萬蛇之島！

王小平

上世紀30年代，日本軍隊占領旅順后，“關東廳”海務局的幾名日本士兵，奉命考察鄰近旅順口的一個小島，為建造燈塔做前期調研。一登島，士兵們就被眼前的景象驚呆了：纏在樹枝上的蛇吐著信子，瓦灰色的蛇從草叢中劃過，連石縫里也有蛇盤著休息，小小海島到處都有蛇活動，令人毛骨悚然，日本士兵嚇得落荒而逃。

這座面積僅有0.72平方公里的小島，怎么會有這么多毒蛇？它們從哪里來？在這里生活了多久？又以什么為食？這個神秘小島的種種謎團，吸引著一代代人去探索……

蛇島前世今生蝮蛇數量考察

在很長一段地質時期里，膠遼古陸還未分裂，遼東半島及山東半島的陸地連在一起，蛇島只是其中一個很小的山峰。經過幾次地質運動后，特別是距今2500萬年前的喜馬拉雅造山運動過程中，下遼河斷裂下陷，海水由黃海涌入，膠遼古陸成了一片汪洋，未被海水淹沒的山峰露出海面，成為島嶼，蛇島就在這一時期形成。此后又經過了幾次海漲海退，蛇島時而與陸地相連，時而孤立于海中，距今約1.5萬年時，蛇島最終形成。

大連周邊海域相同成因的海島有兩百多個，卻只在蛇島有大量毒蛇分布，這是為何？其原因與蛇島的地質結構有關。蝮蛇喜歡居住在巖石縫里，蛇島形成過程中處于褶皺帶上，造成了蛇島上大量地質裂縫的存在，石縫作為天然洞穴吸引了蝮蛇在此“定居”。與大陸分離后的蛇島，缺乏淡水和外界的食物補充，絕大部分動物無法適應這種環境突變，逐漸死去，而蝮蛇憑借其極強的忍饑耐渴能力，慢慢適應環境并開始尋找新的食物，由于少有天敵，蝮蛇就在這座海島上繁衍壯大。

蛇島的蛇到底有多少，長久以來人們都很關心這個事情。1932年和1933年，日本學者長谷川秀治和小林勝調查后，得出的數據分別是50萬條和10萬條左右；1957年和1974年，我國生物學家伍律和季達明教授得到的結論，分別約為5萬條和2萬條；1982年蛇島老鐵山自然保護區成立后，生物學家黃沐朋主持的第一次普查結果顯示，蛇島蝮蛇數量在1萬條左右。

為什么前后數據相差如此之大，究竟是調查有誤還是蛇島蝮蛇的數量一直在減少？帶著這一疑問，保護區工作人員在1983年進行了普查。此次普查采用的是重捕標記法，要求隊員們沿一定的路線和范圍，逐段尋找，對發現的蝮蛇尾部用顏料進行標記，直至走遍整個島嶼。然后需再重復一遍第一次的工作，用不同顏色的筆再次標記，根據第一次和第二次記錄的重復率計算整個種群的數量。

20多名普查隊員吃住都在島上，晚上就地扎帳篷露營。白天普查時島上沒有路，全是茂密的植被和陡坡懸崖，粉葛藤的藤蔓與雜草縱橫交錯，穿著厚重防護服的隊員步履艱難。雖然蝮蛇咬不破皮鞋和防護服，但毒牙卻能穿透手套。有時重心不穩，想伸手扶下樹枝或石頭，一不小心就容易摸到它們，即使馬上縮手也來不及。在林間穿行，隊員頭頂的樹枝上說不定就掛著蝮蛇，即便它們大多數都比較老實，但還是時不時地把隊員們嚇出一頭冷汗。春秋兩季，隊員們花了40多天，終于查出島上大約有1萬多條蝮蛇。保護區成立20多年以后，在2005年和2012年，我和同事們又進行了兩次普查，結果顯示蝮蛇的數量在兩萬條左右波動，整體處在一個穩定的狀態。

食物匱乏蝮蛇“夏眠”與減少繁殖

自蛇島孤立于海上后，蛇島蝮蛇在漫長進化過程中，與陸地上的蝮蛇產生了不少差異性。以其近親巖棲蝮蛇為例，蛇島蝮蛇為了適應蛇島環境，在演變過程中偽裝色變淺，背部為瓦灰色，花紋呈黑褐色，不似巖棲蝮蛇的顏色那么鮮亮，花紋為紅褐色。性格上蛇島蝮蛇更為安靜，由于孤島資源稀缺，在殘酷的競爭中，蝮蛇需要保存體力，故而除了捕食外不輕易主動進攻，這一特性為我們工作減少了不少麻煩。相比之下，巖棲蝮蛇的攻擊性就大多了。