋友，他們自以為能蒙住我，表面上假裝效忠合一教會(huì)，私底下卻秘密建造遠(yuǎn)程超音速核導(dǎo)彈，企圖突破塞浦路斯周圍的空中防護(hù)，殺死亞歷山大。”

“殺死我！”亞歷山大發(fā)出懊惱的驚呼，“這些人必須受到懲罰！”

“他們已經(jīng)受了懲罰，”羅伯向亞歷山大保證，“我往新西伯利亞扔了好幾光帆的撬棍下去。也許會(huì)有幾個(gè)幸存者，但是今后他們要再想干這種事，那保準(zhǔn)會(huì)三思而行了。”

“可是新西伯利亞的人總不會(huì)個(gè)個(gè)都有份參與吧，”塔妮婭抗議道，“只因?yàn)閹讉€(gè)人的行為就摧毀一整座住滿科學(xué)家的城市——”

“我不信任科學(xué)家，”羅伯說(shuō)，“他們不是真正的人，沒(méi)有能供你操控的情感。過(guò)于誠(chéng)實(shí)。所以我才意識(shí)到里頭有鬼——他們變成合一教徒的過(guò)程太快了。”

“殺死我？”亞歷山大完全不理會(huì)兩人的對(duì)話，只管自顧自地?fù)u頭，“殺死無(wú)限之主？我不可能被殺死。我不可能會(huì)死。我絕不能死！

“要不是我及時(shí)識(shí)破了他們的陰謀，你現(xiàn)在肯定已經(jīng)死了，”羅伯對(duì)自己十分滿意，“不管你是不是無(wú)限之主。”

“不！無(wú)限之主必須永生不死！”亞歷山大吼道，“叫杰瑞來(lái)！”他笨手笨腳地?cái)[弄手腕上的通訊器。羅伯抬起自己的手腕輸入編碼，片刻之后屏幕上出現(xiàn)應(yīng)答。

“杰瑞在地下室的控制中心處理城堡的保安程序，他這就上來(lái)。他肯定會(huì)跟你擔(dān)保，我們已經(jīng)采取了一切可能的安保措施來(lái)確保你的安全。”

“很好，”亞歷山大依然心煩意亂。他邁著緊張的步子走遠(yuǎn)，還自言自語(yǔ)地嘀咕著：“無(wú)限之主不能死……”

“就像我剛才說(shuō)的，”羅伯放輕聲音，只有塔妮婭一人能聽見，“我不信任科學(xué)家，包括你！”

塔妮婭平靜地說(shuō)：“我什么也沒(méi)做。”

“我知道，”羅伯轉(zhuǎn)過(guò)身，意味深長(zhǎng)地看看仍在上升的光帆，“你最好想都別想，否則你會(huì)像新西伯利亞一樣死得透透的。如今這安排實(shí)在太棒了，我可絕不能失去它。”

電梯門伴隨著清晰可聞的嗖嗖聲打開，杰瑞走出門外。他穿著白色汗衫、跑鞋和緊身游泳褲。褲子底下的臀部緊致結(jié)實(shí)，如今幾乎看不見贅肉。他在塞浦路斯擔(dān)任亞歷山大應(yīng)用魔法部的主管，日子過(guò)得稱心如意。他將白色和紫色接觸帽里的顯示屏往后掀開，快步走到亞歷山大跟前。

“杰瑞！”亞歷山大精神一振，“你今天氣色好極了。”

“全是拜您所賜，我的無(wú)限之主！”杰瑞微微彎腰鞠躬，“我能為您做點(diǎn)什么？”

“今天有人企圖刺殺我。”

“哦！不！”這想法讓杰瑞驚恐萬(wàn)分。“無(wú)限之主不能死，這種事簡(jiǎn)直難以想象。”

“沒(méi)錯(cuò)，必須讓這種事變成想都不能想，”亞歷山大堅(jiān)定地說(shuō)，“我要你制造一枚炸彈——末日炸彈。必須非常大，足以摧毀整個(gè)世界。把炸彈設(shè)定成如果我被殺死，那么整個(gè)世界上的其他人也都得陪葬！”

“這樣一來(lái)您的死亡就真是讓人連想都不敢想了，”杰瑞對(duì)這個(gè)點(diǎn)子非常滿意，“我瞧瞧……我們?cè)诿览麍?jiān)和歐共體各州的導(dǎo)彈發(fā)射井都還剩下很多核彈頭，但我不能確定夠不夠真的毀滅整個(gè)世界。我們需要更大一點(diǎn)的東西——就像那顆滅絕了恐龍的小行星，只不過(guò)還要更大，什么都別想活下來(lái)。”

“等等，”羅伯越聽越不對(duì)勁，他打斷杰瑞，“為了保護(hù)亞歷克斯的生命安全，在安保上該花的錢就花，我是不介意的。可現(xiàn)在說(shuō)的這事兒也太可笑了。萬(wàn)一他心臟病發(fā)作咽氣了呢？砰！整個(gè)世界都跟著完蛋。絕對(duì)不行。我拒絕允許這種事情。”

亞歷山大渾身緊繃，他站起來(lái)，從上往下瞪著羅伯：“你以為自己是誰(shuí)？無(wú)限之主要做什么也輪得到你說(shuō)三道四？”

羅伯忍無(wú)可忍：“我是制造了你的人，就是這個(gè)。是我制造了你——我也能毀掉你！要是我再聽見什么無(wú)限之主末日炸彈，我就讓艾瑞克切斷你的通訊鏈接，你馬上就會(huì)漏氣，三個(gè)月之內(nèi)你就會(huì)變成無(wú)名小卒。”

塔妮婭早已走到亞歷山大身邊，她撫摸他的臉頰，試圖讓他平靜下來(lái)：“你擁有整個(gè)世界，亞歷克斯，還有我。干嗎不好好享受這一切？安保之類的無(wú)聊細(xì)節(jié)就留給羅伯和杰瑞處理吧？”

亞歷山大對(duì)塔妮婭視而不見。暮色中，他鋼灰色的眼睛閃出黑光，箭一樣的致命皺紋出現(xiàn)在眼睛周圍。

“你竟敢威脅無(wú)限之主？”他咆哮道，“我已經(jīng)警告過(guò)你一次，我從不對(duì)人發(fā)火，羅伯，我替他們發(fā)喪。你沒(méi)有第二次機(jī)會(huì)了。”他轉(zhuǎn)身吼道：“衛(wèi)兵！”

幾個(gè)衛(wèi)兵快步跑來(lái)，長(zhǎng)矛槍隨時(shí)準(zhǔn)備發(fā)射。

羅伯嚇了一跳，他開始往后退：“等等，亞歷克斯！我很抱歉——”

然而亞歷山大并不聽他說(shuō)話，他指著羅伯下令說(shuō)：“解決這人。”四個(gè)牛高馬大的亞馬遜女戰(zhàn)士向羅伯包圍過(guò)去，她們一起用力將他舉起來(lái)，其中一個(gè)抓緊了他的領(lǐng)帶——不讓他呼吸，免得他尖叫。

塔妮婭拉拉亞歷山大的肩膀，她懇求道：“亞歷克斯！別……”

衛(wèi)兵舉著羅伯朝護(hù)墻走去。她們停下來(lái)一秒鐘，回頭看亞歷山大。后者瞪了她們一眼，還故意慢吞吞地轉(zhuǎn)過(guò)背去。

從高塔頂部墜落的羅伯尖叫了好幾秒鐘，接著是砰的一聲，然后就安靜了。

亞歷山大轉(zhuǎn)身看著塔妮婭，神情分外嚴(yán)厲。“別……別什么？”他用威脅的口氣問(wèn)。

“沒(méi)什么。”塔妮婭虛弱地回答道。她從他金色的墊肩上拂去一片不存在的纖維。

“很好，下樓去我床上躺著，那才是你該待的地方。我等會(huì)兒來(lái)找你。”

“我等著。”塔妮婭竭力想讓硬擠出的微笑顯得迷人。她搭電梯下樓去亞歷山大的房間，腦子里天旋地轉(zhuǎn)。她必須更努力，一定要想辦法阻止這個(gè)獨(dú)裁者冒更大的風(fēng)險(xiǎn)。找到尖利的東西，在亞歷山大不防備的時(shí)候發(fā)動(dòng)攻擊？可是就算羅伯不在了，守望者們依然會(huì)監(jiān)視她的一舉一動(dòng)，而亞歷克斯每次完事后都會(huì)讓她離開房間，然后他才入睡……總之她得再努力些。

亞歷山大轉(zhuǎn)身面對(duì)杰瑞。

“說(shuō)起來(lái)，”杰瑞沉吟道，“那些衛(wèi)兵把羅伯扔出護(hù)墻外的時(shí)候——我突然想起牛頓在《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》里寫的一個(gè)老想法，關(guān)于炮彈和衛(wèi)星之間的相似性。如果衛(wèi)兵扔出去的力量足夠大，羅伯是可以進(jìn)入軌道的呢。”

“羅伯進(jìn)入軌道！”亞歷山大想象豬一樣肥的羅伯飄浮在太空中，胳膊和腿在真空里揮舞，這畫面讓他哈哈大笑，止也止不住。他好容易才稍微控制住自己，脫口說(shuō)：“太空里的……的……的豬！”說(shuō)完他再次放聲大笑，杰瑞跟他一起樂(lè)不可支。

“話說(shuō)回來(lái)，”等兩人都平靜下來(lái)以后，杰瑞接著說(shuō)道，“這倒讓我想出一個(gè)點(diǎn)子，很棒的末日炸彈。挑幾座飄浮在太空中的軌道要塞，加一些小行星物質(zhì)增加它們的重量，再用新型的高磁場(chǎng)超導(dǎo)線把它們綁在一起，變成一顆巨型人造小行星。只不過(guò)這顆小行星的軌道是你從未見過(guò)的最離奇的軌道—— 一種蹦蹦跳跳的軌道。”

亞歷山大不解道：“蹦蹦跳跳的軌道？”

“這顆小行星，要是您喜歡，我們可以管它叫神之權(quán)杖——”

“我喜歡！”

“神之權(quán)杖運(yùn)動(dòng)的起點(diǎn)是在地球北半球上空很高的地方——我還不知道確切的距離，多半比月球還要遠(yuǎn)——不過(guò)是沿著兩極的方向運(yùn)動(dòng)。它徑直朝地球墜落，變得越來(lái)越大，也越來(lái)越嚇人。然后，就在它撞上地球之前，您按下一個(gè)按鈕，小行星就裂成兩半，由磁力彈簧推動(dòng)，分頭向兩個(gè)方向飛走。

“這兩半在軌道上繞地球飛行，飛到地球?qū)γ鏁?huì)合。磁力場(chǎng)將分開的兩半再次聚在一起，重新組合成小行星，朝著南半球上空飛出。如果我能把時(shí)間卡準(zhǔn)，那么每次爬升和每次墜落都會(huì)花半個(gè)星期的時(shí)間，這么一來(lái)您每周都能拯救整個(gè)世界免遭瞬間消亡的命運(yùn)，只需按下一個(gè)按鈕就成。”

亞歷山大非常滿意：“那時(shí)候大家才真會(huì)對(duì)我感恩戴德呢，不是嗎？”

“沒(méi)錯(cuò)！到時(shí)候我會(huì)設(shè)置按鈕，讓它只對(duì)您的拇指有反應(yīng)。那樣一來(lái)就再也不會(huì)有人膽敢刺殺您了！”

亞歷山大拍著年輕人的后背說(shuō)：“杰瑞，你為你的無(wú)限之主服務(wù)，做得非常好。”

“這事兒還沒(méi)完成呢，我的無(wú)限之主，不過(guò)我馬上就動(dòng)手，應(yīng)該不用很長(zhǎng)時(shí)間。我們需要的東西大多數(shù)已經(jīng)在軌道上了。比較麻煩的部分是身份識(shí)別的硬件和軟件，必須要確保按下按鈕的人真的是您。”

“記住，我不喜歡虹膜識(shí)別那一套。無(wú)限之主不應(yīng)該像普通人一樣盯著一個(gè)洞看，有傷體面。”

“這我很明白，我的無(wú)限之主，不過(guò)觸控板是不好調(diào)整的。希望明天您能抽點(diǎn)時(shí)間給我的助手？”

“沒(méi)問(wèn)題。”此時(shí)的亞歷山大非常好說(shuō)話。

“他名叫比爾·博斯維奇，第六級(jí)，為人機(jī)靈又肯賣力，哪兒都找不到他這樣的電腦黑客。”

“讓你的貓頭鷹找羅伯預(yù)約時(shí)間……”亞歷山大說(shuō)到一半回過(guò)神來(lái)，“該死！恐怕得讓艾瑞克接替羅伯了。我可不耐煩親自處理這些瑣事……”

周六下午塔妮婭可以自由活動(dòng)。亞歷山大喜歡拳擊，每周六下午都會(huì)觀看專門為他安排的拳擊比賽。每次最后一場(chǎng)都是由重量級(jí)選手對(duì)戰(zhàn)——而且不戴護(hù)具。這類搏斗十分血腥，獲勝的一方和失敗的一方都會(huì)獲得豐厚的酬勞，不過(guò)失敗者的酬勞有時(shí)只能由近親代領(lǐng)。塔妮婭通常都請(qǐng)亞歷山大允許她不必觀看，自己去購(gòu)物。

這天她來(lái)到一家僅供第七級(jí)守望者和更高級(jí)信徒購(gòu)物的奢侈品商店。她來(lái)挑選性感睡裙，想看看這里有沒(méi)有通往心臟病或中風(fēng)的鑰匙。再過(guò)幾個(gè)星期杰瑞就能讓神之權(quán)杖上線，一旦權(quán)杖就位、與亞歷山大的手關(guān)聯(lián)上，她就只能改變策略，盡量保證亞歷山大健健康康地活下去。她還應(yīng)該找個(gè)辦法警告火星上的人，雖說(shuō)他們大概也無(wú)計(jì)可施。

接待她的店員帶著五級(jí)的黃色接觸帽，那人一直向她推銷帶鏡子的眼影盒。

店員將眼影盒遞到她跟前：“我敢說(shuō)夫人會(huì)對(duì)它非常感興趣的。”

“我沒(méi)興趣。”

“設(shè)計(jì)十分獨(dú)特呢，”店員堅(jiān)持不懈，她打開眼影盒，“鏡子是可拆卸的。”她把鏡子從頂蓋內(nèi)側(cè)拿下來(lái)，鏡子背后有一枚黃色的火星海盜幣。

塔妮婭趕緊偷瞄一眼時(shí)刻跟在自己身邊的亞馬遜護(hù)衛(wèi)。護(hù)衛(wèi)站在商店門口朝外看，滿臉無(wú)聊——這家店里很少有衣服適合她那種粗壯的身材。當(dāng)然了，商店里也有監(jiān)控?cái)z像頭，塞浦路斯到處布滿監(jiān)控?cái)z像頭，但是考慮到這家店的顧客群，塔妮婭確信守望者們不會(huì)花很多時(shí)間監(jiān)控店里的活動(dòng)。再說(shuō)擁有火星幣并不犯法，許多人都帶了這東西回來(lái)做紀(jì)念。

“顏色是很有趣，我買了。”塔妮婭伸手去拿，店員卻縮回了手。

“這不過(guò)是樣品，”她說(shuō)，“我給你拿盒新的。”她伸手從柜臺(tái)底下拿出一個(gè)盒子遞給塔妮婭。

“如果你不喜歡這個(gè)顏色，盡管把它拿回來(lái)，”店員說(shuō)，“我再替你換一個(gè)。”

第17章 設(shè)計(jì)伊甸園

亞歷山大下令禁止與火星的雙向通訊，不過(guò)他又實(shí)在很自戀，因此地球的激光鏈接還在繼續(xù)向火星傳輸合一教會(huì)電視網(wǎng)絡(luò)的視頻節(jié)目。他用武器征服火星失敗，于是指望憑人格魅力讓火星上的人皈依。火星上基本沒(méi)人看他的節(jié)目，唯一的例外是莫里·皮克福德。莫里打了許多份工，其中之一是為火星總督克里斯充當(dāng)業(yè)余助理。每有空閑時(shí)間他就瀏覽當(dāng)天儲(chǔ)存的節(jié)目。他會(huì)跳過(guò)廣告和布道，只密切關(guān)注對(duì)亞歷山大和教會(huì)其他高官的現(xiàn)場(chǎng)報(bào)道，希望能從中提取出一些真正的新聞。這是因?yàn)樗k了一份視訊報(bào)《火星周刊》。

“塔妮婭通過(guò)火星地下組織傳來(lái)的警告終于成為現(xiàn)實(shí)。”古斯說(shuō)。他與幾個(gè)科學(xué)家在薩根研究所地下室的主演講大廳聚會(huì)，這地方在飯點(diǎn)還充當(dāng)基地的食堂。此時(shí)屋里的椅子全部面朝同一個(gè)方向，所有人都盯著對(duì)面墻上大屏幕播放的合一教會(huì)節(jié)目。那是地球上的星期天，亞歷山大照例在做禮拜日的布道。古斯發(fā)現(xiàn)亞歷山大瘦了一些，臉上也不再有那種中風(fēng)似的顏色——如今塔妮婭肯定在竭盡全力確保他身體健康。這次在亞歷山大布道的畫面上又插入了人造小行星墜落的畫面。攝像機(jī)被安排在處于戰(zhàn)略位置的太空飛船和地面上的各個(gè)地點(diǎn)，從不同角度拍攝小行星迅速朝地球墜落的清晰畫面。亞歷山大身前有一個(gè)地球的大模型，在地球模型上方，墜落小行星的迷你模型正緩慢向下移動(dòng)。

“世界有罪，必須接受懲罰。”亞歷克斯說(shuō)。無(wú)數(shù)人聚集在碩大無(wú)朋的“歐羅巴穹頂”下聽他布道，這座宮殿建造在曾經(jīng)的摩納哥所在的位置。時(shí)值夜晚，穹頂打開，露出滿天星辰。“因此我才化身為神之權(quán)杖。如果神之權(quán)杖撞擊地球，它將摧毀地球上的所有生命。”

他停下來(lái)，計(jì)算機(jī)模擬畫面顯示神之權(quán)杖墜落歐洲。首先是被沖擊波加熱的大氣在小行星前方聚集，釋放出滾燙的光和熱。接著小行星撞上地表，引發(fā)規(guī)模無(wú)比的爆炸;再刺破地殼，進(jìn)入地球液態(tài)的熔巖核。大西洋上掀起滔天巨浪，海浪沖上了北美和南美的海岸。然而早在海浪抵達(dá)海岸之前沖擊波已經(jīng)穿透地核，制造出波及整個(gè)地球的巨大地震。長(zhǎng)期休眠的火山開始噴發(fā)，撞擊時(shí)形成的融化的碎片從空中落下。

“搜索和移動(dòng)小行星需要很多的時(shí)間和精力，”古斯說(shuō)，“但是如果能帶給我們足夠的氣壓、讓我們可以不穿太空服在戶外工作，就算仍然需要戴氧氣面罩那也是值得的。”

“你們這些書呆子壓根鬧不清狀況，”后排的紅色脫口而出，“直徑一百米的小不點(diǎn)行星重量都有上百萬(wàn)噸，你們還只管夸夸其談什么七十公里直徑的大家伙。這樣大的鬼東西，你們準(zhǔn)備怎么挪動(dòng)？要多大的加速度才能讓它開始朝火星移動(dòng)？——你們又準(zhǔn)備用什么樣的火箭飛船來(lái)執(zhí)行？我的拖船肯定沒(méi)這本事。”

“唔……”克里斯拿出視傳平板調(diào)到計(jì)算模式，“從小行星帶弄走一顆小行星的確需要很大的加速度。走運(yùn)的話，也許能找到一顆特洛伊小行星，或者是木星或土星的外緣衛(wèi)星，只消僅僅每秒一公斤的加速度將它踢到逃逸速度。”

“我表示懷疑，”紅色說(shuō)，“但就算你說(shuō)的能實(shí)現(xiàn)又怎么樣呢？把這些數(shù)據(jù)輸入電腦試試，你會(huì)大吃一驚的。”

“先假定一個(gè)巖石密度，”克里斯觸踫視傳平板界面上的數(shù)字圖標(biāo)，“嗷……紅色說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)……將近十的二十三次方焦耳。來(lái)看看換算成現(xiàn)實(shí)的東西是多少。”他又按下幾個(gè)數(shù)字，然后抬起頭。

“假定轉(zhuǎn)換率是50%，我們需要兩萬(wàn)個(gè)一兆噸當(dāng)量的炸彈……或者一噸的反物質(zhì)。”

“地球上所有的反物質(zhì)工廠加在一起，每年也只能生產(chǎn)大約一百公斤反物質(zhì)。”古斯說(shuō)，“何況我們手頭并沒(méi)有地球上所有的反物質(zhì)工廠。照這樣計(jì)算，我們先得花上兩個(gè)世紀(jì)建造反物質(zhì)工廠，別的什么也不干。哪怕這樣也仍然只能待在一個(gè)洞里。”

“我可沒(méi)說(shuō)我的法子會(huì)很容易——或者很快見效，”克里斯說(shuō)，“還有另一個(gè)更傳統(tǒng)、耗時(shí)更長(zhǎng)的辦法可以讓火星地球化，就是加熱極地的冰蓋。在極地冰蓋的永凍層和極地周圍被灰塵覆蓋的土地里有許多二氧化碳和少量的氨，它們與冰水一起被凍住了。加熱這些區(qū)域就能釋放出足夠的二氧化碳，將火星海平面的氣壓提升到將近兩百毫巴——海臘斯盆地的氣壓能升到二百五十毫巴。

“一旦二氧化碳?jí)毫_(dá)到這個(gè)水平，溫室效應(yīng)就會(huì)出現(xiàn)，讓氣溫升高、融化整個(gè)星球的水冰，釋放出更多被困在水里和灰塵顆粒上的揮發(fā)物。少量的氨氣能為二氧化碳提供補(bǔ)充，因?yàn)榘睔馕瞻说绞⒚字g的紅外線，而二氧化碳則不行。我看過(guò)薩根研究所過(guò)去的一些論文，即便每百萬(wàn)份中只含一百份氨氣也能產(chǎn)生很好的效果。”

“這個(gè)嘛，”古斯說(shuō)，“亞歷山大在軌道里留下了很多戰(zhàn)場(chǎng)照明反射鏡，最開始我們可以用這些鏡子照亮兩極。當(dāng)然我們還需要建造更多的反射鏡，也就是說(shuō)紅色和小行星帶的朋友需要找到含鋁的小行星。”

“錫、銅、銀、哪怕鉛也行。因?yàn)樘绽锊淮嬖谘趸F(xiàn)象，所以它們的反射能力都不差，”紅色說(shuō)，“沒(méi)準(zhǔn)下回我能找到一顆純銀的小行星……”

“從火衛(wèi)一和火衛(wèi)二落到極地的灰塵可以讓冰的表面顏色變暗，增加對(duì)陽(yáng)光的吸收。”鮑里斯提供思路。

“我們還應(yīng)該每年制造幾千噸其他溫室氣體來(lái)推進(jìn)這一進(jìn)程。比方說(shuō)各種碳氟化合物和比較簡(jiǎn)單的碳?xì)浠衔铮帽燃淄椤⒁彝椤⒈楹投⊥椋笨死锼拐f(shuō)，“碳?xì)浠衔镞€能幫忙把紫外線給隔絕在外，如果我們想在戶外工作就需要這層保護(hù)。不過(guò)最多到丁烷就該收手了。因?yàn)橄乱粋€(gè)碳?xì)浠衔锸切挛焱椋犝f(shuō)聞起來(lái)像牦牛屎和爛魚的混合物。”

“大氣里有氨和甲烷就已經(jīng)夠難聞了，”古斯說(shuō)，“不過(guò)我猜我們會(huì)習(xí)慣的。”

“我們的長(zhǎng)期目標(biāo)是將二氧化碳和水轉(zhuǎn)化成氧氣和碳?xì)浠衔铮笨死锼估^續(xù)往下說(shuō)，“當(dāng)然了，植物就是干這個(gè)的。所以我們肯定要盡快培育盡量多的森林。要過(guò)很長(zhǎng)很長(zhǎng)時(shí)間我們才能摘下氧氣面罩呢。”

“只要大氣里稍微有些氧氣，我們就不再需要隨身背著氧氣罐，”瑪莎·特納開口了，她是研究所的首席技術(shù)人員之一，“很容易就能設(shè)計(jì)一種電池驅(qū)動(dòng)的渦輪增壓器，只要有合適的濾芯就能分離出適合氧氣面罩使用的氮和氧。”

“好極了，”克里斯說(shuō)，“把它搞出來(lái)，我給你專利。”

“現(xiàn)在該談?wù)剶?shù)學(xué)了，”古斯說(shuō)，“上一個(gè)地球化方案，最后發(fā)現(xiàn)需要好多噸的反物質(zhì)。這回的數(shù)字是什么呢？要我說(shuō)，恐怕火星接收到的太陽(yáng)光沒(méi)那么多、不足以在相對(duì)可接受的時(shí)間內(nèi)把冰蓋加熱吧。”

“這個(gè)我已經(jīng)計(jì)算過(guò)了，”克里斯說(shuō)，“要把火星加熱到冰凍溫度以上，并且將所有的二氧化碳都從冰蒸發(fā)成氣體——我說(shuō)的是整個(gè)火星表面，而不僅僅是冰蓋——那么行星表面每平方厘米需要吸收的能量是兩百萬(wàn)焦。”

“嗷！”古斯說(shuō)，“好吧，看來(lái)這個(gè)方案同樣到此為止了，我們不可能為火星的每平方厘米面積弄到兩百萬(wàn)焦的能量。我可不愿計(jì)算這相當(dāng)于多少反物質(zhì)。”

“不是的！”克里斯抗議道，“這方案根本沒(méi)問(wèn)題。別忘了，這一次我們可以直接利用陽(yáng)光作為能量源。而且雖說(shuō)在火星被陽(yáng)光照射的地方一平方厘米表面只會(huì)接收到六十毫瓦的陽(yáng)光，但是只要能想出辦法確保所有的陽(yáng)光都被火星吸收，那么只需要相當(dāng)一個(gè)地球年的陽(yáng)光就足以把火星加熱到冰點(diǎn)以上。如果我們把冰蓋蒙上灰、觸發(fā)溫室效應(yīng)，那么假設(shè)陽(yáng)光吸收率提升1%，讓火星溫暖起來(lái)的時(shí)間就會(huì)減少到一百年。提升百分之二——五十年，提升百分之四——二十五年。”

“現(xiàn)在聽起來(lái)就有那么點(diǎn)兒意思了，”古斯說(shuō)，“又要多長(zhǎng)時(shí)間二氧化碳才能被轉(zhuǎn)化成氧氣和碳?xì)浠衔铩⒑米屛覀冞B特納的渦輪增壓器呼吸面罩都不帶就能出去呢？”

“這個(gè)時(shí)間會(huì)很長(zhǎng)，”克里斯說(shuō)，“因?yàn)橄鹊冒殃?yáng)光分解成二氧化碳分子，再把它們重新組合成某種人類能夠承受的東西。這方面植物的效率并不太高。”

古斯問(wèn)：“要多久？”

“十萬(wàn)年，”克里斯輕聲承認(rèn)，然后他又補(bǔ)充道，“通過(guò)選擇正確的植物品種，我們就能把速度提高10%。”

好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)人說(shuō)話。

“也只能這樣了，”古斯說(shuō)，“亞歷克斯沒(méi)給我們留下多少選擇的余地。還有誰(shuí)有更好的主意嗎？”

屋里靜悄悄的，最后杰伊說(shuō)話了。“我認(rèn)為我們應(yīng)該著手進(jìn)行克里斯的溫室方案。如果能在戶外工作、在戶外栽種植物、不再被限制在高科技?jí)毫Ψ驮鰤航ㄖ铮覀兊拇婊盥蕰?huì)大大提升。如果瑪莎·特納能想出一種技術(shù)含量低、重量輕、可靠性高的渦輪面罩，那么我們?cè)诨鹦腔揪拖竦厍蛏系囊蚣~特人一樣不需要依賴技術(shù)生存了。這個(gè)目標(biāo)值得我們付出二十五到五十年的努力——所需的時(shí)間也足夠短，大家不至于灰心喪氣。如果我走運(yùn)的話，說(shuō)不定有一天我自己都能不穿火星服到外邊散步呢。”

“我們立刻開始執(zhí)行克里斯的方案，”古斯拍板說(shuō)，“我需要克里斯和其他人仔細(xì)研究其中涉及的數(shù)據(jù)，盡快拿出一個(gè)詳盡的計(jì)劃。與此同時(shí)，大家如果有新的想法，或者對(duì)克里斯的基本方案有任何可能的改進(jìn)，都請(qǐng)讓我知道。”

“我準(zhǔn)備用小行星撞擊計(jì)算機(jī)模擬程序來(lái)制造一個(gè)較小的‘空氣洞隕石坑構(gòu)成模型，”杰伊說(shuō)，“加熱十年以后，說(shuō)不定海平面高度就能有五十到一百毫巴的大氣，那么我們只需要一個(gè)小得多的洞就能讓壓力升起來(lái)。另外如果我們與植物一起住在洞里，那么植物就不需要為整個(gè)火星提供氧氣，洞里的氧氣水平就會(huì)高很多了。”

“但你仍然需要一顆非常重的小行星，”紅色警告說(shuō)，“別忘了，重量的增長(zhǎng)是直徑的三倍。而你說(shuō)過(guò)，小行星的直徑幾乎是你想挖的洞的兩倍。”

“倒也不一定，”鮑里斯抬手打斷對(duì)方，“上次我正好看見反衛(wèi)星導(dǎo)彈里的穿甲針桿撞上火衛(wèi)二，它在地殼里鉆出了一個(gè)很深的洞，相對(duì)于它自身的直徑或長(zhǎng)度，那真的是非常深了。”

“所以彈頭里才會(huì)使用針桿，”杰伊說(shuō)，“它們的穿透力非常強(qiáng)，連盔甲都能刺穿。還記得阿金庫(kù)爾嗎？在面對(duì)英王亨利的長(zhǎng)弓手時(shí)，法國(guó)騎士可是付出了血淚的代價(jià)才明白了這個(gè)道理。紅色，你手頭有沒(méi)有針桿形狀的小行星？”

紅色回答道：“紅薯形狀我能替你找到大把，針桿形狀就沒(méi)有。”

“也許一連串緊密排列的小行星會(huì)跟針桿同樣有效，”杰伊一面琢磨一面站起身，“我得用我的模擬程序試試看。”

“我從沒(méi)試過(guò)一次運(yùn)送一顆以上的小行星，尤其是運(yùn)到有重力的天體表面。”紅色也站起來(lái)，“我也得算算去。”

古斯跟著站起身：“咱們大家都去計(jì)算和制作模型吧，然后明天再回來(lái)。”

屋里很快就只剩下古斯和克里斯。會(huì)議快結(jié)束時(shí)，莫里溜去旁邊的躲貓貓酒吧，現(xiàn)在拿著啤酒晃悠回來(lái)了。

“如果你們不反對(duì)的話，”他說(shuō)，“我準(zhǔn)備把這次會(huì)議的結(jié)果作為下一期《火星周刊》的主打文章。”

“不反對(duì)，”古斯說(shuō)，“我們巴不得有更多人一起思考如何改善火星的生存條件，讓它成為人類的永久家園。”

“我說(shuō)莫里，”克里斯說(shuō)，“這個(gè)地球化項(xiàng)目肯定會(huì)讓我忙得不可開交。”

“對(duì)此我毫不懷疑，”莫里說(shuō)，“我會(huì)盡全力協(xié)助你處理總督的事務(wù)。”

“謝謝，”克里斯說(shuō)，“不過(guò)我想的是另外一個(gè)辦法。再過(guò)十一個(gè)星期就是下一次選舉，我剛剛決定不再競(jìng)選連任——連續(xù)三屆已經(jīng)夠了。你干嗎不競(jìng)選呢？”

“有何不可？”莫里抿了一口啤酒，“這樣我就能干點(diǎn)兒有用的事，還能讓你們這幫科學(xué)家多點(diǎn)空閑時(shí)間拯救人類。”

“很好。”克里斯從襯衫口袋里拿出代表總督職位的紫色火星全球幣，把磨損的彩虹色緞帶掛到莫里的脖子上，“你現(xiàn)在就可以先試當(dāng)總督。電話都由你來(lái)接、決定都由你來(lái)做，如果有文件需要簽字，就把它塞到我眼睛底下，我來(lái)給你簽。要是出了任何差錯(cuò)，責(zé)任我來(lái)承擔(dān)。這么一來(lái)，火星上的人還可以在選你之前就看明白你是怎么干活兒的。”

“可是……”莫里一面抗議一面拿起紫色的硬幣打量，然而克里斯已經(jīng)開始朝門外走去。

“我說(shuō)總督，”古斯臉上露出一絲微笑，“眼下就有些挺棘手的協(xié)商工作等著你呢。”

“我？”莫里抗議道，“協(xié)商？什么？跟誰(shuí)？”

“如果我們要把火星地球化，讓它更適宜人類居住，你不認(rèn)為我們應(yīng)該提前把計(jì)劃告訴給這個(gè)星球的原住民知道嗎？”

“不是說(shuō)節(jié)怪不跟咱們說(shuō)話嗎？”

“至少應(yīng)當(dāng)試試看，”古斯堅(jiān)持道，“等到克里斯、杰伊和其他人把詳細(xì)計(jì)劃敲定，我們就去北極拜訪它們的飛地。”

幾天過(guò)后，薩根研究所的演講大廳再一次擠滿了人。大家移動(dòng)了墻壁，把咖啡館的一部分也拼進(jìn)來(lái)，但還是有很多人只能站在后頭。幾乎每個(gè)火星居民都在為地球化問(wèn)題的某一部分出謀劃策。

杰伊報(bào)告說(shuō)，要想在海臘斯盆地挖一個(gè)空氣洞穴，一串直徑一公里的小型小行星確實(shí)比一個(gè)大型小行星更強(qiáng)。

“你往行星上扔一個(gè)大塊頭小行星，它會(huì)砸出一個(gè)大洞，”杰伊說(shuō)，“但它同樣也會(huì)大力搖晃地面，泥土?xí)ニ械膽?yīng)力，像水一樣流動(dòng)，流進(jìn)去把洞填上。這就是為什么地球和火星上都找不到特別深的撞擊隕石坑。

“一串小型小行星也能挖出一個(gè)洞，洞的直徑約等于這一整串小行星的長(zhǎng)度，但釋放的總能量卻低了許多個(gè)數(shù)量級(jí)，地面的搖晃也更輕微。希望這意味著之后填進(jìn)洞里的泥土?xí)佟２贿^(guò)只有真正試過(guò)才能確認(rèn)。”

古斯問(wèn)：“需要多少顆小行星？”

“十八顆直徑一公里的致密小行星，紅色能把它們排多緊就排多緊，”杰伊說(shuō)，“它們會(huì)砸出一個(gè)二十四公里深的洞，并且我指望洞只會(huì)被土填上一半——也就是還剩十二公里深。”

“可你這還是公里級(jí)別的小行星呀——而且還要十八顆，”紅色抗議道，“我們的確可以拿網(wǎng)子把它們網(wǎng)住，但是通常用的那種光帆需要好幾百年才能移動(dòng)那么大的質(zhì)量。”

“這要看它們所在的重力井，以及你能不能使用重力幫忙，”杰伊說(shuō)，“你在木星和土星附近找到那種大小的天體了嗎——附近，但又不能太近。”

“我還在搜集數(shù)據(jù)，”紅色說(shuō)，“一直在想辦法說(shuō)服那些身在‘巨人國(guó)①的太空人，讓他們別找恒星，替我找石頭。”

杰伊說(shuō)：“要是真遇到最糟的情形，我們也只好等上一百年。”

“一有消息我就告訴你們，”紅色說(shuō)，“不過(guò)搜集數(shù)據(jù)還要一周左右。”

“我這邊也陷入停頓了，”克里斯說(shuō)，“火衛(wèi)一上的伙計(jì)們已經(jīng)去查看仍然漂浮在軌道上的戰(zhàn)場(chǎng)照明鏡，但他們還需要花點(diǎn)時(shí)間才能確定有多少面照明鏡仍能運(yùn)轉(zhuǎn)。在做更多詳細(xì)計(jì)算之前，我得先拿到那個(gè)太陽(yáng)能量注入的數(shù)據(jù)。”

古斯說(shuō)：“那么或許現(xiàn)在正是時(shí)候，去把我們的計(jì)劃告訴節(jié)怪。”

“如果它們?cè)敢饴牭脑挘笨死锼拐f(shuō)，“上回那什么啪噼噗叫咱們滾蛋，然后不僅當(dāng)著咱們的面鎖了門，還把門給封死了。我這輩子都沒(méi)受過(guò)這么大的侮辱。”

“但我們還是要試試，”古斯說(shuō)，“我準(zhǔn)備帶一臺(tái)激光通訊器，嘗試透過(guò)大門把光束射進(jìn)地道里。如果不起作用，我就再次切入它們的光纜，看看用這種辦法能不能聯(lián)系上它們。”

“上回用這招倒確實(shí)把它們引出來(lái)了，”紅色說(shuō)，“順便說(shuō)一句，我們不需要去北極跟它們交談——它們?cè)诨鹦歉鞯赜兄辽傥鍌€(gè)飛地。去年冬天我查看了關(guān)于爬行車被光纖纏住的維修報(bào)告，找到了幾處不可能有導(dǎo)彈光纖的地方。然后我去現(xiàn)場(chǎng)找到了光纖的斷頭，順藤摸瓜就找到了它們的飛地。這幾個(gè)飛地彼此間隔很遠(yuǎn)，而且都深埋在地下。它們幾乎從不出來(lái)，除非是為了維修斷裂的光纖。它們肯定是靠光纖互相聯(lián)系的。”

馬克斯·馬克法頓問(wèn)：“也不知它們?yōu)槭裁醋≡诘叵隆⒎植嫉赜诌@么少？”

“我跟幾個(gè)搞生物學(xué)的人聊過(guò)，他們也鬧不明白，”紅色說(shuō)，“節(jié)怪似乎為自己制造了一些小綠洲，然后就一門心思待在那里，而不是想辦法增加人口。這可不是常見的反應(yīng)。”

古斯說(shuō)：“還有一個(gè)不尋常的地方——它們已經(jīng)有二十億年沒(méi)有進(jìn)化了。”

“把飛地深埋在地下，并且零星分布在整個(gè)星球上，這完全說(shuō)得通，”杰伊說(shuō)，“如果你的目標(biāo)是在幾個(gè)綠洲里維持現(xiàn)狀度過(guò)幾十億年的時(shí)間，那么真正的危險(xiǎn)在于小行星撞擊。所以你就需要藏得很深，這樣只要不是直接撞擊，即便是被小型的小行星撞過(guò)來(lái)也無(wú)所謂。同時(shí)你也會(huì)讓居住地彼此遠(yuǎn)遠(yuǎn)分散開，這樣即便被大型小行星撞擊也有其他人能活下來(lái)。”

“而且它們還避開了有火山的區(qū)域，”紅色說(shuō)，“已知的飛地全都在兩極和哥白尼、蒙德和庫(kù)諾斯基環(huán)形山附近。”

“庫(kù)諾斯基！”杰伊說(shuō)，“我曾經(jīng)橫穿過(guò)那個(gè)環(huán)形山呢。”

“根據(jù)維修記錄，你的爬行車也曾有一個(gè)輪子纏上了光纖，”紅色說(shuō)，她停頓片刻又補(bǔ)充說(shuō)：“那并不是導(dǎo)彈光纖。”

“的確！”杰伊驚嘆道，他為自己的愚蠢直搖頭，“不可能是導(dǎo)彈的，我們離最近的交戰(zhàn)區(qū)域隔了好幾千公里。我當(dāng)時(shí)壓根沒(méi)想到——”

“沒(méi)想到的不只是你，”古斯說(shuō)，“只有紅色留了心，并且找到了節(jié)怪。現(xiàn)在我們最好去跟它們談?wù)劇ｋm說(shuō)哥白尼環(huán)形山比北極更近，我們還是應(yīng)該去北極的飛地，因?yàn)槲覀冇卸ㄆ诘娘w跳機(jī)前往附近的基地，這樣能節(jié)省反物質(zhì)。”

“我想一起去，”紅色說(shuō)，“你剛剛說(shuō)的，是我找到了它們。再說(shuō)我已經(jīng)好久沒(méi)摸到大塊的鉆石了。”

“好吧，”古斯環(huán)顧四周，“飛跳機(jī)或者爬行車能載一打人，雖說(shuō)不會(huì)太舒服。克里斯和杰伊應(yīng)該去，以防節(jié)怪愿意跟我們對(duì)話、對(duì)地球化計(jì)劃提出問(wèn)題。然后還有見習(xí)總督莫里，再加上一些生物學(xué)家，以防它們放我們進(jìn)去。眼下研究所里還有誰(shuí)手頭沒(méi)有要緊的工作要做的？”

研究所的主管用這種方式提問(wèn)，屋里舉起的手瞬間就放下好多。

第18章 節(jié)怪的幫助

降落在北部基地的飛跳機(jī)里總共有八個(gè)人，包括安東尼奧·菲亞特和張璐，前者是從月球救回來(lái)的歐共體代表團(tuán)的醫(yī)生，后者是月球上中國(guó)代表團(tuán)的低重力生物學(xué)家。計(jì)劃是讓埃爾·艾森駕駛爬行車送他們穿越沙丘和冰川前往飛地，因?yàn)榘栔熬烷_過(guò)這段路。菲莉絲·艾森因?yàn)槭前柕募覍伲布尤肓岁?duì)伍里。

“如果它們放咱們進(jìn)去，”菲莉絲說(shuō)，“我一定要錄下那些鉆石地道穿過(guò)的所有冰層和灰土層。”

出發(fā)的頭天晚上，古斯去找維克多，想邀他同行。他在取芯洞啤酒花園找到了他，酩酊大醉、哭個(gè)不停。紅色坐在旁邊安慰他。見古斯走近他們的桌子，紅色抬起頭來(lái)。

她解釋道：“他剛剛從火星的地下組織得到消息，他妻子也在新西伯利亞遇難了。”

“我的心，我的心碎了。”維克多醉醺醺地，聲音含混，說(shuō)完繼續(xù)抽泣。

“也許會(huì)有別人取代她的位置。”紅色邊說(shuō)邊把維克多的腦袋拉到自己胸前，輕輕搖晃那爛醉的可憐蟲。她再次抬頭看古斯。

“我最好送他上床，”她說(shuō)，“明早咱們?cè)诨氐能噹?kù)見。看他這模樣怕是去不成了。”

古斯警告說(shuō)：“爬行車九點(diǎn)整準(zhǔn)時(shí)出發(fā)。”

自從上次拜訪飛地已經(jīng)過(guò)了一個(gè)冬天。大部分路程爬行車都自動(dòng)駕駛，偶爾也會(huì)遇到滑坡的路段或新近形成的裂縫，這時(shí)候就由埃爾接手選一條路走。

他們來(lái)到嵌在崖面里的鉆石門跟前。圓形艙門的開口又能看見了，“門廊”還新近掃干凈了雪。紅色立刻走到門前想轉(zhuǎn)動(dòng)它。

“鎖上了，”她報(bào)告說(shuō)，“焊死的。”

古斯拿出激光通訊器安裝到合適的角度，讓通訊器可以沿地道向上發(fā)射光束。發(fā)送什么樣的信息才能吸引節(jié)怪的注意、至少吸引它們與人類開啟對(duì)話呢？這個(gè)問(wèn)題大家琢磨了很久。基于那個(gè)名叫巴德皮的節(jié)怪在突然中止對(duì)話前發(fā)表過(guò)的幾句評(píng)論，生物學(xué)家提出了一個(gè)行動(dòng)方案。

“你們好，”古斯說(shuō)，“古斯·阿姆斯特朗呼叫巴德皮。我?guī)Я伺笥褋?lái)。火星太冷了。火星上沒(méi)有足夠的空氣。我們的設(shè)備正在失效。我們不能再存活很久了。我們需要幫助。請(qǐng)跟我們說(shuō)話。”

古斯把拇指從激光通訊器的“通話”按鈕上拿開。

“稍微撒了個(gè)小謊。不過(guò)對(duì)于一個(gè)生存了幾十億年的文明，幾百年也確實(shí)算不上‘很久。”

從鉆石氣閘的地板上反射出一束激光。通訊器發(fā)出聲音。

“回復(fù)古斯·阿姆斯特朗與朋友的是奇帕佩-拜佩坡-圖姆羅-巴德皮-普貝姆。來(lái)了我。等著你們。”

“成功了，”莫里說(shuō)，“它來(lái)了。”

“不是之前跟我們談話的那個(gè)，”古斯說(shuō)，他把回復(fù)重放一遍仔細(xì)聽，“不過(guò)名字里頭倒的確有‘巴德皮。”

“之前跟你談話的是一個(gè)單節(jié)，被派出來(lái)執(zhí)行簡(jiǎn)單任務(wù)的。”克里斯說(shuō)，“我敢打賭，現(xiàn)在它已經(jīng)連接成一個(gè)更長(zhǎng)、更聰明的生物了。還記得嗎？當(dāng)更多的節(jié)接入第一組節(jié)怪之后，它們的學(xué)習(xí)能力就增強(qiáng)了。”

“那奇什么普來(lái)了，”莫里指著低矮的鉆石門說(shuō)。氣閘內(nèi)側(cè)的門已經(jīng)打開，節(jié)怪將身體前端靠前的眼柄抵在門上。各種顏色的激光在人類身上閃爍，那生物在掃描人類的身體。

“發(fā)現(xiàn)古斯·阿姆斯特設(shè)備運(yùn)轉(zhuǎn)正常，”激光通訊器里傳出聲音，“發(fā)現(xiàn)古斯·阿姆斯特朗的朋友設(shè)備運(yùn)轉(zhuǎn)正常。理解古斯·阿姆斯特朗的話不能。”

“現(xiàn)在我們的設(shè)備是運(yùn)轉(zhuǎn)正常，”古斯說(shuō)，“但幾年之內(nèi)就不能運(yùn)轉(zhuǎn)了。那時(shí)我們?nèi)祟惥蜁?huì)死。”

“進(jìn)來(lái)庇護(hù)所內(nèi)允許人類，一個(gè)雄性一個(gè)雌性。留在外面剩下的。”

菲莉絲說(shuō)：“只允許一對(duì)人類進(jìn)去飛地，倒像是節(jié)怪版的諾亞方舟。”

“我們必須拯救所有人類，”古斯說(shuō)，“請(qǐng)?jiān)试S我們?cè)黾託鈮骸⑻嵘郎囟取⒃黾踊鹦谴髿獾暮趿俊！?/p>

“請(qǐng)求允許沒(méi)有必要。阻止任何生物的任何行為不可想象。”

“但是我們可能需要融化冰蓋、毀掉你們的保護(hù)層。溫度和氣壓的提升也可能殺死你們保護(hù)的植物。我們要把火星變得更像地球，你們確定這沒(méi)關(guān)系嗎？”

“是首要準(zhǔn)則生存適者。控制地球環(huán)境過(guò)去確保人類生存。控制火星環(huán)境今后確保人類生存。阻止人類控制火星環(huán)境不可想象。”

“真是典型的生物學(xué)家，”菲莉絲說(shuō)，“它們寧愿讓我們改變整個(gè)世界也不愿干涉我們。而我們則遵循自己的天性要去改造環(huán)境，我們要成為更好的‘適者并存活下去。”

“人類感謝你們，”古斯說(shuō)，“我們很快就會(huì)開始這項(xiàng)工作，不過(guò)這要花上很多年——很多個(gè)世紀(jì)——才能完成。在這期間，能不能允許我們進(jìn)入你們美妙的庇護(hù)所，去瞧一瞧里面的奇觀呢？”

“繼續(xù)里面的任務(wù)重要性更高。”節(jié)怪回答完畢便從氣閘里退出，并封死了內(nèi)側(cè)的氣閘門。它開始順著地道往回走。

“它又回去了，”古斯搖搖頭，“我猜它們真的只把咱們當(dāng)生物樣本，除此之外對(duì)咱們毫無(wú)興趣。”

“見他的鬼！”莫里喊道。他一把抓過(guò)古斯手里的激光通訊器，用通訊器朝遠(yuǎn)去的節(jié)怪喊話。“嘿！回來(lái)！”

“回來(lái)中。”通訊器里傳來(lái)答復(fù)，節(jié)怪停下腳步回到內(nèi)側(cè)的氣閘門前等著。

古斯和其他人瞠目結(jié)舌地站在一旁。

莫里下令：“開門。”

“開門中。”節(jié)怪說(shuō)著拆下了內(nèi)側(cè)的氣閘門。

“再打開……”莫里話沒(méi)說(shuō)完，古斯一把搶過(guò)通訊器。

“打開中。”節(jié)怪說(shuō)著準(zhǔn)備打開外側(cè)的氣閘門。

古斯朝著激光通訊器大喊一聲：“等等！”

“等著。”節(jié)怪吻部周圍那六根手指一般的突出物停在圓形艙門的六個(gè)洞里。

菲莉絲說(shuō)：“它完全服從命令，就跟機(jī)器人一樣！”

張璐說(shuō)：“對(duì)于生物體這實(shí)在很罕見。”

“我得小心遣詞造句，”古斯說(shuō)，“莫里差點(diǎn)讓他在沒(méi)有關(guān)閉內(nèi)側(cè)氣閘門的時(shí)候就打開了外側(cè)的氣閘門。”

“把門都關(guān)上，但是要確保人類也能打開，”古斯下令，“返回庇護(hù)所內(nèi)部，等待人類抵達(dá)。”

“確保人類能打開，”節(jié)怪說(shuō)著就退出內(nèi)測(cè)的氣閘門外，并將它旋轉(zhuǎn)關(guān)閉，“返回內(nèi)部。”人類等了幾分鐘，一束激光的反光顫巍巍地射出鉆石門。“等待人類。”

“咱們走吧！”紅色說(shuō)著就把手指插進(jìn)六個(gè)指尖大小的洞里，開始旋轉(zhuǎn)外側(cè)的氣閘門。

克里斯舉起空氣分析儀：“科學(xué)家優(yōu)先。”

“他進(jìn)去過(guò)，紅色，”古斯說(shuō)，“讓他先走，確保節(jié)怪真的愿意讓我們通過(guò)最后一扇門進(jìn)入飛地本體。”

很快克里斯就報(bào)告成功進(jìn)入，于是其他人挨個(gè)進(jìn)了氣閘。最后外面只剩下古斯和埃爾·艾森。

古斯對(duì)埃爾說(shuō)：“你得留在這兒。萬(wàn)一出現(xiàn)意外就請(qǐng)求支援。”

埃爾拉下改造過(guò)的戰(zhàn)斗頭盔的護(hù)目鏡：“我會(huì)通過(guò)菲莉絲的頭盔全程關(guān)注。”

古斯循環(huán)通過(guò)最后一道氣閘門，進(jìn)入節(jié)怪的飛地。他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)大家都已經(jīng)摘下頭盔，只有菲莉絲例外。后者正緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)身體，用自己的頭盔記錄下一切，也讓埃爾能看見里面的情況。古斯抬手松開頭盔的搭扣，他用鼻子吸了一口氣，發(fā)現(xiàn)空氣溫暖潮濕，還帶著一絲香料的味道。節(jié)怪就在他鼻子底下，但它似乎并沒(méi)有任何特殊氣味。

眼前的情景與之前他們從氣閘背后通過(guò)克里斯頭盔眼觀察到的情況差不多。花圃里種著植物，由長(zhǎng)度各異的節(jié)怪照料，還有單個(gè)的節(jié)怪跑來(lái)跑去做各種雜事。這時(shí)古斯抬頭往上看，發(fā)現(xiàn)頭頂有蝙蝠一樣的黑色大家伙在拍打翅膀。它們比風(fēng)箏還大，翼展足有兩米，身體大小則類似意大利臘腸。

他指著上面問(wèn)：“那些是什么？”

“我管它們叫振翅蝙蝠，”克里斯說(shuō)，“起先我們以為這是另一種生物，但是菲莉絲指出它們跟節(jié)怪身體上長(zhǎng)出的‘翅膀非常像。結(jié)果莫里正好就看見有個(gè)節(jié)怪長(zhǎng)出翅膀、然后讓翅膀飛走了。振翅蝙蝠似乎專門聚集在我們頭頂，說(shuō)不定是因?yàn)槲覀兩砩习l(fā)臭，而它們是某種空氣凈化器。我的確發(fā)現(xiàn)如果有一只從近處經(jīng)過(guò)，空氣里就會(huì)多出一絲新鮮香料的氣味。”

“我頭疼，”紅色說(shuō)，“這一趟很有趣，不過(guò)我要戴頭盔了。”

“紅色說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，”克里斯也拿起頭盔，“這里有很多氧氣，但同時(shí)二氧化碳也太多。呼吸這種空氣的話，只消幾個(gè)鐘頭你就會(huì)變成一條生病的老狗。”

古斯也重新戴上頭盔：“反正跟節(jié)怪說(shuō)話我也需要頭盔里的激光器。”

菲莉絲說(shuō)：“你跟它們說(shuō)話的時(shí)候，我和張璐到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

安東尼奧說(shuō)：“我走這邊。”

剛才的那只節(jié)怪還在等著古斯用太空服里的激光通訊器跟它說(shuō)話。古斯特意拿出堅(jiān)定的語(yǔ)氣：“人類需要探索庇護(hù)所。任何節(jié)怪都不得阻撓人類。你們要聽古斯·阿姆斯特朗的話。”

“阻撓人類探索庇護(hù)所無(wú)法想象，”那個(gè)節(jié)怪說(shuō)，“聽說(shuō)話的是奇帕佩-拜佩坡-圖姆羅-巴德皮-普貝姆。”

“我要叫你奇帕佩，”古斯說(shuō)，“我希望確認(rèn)你們明白我們準(zhǔn)備對(duì)你們的星球做什么。我們?nèi)祟悳?zhǔn)備使用太空中的大反射鏡反射陽(yáng)光，再利用從衛(wèi)星上落下灰塵加深冰的顏色，借此來(lái)加熱極地冰蓋、在火星制造新的大氣。然后我們準(zhǔn)備扔下一些小型的小行星，在海臘斯盆地底部制造一個(gè)洞，以增加氣壓。”

奇帕佩說(shuō)：“制造新的大氣用極地冰，人類花很長(zhǎng)時(shí)間。”

古斯表示同意：“非常漫長(zhǎng)。”

奇帕佩說(shuō)：“制造新的大氣用極地冰，節(jié)怪花一個(gè)冷熱循環(huán)。”

“一個(gè)循環(huán)？”古斯感到不可思議，“你意思是說(shuō)你們只需要一個(gè)火星年，就能做到所有這一切！”

奇帕佩說(shuō)：“制造大氣和洞一個(gè)循環(huán)幾乎確定無(wú)疑。”

“你們?cè)敢鈫幔俊惫潘箚?wèn)。他無(wú)法相信竟有這樣的好運(yùn)氣。

奇帕佩沒(méi)有回答，只是一動(dòng)不動(dòng)地站在原地，眼柄在那群人類頭頂前后掃動(dòng)。

“你只需要跟他下命令，它們就會(huì)開始了，”莫里說(shuō)，“真讓人有種大權(quán)在握的感覺(jué)呢，不是嗎？”

“更像是膽戰(zhàn)心驚的感覺(jué)，”古斯說(shuō)，“我覺(jué)得自己活像是魔法師的學(xué)徒。”

“又或者有人剛剛擦了油燈，”莫里說(shuō)，“總共三個(gè)愿望，該要點(diǎn)什么才好呢？”

“就是這個(gè)！”古斯說(shuō)，“我們沒(méi)必要先想好最佳選項(xiàng)再告訴它們，不如干脆讓節(jié)怪幫我們想怎樣才能最好地利用它們！”

“親愛(ài)的節(jié)怪，”紅色低聲自言自語(yǔ)，“請(qǐng)為我們?cè)O(shè)計(jì)一個(gè)火星上的伊甸園。”

奇帕佩說(shuō)：“啟動(dòng)設(shè)計(jì)火星上的伊甸園。”

“等等！”紅色慌得大喊一聲，“我開玩笑的！”

奇帕佩說(shuō)：“等待中。”

莫里說(shuō)：“至少你還能把它們關(guān)上。”

“沒(méi)關(guān)系的，紅色，”古斯說(shuō)，“只要它們知道伊甸園是什么。”

“主基地的圖書館里肯定有《舊約》，整座圖書館它們都背下來(lái)了，”莫里說(shuō)，“只不過(guò)那一大串的誰(shuí)生了誰(shuí)，肯定會(huì)讓它們犯暈。”

紅色試探著說(shuō)：“繼續(xù)。”

奇帕佩說(shuō)：“繼續(xù)設(shè)計(jì)火星上的伊甸園。”他身體下方出現(xiàn)了閃光。那是激光能在他的耦合眼柄與山洞地板上的光纖之間來(lái)回傳遞。很快另一個(gè)五節(jié)的節(jié)怪走過(guò)來(lái)連接到奇帕佩的末端，接著又有一個(gè)四節(jié)和一個(gè)七節(jié)。總共二十一節(jié)身體在房間里延伸，盤繞過(guò)好幾個(gè)花圃。二十一節(jié)的大腦對(duì)困難的問(wèn)題進(jìn)行認(rèn)知處理，與此同時(shí)整個(gè)身體竟紋絲不動(dòng)。過(guò)了一會(huì)兒，一道激光朝古斯的激光通訊器閃爍。

“制造鉆石塔進(jìn)入太空花很長(zhǎng)時(shí)間。帶一節(jié)節(jié)怪由人類進(jìn)入太空花很短時(shí)間。”

紅色保證說(shuō)：“只要能有用處，我們很愿意帶任何數(shù)量的節(jié)怪去太陽(yáng)系里的任何地方。”

“帶一節(jié)去月亮附近足夠，”奇帕佩說(shuō)，“繼續(xù)設(shè)計(jì)火星上的伊甸園。”

等事情結(jié)束，八個(gè)人類爬出節(jié)怪的飛地，他們身后跟出來(lái)兩個(gè)單節(jié)的節(jié)怪。兩節(jié)節(jié)怪身體中部的條紋圖形非常相似，就連名字都差不多：一個(gè)叫巴巴迪，一個(gè)叫巴巴多。

莫里說(shuō)：“我真的很難相信這兩位能在一個(gè)火星年里把火星地球化。”其中一節(jié)節(jié)怪拿強(qiáng)有力的爪子撕扯附近的雪堆，接著用最快速度把泥土和雪吞進(jìn)肚子里。另一節(jié)節(jié)怪來(lái)到爬行車旁，耐心等候在氣閘門外。

“它們并不是真的要在一個(gè)火星年里完成整件事，”克里斯說(shuō)，“就像它們說(shuō)的，要想讓大氣真正變得像地球一樣，首先就缺乏必需的材料。一個(gè)火星年以后它們能讓我們脫掉太空服。但是要把二氧化碳變成氧氣、再挖出所有埋在地里的硝酸鹽、把它們變成氮?dú)猓ǖ臅r(shí)間還要更長(zhǎng)一點(diǎn)。”

埃爾打開了爬行車的氣閘門，朝等在那里的節(jié)怪揮手。

他說(shuō)：“跳上來(lái)。”節(jié)怪一動(dòng)不動(dòng)。

“忘了……”埃爾說(shuō)，他大喊一聲，“莫里！”

莫里走過(guò)來(lái)又說(shuō)了一遍：“跳上來(lái)。”節(jié)怪彎曲身體下方強(qiáng)有力的腿，四只腳同時(shí)啟動(dòng)，跳進(jìn)了氣閘門。

莫里跟著爬進(jìn)氣閘，埃爾把他們接進(jìn)車內(nèi)。這時(shí)古斯也過(guò)來(lái)排隊(duì)。

埃爾轉(zhuǎn)頭對(duì)古斯說(shuō)：“幸好你給節(jié)怪們下了一般性指令，從今往后它們只聽?zhēng)е仙驇诺娜讼旅睿卑栒f(shuō)，“要不然人類隨口說(shuō)一句話都可能惹出麻煩。”

那天晚些時(shí)候，爬行車抵達(dá)北部基地，引來(lái)大批人圍觀。然而節(jié)怪絲毫不理會(huì)周圍的人類，徑直快步走向停在基地盡頭停機(jī)坪的軌道飛行器。

“有沒(méi)有訓(xùn)練過(guò)它不在室內(nèi)拉屎呀？”軌道飛行器駕駛員看著那個(gè)腰上仿佛長(zhǎng)了羽毛、外形跟豬類似的動(dòng)物，明顯心存疑慮。

“過(guò)去二十四個(gè)小時(shí)里什么也沒(méi)吃，”莫里安慰對(duì)方，“你只管帶他去火衛(wèi)一，然后就沒(méi)你的事兒了。如果它吃東西的速度像另外那個(gè)那么快，那它很快就能迎頭趕上。”

飛行員依然沒(méi)有信服：“沒(méi)有腰，沒(méi)法系安全帶。”

莫里說(shuō)：“我敢肯定他那些爪子能抓得穩(wěn)。”

“要是抓爛座位，我保證把賬單寄給你。”飛行員一面威脅，一面開啟了外側(cè)的氣閘門。

他對(duì)節(jié)怪說(shuō)：“跳上來(lái)吧。”節(jié)怪沒(méi)動(dòng)。

莫里高高在上地朝飛行員微笑：“跳上來(lái)。”

“跳。”巴巴多說(shuō)著砰一聲跳進(jìn)了氣閘。

“嘿！輕點(diǎn)兒，別弄壞設(shè)備。”飛行員說(shuō)。

“抱歉，我的錯(cuò)。”莫里說(shuō)著跟節(jié)怪一起進(jìn)了氣閘。氣閘門關(guān)閉，飛行員站在原地直搖頭。

張璐和安東尼奧·菲亞特花了兩個(gè)火星日聚集起一批擁有生物學(xué)背景的同事。當(dāng)初人們以為火星及其衛(wèi)星上沒(méi)有生命存在，所以這樣的人不多。他們又帶上幾個(gè)技術(shù)人員和一些設(shè)備，領(lǐng)著由許多臺(tái)爬行車組成的車隊(duì)開回了節(jié)怪的飛地。車隊(duì)長(zhǎng)途跋涉穿越螺旋形冰峽谷，抵達(dá)時(shí)發(fā)現(xiàn)有四個(gè)單節(jié)的節(jié)怪正在用最快速度吞食雪和灰塵。

節(jié)怪們并肩站立，沿著一個(gè)斜坡表面挖雪前進(jìn)。如果方向不變，它們最終會(huì)來(lái)到一處冰脊頂部。節(jié)怪背上伸出漆黑的長(zhǎng)翅膀、盡情吸收陽(yáng)光—— 一年中的這個(gè)時(shí)候，這里幾乎一天二十四小時(shí)都有日照。在它們身后是剛剛挖出的寬闊壕溝，雪面上覆蓋著一層暗黑色物質(zhì)。

“腳的數(shù)量變成八了！”張璐顯然吃了一驚，“我不明白。”

“它們的中央部分變長(zhǎng)了許多，”安東尼奧說(shuō)，“多長(zhǎng)腳似乎是為了支撐中央部分。看起來(lái)它們幾乎和兩節(jié)的節(jié)怪一樣長(zhǎng)。”

“對(duì)，這就是答案，”張璐說(shuō)，“它們復(fù)制時(shí)并非通過(guò)分娩或出芽，制造較小的年輕節(jié)怪。而是長(zhǎng)到足夠大，再通過(guò)分裂變成兩個(gè)成年個(gè)體。瞧左邊那個(gè)，它中央有一條環(huán)繞整個(gè)身體的縫，眼柄也開始長(zhǎng)出來(lái)了，就跟兩節(jié)的節(jié)怪一樣。”

“咱們別坐在這兒從窗戶背后觀察了，”安東尼奧看見克里斯已經(jīng)拿著空氣分析儀走進(jìn)了雪地里，“不如拿上照相機(jī)和設(shè)備出去搜集數(shù)據(jù)。”

安東尼奧看了看物質(zhì)成分分析儀的讀數(shù)。他剛剛往里面放了一份暗黑色的冰樣本，那是辛勤工作的節(jié)怪定期從身體后部排出的。

“幾乎是純的水冰和碳元素，”安東尼奧說(shuō)，“它們吃的是埋在地下的冰層，其中有12%的二氧化碳和5%的氨，全都與水冰凍在一起。但它們移走了二氧化碳和氨，把冰與碳徹底混合，這樣就能排出黑色的冰來(lái)吸收更多陽(yáng)光。最讓人吃驚的是排泄出來(lái)的冰的溫度并不比吃進(jìn)去的冰高多少。”

“因?yàn)橛斜尘按髿夂腿祟愒鰤悍孤兜臍怏w，所以我很難搞到準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)，”克里斯說(shuō)。“但我相當(dāng)確定它們把冰凍的氨和二氧化碳變成了氣體。大約1/4的二氧化碳被原樣保留下來(lái)，剩下的3/4轉(zhuǎn)化成了氧氣、甲烷以及用來(lái)與冰混合的黑色碳。如果它們能選擇性地處理其他所有分子，而讓水冰基本保持不變直接排出，那它們的消化系統(tǒng)肯定非同尋常。”

“那邊有情況！”一個(gè)技術(shù)人員喊道，“有個(gè)節(jié)怪在分裂。”

張璐、安東尼奧和克里斯趕緊跑過(guò)去。只見那節(jié)怪?jǐn)傞_腳躺在地上，靠前的四只腳全都放在躺倒的身體左側(cè)，而靠后的四只腳則在右側(cè)。節(jié)怪拖長(zhǎng)的身體從中央開始扭曲，縫隙中生出了一整套的眼柄。節(jié)怪再進(jìn)一步扭曲，中線兩側(cè)各有一只爪子伸出來(lái)彼此抓握，增加扭曲的幅度。這時(shí)中央部分突然斷開，八只腳的長(zhǎng)節(jié)怪變成了兩個(gè)四只腳的短節(jié)怪。

克里斯說(shuō)：“同卵雙胞胎。”

“不完全是，”安東尼奧說(shuō)，“斑馬狀的條紋稍有不同。前半部分最靠外的那條條紋是黑色，后半部分最靠外的條紋是白色的。”

“所有節(jié)怪中間部分條紋的基本圖案都一樣，”張璐環(huán)顧四周、觀察其他節(jié)怪，“但是最外側(cè)的條紋則各不相同。”

克里斯說(shuō)：“就好像過(guò)去商店里用的那種老式條形碼，在計(jì)算機(jī)聰明到能夠直接讀取商標(biāo)之前。”

“真奇怪，”張璐說(shuō)，“就生物而言實(shí)在是過(guò)于秩序井然了。”

“又有一個(gè)節(jié)怪癱倒了，”克里斯指著一個(gè)節(jié)怪說(shuō)，“很快四個(gè)就要變成八個(gè)。”

“它們的復(fù)制速率簡(jiǎn)直不可思議，”安東尼奧說(shuō)，“這才五天，已經(jīng)復(fù)制了三次。”

“第一個(gè)多半一開始就吃得很飽，”克里斯說(shuō)，“所以它們花了兩天時(shí)間處理足夠的冰和土來(lái)進(jìn)行復(fù)制。看它們進(jìn)食的樣子這實(shí)在不足為奇。陽(yáng)光充足的時(shí)候，它們每個(gè)火星日消化的冰準(zhǔn)有一噸。只需要在那一噸里找到五十公斤能用的東西就成。”

“有了它們消化系統(tǒng)的那種化學(xué)處理能力，節(jié)怪唯一需要的只是二氧化碳和水，或許再加一點(diǎn)點(diǎn)微量元素，”張璐說(shuō)，“在冰和泥里這些肯定都能找到。”

克里斯一直在往自己的視傳平板里輸入數(shù)字。“據(jù)我計(jì)算，”他說(shuō)，“它們只需要三十七次復(fù)制就能超過(guò)接近九十億的地球人口——距離現(xiàn)在大約十周多一點(diǎn)。”

安東尼奧驚呼：“它們會(huì)完全覆蓋極地的冰蓋！”

“我覺(jué)得它們從一開始打的就是這個(gè)主意。”克里斯微笑著收起了視傳平板。

“我說(shuō)‘開始執(zhí)行計(jì)劃，那小混蛋就直接把吻部伸進(jìn)了灰色的泥里，就跟那是蜂蜜似的。”躲貓貓酒吧里，莫里抿了一口火山口牌啤酒，又欣賞似的看看酒杯，“火衛(wèi)一人釀的酒確實(shí)不如咱們吉姆，多半是因?yàn)橹亓μ褪裁吹摹！彼痔ь^看了看古斯和杰伊，“我留下來(lái)看了頭幾次復(fù)制，但很快就覺(jué)得有點(diǎn)惡心，所以就搭下一趟軌道飛行器下來(lái)了。”

“惡心？”古斯問(wèn)。

“這個(gè)嘛，搞生物學(xué)的那幫人可能覺(jué)得挺有趣吧，”莫里說(shuō)，“可我要是看見鼻子從一個(gè)生物臉上掉下來(lái)、像一條蟲子一樣鉆進(jìn)地里，我就管那叫惡心。尤其它還會(huì)長(zhǎng)出新的鼻子，又再來(lái)一次。沒(méi)過(guò)多久，每個(gè)節(jié)怪都有好幾十條鉆地蟲幫它把挖松的土翻來(lái)翻去，可能是在找好東西吃吧，我猜。”

杰伊說(shuō)：“反正肯定能提高處理泥土的效率。”

“但那還不是最惡心的部分，”莫里繼續(xù)說(shuō)道，“等一條鉆地蟲滿載而歸，它就得把找到的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)傳遞給節(jié)怪主體……”莫里停下來(lái)不說(shuō)了。

古斯問(wèn)：“它是不是又接回到鼻子上了？”

“不是，”莫里做個(gè)鬼臉，“另外那頭。”

“當(dāng)然，”杰伊高興地說(shuō)，“節(jié)怪是靠把鼻子和尾巴相連來(lái)制造加長(zhǎng)的節(jié)怪，各節(jié)之間共享血流、神經(jīng)系統(tǒng)和消化道。所以它們身體里有一個(gè)內(nèi)建的區(qū)域，讓鉆地蟲可以接進(jìn)去。漂亮！”

“你們搞科學(xué)的覺(jué)得漂亮，”莫里說(shuō)，“我覺(jué)得惡心。鉆地蟲爬上末端的眼柄扇，活像肥嘟嘟的蛆爬上了裙子，然后變瘦的蛆又重新掉下來(lái)。只看幾分鐘我就受不了了。”

古斯說(shuō)：“我敢打包票，我們做的許多事在它們看來(lái)也一樣惡心。”他又轉(zhuǎn)頭問(wèn)杰伊：“火衛(wèi)一那邊進(jìn)展如何？有什么新消息嗎？”

“節(jié)怪進(jìn)展非常順利，”杰伊說(shuō)，“它們?cè)诨鹦l(wèi)一上的復(fù)制率更高，因?yàn)樵谀抢锼鼈儾挥冒驯訜帷，F(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入建造鏡子的階段了。”

“我還是不明白鉆石怎么能反射陽(yáng)光，”莫里說(shuō)，“鉆石不是透明的嗎？”

“你可以這么想，”杰伊說(shuō)，“玻璃是透明的，但當(dāng)你的視線穿過(guò)玻璃，你還是能在正面看見一個(gè)模糊的人影，就好像是一面效果不大好的鏡子。”

“的確。”莫里承認(rèn)。

“然后呢，其實(shí)存在兩個(gè)影子，”杰伊說(shuō)，“一個(gè)在鏡子正面，一個(gè)在鏡子的背面。如果你把鏡子做得非常薄——1/4個(gè)光波長(zhǎng)那么薄——此時(shí)背面的影子與正面的影子同位相，二者相互加強(qiáng)，讓1/4光波長(zhǎng)厚度的玻璃變成一面還湊合的鏡子。然后如果你在第一面鏡子背后再放一面1/4光波長(zhǎng)的鏡子，那它不僅能反射通過(guò)的光，而且是與第一面鏡子同位相反射。這樣加在一起，鏡子的效果就稍微好了一點(diǎn)點(diǎn)。節(jié)怪準(zhǔn)備把八層厚度稍有不同的鉆石放在一起，中間夾七層真空，它們認(rèn)為這樣能得到在整個(gè)陽(yáng)光光譜上三個(gè)九的反射率——比任何金屬鏡子都強(qiáng)得多。”

莫里問(wèn)：“三個(gè)九？”

“99.9%，”杰伊說(shuō)，“只有不到0.1%的陽(yáng)光能通過(guò)。它們還計(jì)劃制造五個(gè)九的激光鏡，因?yàn)榧す忡R可以與單個(gè)波長(zhǎng)的光調(diào)諧。它們最好別失敗，按照它們準(zhǔn)備使用的能量等級(jí)，要是有太多激光能被鏡子吸收，鉆石會(huì)變成石墨的。”

莫里問(wèn)：“第一次激光發(fā)射是什么時(shí)候？”

“后天，”杰伊說(shuō)，“除了太陽(yáng)帆遠(yuǎn)離，別的也看不見什么。節(jié)怪在火星大氣層里使用的激光是遠(yuǎn)紅外線，這種顏色節(jié)怪能看見，我們看不見。”

幾天過(guò)后，火星上半數(shù)的人類都穿上火星服來(lái)到室外，看輕薄的大太陽(yáng)帆一動(dòng)不動(dòng)地飄浮在火星上空的陽(yáng)光中。太陽(yáng)帆非常之輕，陽(yáng)光已經(jīng)在推著它向外朝小行星帶移動(dòng)。不過(guò)從陽(yáng)光得到的速度對(duì)于節(jié)怪來(lái)說(shuō)還不夠快，它們還會(huì)用自己的人造陽(yáng)光照亮太陽(yáng)帆。

古斯說(shuō)：“看地平線，激光來(lái)了。”他頭戴改造過(guò)的戰(zhàn)斗頭盔，可以借助頂上的頭盔眼觀看紅外線。“我看不見輸出鏡發(fā)出的激光束，不過(guò)激光在兩面鏡子之間來(lái)回彈射時(shí)漏出來(lái)的光倒是清清楚楚。”

莫里的頭盔沒(méi)裝頭盔眼，所以只能看見頭頂有兩面平坦的鏡子在軌道上緩慢移動(dòng)。軌道上的大氣激光器發(fā)射出十億瓦特的激光束，激光束撞上太陽(yáng)帆反彈，遠(yuǎn)處的太陽(yáng)帆便開始移動(dòng)。太陽(yáng)帆上只搭載了一名旅客，激光的能量將它推往小行星帶。

“第一個(gè)星際旅行的節(jié)怪出發(fā)了，”古斯說(shuō)，“照太陽(yáng)帆加速的頻率判斷，幾周后它就能抵達(dá)小行星、開始復(fù)制。到時(shí)候小行星帶可要當(dāng)心了。”

“抵達(dá)小行星帶以后它怎么停下來(lái)呢？”莫里問(wèn)，“那頭也有激光器嗎？”

“前往小行星帶的太陽(yáng)帆其實(shí)有兩片，”古斯說(shuō)，“節(jié)怪系著安全帶待在內(nèi)側(cè)那部分，此外還有一個(gè)外側(cè)的環(huán)形部分。等太陽(yáng)帆接近小行星帶，兩部分就會(huì)分離。來(lái)自火星的激光推動(dòng)環(huán)形的外側(cè)部分，致使它的速度超過(guò)節(jié)怪所在的內(nèi)側(cè)，于是二者就會(huì)漸漸遠(yuǎn)離彼此。很快從環(huán)形鏡面上反射回來(lái)的激光就會(huì)從另一邊射向內(nèi)側(cè)的太陽(yáng)帆。巨大的環(huán)形太陽(yáng)帆反射出聚焦的激光，比直接來(lái)自火星的激光要亮九倍，于是內(nèi)側(cè)的太陽(yáng)帆就開始減速，在小行星帶停下來(lái)。”

莫里說(shuō)：“還是不懂。”

“圖書館檔案里有本好書，里面解釋得特別清楚，”古斯說(shuō)，“是科幻小說(shuō)，不過(guò)書里有圖表解釋多重太陽(yáng)帆的概念。我記得書名叫《巖石世界》①……作者的名字記不清了。”

“多少年的辛勞都白費(fèi)了。”維克多悲悲戚戚地說(shuō)。在他眼前有好幾百取芯樣品管，它們依然排列在儲(chǔ)存架上，末端卻滴出泥漿。厄內(nèi)斯特·里肯走過(guò)來(lái)。他一直在監(jiān)督拆解取芯樣品管儲(chǔ)存大樓的工作，大樓里的東西要搬到遠(yuǎn)離極地冰蓋的安全地點(diǎn)。遠(yuǎn)處的地平線被百萬(wàn)節(jié)怪覆蓋，它們正一面吃著雪和泥一面朝人類這邊推進(jìn)。在節(jié)怪上空盤旋著大片的振翅蝙蝠，它們負(fù)責(zé)處理由節(jié)怪和鉆地蟲釋放的氣體。上千面巨大的反射鏡從它們頭頂?shù)臉O地軌道經(jīng)過(guò)。反射鏡不斷轉(zhuǎn)動(dòng)，即便此刻正值嚴(yán)冬，它們也能讓節(jié)怪活動(dòng)的區(qū)域被陽(yáng)光淹沒(méi)。

厄內(nèi)斯特說(shuō)：“至少每一個(gè)取芯樣本你都拍了照片。”

“可原來(lái)的設(shè)想是建立一個(gè)冰層和灰土層編年表，這樣未來(lái)的取芯樣本就都能很快確定年代，”維克多說(shuō)，“現(xiàn)在節(jié)怪把極地地區(qū)全挖起來(lái)了，也沒(méi)必要再建編年表了。”

厄內(nèi)斯特說(shuō)：“咱們都得做出犧牲。”

維克多悲傷地說(shuō)：“我知道。”

“你還是趕緊去飛跳機(jī)停機(jī)坪，離開這兒吧，”厄內(nèi)斯特說(shuō)，“節(jié)怪倒是喜歡在相當(dāng)于二十個(gè)太陽(yáng)照射的溫度底下工作，你的火星服可受不了。等那群節(jié)怪繼續(xù)靠近，咱們都得撤離。我領(lǐng)著爬行車車隊(duì)走，我們?cè)谀菲婢S爾的防空洞見。”

“別遲到。”維克多說(shuō)，“離‘撲通日只剩二十五個(gè)星期了。”

火星的低空軌道里有十八臺(tái)激光器，它們?cè)谏蠈哟髿庵懈咚亠w行，吸收儲(chǔ)存在被陽(yáng)光激發(fā)的二氧化碳分子中的能量，將其轉(zhuǎn)化為十八束十微米的激光。激光器上的鏡子直徑三公里，這樣大的鏡子足以將強(qiáng)激光束發(fā)射到小行星帶，并且保證光束不會(huì)散開。到了小行星帶以后，激光束被十八面面積相似的環(huán)形鏡子接收，這十八面環(huán)形鏡子分別錨固在十八顆直徑一公里的小行星背后，每束激光都重復(fù)脈沖十萬(wàn)億瓦特的鐳射能。能量被聚焦在各個(gè)鎳鐵小行星的背面，將小行星變成簡(jiǎn)易火箭。最開始會(huì)有一束較短的脈沖將一層薄薄的金屬蒸發(fā)成一片薄薄的蒸汽;之后一束更長(zhǎng)、更強(qiáng)的脈沖會(huì)爆炸性地加熱蒸汽、推動(dòng)小行星前進(jìn)。雖說(shuō)每面鏡子上都有節(jié)怪、隨行可以調(diào)整聚焦點(diǎn)、控制方向，但整個(gè)系統(tǒng)被設(shè)計(jì)為自主控制的駕束式導(dǎo)彈。旅途中節(jié)怪幾乎無(wú)事可做，直到最后幾個(gè)火星日才需要它們用鉆石纖維繩把小行星綁在一起，形成一支長(zhǎng)長(zhǎng)的金屬箭瞄準(zhǔn)火星。

“距離撲通日還有二十四小時(shí)，”古斯說(shuō)，“大家都已經(jīng)離開火山地區(qū)進(jìn)入防空洞庇護(hù)所了嗎？”

“奧林匹斯、埃律西昂凹地、海臘斯盆地全都人去樓空，”莫里報(bào)告說(shuō)，“兩極的基地當(dāng)然也早就關(guān)閉了，因?yàn)楣?jié)怪在那邊活動(dòng)嘛。火衛(wèi)一和火衛(wèi)二現(xiàn)在擠滿了人，接待量達(dá)到上限，因?yàn)槟莾蓚€(gè)地方最安全。剩下的人全都進(jìn)了姆奇維爾、西奈泉和米拉斯的地下防空洞。有些人本來(lái)想留在伊希地，但我覺(jué)得那里離海臘斯太近了。”

“現(xiàn)在只能等著了，”古斯的手指神經(jīng)質(zhì)地敲打“太姆奇”酒吧的桌面。墻上的大屏幕正在顯示那串小行星逐漸接近的實(shí)時(shí)畫面，由火衛(wèi)一上的一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡拍攝。

“幸好咱們不缺啤酒。”莫里抿了一口啤酒。他看著大屏幕問(wèn)：“為什么小行星是箭一樣的隊(duì)形？我還以為應(yīng)該排成一排呢。”

“節(jié)怪想把兩顆小行星放在側(cè)面靠后的位置，希望這樣能制造出蝴蝶形狀的洞，”古斯說(shuō)。“蝴蝶的翅膀分別指向東北和西北，這樣一來(lái)洞底就能有更多陽(yáng)光。”

莫里說(shuō)：“希望能成功。”

“迄今為止它們每件事都做對(duì)了，”古斯說(shuō)，“基地的工作還只完成了一部分，但在姆奇維爾的低地我們已經(jīng)有了六十五毫巴的氧氣，整個(gè)氣壓達(dá)到一百二十五毫巴。”

“已經(jīng)有些瘋子試過(guò)只戴特納渦輪面罩去外頭待幾分鐘，”莫里說(shuō)，“我本來(lái)想立法禁止來(lái)著，但最后決定還是算了。就讓適者生存起作用，把蠢貨清除掉吧。”

“我真覺(jué)得天空越來(lái)越清晰了，”克里斯搭乘的是領(lǐng)頭的爬行車，他從駕駛室上方的穹頂往外看，“在太陽(yáng)的方位能看到一個(gè)圓。”

“地表可沒(méi)變清晰，”埃爾·艾森說(shuō)，“到處都是新出現(xiàn)的大石頭。咱們現(xiàn)在的平均速度已經(jīng)降到每小時(shí)五公里了。”

“前頭是什么東西？”克里斯問(wèn)，“像是有什么在打轉(zhuǎn)。”

“會(huì)不會(huì)是塵卷風(fēng)？”古斯問(wèn)，他從埃爾背后的折疊椅上站起來(lái)，爬上爬行車中部的觀察穹頂，“或者是比塵卷風(fēng)更可怕的東西？”

克里斯說(shuō)：“移動(dòng)速度太慢了。”

古斯啟動(dòng)望遠(yuǎn)鏡，對(duì)準(zhǔn)遠(yuǎn)處的動(dòng)靜放大。他說(shuō)：“那是一大片振翅蝙蝠！”

“現(xiàn)在前頭全是沒(méi)走過(guò)的路了，”埃爾說(shuō)，“爬行車的地圖顯示這里應(yīng)該有一座半公里高的小山，山頂位于海平面以下兩公里。但導(dǎo)航系統(tǒng)卻顯示我們現(xiàn)在位于海平面以下四公里，而且還在迅速降低。”

“我們肯定是在沿著隕石坑往下走，”杰伊說(shuō)，“也不知總共多深？”

古斯警告說(shuō)：“開慢點(diǎn)，埃爾。”

“這種程度的坡，爬行車如履平地，長(zhǎng)官，”埃爾說(shuō)，“再說(shuō)往前兩百米能見度都挺好，然后灰塵才變得有點(diǎn)太濃密。”

“我出去做個(gè)環(huán)境大氣測(cè)量，”克里斯穿上汗衫，掛上渦輪面罩，“我得把爬行車產(chǎn)生的廢氣計(jì)算在內(nèi)，好排除數(shù)據(jù)誤差。”他從氣閘循環(huán)出去，走到幾十米開外安裝好分析儀，接著退后幾步等分析儀取得讀數(shù)，最后再把分析儀帶回爬行車內(nèi)。在他頭頂有大片的振翅蝙蝠在盤旋著。

“啊嘁！”杰伊被克里斯衣服上的氣味給嗆著了，“你身上那味兒，就跟在谷倉(cāng)里打過(guò)滾似的。”

“這就是新火星上的生活啦，”克里斯說(shuō)著看了看分析儀屏幕上的讀數(shù)，“總計(jì)290毫巴。氧氣146，二氧化碳90，氮?dú)?3，甲烷11，還有少量的氨氣。就是甲烷和氨氣讓空氣有點(diǎn)刺鼻。”

杰伊說(shuō)：“牛屁和豬尿。”

“但它們是很棒的溫室氣體，”克里斯說(shuō)，“而且已經(jīng)開始起作用了。那外頭居然是零上六度。”

杰伊說(shuō)：“真暖和。”

“下去嘍。”埃爾再次發(fā)動(dòng)爬行車。菲莉絲走過(guò)來(lái)看克里斯的汗衫。

“別動(dòng)，”她說(shuō)，“你汗衫上這是什么東西？”她拈下一小塊棕色的蠟狀物。

“振翅蝙蝠的大糞，”克里斯說(shuō)，“這玩意兒滿地都是。”

“也不知道里頭有什么成分。”菲莉絲一面自言自語(yǔ)一面走向工程段的分析工作臺(tái)。片刻之后她回到大家身邊。

“碳?xì)浠衔锖拖跛徜@，”菲莉絲說(shuō)，“有機(jī)物和化肥。在這片地方種植物完全沒(méi)問(wèn)題。”

“我注意到二氧化碳、甲烷和氨氣的水平都比較低，在混合大氣中所占的比例不夠，”克里斯說(shuō)，“我覺(jué)得振翅蝙蝠把它們轉(zhuǎn)化成了有用的固體，只為我們留下了氧氣和氮?dú)狻！?/p>

杰伊說(shuō)：“從那股味兒判斷，它們的工作還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有完成。”

埃爾說(shuō)：“前頭有一條小溪。”大家紛紛涌過(guò)去透過(guò)窗戶往外看。撞擊造成的斷裂帶正好切開了地下水位，小山的一側(cè)有大塊地方布滿了一股一股的泉水，滲水部分的底部流淌著一道不窄的小溪，溪水沖刷著地上一個(gè)大洞的坡面一側(cè)，它會(huì)在這里造就一條新生的山谷。埃爾領(lǐng)著三臺(tái)爬行車組成的車隊(duì)繞開了布滿沼澤的坡路，整整繞了十公里才能繼續(xù)向下。

幾小時(shí)后埃爾宣布說(shuō)：“海平面以下十公里。”

杰伊說(shuō)：“如果洞深如我計(jì)算的那樣，那我們已經(jīng)下去一半了。”

“氣壓上升到三百九十毫巴，”克里斯說(shuō)，“車外是熱烘烘的三十?dāng)z氏度，連汗衫都不用穿了。這可是個(gè)過(guò)日子的好地方。”

杰伊說(shuō)：“就是那味兒有點(diǎn)兒受不了。”

“這個(gè)嘛，”克里斯抬頭透過(guò)穹頂看上方的振翅蝙蝠，大片振翅蝙蝠盤旋向上，直至目力所及的盡頭，“振翅蝙蝠會(huì)解決的，給它們時(shí)間。”

小溪已經(jīng)變成一條水量可觀的河。有兩次他們都正好遇到這條河與另外一條河交匯的地方，只能原路撤回、另找地方涉水。

“越來(lái)越熱了，”菲莉絲抱怨道，“這臺(tái)爬行車?yán)餂](méi)冷氣嗎？”

“你開玩笑吧，菲莉？”埃爾說(shuō)，“暖氣咱們有。造車的人可沒(méi)想到火星上還用得著冷氣。”

“看哪！”古斯指著斜上方喊了一聲。盤旋的振翅蝙蝠似乎消失在灰蒙蒙的空氣中，它們形成的云朵，也變小了。“好像能看到對(duì)面了。我們肯定已經(jīng)到底了。”果然大家看見幾公里之外有股深色的溪水從對(duì)面的斜坡上蜿蜒而下。埃爾駕車?yán)^續(xù)往斜坡下開。空中擠滿了忙忙碌碌的振翅蝙蝠，空氣變得越來(lái)越清晰。他們終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見了下方的水體表面，煙氣蒸騰的棕色湖面中央有一座小島冒出頭來(lái)。

“潑濺湖，”杰伊說(shuō)，“正好在它該出現(xiàn)的位置，海平面以下十六公里。眼下水又渾、模樣又丑、溫度又高，但很快它就會(huì)變成火星的度假勝地。”

“我預(yù)測(cè)那下面的溫度是五十四度，”克里斯說(shuō)，“濕度應(yīng)該也差不多。實(shí)打?qū)嵉某嗟绤擦帧?duì)于植物來(lái)說(shuō)是棒極了，不過(guò)我還是寧愿等它變得比較溫和再來(lái)。”

“這里又熱又濕又臭，但它是我們的家，”古斯說(shuō)，“呼叫‘防空洞，叫大家開始收拾行李搬家。”

古斯在“庇護(hù)城”有了一間新辦公室，他透過(guò)圖景窗往下看，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地能看見潑濺湖，湖邊環(huán)繞著植被茂密的土地和新巴西的花園。圖景窗是一整片碩大的薄玻璃，產(chǎn)自一家由幾位企業(yè)家開辦的玻璃窗工廠——如今大氣壓已經(jīng)大幅提升，大樓不必加壓就能使用了。

往左邊能看到“西區(qū)河”蜿蜒在覆蓋“西區(qū)坡”的年輕森林中，他前方則是新瑞士茂密的草場(chǎng)，草場(chǎng)上點(diǎn)綴著帳篷一樣的畜欄，綿羊、山羊、兔子和家雞在里面吃草。透明的塑料帳篷邊緣用加大版的特納渦輪增壓機(jī)壓著，因?yàn)閯?dòng)物也和人類一樣對(duì)二氧化碳十分敏感。只見一隊(duì)飼養(yǎng)員將一帳篷的山羊挪到了沒(méi)被吃過(guò)的茂盛青草之上。他們還是沒(méi)有奶油——地球依然不與火星聯(lián)絡(luò)，更不會(huì)送給他們奶牛胚胎。今天是研究所日間學(xué)校的休息日，因此下方的山坡上到處都能看到孩子在奔跑嬉戲，每一個(gè)都戴著特納渦輪面罩。

湖對(duì)面匯聚起積云，就在陽(yáng)光順著“東區(qū)坡”照射下來(lái)的位置，已經(jīng)很暖和的湖水又被進(jìn)一步加熱。下午常有大暴雨，今天多半也不例外。在上方的火星表面，南半球迎來(lái)冬季，天氣寒冷，常有霜凍。然而在下面的庇護(hù)城，潑濺湖的湖水十分暖和，讓這一小群人類過(guò)上了溫暖又安全的生活。古斯把目光轉(zhuǎn)回辦公桌，去處理在那里等待他的問(wèn)題。

卡洛·弗佩蒂的加速器小組已經(jīng)在伊烏斯峽谷建好了反物質(zhì)工廠的第一部分。接下來(lái)應(yīng)該開始建造第二部分嗎？還是應(yīng)該把時(shí)間花在加速器增值反應(yīng)堆上，為核反應(yīng)堆制造可裂變?nèi)剂夏兀?/p>

這時(shí)弗雷德·溫普爾打斷了他的沉思。

“東京的激光鏈接傳來(lái)了一條火星地下組織的重要信息，”弗雷德報(bào)告說(shuō)，“已經(jīng)發(fā)送到你的信息文件夾里。”

古斯調(diào)出信息，是塔妮婭發(fā)來(lái)的。

周六晚亞歷克斯輕度中風(fēng)。祈求杰瑞關(guān)閉權(quán)杖。說(shuō)控制器只回應(yīng)亞歷克斯的要求。我盡力幫亞歷克斯恢復(fù)，讓他的手在周日摸到了拯救地球的按鈕。亞歷克斯情況好轉(zhuǎn)，但依然固執(zhí)——拒絕相信自己可能會(huì)死。你能說(shuō)服他講道理嗎？

世界爆炸成一團(tuán)熔巖火球的噩夢(mèng)再次不請(qǐng)自來(lái)，古斯仿佛看見自己接受惡魔獻(xiàn)上的世界、聽見惡魔不斷回蕩的大笑聲。

突然間，古斯因內(nèi)疚和恐懼而止不住地顫抖起來(lái)。他的確接受了一個(gè)世界——火星。并且還在為她的美而沾沾自喜。與此同時(shí)，地球離完全毀滅卻只有一個(gè)心跳的距離。

他并不認(rèn)為自己能改變弟弟的想法——固執(zhí)根本不足以形容亞歷克斯——但他必須試試。

他輕觸屏幕上的幾個(gè)按鈕，很快就聯(lián)系上了火衛(wèi)一的系纜控制中心。

“我準(zhǔn)備搭下一趟系纜穿梭機(jī)上來(lái)，”他說(shuō)，“準(zhǔn)備啟動(dòng)火球計(jì)劃。”他從書桌抽屜里拿出那枚一千火星元的紫色全球幣。“弗雷德！”他朝通訊單元里喊話，“進(jìn)來(lái)一下好嗎？”

弗雷德·溫普爾順從地走進(jìn)門來(lái)。“什么事，阿姆斯特朗博士？”

“我要出去一趟，時(shí)間會(huì)很長(zhǎng)，這期間我希望由你來(lái)管理研究所。”

“我很樂(lè)意，長(zhǎng)官，只要遇到重大決定時(shí)能找到你就行。”

“恐怕不可能，弗雷德。所有的決定都必須由你做主——哪怕是重大決定。”

弗雷德驚呆了：“這我可做不了！”想到如此巨大的責(zé)任他不禁瑟瑟發(fā)抖。

“你能行的，弗雷德。”古斯堅(jiān)定地說(shuō)。他從書桌背后走出來(lái)，又指指自己剛剛空出的椅子。“請(qǐng)去那邊坐下。”

“我不行的，長(zhǎng)官。”

“請(qǐng)坐下。”古斯又說(shuō)了一遍。弗雷德走過(guò)去慢慢坐下了。

“有件事你是知道的，”古斯說(shuō)，“火星總督的職位徽章是一千元價(jià)值的紫色全球幣。”

“知道，”弗雷德說(shuō)，“我見過(guò)。那是唯一的一枚。”

“不，還有另外一枚。”古斯亮出左手里那枚又大又厚的紫色硬幣，又用殘疾的大拇指和食指將它前后轉(zhuǎn)動(dòng)，好讓弗雷德能把兩面都看清楚。

“它屬于薩根火星研究所的主管。”古斯把硬幣遞給弗雷德。后者接過(guò)硬幣拿到眼前，起先他的手直打哆嗦，不過(guò)很快就穩(wěn)定下來(lái)。

“今后它就歸你了，”古斯說(shuō)，“有了這枚硬幣，你就有權(quán)作出與研究所有關(guān)的任何決定。你甚至可以對(duì)節(jié)怪下命令。”

“當(dāng)然了，”他又繼續(xù)說(shuō)道，“平時(shí)最好別到處?kù)乓獾猛{到火星總督的權(quán)威。”

“對(duì)。當(dāng)然了。”弗雷德露出心照不宣的微笑，他把硬幣放進(jìn)背心的口袋里。

“現(xiàn)在你可以調(diào)出電腦里的‘收件文件夾，你的第一個(gè)問(wèn)題就在那里等著你呢。”古斯說(shuō)。弗雷德迅速觸碰幾個(gè)圖標(biāo)，問(wèn)題再度出現(xiàn)在屏幕上。

“解決方案很明顯，”弗雷德很快說(shuō)道，“火星對(duì)可移動(dòng)性的需求超過(guò)了固定的電站。溫度在不斷升高，冰也在融化，我們很快就能有許多水電，而核電站可以備用。你可以告訴——”

“不如你去告訴他們？”古斯打斷他。弗雷德抬頭看對(duì)方，滿臉驚慌失措。但他伸手到背心的口袋里摸了摸藏在那里的硬幣，然后堅(jiān)定地轉(zhuǎn)向控制臺(tái)。

古斯出門進(jìn)了外間的辦公室，弗雷德充當(dāng)秘書時(shí)的小書桌就放在那里。他拿起弗雷德的名牌走回主管辦公室、取走自己的名牌、將弗雷德的名牌放在桌上。這時(shí)他在弗雷德的屏幕上看見了對(duì)方發(fā)信息的落款。

弗雷德·溫普爾博士

薩根火星研究所主管（代）

古斯看著從火衛(wèi)一延伸至太空中的那根細(xì)線。“要不是早知道那東西是用鉆石做的，我可不敢拿自己的性命開玩笑。”他們搭乘鉆石系纜向外行進(jìn)，系纜在他們身下急速移動(dòng)。整個(gè)結(jié)構(gòu)處于離心力場(chǎng)中，通過(guò)將能量傳輸給盤繞在鉆石系纜核上的超導(dǎo)纜繩，他們就能保持位置而不會(huì)墜落。他們飛速穿過(guò)了位于九百四十公里節(jié)點(diǎn)的火衛(wèi)二中轉(zhuǎn)站，從這一點(diǎn)釋放的航天艙不用一點(diǎn)燃料就能飛到垂落在火衛(wèi)二下方三千公里處的內(nèi)系纜。他們繼續(xù)前往盡頭的發(fā)射站，發(fā)射站在大約十萬(wàn)公里之外，在一萬(wàn)四千公里節(jié)點(diǎn)處他們穿過(guò)了火衛(wèi)二的軌道。

“兩個(gè)衛(wèi)星的軌道傾角相差了快一度，所以每個(gè)火星年里火衛(wèi)二只有幾次會(huì)接近系纜，”航天艙駕駛員說(shuō)，“那時(shí)候我們只需要稍微撥動(dòng)系纜的第一振動(dòng)模式就能避開火衛(wèi)二。”

六小時(shí)后他們來(lái)到終點(diǎn)站那半個(gè)g的離心加速機(jī)上。火球計(jì)劃的古怪飛船就懸掛在終點(diǎn)站底部。

“肯定跟在電話亭里住一個(gè)月差不多。”古斯沉著臉說(shuō)。他從裝滿水的石墨水箱中間往下爬，進(jìn)入中央的小房間。

“體積越小就越不容易被發(fā)現(xiàn)，”工程師幫他調(diào)整設(shè)備，“我在中央計(jì)算機(jī)內(nèi)存里存了好多書，外加我能找到的關(guān)于塞浦路斯的所有信息。祝你好運(yùn)，古斯。”

“我確實(shí)需要好運(yùn)氣。”古斯關(guān)上艙門。

沒(méi)過(guò)多久，火衛(wèi)一在自身軌道中正好擺蕩到與遠(yuǎn)方的地球合適的角度。握爪松開，古斯以每秒二十三公里的速度沖向內(nèi)太陽(yáng)系。這已經(jīng)高于從太陽(yáng)系逃逸的速度——假如錯(cuò)過(guò)地球，他永遠(yuǎn)別想回來(lái)。

等航天艙進(jìn)入自由落體狀態(tài)，特別設(shè)計(jì)的噴嘴就開始有控制地噴出水霧，于是航天艙表面完全被臟兮兮的冰霜覆蓋，總共幾十米厚。太空中很快就多了一顆不起眼的彗星，它將在地球的上層大氣中化成轉(zhuǎn)瞬即逝的明亮火球。

第20章 神的左手

一顆墜落的火球在沒(méi)有月亮的夜空中劃出明亮的線條，最后燃燒殆盡。覆蓋上帝之島的雷達(dá)預(yù)警網(wǎng)絡(luò)留意到這道燃燒的等離子光束，發(fā)現(xiàn)它的軌跡略有些不同尋常，所以還追蹤了一會(huì)兒。后來(lái)火球似乎分裂，碎片太小，無(wú)法很好地反射雷達(dá)信號(hào)，預(yù)警網(wǎng)絡(luò)就把它拋開不管了。

熱防護(hù)盾在古斯周圍裂成明亮的碎片。一直環(huán)繞在他周圍的繭涂層也裂開，古斯突然有些害怕——那泡沫一樣的絕緣層覆蓋在他的太空服表面，不僅能隔熱，還能吸收雷達(dá)波段的幾乎所有電磁信號(hào)。古斯往下一看，只見大地正飛速朝他沖上來(lái)。透過(guò)調(diào)暗的護(hù)目鏡他能看見自己的雙腳發(fā)出閃光，在稀薄的空氣中制造出帶磷光的沖擊波。再往下則是大片大片的亮光，每片光都是一座城市。

系在幾千公里之外那碩大“彗頭”上的鉆石玻璃纜繩拉扯古斯的掛帶，讓他降低了速度，于是圍繞他雙腳的閃光漸漸消失了。他頭盔上的護(hù)目鏡自動(dòng)調(diào)整透光度，現(xiàn)在他能看見一條燈火通明的大道圍繞塞浦路斯島。幾分鐘過(guò)去，塞浦路斯越來(lái)越大，土耳其在他的右手邊。古斯拉下紅外線護(hù)目鏡，眼前的場(chǎng)景便從一片漆黑變成磷光閃閃，仿佛他打開了一輪人造綠月亮的開關(guān)。鉆石纜繩緩緩傾斜，帶他靠近小島表面，他墜落的速度也相應(yīng)降低。時(shí)間剛剛好。他會(huì)在靠近利馬索爾岸邊的水中著陸。超音速海拔指示儀自動(dòng)上線，他感覺(jué)到掛帶內(nèi)的引擎發(fā)出嗡嗡聲，卷輪在卷起纜繩。這時(shí)他的雙腳離水面的漣漪僅僅幾英寸。他從水上掠過(guò)、滑向岸邊，卷輪發(fā)出悅耳的嗡嗡聲，不斷收起纜繩讓他保持在水面之上。他看到了閃爍的藍(lán)光，藍(lán)光位于探入水中很遠(yuǎn)的下貨碼頭的盡頭。

他提醒自己：別太靠近外圍巡邏的衛(wèi)兵。他按下釋放按鈕、落入水中、沉到水底。

“什么聲音？”一個(gè)巡邏的女衛(wèi)兵抬起頭。她放下咖啡杯，從槍套里拔出多功能槍，出門來(lái)到碼頭上眺望平靜的太平洋。她的搭檔從另一扇門走出屋外。在特米斯托克利·哈魯拉庫(kù)斯飽經(jīng)風(fēng)吹日曬的額頭上，彎彎的濃眉向上揚(yáng)起，幾乎碰著了橙色的接觸帽。他臉上露出志得意滿的笑容——他也應(yīng)該對(duì)自己感到滿意。他瞄一眼鐘上的時(shí)間。真準(zhǔn)時(shí)。剛才也是他把衛(wèi)兵引進(jìn)屋里，免得她們看見不該看見的東西。

他花了幾個(gè)月的功夫跟巡邏的女衛(wèi)兵調(diào)情，說(shuō)了不知多少甜言蜜語(yǔ)，終于讓她們養(yǎng)成習(xí)慣，每次巡邏執(zhí)勤時(shí)都到碼頭旁他的酒館喝點(diǎn)兒東西。過(guò)去他以訓(xùn)練馬跳舞為生，連馬都能教，蠢頭蠢腦的巡邏兵自然不在話下——在他的訓(xùn)練下，每回受到特定的信號(hào)刺激她們就會(huì)想要喝點(diǎn)什么。他從柜臺(tái)背后走出來(lái)、來(lái)到碼頭上。巡邏兵把多功能槍放在欄桿上，用紅外線雙筒望遠(yuǎn)鏡掃視水面。

另一個(gè)巡邏兵從碼頭對(duì)面走過(guò)來(lái)：“你覺(jué)得我們應(yīng)該向上頭報(bào)告嗎，軍士？”

軍士有些猶豫。她們本來(lái)不應(yīng)該在咖啡館里逗留，最多只能進(jìn)去買杯咖啡帶走，再用用廁所。即便這樣也應(yīng)該留一個(gè)人在屋外保持警戒。

“多半只是海豚在水里亂搞罷了，”特米斯托克利露出燦爛的微笑，“我猜準(zhǔn)是有個(gè)公海豚做了春夢(mèng)，醒過(guò)來(lái)以后就找個(gè)睡眼蒙眬的處女小海豚想占人家便宜。”他咧嘴笑著朝軍士飛眼風(fēng)，還做作地卷了卷自己的大胡子。軍士面上一紅，接著又沉下臉來(lái)。

“肯定是海豚，大兵，”她對(duì)另一個(gè)巡邏兵說(shuō)，“聽剛才濺水的聲音，準(zhǔn)是個(gè)大家伙。再說(shuō)現(xiàn)在這兒外頭什么也沒(méi)有。咱們繼續(xù)巡邏。”

特米斯托克利分別用法語(yǔ)和日語(yǔ)跟兩人道別：“拜拜，米歇爾。拜拜，美智子。明晚再見。下回我再替你們新做一杯加奶和巧克力的濃縮咖啡。”

他殷勤地走到巡邏車旁打開車門，幫兩人坐進(jìn)車?yán)铮趾芗澥康匚橇藘扇说氖直场Ｋ驹诖a頭盡頭與她們揮手作別，直到巡邏車再也看不見了才離開。此時(shí)已接近午夜，酒館里并沒(méi)有客人，于是他就讓酒館的雜工下班回家。關(guān)燈鎖門前他最后一次環(huán)視酒館。他一點(diǎn)也沒(méi)覺(jué)得舍不得。

特米斯托克利的家就在酒館地下。那地方住起來(lái)實(shí)在不舒服，不僅潮氣重，而且白天看不到任何景色，只除了船身側(cè)面——早上是卸載食物的船，下午是運(yùn)走垃圾的船。但至少他不必住在城里，在城里他的一舉一動(dòng)都會(huì)受到守望者的監(jiān)視。

當(dāng)然了，他的房間里一樣有攝像頭。在神之島，每個(gè)人的住處都裝著攝像頭，連浴室也不例外。咸水對(duì)設(shè)備和電纜不太友好，所以攝像頭偶爾會(huì)出故障，沒(méi)法向守望者和監(jiān)控計(jì)算機(jī)匯報(bào)他的行動(dòng)，也因此這許多年來(lái)特米斯托克利有大把機(jī)會(huì)可以完成他的工作

他打開樓梯底部通往房間的門，手肘用力朝墻上一塊裝飾瓷磚頂過(guò)去，一臺(tái)錄像機(jī)隨即切斷了守望者攝像頭在起居室里的信號(hào)，以特米斯托克利走進(jìn)臥室的圖像取而代之。畫面上的特米斯托克利給自己弄了點(diǎn)零食，然后伸著懶腰打了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠，腦袋使勁往后仰、目光投向天花板。之后他便坐下來(lái)看電視上的深夜電影。這出戲的劇本是特米斯托克利親手寫的，每一步他都一清二楚，所以在現(xiàn)實(shí)中他同樣為自己弄了點(diǎn)零食吃，好讓頭盔眼里的攝像頭報(bào)告與視頻信號(hào)相同的行動(dòng)。而在那個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的懶腰期間，頭盔眼盯著天花板，什么也看不見，他趁機(jī)從書架上拿過(guò)了荷馬的半身像，將自己腦袋上的接觸帽轉(zhuǎn)移到荷馬頭上。最后他讓荷馬舒舒服服地坐在安樂(lè)椅椅背上，正對(duì)著電視機(jī)。弄妥之后他從椅子前退開，走進(jìn)房間對(duì)面的衣帽間，輕輕關(guān)上門。

他打開壁櫥的燈，又在墻上與視線齊平的高度打開一個(gè)隱秘的面板。那里頭有一面小鏡子，鏡子前放著一把小剪刀和一把安全剃須刀。他伸手去拿剪刀，雙手禁不住微微發(fā)抖，然而這并非因?yàn)榭謶郑且驗(yàn)閼嵟?/p>

“那個(gè)篡奪了山中眾神之位的瀆神者，我永遠(yuǎn)不會(huì)原諒他害我不得不這么做！愿宙斯用一千道閃電把他炸飛！”他拿起剪刀，遲疑片刻后一刀剪斷了半邊漂亮的大胡子。接著又一剪刀，他顫抖的上嘴唇從兩片被剪斷的胡子底下露出來(lái)。他把剪刀扔回墻上的洞里，拿起安全剃須刀，水也沒(méi)用就刮掉了剩下的胡須，結(jié)果沒(méi)留神在嘴巴左上角割了一道小口子。他忘了在洞里藏些止血的藥，但現(xiàn)在也懶得回浴室去拿，所以就只是用手帕把血吸干。

接下來(lái)他從洞里拿出一頂接觸帽，帽子上有紫色和白色的圖案，代表此人是上帝之家的員工，不過(guò)帽子里的電子設(shè)備別有玄機(jī)，可不是用來(lái)在他和守望者之間來(lái)回傳遞視頻的。他戴上接觸帽照照鏡子。現(xiàn)在他看起來(lái)已經(jīng)比較單純，但還不夠一覽無(wú)余——他臉上仍有憤怒，眉毛又那么的張揚(yáng)，完全不同于亞歷山大大神的忠實(shí)信徒。他嘆口氣，只能這樣了。他再次拿起剪刀，把濃密漂亮的眉毛剪成了膽小怕事的模樣。接著他朝鏡子做起鬼臉，好容易找到一個(gè)眼睛大睜、嘴角下垂的組合——這副傻樣就比較像偉大的亞歷山大大神的工人信徒了。再穿上工人的白色工作服，變身完成。最后他拿出一串鑰匙、一個(gè)電池驅(qū)動(dòng)的金屬小球和一捆刷過(guò)漆的布，布里帶有定型用的金屬線。這些東西都裝進(jìn)了外套的大口袋里。

衣帽間有一個(gè)秘密出口，通向環(huán)繞碼頭底部的步行小道。他沿著小道走到通往碼頭頂部的階梯前。見周圍沒(méi)有巡邏的衛(wèi)兵，他便快步爬上階梯、沿碼頭上的木板往前走。碼頭的大部分地方都被碩大的凍庫(kù)占據(jù)。神之家所需的食物從船上卸下、搬進(jìn)倉(cāng)庫(kù)、在這里接受檢查分類，然后裝進(jìn)冷藏卡車，沿彎彎曲曲的高速路送到奧林匹斯山頂上，供神之宮殿里的那一大群人食用。

他用鑰匙打開了凍庫(kù)的門。凍庫(kù)的工頭常來(lái)小酒館喝酒，而特米斯托克利則經(jīng)常需要拿抹布擦去灑在吧臺(tái)上的酒漬。擦桌子時(shí)他會(huì)拿起鑰匙挪到一邊，于是很容易就搞出了鑰匙的模子。

進(jìn)入凍庫(kù)后，特米斯托克利表現(xiàn)得非常自然，似乎自己理所應(yīng)當(dāng)出現(xiàn)在這里。他打開一扇通往卸貨碼頭的門，然后在倉(cāng)庫(kù)一面墻上找到一輛冷藏車的鑰匙，把卡車開上了卸貨碼頭。他走進(jìn)巨大的冷藏室，用頭頂?shù)呐_(tái)車吊出幾片牛肉，穿過(guò)冷藏室送進(jìn)冷藏車?yán)铩＝又职褢覓炫_(tái)車挪到一扇朝碼頭末端水面打開的門旁。臺(tái)車接近時(shí)門自動(dòng)打開，他小心翼翼地用后背擋住了守望者的攝像頭。電池驅(qū)動(dòng)的小球被掛在臺(tái)車的掛鉤上，放進(jìn)下方的水里。特米斯托克利把裝了餌的掛鉤留在水中，回身繼續(xù)往卡車上裝貨。他找到很多箱冰凍野雞肉，一箱箱野雞肉被精心壘在貨車后部，箱子制造出的藏身之處足以容納一個(gè)成年男人。

古斯的速度比計(jì)劃的要快，但也沒(méi)快多少。他太空服的重量在出發(fā)前經(jīng)過(guò)了仔細(xì)調(diào)整，不過(guò)他們的預(yù)估值稍微偏重，穿著這樣的太空服，還要踩著水底的沙子，走起路來(lái)確實(shí)費(fèi)勁。他停下來(lái)核實(shí)方向。碼頭底下的聲波發(fā)射器發(fā)出聲吶信號(hào)，信號(hào)在他護(hù)目鏡的正前方顯示為藍(lán)色。聲波發(fā)射器發(fā)射的是低水平的準(zhǔn)隨機(jī)噪音，除非接收者知道準(zhǔn)隨機(jī)編碼，否則這聲音與波浪的聲音毫無(wú)區(qū)別。他的護(hù)目鏡里還能看見左右兩邊的聲波發(fā)射器，但這兩個(gè)發(fā)射器被顯示為黃色的箭頭，分別指向中央的藍(lán)點(diǎn)。突然前方出現(xiàn)了一個(gè)更加明亮的脈沖綠點(diǎn)。它緩緩降入水中，緊貼著穩(wěn)定的藍(lán)色光點(diǎn)。古斯盡全力朝著綠色光點(diǎn)涉水而去。

特米斯托克利忙活了一個(gè)鐘頭，然后走到懸在水上的那扇門前，準(zhǔn)備把鉤子拉起來(lái)。懸掛臺(tái)車開始向上提，引擎的音高起了變化。

“看來(lái)抓到魚了，”特米斯托克利自言自語(yǔ)道，“大魚。”他把鉤子拉高到合適的位置，現(xiàn)在他能看見一個(gè)深色的影子吊在水面之上、碼頭之下的黑暗中。他盡量隱蔽地展開那一捆刷過(guò)漆的布，把它扔下去蓋住了下方那一大塊東西，蓋好后那東西活像一大包捆好的肉。他用懸掛臺(tái)車把肉拎起來(lái)、推到房間另一頭的貨車旁，完全暴露在守望者的攝像頭和監(jiān)控計(jì)算機(jī)眼皮底下。很快他就會(huì)知道自己設(shè)計(jì)的偽裝是不是合格。

特米斯托克利讓天外來(lái)客繼續(xù)吊在半空中，自己接著把最后幾片牛肉裝上冷藏車，直到車廂幾乎裝滿。他假裝清點(diǎn)貨物、穿過(guò)牛的尸體來(lái)到卡車后部。他取下來(lái)訪者身上的罩子、把他從掛鉤上放下來(lái)，又用一箱箱冰凍野雞肉把依然穿著絕緣太空服的來(lái)訪者遮住。現(xiàn)在距離天亮還有幾個(gè)小時(shí)，他在工頭的書桌上找到貨車的管理日志，偽造了深夜特運(yùn)去宮殿的記錄，并標(biāo)明卡車會(huì)在第二天返回。做完這些他便將車開進(jìn)了夜色中，踏上通往奧林匹斯山頂宮殿的漫長(zhǎng)旅程。

“不管那后頭是誰(shuí)，希望他知道自己在干嗎，”特米斯托克利一邊開車一邊琢磨，“花了好幾年功夫才在島上站穩(wěn)腳跟，今晚我就要變成通緝犯了。”

特米斯托克利把車開到奧林匹斯宮殿送貨的大門前。時(shí)值周日清晨，門口的女衛(wèi)兵正在打瞌睡。

“見鬼，你在這兒干嗎？”宮殿的亞馬遜女衛(wèi)兵晃晃腦袋讓自己清醒，開口就是怒氣沖沖地質(zhì)問(wèn)，“你為什么沒(méi)像別人一樣去參加周日禮拜？”

“跟你一樣。就算是在強(qiáng)制參加的儀式期間也總得有人干活嘛，”特米斯托克利說(shuō)，“這是給廚房特送的冰凍食物，多半是準(zhǔn)備開派對(duì)之類的。”

衛(wèi)兵有些犯疑：“我可沒(méi)聽說(shuō)要開什么派對(duì)。”

“我不過(guò)是奉命行事，”特米斯托克利邊說(shuō)邊揮舞胳膊、揚(yáng)起眉毛，但他很快記起自己根本沒(méi)什么眉毛剩下，趕緊重新恢復(fù)愚蠢的表情，“那我只好再開回去了。”

“不！你進(jìn)去，”衛(wèi)兵氣呼呼地打開門，“不過(guò)我要先檢查。”

特米斯托克利用一只手打開卡車門，另一只手抓住藏在口袋里的扳手。冰冷的空氣從卡車?yán)飪A瀉而出，亞馬遜女衛(wèi)兵衣衫單薄，裸露的皮膚上立刻起了雞皮疙瘩。她透過(guò)霜?dú)獬蛄顺蛞黄Ｈ夂鸵欢讯训募埾洌缓髶]手放他通行。

他把車開到廚房送貨的門前，只見卸貨區(qū)站著一個(gè)滿頭金色長(zhǎng)發(fā)的高個(gè)女人。特米斯托克利認(rèn)出她是亞歷克斯的情婦塔妮婭。對(duì)方將左手垂落在身側(cè)，打出了火星地下組織的暗號(hào)：食指伸直代表長(zhǎng)矛;拇指和剩下的手指圍成一個(gè)圈代表盾牌。特米斯托克利以相同的暗號(hào)回復(fù)，隨后把卡車倒進(jìn)卸貨區(qū)。塔妮婭推著一個(gè)帶輪子的容器走上前來(lái)。

她說(shuō)：“廚房的工作人員都去參加禮拜了。”

“那就先卸重要的貨。”特米斯托克利把帶蓋的容器推進(jìn)卡車，很快又推了出來(lái)。

“真夠累的，”他說(shuō)，“待會(huì)兒我得去游個(gè)泳。”

塔妮婭接過(guò)容器，將它推進(jìn)廚房旁的大凍室里。

“古斯！”頭盔摘下時(shí)塔妮婭大喊一聲，“我想死你了。”她不顧冰冷的太空服，把對(duì)方整個(gè)人緊緊摟住。

“塔妮婭！”古斯真希望自己沒(méi)穿太空服，才好感受對(duì)方的擁抱。不過(guò)親吻如雨點(diǎn)般落下、被淚水打濕的鼻子貼在他臉頰上，所以倒也足夠了。

“也許你身上的味兒活像古時(shí)候的宇航員，但在我看來(lái)你美極了。”塔妮婭拿出自己藏在凍室里的一捆東西遞給他。“一張濕潤(rùn)的大毛巾還有替換的衣服，”她說(shuō)，“希望你不介意綢緞內(nèi)衣，你弟弟如今的品位相當(dāng)古怪。”

古斯費(fèi)力地脫下太空服，邊脫邊問(wèn)：“亞歷克斯現(xiàn)在如何？”

“不太好，雖說(shuō)我已經(jīng)盡力要讓他保持健康了。他自己并不知道，但上星期我看出他又有一次小中風(fēng)。我們一定得讓他命令杰瑞把權(quán)杖關(guān)閉。”

“杰瑞自己不能關(guān)閉權(quán)杖嗎？”

“對(duì)程序的任何變動(dòng)都需要亞歷克斯親自授權(quán)。可是他不肯。他確信自己是不死之身。你能跟他談?wù)剢幔俊?/p>

“我盡力，但效果沒(méi)法保證。你準(zhǔn)備怎么樣讓我見到他呢？”

“周日晚飯過(guò)后廚房的工作人員通常都能放假休息。他們要去上星期日的晚課，為深入下一級(jí)而學(xué)習(xí)。很多次我和他都在深夜下來(lái)廚房弄點(diǎn)兒小零食吃。”

“嗯，”古斯說(shuō)，“我們小時(shí)候老愛(ài)這么干。媽媽從來(lái)不知道第二天冰箱里還能剩下什么。”

“今晚我就帶他下來(lái)。”

“而我就在黑漆漆的凍室里等著。”塔妮婭默默拿起一條毯子遞給他。

“只能這樣了，”塔妮婭說(shuō)，“除了亞歷克斯的私人房間，這是少數(shù)幾個(gè)沒(méi)有監(jiān)控?cái)z像頭的地方。”

她最后吻了他一下，轉(zhuǎn)身向樓上走去。

亞歷山大和塔妮婭走進(jìn)廚房，亞歷山大朝監(jiān)控?cái)z像頭大喊一聲：“不許偷看！”攝像頭上的指示燈隨即熄滅。亞歷山大走到冰箱前打開門。

“冷野雞肉和冷鴨肉！”亞歷山大說(shuō)。奧林匹斯宮殿廚房的工作人員很了解主人的習(xí)慣，總會(huì)在冰箱里裝滿精心準(zhǔn)備的剩菜。

“真不錯(cuò)，亞歷克斯，”塔妮婭非常緊張，“不過(guò)還有一件事……非常重要……”她打開通往凍室的門，自己讓到旁邊。古斯就站在門里。

“你好，亞歷克斯，”古斯平靜地說(shuō)，“我想跟你談?wù)劇Ｐ值苤g、雙胞胎對(duì)雙胞胎……”

亞歷山大瞪大了眼睛，氣得滿臉通紅。他轉(zhuǎn)身朝塔妮婭怒目而視，接著又把目光轉(zhuǎn)向古斯。

“我沒(méi)有兄弟！”他喊道，“我是無(wú)限之主！我是完美的！看看你！殘廢！不完美！你不是我的雙胞胎！你是冒牌貨！”

“衛(wèi)兵！”他大吼一聲，“衛(wèi)兵！干掉這個(gè)人！”這時(shí)他想起監(jiān)控?cái)z像頭已經(jīng)關(guān)閉，于是便伸手去按手腕上的通訊器。塔妮婭跑過(guò)去抓住他的手腕，跟他糾纏在一起。他很快把她甩出去，正好砸在站在凍室門口的古斯身上。塔妮婭和古斯一起倒地，腕戴通訊器在地板上彈了幾下，最后掉進(jìn)木地板的一條縫里。

“我自己動(dòng)手！”亞歷山大咆哮著沖進(jìn)凍室，一把掐住古斯的喉嚨。

“亞歷克斯，”古斯喘不上氣，“住手！”他抬起雙手抵住亞歷克斯的胸口，想把弟弟推開。

“來(lái)呀！”亞歷山大洋洋得意，“你倒是試試掐我脖子呀，你這個(gè)殘廢！你做不到！”他哈哈大笑。古斯?jié)u漸意識(shí)不清，亞歷山大的笑聲也仿佛帶上了一絲金屬音。夢(mèng)中的場(chǎng)景再度浮現(xiàn)：世界變成熔巖火球、惡魔放聲大笑……

壓力消失了……古斯感到一個(gè)沉甸甸的東西從自己身上滾下去。塔妮婭的臉從上往下看著他。

“我拿醫(yī)藥箱里的無(wú)針注射器給他打了一針，”塔妮婭把空的注射器放回腰帶上的小包里，“他會(huì)昏迷好幾個(gè)鐘頭。”

“會(huì)談進(jìn)展不妙啊，”古斯說(shuō)，“我們?cè)趺崔k？趁他醒過(guò)來(lái)之前跑掉嗎？”

“那么世界依然要被他捏在手里。”

古斯說(shuō)：“非得把權(quán)杖關(guān)掉不可。”

“我們還有一個(gè)小小的機(jī)會(huì)，”塔妮婭說(shuō)，“亞歷克斯最討厭停下來(lái)朝虹膜掃描器里看，所以他們訓(xùn)練中央計(jì)算機(jī)識(shí)別他的外形作為身份認(rèn)證。可以試試帶你去他房間，等進(jìn)了房間我們或許就可以聯(lián)系杰瑞，讓他把權(quán)杖關(guān)閉。”

她看看癱倒在地的亞歷山大。

她問(wèn)：“這期間該把亞歷克斯放哪？”

“我知道有一套舒服暖和的太空服可以借給他——二手的。還帶掛鉤呢，方便把他吊起來(lái)，免得他醒來(lái)以后到處亂跑。”

“冷野雞肉和冷鴨肉！”說(shuō)話的是穿著金色束腰上衣和緊身褲的英俊男人，滿頭金色長(zhǎng)發(fā)的女人笑瞇瞇的掛在他胳膊上。

“只可惜你切傷了手，親愛(ài)的，”女人說(shuō)，“幸虧有醫(yī)生在場(chǎng)幫你包扎。”

兩人走到兩扇雕金大門前，門兩側(cè)各站著一個(gè)牛高馬大的亞馬遜女戰(zhàn)士，她們的頭盔會(huì)將她們看見的一切都報(bào)告給中央計(jì)算機(jī)。門開了，那一男一女走進(jìn)了無(wú)限之主的私人房間。

古斯放下食物：“現(xiàn)在來(lái)看看中央計(jì)算機(jī)。”

“我來(lái)吧，”塔妮婭走到控制面板前，“我看他操作過(guò)幾次。”她觸摸幾個(gè)圖標(biāo)，計(jì)算機(jī)說(shuō)話了。

“您希望更改神之權(quán)杖的操作參數(shù)嗎？”

古斯說(shuō)：“是的。”

“請(qǐng)?jiān)徫叶嘧欤瑹o(wú)限之主，”那個(gè)聲音說(shuō)，“不過(guò)您確實(shí)曾要求我在更改前進(jìn)行身份認(rèn)證。請(qǐng)把您的手放在地球上。”

古斯目光一掃，發(fā)現(xiàn)亞歷克斯每周日用來(lái)拯救世界的地球懸空飄浮在基座之上——無(wú)疑是某種超導(dǎo)應(yīng)用魔法。在地球上方是小行星的小模型，今天早上亞歷克斯才拯救所有人免遭它帶來(lái)的滅頂之災(zāi)。它正朝遠(yuǎn)地點(diǎn)飛去，下周日還會(huì)再?gòu)哪抢锓祷氐厍颉?/p>

古斯走到地球前，自信滿滿地將手放在上面。

“請(qǐng)用左手，無(wú)限之主。”

古斯遲疑片刻，然后深吸一口氣、將包著繃帶的左手放在地球上。

“繃帶讓我無(wú)法完成完整的認(rèn)證，無(wú)限之主。雖說(shuō)我的視頻程序告訴我這就是您，”那聲音說(shuō)，“可以去掉繃帶嗎？”

“現(xiàn)在不行，”塔妮婭打斷計(jì)算機(jī)、將控制臺(tái)關(guān)閉。一看到古斯的斷指計(jì)算機(jī)就會(huì)知道情況不對(duì)。她用俄語(yǔ)嘟囔了一句什么。

古斯說(shuō)：“見鬼。”

“這話我已經(jīng)說(shuō)過(guò)了。”

古斯嘆口氣：“也許亞歷克斯已經(jīng)冷靜下來(lái)，我們可以再跟他談?wù)劇！?/p>

“這是咱們唯一的機(jī)會(huì)了，”塔妮婭領(lǐng)頭朝外間的門走去，“記住，等我們進(jìn)了廚房，如果監(jiān)控?cái)z像頭已經(jīng)重新開啟，就命令它不準(zhǔn)看你。”

“他沒(méi)掙扎，所以肯定還沒(méi)醒。”古斯松開頭盔的搭扣。塔妮婭看看亞歷山大的臉，然后突然伸手摸他脖子檢查脈搏。

“他死了！”塔妮婭想到是自己動(dòng)的手，不禁驚恐萬(wàn)狀。

兩人趕緊把亞歷山大從太空服里拉出來(lái)。他們嘗試了一切急救手段，但是已經(jīng)太遲了。

“世界還能再活一個(gè)星期，”古斯灰心喪氣，他拉起弟弟癱軟的左手，“從那臺(tái)計(jì)算機(jī)的反應(yīng)看，能拯救世界的似乎就只有這只手——神的左手。”他輕輕摩挲不久前才企圖掐死自己的手指，手的溫度已經(jīng)開始降低。“要是能讓這只手活下去……”

塔妮婭說(shuō)：“有一個(gè)辦法。”

古斯詫異地抬頭看她。

塔妮婭說(shuō)：“不過(guò)會(huì)很疼。”

兩人把亞歷山大的遺體抬回凍室，然后重新回到廚房里。古斯有些頭暈。切肉的案板上有一把肉鋸，鋸子旁放著亞歷山大的左手。

“現(xiàn)在輪到你了，”塔妮婭說(shuō)，“你行嗎？”

“剛才的注射器里還剩了鎮(zhèn)靜劑嗎？”

“恐怕沒(méi)有了，”塔妮婭再次用一根鋼棒把切肉刀磨快。古斯呆呆地望著閃亮的刀刃，轉(zhuǎn)不開眼睛。

“再說(shuō)我們得偽裝成意外事故。我會(huì)用刀切斷主要的筋腱和神經(jīng)，這樣重新連接起來(lái)比較容易。但肌肉和骨頭必須用鋸子才顯得逼真。”

她放下鋒利的切肉刀，拿起亞歷山大的左手仔細(xì)觀察斷面，特別留意在這只有著特定基因的人類左手上重要的神經(jīng)纖維都在哪些位置。之后她把亞歷山大又冷又濕的左手放在他哥哥顫抖的左手上，用刀尖在活生生的肌肉上畫了一條參差的白線。

“準(zhǔn)備好了。”古斯說(shuō)。他把胳膊伸到菜板上，眼睛轉(zhuǎn)到一旁。塔妮婭先啟動(dòng)了肉鋸，免得到了要用的時(shí)候再浪費(fèi)時(shí)間，然后她拿起了切肉刀。

第二天一大早塔妮婭就去了中央醫(yī)院。快到大門時(shí)，一輛武裝巡邏直升機(jī)在頭頂發(fā)出轟鳴，隨后降落在急診室的停機(jī)坪。只見醫(yī)護(hù)人員從直升機(jī)側(cè)門抬出一個(gè)穿游泳褲的男人，又把這個(gè)渾身是血的男人放到擔(dān)架上。塔妮婭認(rèn)出那是開冷藏車送古斯來(lái)宮殿的人。

“看看能不能把他救過(guò)來(lái)，”巡邏的軍官咆哮道。，我們還想問(wèn)他話，為什么他想游泳去土耳其？”

“那你們就不該往他身上射這么多機(jī)槍子彈，”醫(yī)護(hù)人員抬頭說(shuō)，“他已經(jīng)死了。”

起先人家不想讓塔妮婭進(jìn)去，但很快她就獲準(zhǔn)看望正在恢復(fù)的無(wú)限之主一小會(huì)兒。他住在一個(gè)大套間里。整棟樓都是醫(yī)院為教會(huì)高層保留的，走廊里遍布監(jiān)控?cái)z像頭，但房間里卻沒(méi)有。塔妮婭不禁松了一口氣。

她生硬地說(shuō)：“現(xiàn)在你們只剩一個(gè)了。”古斯沒(méi)問(wèn)她是怎么善后的。她仔細(xì)看看他的左手，手有些腫，但顏色是粉紅色。

她說(shuō)：“世界的壽命延長(zhǎng)了。”

“前提是我們能把這出戲演下去，”古斯說(shuō)，“一旦教會(huì)上層有人發(fā)現(xiàn)我不是亞歷克斯，肯定會(huì)發(fā)生宮廷政變，到時(shí)候世界就會(huì)被另一個(gè)獨(dú)裁者控制了。”

“除了我倆之外只有一個(gè)人知道你成功降落到地球，而那個(gè)人剛剛也被巡邏兵殺死了。”

“那么奧古斯都·阿姆斯特朗必須死，”古斯說(shuō)，“這樣一來(lái)，任何人都不會(huì)往調(diào)包計(jì)上想了——哪怕我犯下嚴(yán)重的錯(cuò)誤或者行為異常也沒(méi)關(guān)系。”

“比方說(shuō)表現(xiàn)出理智健全的樣子？”

“發(fā)消息給火星地下組織，問(wèn)他們我為什么還沒(méi)出現(xiàn)？我消失在太空的消息遲早會(huì)傳到守望者耳朵里。任何抵抗運(yùn)動(dòng)都不可能滴水不漏。”

“我真不愿意這么干。等聽說(shuō)你不見了，火星和火星抵抗運(yùn)動(dòng)都會(huì)士氣大跌。”

“他們?cè)皆鐚W(xué)會(huì)不依賴某一個(gè)人就越好，”古斯粗聲粗氣地說(shuō)，“告訴他們古斯·阿姆斯特朗死了。”

“好吧。”塔妮婭掏出一張小紙片和一支筆，寫了張簡(jiǎn)短的字條。接著她拿出裝滿紫色眼影的眼影盒，把紙條夾在鏡子背后。

“紫色好像不太適合我，”她照著鏡子說(shuō)，“我準(zhǔn)備去換一個(gè)顏色。”

第21章 地球獲釋

接下來(lái)的那個(gè)周六，無(wú)限之主坐了自己的私人直升機(jī)回到奧林匹斯宮殿，他于傍晚時(shí)分降落在高高的石塔頂上，接著搭乘升降梯下到自己住的那層。塔妮婭在懸浮的世界之球旁等著他。世界之球上方是一個(gè)迷你的神之權(quán)杖模型，權(quán)杖正在下降，準(zhǔn)備在星期日早晨與地球相會(huì)。

“在這兒我們可以放心說(shuō)話，”塔妮婭說(shuō)，“在你啟動(dòng)控制臺(tái)之前，就連中央計(jì)算機(jī)也又聾又瞎。”她拉起古斯的左手，很專業(yè)地輕觸每一根手指，又撫摸手掌觀察神經(jīng)反射。

“感覺(jué)如何？”

“又痛又腫，不過(guò)有幾段手指已經(jīng)能動(dòng)了，”他將后三根手指向掌心彎曲，“大拇指和食指還沒(méi)什么反應(yīng)。我猜是因?yàn)楹枚嗄甓紱](méi)有這兩根指頭，大腦有點(diǎn)不知所措。”

“的確還稍微有點(diǎn)腫，”塔妮婭說(shuō)，“明天一早真正的危機(jī)就會(huì)到來(lái)，我們最好提前行動(dòng)。”

“對(duì)，”古斯說(shuō)，“既然現(xiàn)在我已經(jīng)能控制中央計(jì)算機(jī)，應(yīng)該很容易就能關(guān)閉權(quán)杖。”

塔妮婭走到計(jì)算機(jī)控制臺(tái)前將它啟動(dòng)。她輕觸幾個(gè)圖標(biāo)，計(jì)算機(jī)說(shuō)話了。

“您希望更改神之權(quán)杖的操作參數(shù)嗎？”

“是的。”古斯走到地球前，將左手放在球體上。

“好的，我的無(wú)限之主，”計(jì)算機(jī)說(shuō)，“請(qǐng)下命令。”

“請(qǐng)安排讓神之權(quán)杖進(jìn)入一條不會(huì)與地球相撞的軌道。”

“只要預(yù)留足夠的時(shí)間提前通知，權(quán)杖可以墜落到地球上您指定的任意一點(diǎn)，以便在信眾中制造恰當(dāng)?shù)木次分椋庇?jì)算機(jī)說(shuō)，“但您所提出的要求，在物理上是不可能實(shí)現(xiàn)的。”

“那就安排讓權(quán)杖每次都分離錯(cuò)開地球，即便我沒(méi)有把手放在地球儀上。”古斯說(shuō)。

“這并非可選項(xiàng)之一，”計(jì)算機(jī)說(shuō)，“它與權(quán)杖的目的相抵觸。”

古斯挫敗極了，脫口問(wèn)：“可萬(wàn)一我死了呢？”

“這是不可能的，”計(jì)算機(jī)說(shuō)，“無(wú)限之主不可能會(huì)死。”

古斯趕緊關(guān)閉控制臺(tái)，免得自己失去理智露出馬腳。他走去巨大的圓形大床上坐下直搖頭。

“我們?cè)撛趺崔k呢，塔妮婭？那些編寫權(quán)杖程序的狂熱瘋子，他們居然讓計(jì)算機(jī)相信我是不死之身。”

“你還是先休息休息吧，”塔妮婭說(shuō)，“好在計(jì)算機(jī)認(rèn)了你的左手，明天早上我們就可以啟動(dòng)權(quán)杖，這樣就又多了一個(gè)星期想辦法。”

她開始往門邊走。

“你去哪兒？”

“去我的房間，”塔妮婭說(shuō)，“亞歷山大喜歡一個(gè)人睡。”

“我可不是亞歷山大。”

“我去換了睡裙就回來(lái)。”塔妮婭露出開心的笑容。等她回到房間，古斯已經(jīng)脫光衣服、躺在被單下等候多時(shí)。塔妮婭爬上碩大的圓床，她揭開被單，低頭看被單下的身體。

“啊，也許說(shuō)不上無(wú)限，我的主，”她說(shuō)，“不過(guò)也夠了。”

那天夜里塔妮婭被嗚咽聲驚醒。古斯做了噩夢(mèng)。

他大喊：“不！不！”

塔妮婭伸手把他摟在懷里，又撫摸他的臉安慰他，直到噩夢(mèng)褪去。

艾瑞克已經(jīng)安排好星期天的布道用重播代替，不需要亞歷山大親自上場(chǎng)。事實(shí)上看起來(lái)會(huì)像是新布道一樣，因?yàn)榘鹂苏×藖啔v山大過(guò)去布道中最精華的部分，天衣無(wú)縫地拼接在一起。不過(guò)他們?nèi)匀恍枰獰o(wú)限之主在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間把手放在地球儀上，以便啟動(dòng)神之權(quán)杖的分離程序。古斯在自己的房間獨(dú)自完成了這一動(dòng)作。他看見權(quán)杖的模型裂成兩半，不由長(zhǎng)出一口氣。

“成功了，”他說(shuō)，“我們有了一周的喘息之機(jī)，可以想辦法把世界從亞歷克斯留下的爛攤子里弄出來(lái)。”

塔妮婭說(shuō)：“首要的任務(wù)就是徹底關(guān)閉權(quán)杖。”

“還不止，我們必須摧毀合一教會(huì)對(duì)整個(gè)世界的控制。用這個(gè)控制臺(tái)怎么呼叫艾瑞克？我需要信息。”

“教會(huì)控制了超過(guò)一百萬(wàn)億美元，”稍后古斯把得到的情況告訴塔妮婭，他吃驚極了。“平均每個(gè)地球人一千多美元。”

“那是因?yàn)樗麄儚拿總€(gè)教會(huì)成員身上都吞了成千上萬(wàn)美元，”塔妮婭說(shuō)，“這根本就是騙局，專為讓特許權(quán)擁有者和守望者大發(fā)橫財(cái)。”

“可絕大多數(shù)人加入教會(huì)都是憑著自己那愚蠢的自由意志，”古斯說(shuō)，“他們的確受了言語(yǔ)的蠱惑，但卻沒(méi)有遭受武力逼迫。恐怕就算我說(shuō)出教會(huì)的真相也不會(huì)有多少人相信。趁著還有權(quán)杖壓制他們，我最好先摧毀高階信徒的權(quán)力。”

塔妮婭說(shuō)：“別忘了還有銀鐮刀。”

下一個(gè)周日，無(wú)限之主準(zhǔn)備就緒。他發(fā)表了一篇強(qiáng)有力的布道，向所有信徒保證世界終于完成合一并得到拯救。而既然人類已經(jīng)得救，他們也就不需要再被監(jiān)控了。他出人意料地宣布上主的翼眼將從此閉目，又感謝守望者多年來(lái)的忠誠(chéng)和辛勞，與此同時(shí)不但免除了他們的監(jiān)督之職，還正式讓他們退休。每人都得到一大筆退休金，因?yàn)樗麄兌际巧竦闹覍?shí)仆人。有幾個(gè)守望者干這行是為了權(quán)力而不是錢，因此還想繼續(xù)使用接觸帽，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)自己被控制計(jì)算機(jī)拒之門外。

他的下一步舉動(dòng)讓全球幾千個(gè)九級(jí)領(lǐng)導(dǎo)者大驚失色。這些人擁有本地區(qū)升級(jí)教學(xué)學(xué)校的特許權(quán)，而無(wú)限之主解除了升級(jí)所需課程的安全鎖定。從今往后，戴任何顏色接觸帽的人都能免費(fèi)獲得之前需要付費(fèi)才能了解的奧秘。領(lǐng)導(dǎo)者們想抗議，結(jié)果發(fā)現(xiàn)自己也無(wú)法操作控制計(jì)算機(jī)了。

最后無(wú)限之主免除了所有人欠教會(huì)的債務(wù)，并免除信徒繳納什一稅的義務(wù)。古斯本來(lái)還想把大家扔進(jìn)教會(huì)的錢還給他們，可惜錢已經(jīng)花掉一大部分，剩下的部分他還要用來(lái)賄賂較高幾級(jí)的信徒，讓他們老實(shí)聽話。

布道結(jié)束后，無(wú)限之主馬上向第九級(jí)領(lǐng)導(dǎo)者和第八、第七級(jí)守望者的接觸帽發(fā)送了一條短消息。

“兩周之前我們差點(diǎn)就把整件事搞砸了。我要結(jié)束這一行動(dòng)。第九級(jí)每人十億美元，第八級(jí)每人一億，第七級(jí)一千萬(wàn)。拿上錢趕緊走人。要是有人想給我找麻煩，銀鐮刀可還在。亞歷山大。”

接下來(lái)無(wú)限之主去了位于宮殿地下室的實(shí)用魔法部門，他們抵達(dá)主管辦公室后沒(méi)多久杰瑞就到了。

“實(shí)在抱歉，我隔了這么久才回應(yīng)您的召喚，無(wú)限之主，”杰瑞說(shuō)，“剛才我在海灘上跟幾個(gè)未婚的六級(jí)裸泳。能為您效勞嗎，無(wú)限之主？”

“有鑒于我最近的經(jīng)歷，杰瑞，我想禁用權(quán)杖，讓它不會(huì)再撞擊地球——哪怕我意外身亡。”

杰瑞似乎不能理解不限之主怎么可能會(huì)死。

“或者失去我的左手。”

“啊！”杰瑞說(shuō)，“真驚險(xiǎn)不是嗎？從沒(méi)想到過(guò)那種可能性。”他閉上嘴琢磨半晌。

“對(duì)不起，不可能。代碼是我親自寫的，天衣無(wú)縫。不過(guò)我們沒(méi)什么可擔(dān)心的……《合一圣經(jīng)》15：74——‘無(wú)限之主在時(shí)間與空間中都是無(wú)限的，要是我沒(méi)記錯(cuò)的話。”

“難道就沒(méi)有什么辦法能把它關(guān)上嗎？”古斯懇求道。他挫敗極了，然后他想了一分鐘又說(shuō)：“每星期天都得來(lái)這么一遭，我厭煩了。”

“原來(lái)如此……”杰瑞想了想，“這倒確實(shí)挺煩人。”他又想想，“還是不行。我想到的所有辦法都會(huì)觸發(fā)把兩個(gè)半球鎖定在一起的線路。”

古斯沮喪地磨起牙，拼命壓下火氣。這時(shí)他想起自己還藏了一位白騎士。

“或者別的人可能有什么點(diǎn)子？比方說(shuō)比爾·博斯維奇？”

“對(duì)！”杰瑞精神一振，“比爾沒(méi)準(zhǔn)能行。咱們找他去。”

他們走進(jìn)比爾·博斯維奇的辦公室，比爾從計(jì)算機(jī)控制臺(tái)上抬起眼睛，帶著奇怪的表情盯著身穿金色束腰上衣和緊身褲的無(wú)限之主。古斯從他眼里看出了極力壓抑的憎恨。他明白這是為什么——比爾桌上擺著他妻子的照片，那是個(gè)滿頭金色長(zhǎng)發(fā)的美人兒，正是古斯和亞歷克斯喜歡的類型。女人身前是他們的兩個(gè)女兒，除了裙子和卷發(fā)，大女兒的臉和當(dāng)年阿姆斯特朗兩兄弟小時(shí)候幾乎一模一樣。

古斯想安慰比爾，告訴他情況很快會(huì)好轉(zhuǎn)，告訴他大衛(wèi)叔叔來(lái)了——就藏在金色的戲服底下。但他永遠(yuǎn)不可能這么做。絕對(duì)不能讓比爾知道，因?yàn)閵W古斯都·阿姆斯特朗必須永遠(yuǎn)死去。

“無(wú)限之主希望能暫時(shí)擺脫每周的權(quán)杖職責(zé)，”杰瑞說(shuō)，“你有沒(méi)有什么點(diǎn)子能關(guān)閉權(quán)杖？你藏在代碼里的那個(gè)后門就別指望了，做最后的程序檢查時(shí)我已經(jīng)把它揪出來(lái)了。”杰瑞轉(zhuǎn)身面對(duì)古斯。

“我認(rèn)識(shí)的所有程序員都會(huì)在自己寫的程序里頭留后門，這么一來(lái)哪怕不知道顧客設(shè)定的密碼也可以訪問(wèn)。”

古斯問(wèn)：“那我們干嗎不直接用你的后門呢？”

杰瑞滿臉震驚。“我絕不會(huì)在為您寫的東西里頭留后門的，無(wú)限之主，”他說(shuō)，“這種事情根本無(wú)法想象，所以我才揪掉了比爾的后門。再說(shuō)了，即便有后門，權(quán)杖的操作參數(shù)也并不允許將它關(guān)閉，這您已經(jīng)知道了。沒(méi)有關(guān)閉權(quán)杖的必要，所以我就沒(méi)把這一條加進(jìn)程序里。”

“我們非得找到辦法關(guān)閉權(quán)杖不可，”古斯激動(dòng)地說(shuō)，“不能讓世界毀滅！”

比爾·博斯維奇不解地看著那個(gè)全世界他最恨的男人。比爾知道上周整個(gè)世界曾無(wú)限接近死亡，或許那個(gè)自負(fù)的瘋子也意識(shí)到了這一點(diǎn)，并終于開始恢復(fù)理智。

“也許我能想出點(diǎn)辦法，”比爾試探著說(shuō)，“但我怎么知道你是不是真心的？也許你只是想騙我說(shuō)出來(lái)，好消除隱患？”

“我能理解你為什么不信任我，”古斯說(shuō)，“但是在經(jīng)歷過(guò)最近的事件后我已經(jīng)變了。我為我可能對(duì)你造成的傷害道歉。請(qǐng)你幫助我，如果有任何辦法能為世界消除這個(gè)懸在我們所有人頭頂?shù)目膳峦{……”

比爾遲疑了一會(huì)兒，最后轉(zhuǎn)向自己的計(jì)算機(jī)屏幕。

“我現(xiàn)在調(diào)出的是權(quán)杖程序里與時(shí)間門相關(guān)的部分。”

很快比爾的屏幕上就布滿一排排程序碼，他指著屏幕說(shuō)：“基本的時(shí)間間隔是兩個(gè)星期日之間的七天，三天半向上三天半向下。當(dāng)?shù)厍騼x在正確的時(shí)間啟動(dòng)，誤差在正負(fù)半小時(shí)之內(nèi)，它發(fā)出的信號(hào)就會(huì)令兩個(gè)半球分離、繞過(guò)地球。不過(guò)我編程的時(shí)候好像犯了一點(diǎn)小錯(cuò)誤。”比爾看著屏幕問(wèn)：“一星期有多少秒，杰瑞？”

“根據(jù)程序顯示，是302400秒。”

“這就是我的小錯(cuò)誤，”比爾說(shuō)，“那個(gè)數(shù)字是三天半的秒數(shù)，一周的秒數(shù)是它的兩倍。”

“啊，你這個(gè)狡猾的小混蛋，”杰瑞露出滿意的笑容，“也就是說(shuō)權(quán)杖不僅會(huì)在接近地球時(shí)接收信號(hào)，也會(huì)在到達(dá)軌道頂點(diǎn)、八十三個(gè)地球半徑時(shí)接收信號(hào)。如果我們?cè)谀莻€(gè)高度讓權(quán)杖分裂成兩半，它們就會(huì)進(jìn)入環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)行的軌道。

“我要的就是這個(gè)！”古斯長(zhǎng)出了一口氣，“什么時(shí)候？”

“這個(gè)嘛，權(quán)杖通常設(shè)定的時(shí)間是每周日上午十點(diǎn)你布道時(shí)，”杰瑞說(shuō)，“這個(gè)時(shí)間的一半就是星期三晚上十點(diǎn)。”

星期三夜里，古斯抵達(dá)地球后頭一次睡了個(gè)安穩(wěn)覺(jué)，被惡魔誘惑的噩夢(mèng)沒(méi)再來(lái)折磨他。權(quán)杖和銀鐮刀都從天空中消失了。分成兩半的權(quán)杖進(jìn)入了繞太陽(yáng)運(yùn)行的安全軌道;銀鐮刀的載荷已經(jīng)扔進(jìn)大海，光帆則正在離開太陽(yáng)系。

“接下來(lái)是困難的部分了，”第二天古斯對(duì)塔妮婭說(shuō)，“要讓受騙上當(dāng)?shù)娜饲逍堰^(guò)來(lái)。不知道艾瑞克干得怎么樣了，有沒(méi)有把我的布道弄得無(wú)趣又無(wú)聊。”

無(wú)限之主借口身體疲憊退隱到奧林匹斯山頂?shù)膶m殿。一周又一周，教會(huì)電視網(wǎng)絡(luò)日夜重播過(guò)去的布道，最后就連最虔誠(chéng)的信徒也常把接觸帽掛在衣帽架上。電視和報(bào)紙開始稱呼無(wú)限之主為亞歷山大——不過(guò)依然是最偉大的亞歷山大，或者合一者亞歷山大。

遵照無(wú)限之主的命令，地球剩余的武器全部銷毀。守望者們很早以前就已經(jīng)解除了較低級(jí)信徒的武器，現(xiàn)在就連警察也只有非致命性武器了。不過(guò)他們用于捕捉嫌犯的輔助工具都是高科技產(chǎn)品。

在攫取世界權(quán)力、組建合一國(guó)期間，亞歷山大已經(jīng)取消了國(guó)界。現(xiàn)在古斯讓所有攝政官退位，正式將世界分成小型的自治城邦國(guó)。每一個(gè)城邦國(guó)都由說(shuō)同一門語(yǔ)言、遵循共通習(xí)俗的人民組成。城邦國(guó)擁有自己的警察力量和稅收權(quán)，并為公民提供必要的服務(wù)。所有的幾千個(gè)城邦國(guó)都向世界大會(huì)派出代表。結(jié)果這個(gè)世界大會(huì)規(guī)模太大、太粗笨，根本沒(méi)有多少實(shí)權(quán)，因此也很難造成什么傷害。與火星的外交關(guān)系恢復(fù)，太空旅行重新受到鼓勵(lì)。

有天晚上，古斯和塔妮婭站在塔頂，享受奧林匹斯山頂?shù)那鍥鐾盹L(fēng)。明亮的紅色火星漸漸升空，古斯捏了捏塔妮婭的手。

“似乎成功了，古斯，”她也捏捏他的手，“世界大會(huì)的執(zhí)行秘書長(zhǎng)已經(jīng)有一個(gè)多月沒(méi)打電話來(lái)要你解決爭(zhēng)端了。”

“塔妮婭啊……”古斯轉(zhuǎn)過(guò)身，警告似的搖搖手指。“要想確保長(zhǎng)久的成功，必須永遠(yuǎn)稱呼我為亞歷山大。古斯已經(jīng)死了。”

“不公平，”憤怒的淚水順著塔妮婭的臉頰往下流，“亞歷山大是仗勢(shì)欺人的殺人犯、瘋狂的獨(dú)裁者，結(jié)果他卻會(huì)被當(dāng)成統(tǒng)一全人類的人寫進(jìn)歷史書里。這不公平。明明是你的功勞，該死，跟他無(wú)關(guān)。”

古斯把她摟進(jìn)懷里。“只要你知道就夠了。”他抬起她的下巴給她一吻，“現(xiàn)在世界似乎不需要亞歷山大也能運(yùn)轉(zhuǎn)了，咱們就帶亞歷山大老伙計(jì)休個(gè)長(zhǎng)假吧——去火星。”

穿梭機(jī)越過(guò)“東坡”盡頭高低參差的峭壁，緩緩滑下深邃的盆地。接近傍晚，下方的那個(gè)大洞被層層疊疊的深色積云填滿。越往下飛空氣密度越大，穿梭機(jī)的修長(zhǎng)機(jī)翼制造出的哨聲也隨之增大。飛行員在兩片砧狀云之間找到空隙，一個(gè)急轉(zhuǎn)從中穿過(guò)。

“那些雷暴云砧可夠怕人的，”內(nèi)部對(duì)講機(jī)里傳來(lái)飛行員的聲音，“會(huì)有點(diǎn)顛簸，所以安全帶扣好。”

“在我看來(lái)這些云很美，”塔妮婭說(shuō)，飛機(jī)朝鋪滿灰白色云絮的山谷急墜，古斯靠在塔妮婭肩上同她一起看窗外的景色。靠近他們這側(cè)的一片云突然從內(nèi)部點(diǎn)亮，幾分之一秒后，響亮清脆的霹靂聲傳入耳中。

“哇！”古斯說(shuō)。窗外的景色消失在瓢潑大雨中。

穿梭機(jī)降落在奧古斯都城附近的“西坡”機(jī)場(chǎng)。朝航站樓滑行時(shí)雨仍然下得很大。

“你們得在飛機(jī)上等著歡迎委員會(huì)，”飛行員說(shuō)，“火星總督?jīng)Q定最好在這里拍你們抵達(dá)的照片。雖說(shuō)地方窄了點(diǎn)，但總比你倆渾身濕透到航站樓拍來(lái)得強(qiáng)。”

第一個(gè)通過(guò)氣閘的是莫里。他少見的安靜——對(duì)于通常都很外向的莫里，矜持實(shí)在是很稀奇的舉止。他的鼻子依然很大，但紅色的血管不見了。古斯注意到莫里沒(méi)把內(nèi)側(cè)的氣閘門完全關(guān)閉，這么一來(lái)其他人就沒(méi)法進(jìn)來(lái)了。

“大人，我是莫里·皮克福德，火星總督。”莫里說(shuō)話時(shí)很不自在。他跟古斯握手，仔細(xì)審視對(duì)方的臉。

“這些尊稱都沒(méi)必要了，”塔妮婭建議，“叫亞歷山大就行。”聽塔妮婭念出亞歷山大幾個(gè)字，莫里的臉色更陰沉了。

“那么……亞歷山大，歡迎來(lái)火星。我和你哥哥奧古斯都曾經(jīng)是好朋友，在他失蹤在太空里之前。我們的首都就是以他的名字命名的。”古斯用右手與莫里握手，又抬起左手用力捏捏莫里的胳膊。透過(guò)金色束腰上衣的衣袖，他左腕的傷疤清晰可見。莫里突然松開古斯的右手，拉過(guò)他的左手細(xì)看那五根粗壯卻完好的手指。接著他又看看手腕上傷疤的形狀，再抬頭看古斯的眼睛。

“你確定……”他只說(shuō)了半截，而古斯保持沉默。他沒(méi)法當(dāng)面對(duì)老朋友撒謊。

塔妮婭堅(jiān)定地重復(fù)道：“叫亞歷山大就可以了。”

莫里看看亞歷山大，他猶豫著、思考著，最后若有所思似的說(shuō)：“地球的合一者亞歷山大，非得是他不可……那么就亞歷山大吧。”

他整個(gè)人都?xì)g快起來(lái)，轉(zhuǎn)身從氣閘里拿出一樣?xùn)|西。“有件禮物要給你，亞歷山大先生。過(guò)去咱們這兒是用不上的，但如今好多小作坊生產(chǎn)它，生意興旺極了。”他把一根蓋著布的棍子遞給古斯和塔妮婭。

“別在穿梭機(jī)里打開，要走霉運(yùn)的，再說(shuō)打開它你也別想走出氣閘了。等等！差點(diǎn)忘了照相！”他讓一臺(tái)微型攝像機(jī)升高到兩人頭頂，然后打開氣閘門，揮手示意兩人進(jìn)去。

“來(lái)吧亞歷山大，火星等著迎接你呢。給你一個(gè)手持式的氧氣面罩，能讓你撐到候機(jī)大樓。那之后我們會(huì)為你提供渦輪面罩。”

莫里協(xié)助塔妮婭和古斯出門、打開雨傘，自己則被淋了個(gè)渾身濕透。三人沖進(jìn)候機(jī)大樓。大樓是用紅色的火星磚搭成的，有一個(gè)充氣穹頂，在雨點(diǎn)滴落時(shí)會(huì)發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。他們被大風(fēng)打斷好幾次才將簡(jiǎn)短的歡迎儀式錄制完畢。視頻會(huì)被傳回地球，讓大家知道他們的神安全抵達(dá)。

莫里把等候在此的一排人介紹給他們。

“……而這是弗雷德·溫普爾博士，薩根火星研究所的主管。”

古斯強(qiáng)迫自己不動(dòng)聲色地跟弗雷德握手。后者自信滿滿地上前一步，有力地握住古斯的手。古斯注意到弗雷德的背心口袋上磨出了一個(gè)大圓圈的痕跡。

“薩根研究所最近從地球收到了非常慷慨的支持，我們對(duì)此表示感謝，”弗雷德說(shuō)，“我們的科學(xué)家又能專心搞研究了。”

儀式結(jié)束后，莫里從技術(shù)人員手里接過(guò)攝像機(jī)，換了塊空白的全息水晶，讓技術(shù)人員帶著沖洗出的全息水晶去“地球鏈接”工作站。

“我們?cè)诨鹦沁€有許多工作要做，亞歷山大，”他說(shuō)，“希望你不介意由我?guī)銋⒂^——除了說(shuō)話我什么也不會(huì)，所以如果我不插手幫忙，搞技術(shù)的人反而更開心些。”他走到出口的柜子前取出兩個(gè)透明的塑料面罩，一大一小，把它們分別遞給古斯和塔妮婭。然后他又從一排特納渦輪交換機(jī)里選了兩個(gè)電池充滿并配有緊急氧氣罐的，把它們也遞給二人。

古斯先調(diào)整了面罩上的橡皮筋，確保面罩緊密貼合在鼻子和嘴巴周圍;隨后他又檢查了渦輪交換機(jī)的顯示和設(shè)置，并且調(diào)整背帶，讓沉甸甸的機(jī)器落在自己后背上免得礙事。最后他把從渦輪交換機(jī)伸出的長(zhǎng)管子繞過(guò)左肩，連接到自己的面罩上，然后打開渦輪引擎，檢查整個(gè)系統(tǒng)有沒(méi)有漏氣。

塔妮婭一直沒(méi)弄好。

“來(lái)，”古斯說(shuō)，“我來(lái)幫你調(diào)整背帶。”

莫里看著古斯一步步教她。

“身為全能之神就有這個(gè)好處，”等兩人終于弄好以后，莫里帶著心照不宣的微笑說(shuō)，“就算從沒(méi)用過(guò)特納渦輪面罩，你也馬上就知道該怎么佩戴、怎么檢查。”古斯停下手里的動(dòng)作望向塔妮婭。

莫里故意不去看兩人擔(dān)憂的眼神，率先走向氣閘門。“來(lái)吧，上帝。我先帶你們下洞去潑濺湖。那片地方美極了，有整個(gè)太陽(yáng)系最大的瀑布——說(shuō)不定是全宇宙最大的——不過(guò)這些你早就知道了對(duì)吧，上帝？”

“看啊！”塔妮婭指著湖對(duì)面喊。雨云暫時(shí)分開，午后的太陽(yáng)將一束束光灑向西坡，形成一道明亮的彩虹，從湖的一端延伸到另一端。

“嘿！真有你的，上帝！”莫里說(shuō)，“一定要照張相。”他朝上坡跑了幾步，邊跑邊調(diào)整攝像機(jī)的取景框。最后他停下腳步，跪下將全景收入視窗。在他身后的古斯和塔妮婭也望著彩虹。

“對(duì)你的人民說(shuō)幾句吧，上帝！”

古斯和塔妮婭轉(zhuǎn)身回望莫里，古斯遲疑了一秒鐘，然后深吸一口氣摘下面罩。他響亮的聲音回蕩在大地上空：“來(lái)吧！來(lái)跟我邁向群星！”

一道閃電從彩虹背后的云里劈下來(lái)，落到“潑濺峰”上。如今那里幾乎已經(jīng)被不斷上升的藍(lán)色湖水淹沒(méi)。莫里·皮克福德放低手里的攝像機(jī)。

“演講棒極了，上帝！換我也不可能寫出更好的結(jié)尾。等這段視頻下傳到地球，你會(huì)在皮奧里亞的新聞中心引起轟動(dòng)的！”

古斯并沒(méi)有聽他說(shuō)話，他重新戴上面罩，回頭看著彩虹的方向。遠(yuǎn)處是新瑞士的青綠山坡，為七彩的彩虹充當(dāng)背景。莫里走過(guò)來(lái)遞給他一本薄薄的小冊(cè)子，是用持久紙印刷的。

“對(duì)了，”莫里說(shuō)，“送你一本最新出版的小冊(cè)子，我剛剛才弄出來(lái)的，名叫《火星新殖民者指南》。也許你愿意仔細(xì)讀一讀，上帝。我們這些凡人對(duì)火星做了一點(diǎn)小改動(dòng)，跟四五十億年前你造的那個(gè)火星不大一樣了。比那時(shí)強(qiáng)——要我說(shuō)的話。”

歡迎來(lái)火星！

但愿塞進(jìn)這本小冊(cè)子里的信息能助你了解你奇妙的新家，同時(shí)免你送了性命。你作為新殖民者是花了大價(jià)錢才到這兒的，要是旅途的勞頓還沒(méi)消散，你就因?yàn)橄爰一蛘咂渌裁创朗卵柿藲猓强删吞z憾了。

強(qiáng)烈建議你立刻坐下來(lái)，把這本小冊(cè)子一字不漏地讀上至少一遍。有關(guān)安全的注意事項(xiàng)至少讀兩遍。那之后你要把它放在離心臟最近的口袋里，并時(shí)常參考它，這樣你就會(huì)慢慢從那種自以為不需要這樣一本指南的、愚蠢的新手殖民者，過(guò)度成機(jī)靈的老資格殖民者，隨時(shí)參考那本已經(jīng)翻得卷邊的指南。

給你的這第一份《新手殖民者火星指南》是免費(fèi)的，由火星領(lǐng)地資助。這之后每一本需付費(fèi)10火星元，收款人莫里·皮克福德，本書作者與出版人，火星領(lǐng)地總督。

關(guān)于火星的基本事實(shí)

在下一頁(yè)你會(huì)找到一張列表，列出了火星的物理屬性及其與地球的對(duì)比。你會(huì)看到火星可以被想象成一個(gè)冷而干的小地球。對(duì)于普通的新手殖民者，這就意味著除非你原先是月球人，否則適應(yīng)火星的一天不會(huì)遇到什么麻煩，因?yàn)樗厍蛞惶斓臅r(shí)長(zhǎng)基本上差不多。火星的自轉(zhuǎn)軸傾角也跟地球幾乎完全一致，所以火星上的季節(jié)也跟地球上一樣。不過(guò)一個(gè)火星年有將近兩個(gè)地球年那么長(zhǎng)，所以你會(huì)覺(jué)得每個(gè)季節(jié)都好像沒(méi)完沒(méi)了。

半徑（平均值） ? 3386千米? ?（地球的53%）

陸地面積 ? ? 1.44x1014平方米 ? （地球的97%）

質(zhì)量 ? ?6.4x1023千克 ? （地球的11%）

平均密度 ? ? ? ? ? ? 3.93克/立方厘米 （地球的72%）

表面重力 ? ?3.73米/秒2? ? ? ? ? ?（地球的38%）

逃逸速度 ? ? ? ? ? ? ?5.0千米/秒? ? ? ? ? （地球的45%）

軌道速度 ? ? 3.5千米/秒? ? ? ? ? （地球的45%）

自轉(zhuǎn)軸傾角 ? ? 25.2度 ? ? ? ? ? （地球的107%）

一天的時(shí)長(zhǎng)=火星日? 88775.238秒 （地球的103%）

恒星日 ? ? 88642.663秒

一年的時(shí)長(zhǎng) ? ? 59355041秒? ?（地球的188%）

686.97964天

668.59906火星日

太陽(yáng)常數(shù) ? ?590瓦特/米2 （地球的43%）

日火距離（平均值）? ?228吉米① （地球的152%）

近日點(diǎn) ? ? ? ?207吉米

遠(yuǎn)日點(diǎn) ? ? ? ?250吉米

地火沖日距離（最大）101吉米

（最小） 56吉米

衛(wèi) 星

火衛(wèi)一和火衛(wèi)二是火星的兩顆衛(wèi)星。節(jié)怪對(duì)它們做了一番加工，以獲取制造激光鏡和各種太空設(shè)施的碳，以及其他有用元素，這一過(guò)程中它們損失了些許質(zhì)量。不過(guò)它們?nèi)匀灰韵嗤闹芷谠谙嗤能壍郎线\(yùn)轉(zhuǎn)，物理特性也與過(guò)去大致相同，見下表：

火衛(wèi)一 火衛(wèi)二

軌道半徑（千米）9378 ? ? ? ?23459

（火星半徑） ? ? 3 ? ? ? ?7

軌道周期（恒星、秒） ? ? 27554? ? ? ? ? 109075

平均半徑（千米） ? ? 11 ? ? ? ?6

平均密度（克/立方厘米）? ?2 ? ? ? ?2

約重（千克） ? ? 1x1016 ? ? ? ?2x1015

表面重力（毫米/秒2） ? ? ?6 ? ? ? ?3

表面軌道速度（米/秒） ? ? ?8 ? ? ? ? ? ? ? ? 4.5

逃逸速度（米/秒） ? ? 11 ? ? ? ?6

那么火衛(wèi)一是從西邊升起，并在大約4.5小時(shí)后從東邊落下，在它穿越天空期間，通常會(huì)消失在火星的陰影中一段時(shí)間。火衛(wèi)二則像地球的太陽(yáng)一樣，與群星一起從東邊升起，但由于它自轉(zhuǎn)的速度只比火星本身慢一點(diǎn)點(diǎn)（30小時(shí)對(duì)24小時(shí)），它幾乎處于火星的同步高度。它東升西落需要約60小時(shí)。這期間太陽(yáng)會(huì)升落2.5次。

兩顆衛(wèi)星都被火星潮汐鎖定，所以它們的一面永遠(yuǎn)朝向火星，就好像從地球上我們只會(huì)看到月亮的一個(gè)面。這就意味著火衛(wèi)二上的一“天”會(huì)持續(xù)30小時(shí)還多，而火衛(wèi)一的卻還不足8小時(shí)，此外火衛(wèi)一穿過(guò)火星的陰影時(shí)還會(huì)額外有天黑的階段。

需要注意，兩顆衛(wèi)星的重力都較低，通常那種“月球大跳”用在這兩個(gè)天體上就太過(guò)了，你必須學(xué)會(huì)一種更輕盈的步法，僅用腳趾推動(dòng)身體前進(jìn)。由于衛(wèi)星表面的軌道速度與人盡力奔跑的速度大致相當(dāng)（假設(shè)你能得到起速所需的著力點(diǎn)），所以你其實(shí)是沿著一系列的亞軌道弧線在運(yùn)動(dòng)。但除非你已經(jīng)在兩顆衛(wèi)星上積累了大量經(jīng)驗(yàn)，否則悠著點(diǎn)！并且要以有節(jié)制的速度運(yùn)動(dòng)。從懸崖邊緣沖出去然后飄到另一側(cè)或許挺樂(lè)呵，但如果你半路上開始打轉(zhuǎn)然后頭盔著地，樂(lè)子就會(huì)變成危險(xiǎn)了。

有些老資格火星殖民者可能會(huì)跟你講些唬人的故事，但其實(shí)一般人穿著太空服是不可能從任何一顆衛(wèi)星跳進(jìn)逃逸軌道的。不過(guò)只要來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)機(jī)械助力，比方說(shuō)抓著一根拴在某個(gè)移動(dòng)中的機(jī)器上的系繩，或者救生包里的氧氣瓶給刺破了，或者你的氣墊船的推進(jìn)器堵了，那你倒真有可能發(fā)現(xiàn)自己進(jìn)入了你專屬的繞火星軌道。

還有，別為了顯擺能耐把小石子兒扔進(jìn)逃逸軌道。四個(gè)鐘頭之后（火衛(wèi)二是15個(gè)鐘頭），那粒石子兒會(huì)回到衛(wèi)星上，以你把它扔出去的速度擊中某個(gè)人！你的胳膊也許可以暫時(shí)把石塊扔出衛(wèi)星的重力井，但你胳膊的力氣不夠讓它脫離火星的重力井。那粒石子兒會(huì)進(jìn)入一個(gè)略扁的繞火星軌道，并在繞火星半圈時(shí)，在軌道另一頭與衛(wèi)星的軌道相交。也就是重力版的“迎風(fēng)吐唾沫”。

時(shí)鐘與日歷

雖說(shuō)我們努力讓一切跟老家盡可能相似，但火星的時(shí)鐘與日歷跟地球上的還是大不一樣。對(duì)于那些身體節(jié)奏感很強(qiáng)的人，好消息是火星的一天與地球的一天幾乎等長(zhǎng)，所以你不會(huì)因?yàn)閾Q了星球而失眠。不過(guò)火星多出來(lái)的39.5分鐘也夠給人添亂了。如果火星是被生意人殖民的，我們會(huì)選擇簡(jiǎn)單的處理方法：把手表調(diào)慢3%，并繼續(xù)使用每太陽(yáng)日24小時(shí)，每小時(shí)60分鐘，每分鐘60秒。唯一的區(qū)別就只會(huì)是火星的每秒鐘比地球要長(zhǎng)上3%。

可惜這對(duì)于科學(xué)家而言不啻是異端邪說(shuō)。在火星上，一秒不再是一個(gè)地球日的1/86400，而是由一臺(tái)銫原子鐘的無(wú)線電波的某個(gè)波段振蕩9192631770個(gè)周期所用的時(shí)長(zhǎng)。既然火星是被科學(xué)家殖民的，我們也就只能湊合用他們發(fā)明的系統(tǒng)，也就是說(shuō)火星上的一秒與地球上的一秒完全等長(zhǎng)，以方便兩個(gè)星球上的科學(xué)家實(shí)時(shí)交談。所以你得收起地球帶來(lái)的手表，重新搞塊火星表。

火星上的一天被稱作一個(gè)火星日。火星日被分成24份，每份叫作一個(gè)火時(shí)（maur，火星小時(shí)。我從先前的朋友那里聽過(guò)些冷嘲熱諷，不過(guò)火時(shí)確實(shí)不是以我的名字命名的）。每個(gè)火時(shí)都與地球上的一小時(shí)大致相當(dāng)，所以學(xué)生上課依然每次一小時(shí)，工作也仍然是八小時(shí)一班，只不過(guò)現(xiàn)在是八火時(shí)一班。

接下來(lái)是真正的差別。每火時(shí)不是60分、每分60秒、加起來(lái)每小時(shí)3600秒;每個(gè)火時(shí)是60火分（意思當(dāng)然是火星分鐘了），每火分是61或62秒（還記得吧，火星秒與地球秒完全相同）。較短的火分是每火時(shí)的第零零分和第零一分，以及每火時(shí)里所有能被3整除的分鐘，總共就是每火時(shí)21x61+39x62=3699秒。然后每四個(gè)火星日有三個(gè)第零零火時(shí)的第零二火分只有61秒，于是那個(gè)火時(shí)就只有3698秒，整個(gè)火日就是88775秒。第四個(gè)火日并不跳過(guò)那個(gè)閏秒，所以是88776秒長(zhǎng)。這樣每四個(gè)火日平均下來(lái)就是88775.25秒每火日，已經(jīng)非常接近一個(gè)物理日的長(zhǎng)度，而一整個(gè)火星年下來(lái)，誤差值可以納入科學(xué)家所做的閏秒調(diào)整里，反正原本因?yàn)樾行亲赞D(zhuǎn)速率降低、軌道形狀改變，他們時(shí)不時(shí)就要加加減減一番。好消息是你不必背誦那些閏秒去了哪里又沒(méi)去哪里，所有的閏秒都編進(jìn)了你的火星表的時(shí)間線路程序，連同各種假日、閏日一起都在里頭，總之會(huì)保證每年的日歷與季節(jié)相符。

在火星上計(jì)時(shí)跟在地球上還有另一個(gè)重大差別，因?yàn)榛鹦蔷嚯x太陽(yáng)更遠(yuǎn)，一個(gè)火星年（簡(jiǎn)稱火年）幾乎是一個(gè)地球年的兩倍長(zhǎng)。因?yàn)槲覀儧](méi)有移動(dòng)緩慢的“月亮”來(lái)賦予“月”這個(gè)概念重要性，所以我們干脆就把月份給取消了。不過(guò)我們倒是保留了七日一周（“謝天謝地又到了周五”在火星上跟在地球上有著相同的意義。）火星的年歷包括95個(gè)由7日組成的周，總共665日。

一個(gè)物理年差不多是669個(gè)火星日，為了讓年歷能達(dá)到這個(gè)數(shù)，我們?cè)谥軞v之外加上了季節(jié)“假日”，位置就在盡量靠近晝夜平分日和至日的時(shí)候。它們分別是：近至日、遠(yuǎn)分日、遠(yuǎn)至日和近分日。它們之后的那一日是新一周的開始，也就是說(shuō)永遠(yuǎn)都是周日，所以每個(gè)人都可以連著休息兩天。

一個(gè)火年的長(zhǎng)度其實(shí)是大約668.6火日，所以從第001.25火年（M001.25）或者說(shuō)第001火年（M001）的遠(yuǎn)分日開始，每隔2.5個(gè)火年，我們就會(huì)要么有一個(gè)“春年”，跳過(guò)近分日直接進(jìn)入新一周，要么有一個(gè)“秋年”，把遠(yuǎn)分日從年歷里剔除，好讓每一個(gè)新火年的開始都與季節(jié)保持一致。這種做法能幫我們搞定日歷問(wèn)題很長(zhǎng)一段時(shí)間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)第999火星年（大約公元4000年），到那時(shí)候大家反正也該換新表了。

95個(gè)周被分成季節(jié)。因?yàn)榛鹦擒壍赖钠穆屎芨撸悦總€(gè)季節(jié)并不等長(zhǎng)。既然目前人類在火星上的主要定居點(diǎn)位于南半球，我們就以南半球的季節(jié)來(lái)設(shè)定季節(jié)。當(dāng)然住在“頂上頭”的那些人他們的季節(jié)是相反的。每年從近至日開始，也就是火星靠近太陽(yáng)的那個(gè)至日。此時(shí)南半球開始了短暫炎熱的夏季，而北半球則開始了短暫溫暖的冬季。南半球的夏季持續(xù)22周。接下來(lái)依次是遠(yuǎn)分日和為期27周的秋季、遠(yuǎn)至日和為期26周的冬季，然后火星再次轉(zhuǎn)朝太陽(yáng)進(jìn)發(fā)，就是近分日和火星上最短的季節(jié)，為期20周的春季。

季節(jié)不被用在書寫的正式日期上。日期的標(biāo)準(zhǔn)格式是以大寫字母M表示這是一個(gè)火星（Mars）的日期，緊接著是火年的編號(hào)數(shù)字，M000正好是地球的2000年，且火星年和地球年開始的時(shí)間也很接近。（并不完全相同，不過(guò)這些小細(xì)節(jié)就留給科學(xué)家操心吧。）再接下來(lái)是周的編號(hào)，從00到95，再來(lái)是三個(gè)字母的編碼，代表每周中的某個(gè)火日（SUN， MON， TUE， WED， THU， FRI， SAT），然后是火時(shí)、火分和秒。如果這天正好是“假日”，就用五個(gè)字母的縮寫代替周和日的編碼，即PSOLS（近至日）、AEQUI（遠(yuǎn)分日）、ASOLS（遠(yuǎn)至日）、PEQUI（近分日）。以這種命名法，本火年的起始是M025/PSOLS/00：00：00，而本火年的最后一秒則是M025/95SAT/23：59：62。

錢

我們火星上是有錢的，只不過(guò)沒(méi)有紙幣。紙幣磨損太快，所以我們就用強(qiáng)化過(guò)的陽(yáng)極電鍍鋁造了硬幣，硬幣的直徑與厚度與其價(jià)值成正比，顏色則是彩虹的顏色。硬幣正面的圖案周圍有幾個(gè)字：火星領(lǐng)地。沒(méi)有日期，因?yàn)闆](méi)有計(jì)劃做任何變動(dòng)，同時(shí)我們也希望積極地阻止收藏行為。

沒(méi)有計(jì)劃鑄造更大面值的硬幣，因?yàn)槟菢拥母哳~交易反正也應(yīng)該用虹膜驗(yàn)證的銀行賬戶計(jì)算機(jī)進(jìn)行。

火星的元?jiǎng)鬃畛醮_定匯率的時(shí)候——那是在合一者亞歷山大將整個(gè)地球帶到單一統(tǒng)治下之前——他們定下了一火元等于一百美元的匯率，這是一個(gè)刻意為之的低匯率（而且是由政府補(bǔ)貼的）。后來(lái)地球與火星的外交關(guān)系時(shí)好時(shí)壞（并且時(shí)有時(shí)無(wú)），匯率也隨之經(jīng)歷了大幅波動(dòng)。如今合一者再次允許在地球上建立自治，情況也就穩(wěn)定下來(lái)，目前的匯率是一火元等于280地球信用點(diǎn)。

一個(gè)有用的小竅門給那些恰好沒(méi)帶尺子但口袋里裝滿零錢的人：五枚海盜壘起來(lái)或者一枚紅幣立起來(lái)就是一厘米，而一枚奧林的直徑接近一英寸。

大 氣

節(jié)怪加工了極地冰蓋，提升了溫度和壓力，所以如今的大氣跟當(dāng)初海盜號(hào)宇宙飛船降落火星時(shí)的大氣已經(jīng)很不一樣。當(dāng)時(shí)的總氣壓只有大約8毫巴，比較一下就知道，地球的氣壓是1000毫巴（也就是1巴），而庇護(hù)所隕石坑坑底則是500毫巴。水的三相點(diǎn)壓力是6.1毫巴，所以在海盜號(hào)那時(shí)候，裸露在火星表面的水不僅會(huì)被冰凍，而且會(huì)被升華。如果你在那時(shí)候不穿太空服出去溜達(dá)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)自己有點(diǎn)氣短，而且很快你也會(huì)被冰凍和升華了。

那時(shí)候還不僅是沒(méi)有足夠呼吸的空氣，有的那么一點(diǎn)點(diǎn)也根本不值得去吸。大氣的構(gòu)成是95%的二氧化碳、3%的氮、1.5%的氬，氧氣只有0.1%。水汽含量起伏不定，從冬天的約0%到夏天的3%。與此相比，你所習(xí)慣的地球上的情況是78%的氮、21%的氧、0.9%的氬，以及僅0.03%的二氧化碳;然后隨濕度不同，空氣中的水汽在0到3%之間浮動(dòng)，取代其他氣體。

庇護(hù)所隕石坑底部的大氣當(dāng)然并不像地球，但已經(jīng)比我們剛開始那時(shí)候強(qiáng)。那里有48%的氧、35%的二氧化碳、13%的氮、3.5%的甲烷，此外還有微量的氬和氨。氬來(lái)自火星的原始大氣，而甲烷和氨都是節(jié)怪在加工兩極冰蓋時(shí)故意加進(jìn)去的。甲烷和氨讓空氣有股臭味兒，但它們是上好的溫室氣體，能給庇護(hù)所隕石坑底部的作物和人保暖。

大氣中主要成分的氣體分壓隨海拔變化不盡相同，二氧化碳這種較重的氣體比甲烷和氨這類較輕的氣體含量更低，這就意味著這些溫室氣體在高海拔地區(qū)所占的比例更大，而那里也是它們最有用的地方。下表給出了隨海拔變化的總氣壓和氣體分壓。好好看看再出門。

給出的溫度是南半球中南緯地區(qū)夏季的日平均溫度。一個(gè)火日期間可以出現(xiàn)正負(fù)20攝氏度的起伏。好在節(jié)怪在加工冰蓋時(shí)已經(jīng)把原先的火星溫度升高了不少，而且溫室氣體也在繼續(xù)給火星加熱。

表中給出的水汽壓力是100%濕度下的最大值。不過(guò)通常說(shuō)來(lái)你都不會(huì)遇到100%濕度，除非你在夏季悶熱潮濕的時(shí)候跑到潑濺湖這底下來(lái)，而且就連這類情況也很快會(huì)被一場(chǎng)雷暴驅(qū)散。

（這樣一本指南通常還會(huì)給出另一張表，列出冬季的平均氣溫，但南半球的冬季你是不應(yīng)該出門旅行的。）

與海拔相關(guān)的大氣壓力

（相應(yīng)表格見下頁(yè)）

從表上可以看出，庇護(hù)所隕石坑底部的總氣壓是500毫巴，且在庇護(hù)所周圍方圓幾百千米、海臘斯盆地底部那些海拔低于-4千米的區(qū)域，氣壓都大于290毫巴。這些地方的氣壓足夠高，你在室外可以不必穿太空服。

愿意的話你也可以穿上太空服（另外如果你離開海臘斯盆地你就必須穿），但在盆地里尤其是在庇護(hù)所那底下，你只需要帶上自己的特納渦輪面罩，有它那神奇的分子微過(guò)濾器就夠了。電池驅(qū)動(dòng)的渦輪風(fēng)扇吸入外界的低壓大氣，那是500毫巴氣壓的大氣，含48%的氧、35%的二氧化碳、13%的氮，外加些別的有毒氣體和臭烘烘的東西，然后在過(guò)濾器的高壓側(cè)制造出3個(gè)大氣壓（3000毫巴）。奇妙的分子微過(guò)濾器放氮、氧通過(guò)，同時(shí)阻止二氧化碳和臭烘烘的氣體進(jìn)入。這樣一來(lái)你就能通過(guò)面罩在另一側(cè)呼吸過(guò)濾過(guò)的空氣。渦輪面罩在略高于500毫巴的壓力下帶給你58%的氮和42%的氧，于是你每次吸氣都能吸到與地球上氧含量21%的1000毫巴大氣等量的氧。面罩內(nèi)的氣壓稍高于外界，這樣不僅更易呼吸，還有助于把那些惡心的東西擋在外頭。

在“突圍”那里，也就是“外出”坡與海臘斯盆地底部在-4千米海拔處融合的位置，總氣壓只有290毫巴，渦輪面罩會(huì)以72/28的氧氮比例給你送氣，或者說(shuō)210毫巴的氧和80毫巴的氮。這跟剛開始探索太空時(shí)在美國(guó)首個(gè)太空實(shí)驗(yàn)室所用的混合氣體大致相同。

緊急情況下可以用特納渦輪面罩（設(shè)為純氧模式）為你供氧，并把你的皮膚當(dāng)成太空服，這樣你能一直來(lái)到大約海拔2.5千米的位置，那里的總氣壓會(huì)降到大約200毫巴。別待太久，否則你的皮膚表面會(huì)出現(xiàn)一個(gè)巨大的吻痕。

現(xiàn)在……如果你新來(lái)火星，而最后一次體驗(yàn)到二氧化碳過(guò)量還是在地球上一口干了一罐暖呼呼的可口、打了個(gè)難受的嗝的時(shí)候……那你要把招子放亮，把接下來(lái)的這部分存進(jìn)永久記憶里。

二氧化碳中毒

二氧化碳能要你的命。

我再說(shuō)一遍……二氧化碳能要你的命！！！它有兩種方式可以搞定你。首先它可以取代你所需要的氧氣把你憋死。其次，就算它沒(méi)能用第一種辦法搞定你，它也會(huì)偷偷摸摸地在你不知不覺(jué)的情況下毒死你。

與二氧化碳中毒有關(guān)的醫(yī)學(xué)信息大都來(lái)自地球上進(jìn)入大酒缸清理的啤酒廠工人。暴露在高濃度二氧化碳下，例如25%的地球大氣壓（250毫巴的氣體分壓），就會(huì)在一分鐘內(nèi)引起抽搐和昏迷。暴露在接近10%（100毫巴）的濃度下，只需幾分鐘就能造成昏迷以及之后的窒息。庇護(hù)所隕石坑底部的二氧化碳?xì)怏w分壓是178毫巴，頂部是90毫巴，現(xiàn)在你該明白不戴面罩呼吸能造成什么后果，哪怕就幾分鐘。

吸入濃度為7%-10%（70-100毫巴）的二氧化碳會(huì)造成呼吸困難、頭痛、眩暈和惡心。百分之五會(huì)讓很多人氣短、頭痛。即便只暴露在2%（20毫巴）濃度下，僅僅數(shù)小時(shí)也能讓絕大多數(shù)人開始頭痛，并且只很輕微的運(yùn)動(dòng)也會(huì)覺(jué)得呼吸困難。所以如果你頭痛，或者呼吸困難，或者感到其他不適，立刻要懷疑是不是面罩漏氣外加CO2警示系統(tǒng)故障。

這時(shí)你遭遇的不僅僅是缺氧。二氧化碳（在地球老家的可樂(lè)罐上被稱作碳酸氣體）在你的血液中累積，漸漸把你的血變成給吸血鬼的碳酸飲料，同時(shí)搞亂你體內(nèi)微妙的酸堿平衡。

所以——呼吸面罩一定戴緊，并且確保每次吸入的都是從渦輪交換器的過(guò)濾罐里出來(lái)的氣體。如果面罩沒(méi)有戴緊，你或許仍然能得到足夠的氧氣，感覺(jué)一切正常，但你可能同時(shí)還吸入了過(guò)量的二氧化碳。不等你明白過(guò)來(lái)，你就會(huì)因?yàn)檠锏乃岫负俊⑻撊酢⑾胪拢蛘唛_始抽搐。

大樓或工作區(qū)的空氣都經(jīng)過(guò)過(guò)濾，40/60的氧/氮比使得人可以在500毫巴下活動(dòng)，甚至還挺有趣（有些人這么說(shuō)——我是從沒(méi)覺(jué)得），這期間你要隨時(shí)隨身攜帶你的渦輪面罩或者緊急氧氣面罩。（從事某些室內(nèi)運(yùn)動(dòng)時(shí)可以允許把你們的面罩放在床頭柜上。）如果建筑有了缺口、放進(jìn)了室外的空氣，那就要盡快戴上你的緊急面罩，戴上面罩之前則往高處走。

需要注意二氧化碳的分子質(zhì)量是44，比氧和氮都重。火星表面出現(xiàn)風(fēng)暴時(shí)，風(fēng)通常都是由從極地冰蓋蒸發(fā)的二氧化碳構(gòu)成。氣流可能順外出坡往下流，越往庇護(hù)所隕石坑底部壓力較高的地區(qū)密度就越大，最后可能在低洼處聚集，替代了你呼吸所需的含氧48%的空氣。這時(shí)你的渦輪交換機(jī)和過(guò)濾器可能運(yùn)轉(zhuǎn)正常，但卻沒(méi)有氧氣進(jìn)入——也沒(méi)有氧氣呼出。在室外移動(dòng)時(shí)你要隨時(shí)關(guān)注含氧水平指示器，此外除非你在渦輪面罩之外還帶了氧氣瓶，否則不要快速下到低洼處。

火

我們?cè)诖髿庵行枰趸嫉牧硪粋€(gè)原因是防止把這地方給燒了。我們本來(lái)可以要求節(jié)怪為我們制造純由氧-氮構(gòu)成的大氣，幾乎一點(diǎn)二氧化碳也不必有。不幸的是，冰蓋里現(xiàn)成的氮（冰凍的氨的籠合物）含量有限。能夠生產(chǎn)出的氮的氣體分壓是在火星“海平面”36毫巴，在庇護(hù)所隕石坑67毫巴。把這與庇護(hù)所已有的240毫巴氧結(jié)合，將會(huì)在庇護(hù)所底部制造出307毫巴的總氣壓。這一壓力水平已經(jīng)夠高，不必再穿太空服，而且氧的氣體分壓足夠，又沒(méi)有二氧化碳，也不必再用渦輪面罩了。

可是很不幸，幾乎完全由氧構(gòu)成的大氣用來(lái)呼吸是沒(méi)問(wèn)題，但如果遇到火花或者擦火柴，那可就要命了。尤其我們又想在大氣里加點(diǎn)甲烷作為溫室氣體把這地方搞暖和點(diǎn)。氧氣和甲烷構(gòu)成的大氣挺好的——直到有人劃火柴為止！我們需要一些不可燃的氣體把氧氣的比例保持在較低水平。恐怕我們手頭僅有的就是二氧化碳了。

目前的混合比例是48%的氧、35%的二氧化碳、13%的氮和3%的甲烷，這樣大氣就不會(huì)自己燃起來(lái)，因?yàn)榧淄榈目扇挤秶窃?%以上。不過(guò)氧的相對(duì)含量還是相對(duì)較高，比地球的兩倍還多。雖說(shuō)較低的氣壓有助于防火，但你必須當(dāng)心火柴、火花和明火。我們?cè)诜N樹上投入了太多，可能不能因?yàn)橐粓?chǎng)森林大火失去它們。

地 點(diǎn)

火星上有很多地方可去。畢竟火星的表面積跟地球的陸地面積一樣大。不幸的是很多可去的地方并沒(méi)有人。下面我列出了火星上的主要城市，外加擁有居住與生命維持設(shè)施但沒(méi)有常住居民的營(yíng)地。

城市：

奧古斯都城（別名庇護(hù)所）【-39 S 303 W，海拔-14千米，人口4500】。火星首府。位于庇護(hù)所隕石坑底部的潑濺湖上方2千米處一片新月形梯地。奧古斯都有幾片郊區(qū)，分別位于每一片逐漸抬升的梯地上（例如海拔-10千米處的“半程”梯地），最終來(lái)到海拔-4千米處的突圍基地，它位于海臘斯平原（別名地獄平地），在外出坡頂端。奧古斯都會(huì)在幾十年里向上抬升，并最終擴(kuò)散開，因?yàn)楸幼o(hù)所隕石坑會(huì)漸漸填起來(lái)，擴(kuò)散進(jìn)海臘斯平原并形成海臘斯海。庇護(hù)所隕石坑附近有蘇聯(lián)過(guò)去的新西伯利亞基地，已經(jīng)被隕石坑的碎片掩埋。

姆奇維爾【+24 N 45 W，海拔-3.5千米，人口250】。位于火星第二低的盆地內(nèi)、是建在克萊斯平原中央的城市。火星的太空港之一。盆地的海拔-3.5千米，潑濺撞擊后有28%的地球大氣壓，人可以不穿太空服在戶外作業(yè)——只需戴上渦輪面罩。姆奇維爾紀(jì)念碑就在城市西南100千米處。人員的主要活動(dòng)是研究古代火星北部海的海岸線。所有能適應(yīng)火星的植物的備份也都保存在這里，以防奧古斯都的培育場(chǎng)遭受什么毀滅性打擊。

伊希地（別名潛伏）【+14 N 272 W，海拔-1千米，人口200】。位于火星第三低的盆地的一座小城市。不過(guò)氣壓只有地球大氣壓的四分之一。除非你是經(jīng)驗(yàn)老到的老資格，否則外出時(shí)一定要穿上壓力服，不要自以為自己的皮膚堪當(dāng)太空服。（大多數(shù)老資格之所以能升級(jí)成老資格，靠的就是即便并不真的需要穿壓力服也一樣穿著它。）這里是探索火星東北部區(qū)域的基地。

奧林匹斯【+14 N 130 W，海拔+2.5千米，人口200】。過(guò)去蘇聯(lián)的新莫斯科斯克，火星最初的首府。它位于奧林匹斯山的基部，就在東南斷崖下方。火星的太空港之一。在奧林匹斯山上和周圍有好幾個(gè)營(yíng)地依附于奧林匹斯城。有兩條幾乎垂直的升降纜車線路能把你帶上奧林匹斯山的斷崖，其一位于奧林匹斯城正北100千米，它向上筆直地抬升5千米;西北營(yíng)地的升降車抬升將近8千米，能替你省下不少爬山的功夫。（不過(guò)升降車只能把你帶到海拔10千米處，還剩17千米才能到奧林匹斯山的山頂！）

米拉斯【-10 S 73 W，海拔+2.5千米，人口200】。曾經(jīng)的蘇聯(lián)新基輔。位于水手谷底部的米拉斯峽谷。探索水手谷西端的低海拔基地。離西奈泉很近。

北部基地（別名煩悶①）【+79 N 48 W，海拔0千米，人口150】。曾經(jīng)的蘇聯(lián)新摩爾曼斯克。就在北部峽谷入口處。探索火星北極的主要科學(xué)基地。

南部峽谷（別名瓶底）【-84 S 262 W，海拔0千米，人口150】。曾經(jīng)的蘇聯(lián)新符拉迪沃斯托克。位于南部峽谷深處。探索火星南極的主要科學(xué)基地。

半程梯地【-41 S 303 W，海拔-10千米，人口1000】。是奧古斯都城一個(gè)比較涼快因此廣受歡迎的郊區(qū)，位于外出坡半中，潑濺湖往上6千米、往南100千米。

海臘斯基地（別名突圍）【-42 S 303 W，海拔-4千米，人口250】。突圍位于外出坡頂部，潑濺湖往上12千米、往南200千米。從潑濺湖前往突圍就像爬上內(nèi)外翻轉(zhuǎn)的帕弗尼斯山。火星的太空港之一。

西奈泉【-8 S 84 W，海拔8千米，人口100】。盡管海拔較高，基地卻持續(xù)有人居住。主要活動(dòng)包括水工程項(xiàng)目，以求獲取大量地下水，并利用附近水手谷懸崖從頂?shù)降椎穆洳瞰@取能量。

通常無(wú)人居住的營(yíng)地

塔爾西斯嶺【-4 S 117 W，海拔+10千米】。位于阿爾西亞山和帕弗尼斯山之間的小塊平地。設(shè)立之初是作為探索塔爾西斯嶺三座山的大本營(yíng)。

埃律西昂凹地【+29 N 211 W，海拔+5千米】。曾經(jīng)的蘇聯(lián)新列寧格勒。位于埃律西昂山和海卡特斯山之間的小塊平地。設(shè)立之初是作為探索埃律西昂嶺的基地。

太陽(yáng)湖【-26 S 80 W，海拔+6.5千米】。曾經(jīng)的蘇聯(lián)新巴庫(kù)。地球?qū)鹦堑脑缙诶走_(dá)研究顯示這片地區(qū)似乎制造出了大量的微波反射，就好像在地表或接近地表處存在液態(tài)水。蘇聯(lián)在這里設(shè)立基地以尋找水源。后來(lái)與水相關(guān)的活動(dòng)轉(zhuǎn)移到西奈泉，這一營(yíng)地被棄用。

赫勒斯蓬特斯（別名地獄橋）【-30 S 315 W，海拔+3.5千米】。另一個(gè)地球雷達(dá)發(fā)現(xiàn)水的營(yíng)地。

水手湖（別名排水孔）【-7 S 36 W，海拔-2千米】。水手谷的最低處。潑濺撞擊后氣壓為26%地球大氣壓，夏季平均溫度高于冰點(diǎn)，足以讓水在夏季聚集。（我有些湖景產(chǎn)業(yè)可供出售）。基地在夏季用于研究永凍層融化、峽谷動(dòng)力學(xué)和湖的形成。

姆奇紀(jì)念碑（海盜1號(hào)登陸器）【+22 N 48 W，海拔-1.5千米】。每個(gè)火星游客必到的景點(diǎn)，位于姆奇維爾西南100千米處。

海盜2號(hào)登陸器【+48 N 226 W，海拔-1.5千米】。遠(yuǎn)離之前提到的所有地方。

【責(zé)任編輯：李克勤】

①指信號(hào)分析人員。

①《湯姆叔叔的小屋》中的殘暴工頭。

①Bunker Hill，指發(fā)生在美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間的邦克山之戰(zhàn)。

①指二十世紀(jì)六十年代的美國(guó)科幻劇，劇中的人類亞軌道運(yùn)輸船遭遇太空電磁風(fēng)暴，被拖到一個(gè)住著巨人的行星。

①本書作者于1982年出版的科幻小說(shuō)，其中有借助激光驅(qū)動(dòng)的光帆推進(jìn)系統(tǒng)航行到數(shù)光年之外的情節(jié)。

①又稱“京米”，10的9次方米，在天文學(xué)上被用于表述行星到其恒星的距離。

①英語(yǔ)里二者發(fā)音相近。