危機之下董事會如何作為？

Jaap Winter和Erik van de Loo

COVID-19大流行正在以一種前所未有的規模對人類生產生活造成嚴重破壞。各國政府為了“拉平病例增長曲線”而采取的嚴厲措施引發了一場迅速而大規模的經濟危機。公司必須不斷適應快速變化的形勢，做出相應計劃安排，在大浪中求生。危機管理的大部分工作主要由高管來完成，但由于許多決定關系到公司的存亡，因此，董事會也應作為一個整體迅速深入相關討論與決策。

思考業務連續性

除了對員工健康的直接擔憂外，經濟嚴重衰退期間，公司的首要任務是保持業務連續性。這首先要求公司保護員工、設施和資產;確定在何種程度的情況下工作可以繼續，如何繼續;并找到在巨大不確定性中管理風險、降低運營不確定性的方法。

困境和旋渦中，公司更需要向前看。積極考慮如何在預計將持續幾個月時間的封鎖里維持業務，并為后果做好準備。這很大程度上取決于封鎖的持續時間以及復蘇的速度。對許多公司來說，現金管理將取代利潤管理。

董事會需要就兩個重要問題做出決定。

第一個問題與資源有關。本應用于投資、創新和加強業務的累積財務資源，應該用多少來應對危機，并盡可能保持組織的完整性？當前使用的金額越高，未來發展的各項計劃就會被推遲得越多;否則，現在就必須進一步削減成本。這是一個長短期博弈尋找平衡點的難題。

第二個問題關于利益相關者。董事會應如何平衡各利益相關者的利益？是繼續給大部分員工發工資，還是解雇他們使損失最小化？是向股東支付股息，還是暫停支付股息以避免更大幅度的成本削減？是加固公司本身的財務力量，還是幫助公司生態系統中的其他伙伴？

發揮協同領導作用

關于如何做出這些判斷，公司法能夠提供的指導很少。而指導董事會行為的準則賦予了董事廣泛的自由裁量權。

在傾向于股東至上的司法管轄區，董事會通常有相當大的自由來采取措施，保障業務的連續性。向利益相關者傾斜的司法管轄區通常不會對平衡各方面利益的行動進行限制。在大多數司法管轄區，一個明顯的紅線是所謂的“違規交易”，即知道或應該知道公司無法再償還債務，但仍繼續經營的董事，可能要承擔個人責任。在這條線之上，董事會有平衡各種利益的自由裁量權。因此，董事們的決定取決于他們個人和集體的道德準則。

即便是非執行董事也可以在危急時刻發揮協同領導作用。非執行董事要去挑戰高管們的假設。在危機管理的混亂中，這些假設是關鍵決策的依據，應該有人去對這些假設進行質疑。這將防止由于從眾心理或沒有適當考慮各種可行性而作出不佳的決定。此外，董事會也應該考慮到公眾對公司社會責任的期望;這些很重要，尤其是現在。

提供情感支持

不間斷的新聞和無處不在的社交媒體可能會引發強烈而混亂的集體情緒，進而導致恐慌和沖動反應，即便是在公司董事會。

非執行董事的一項主要任務是幫助確保各項決定和行動是有明確目標并且經過充分考慮的。為了做到這一點，他們需要提供一個心理安全的空間，在這里，高管們可以分享他們的疑慮、不安全感、憤怒、焦慮和悲傷。

實際上，這要求非執行董事主動與執行人員進行情感上的溝通。研究和實踐表明，來自最高層的情感支持對高管有效應對壓力至關重要。畢竟，高管們目前的首要目標是盡快穩定和控制局勢。他們的關注點都是對外的，而且通常是非常規的高強度的操作和技術，這是以高管們的情感健康為代價的：持續的壓力可能會導致疲憊，甚至身體或精神崩潰。

這就是為什么董事會應該引入一種軍事化的伙伴制度：每個人都要監督并確保她或他同事的健康。在別人身上發現壓力的跡象往往比在自己身上更容易。

非執行董事、董事會成員也應受到同樣的關注。正如飛機安全信息所說，在幫助他人之前，先戴上自己的氧氣面罩。一些高管可能需要專業的心理支持;有些人可能是一位優秀的高管，但不適合指導公司度過危機。非執行董事的另一項任務和責任是支持高管并評估他們處理危機的效率。

總之，公司當前面臨的這種困境要求整個董事會，尤其是非執行董事，密切參與業務管理，確保公司做出合理的決策，確保高管控制住情緒。這將是公司度過危機的關鍵。

來源：歐洲工商管理學院