抽水馬桶——改變世界的偉大發(fā)明

蘇更林

說起抽水馬桶，也許它還算不上大發(fā)明，但它卻是世界上最偉大的發(fā)明之一；也許抽水馬桶難登大雅之堂，但它對人類文明的貢獻卻是功不可沒。它與我們的生活密切相關(guān)，正是抽水馬桶的普及，才讓世界變得清潔和文明。那么，你對抽水馬桶知道多少呢？

一般認(rèn)為，近代的抽水馬桶是英國貴族約翰·哈靈頓發(fā)明的，他是英國女王伊麗莎白一世的教子。女王經(jīng)常抱怨宮殿里的便器惡臭難聞。約翰·哈靈頓經(jīng)過反復(fù)琢磨和試驗，1597年，他終于為女王設(shè)計了一個帶有水箱的沖水馬桶。這個馬桶由水箱、抽水閥門和木制座構(gòu)成，被認(rèn)為是現(xiàn)代抽水馬桶的開端。

這個沖水馬桶使用起來很舒適，沖刷也方便，已經(jīng)具備了現(xiàn)代抽水馬桶的雛形。然而，這個裝置還是十分簡陋的。比如，需要把馬桶和下水管道連接在一起，才能把排泄物直接沖走，而且下水管道的臭氣會回流到室內(nèi)，因此并不被看好。

雖然哈靈頓的沖水馬桶并沒有在英國傳播開來，但是卻為現(xiàn)代抽水馬桶的普及和發(fā)展邁出了第一步。蘇格蘭的一個鐘表匠亞歷山大·卡明斯，對抽水馬桶的設(shè)計十分感興趣。1775年，卡明斯對抽水馬桶進行了重要的改進，即把馬桶下方的管道設(shè)計成“S”形，并首次獲得了專利權(quán)。

你可別小看這樣一個結(jié)構(gòu)改進，它可為現(xiàn)代馬桶設(shè)計奠定了基礎(chǔ)?！癝”形管道設(shè)計不僅可以將排泄物沖刷干凈，而且又在馬桶內(nèi)保持了一定的水位。更重要的是，這種結(jié)構(gòu)可以封堵下方管道傳上來的臭味?？魉惯€在哈靈頓設(shè)計的基礎(chǔ)上，對儲水器進行了改進，使儲水器里的水每次用完后，能自動關(guān)住閥門，還能讓水自動灌滿水箱。

到了18世紀(jì)后期，英國發(fā)明家約瑟夫·布拉梅改進了抽水馬桶閥門的設(shè)計，并于1778年取得了這種抽水馬桶的專利權(quán)。他在水箱里加上了可控制水流量的球閥。此外，他還把污水管做成U形，很好地防止了馬桶內(nèi)臭味及污水的溢出。

現(xiàn)代馬桶的普及離不開陶瓷材料的貢獻。在很長的一段時間內(nèi)，抽水馬桶采用的是木制結(jié)構(gòu)，因此存在許多缺陷。比如，木材的硬度比較低，又很容易漏水，而且也不容易制成具有弧度的形狀。這樣一來，抽水馬桶就會殘存一些糞便，因此容易滋生細菌和傳播疾病。

如何解決這個問題呢？有人首先想到了石頭，但制造起來十分麻煩。中國是瓷器的故鄉(xiāng)，隨著中國陶瓷向歐洲的輸出，為抽水馬桶的進化創(chuàng)造了條件。歐洲人在掌握了瓷器制作工藝之后，開始向抽水馬桶制造領(lǐng)域延伸。

英國人托馬斯·特福德就是一位為馬桶換上陶瓷衣服的商人，是他把抽水馬桶推向了陶瓷時代。用陶瓷取代木材，是抽水馬桶歷史上具有劃時代意義的一個事件。陶瓷馬桶造型美觀，結(jié)實耐用，干凈清潔，壽命較長。從此，陶瓷抽水馬桶逐漸走向了世界。

1851年，喬治·詹寧斯在首屆倫敦世博會上展出了第一個抽水馬桶樣品，并在海德公園為公共廁所安上了抽水馬桶，從而推動了抽水馬桶的普及。他設(shè)計了一種虹吸管狀的下沖式馬桶，極大地加強了進入桶盆內(nèi)的水壓。較之先前的樣式，奔流而下的水將桶盆洗刷得更為干凈，這無疑是抽水馬桶發(fā)明史上的革命性事件。

抽水馬桶的普及也極大地促進了城市下水道工程的建設(shè)和完善。英國在1848年就頒布了公共衛(wèi)生法，規(guī)定每家每戶都必須安裝馬桶。直到19世紀(jì)后期，歐洲的城鎮(zhèn)大都建設(shè)了自來水管道排污系統(tǒng)，這樣才為抽水馬桶的普及奠定了基礎(chǔ)。

“馬桶”一詞的由來

據(jù)《左傳》記載，公元前581年的一天，晉景公不慎跌進糞坑而死。這沉痛的代價使得后世對方便之事多了幾分謹(jǐn)慎。比如，漢高祖劉邦就曾用文官的帽子作為溺器?？赡苁鞘艽藛l(fā)，漢朝宮廷用玉制成“虎子”，由皇帝的侍從拿著，以備皇帝隨時方便?！洱R職儀》記載：“漢侍中掌乘輿服物，下至褻器虎子之屬?！钡搅颂拼?，因為避李淵祖父李虎的名諱而改稱為“獸子”或“馬子”。北宋歐陽修的《歸田錄》卷二寫到：“燕王（元儼）……好坐木馬子，坐則不下?！鼻宕衢小恫柘闶覅测n·八大王之子》稱：“木馬子者竟是便溺之器……在宋時已有馬子桶之稱，則燕王元儼所坐木馬子必是此物。”可見，“木馬子”就是“木制的馬桶”。中國古代民間使用的馬桶是一種帶蓋的圓形木桶，用桐油或上好的防水朱漆加以涂抹。

“克拉帕”與“廁所”

英國人托馬斯·克拉帕并不是抽水馬桶的發(fā)明者，但許多人，尤其是美國人認(rèn)為他是。他的姓氏克拉帕（Crapper）在現(xiàn)在的字典里是“廁所”的意思，“go to the crapper”就是“上廁所”。原來，克拉帕曾開設(shè)公司，專門生產(chǎn)抽水馬桶。19世紀(jì)80年代，克拉帕獲得皇家委任，成為英國官方廁所的安裝者，抽水馬桶上的“克拉帕”商標(biāo)很是顯眼。第一次世界大戰(zhàn)期間被派駐英國的美軍回國后，順便帶回一個新詞兒：crapper。crap一詞順帶就有“糞便、廢物”的意思。要知道，crap是早就有的一個詞，原意為谷倉地上廢棄的谷糠皮。托馬斯·克拉帕對抽水馬桶的普及貢獻不小，他發(fā)明了“無閥節(jié)水器”，從而完善了抽水馬桶的閥門系統(tǒng)。他還把儲水箱和浮球設(shè)計應(yīng)用于抽水馬桶，從而確定了現(xiàn)代抽水馬桶的基本結(jié)構(gòu)形式。他因此獲得了女皇授予的爵士身份。