信步吳江塘道

柯平

于薄暮時分信步登上吳江、平望一帶的運河堤岸，隨走隨看，機器時代日漸麻木的感覺系統，為水底夕陽的殘美驚懼，一邊凝神注目，一邊不忘用手里數碼相機不停捕捉那些揪心的瞬間：傾圯的河埠、空曠的濤聲、對岸布網的身影佝僂的老者，船頭竹桿上久違的鷺鷥，這樣的時刻，相信每個人都會成為歷史學家。因為只要稍微有點水利方面知識的人，都知道眼前這渾濁的水波，曾是中國運河最古老的部分，甚至當邗溝的路線還在設計醞釀之中，這里河面上吳越兩國的傲慢兵船，早已經忙得不可開交了。

這一推測，自有《國語》《越絕書》里的相關記述支撐。其中位于平望的鶯脰湖，為嘉興、湖州、松江三個方向河流的交匯點，其重要性自不可小覷。我懷疑先秦文獻里說的“具區”“笠澤”之類，說的就是這個地方。不過，盡管不少人仰慕這段堤塘的知名度和源頭的邈遠，對它建筑方面的特色成就，還是不由自主地忽略了，而這正是它最值得驕傲和大書特書之處。堅固的、規則而平整的巖石，在手和智力的作用下，相互緊緊咬住，形成總長一百十二余里的一段現代化駁岸，將洶涌澎湃的太湖成功地隔在一邊，以保證運河的正常通行。尤為令人驚奇的是，這些石塊大小相等，其重量全在三四噸之間，以當初的科技水平而論，實在是相當不易的事情。盡管見到它們已是一千二百多年后，但其中的一部分，居然還在發揮作用。巖石表層的苔痕，猶如某種簡潔而真實的文字，記載著當年運河管理者們的智慧和勞動。

吳江塘道舊事

駁岸又稱塘道，或者纖道，是保證船舶正常航行、暢通無阻的關鍵。現存水利史料告訴我們，由于技術和財力方面的原因，宋代以前的河堤，一般用的都是將土方夯實的原始手段，這種方法盡管成本低、見效快，施工日期也可大大縮短，但質量方面真的沒什么保障，一般過個三、五年就要重新折騰一次，遇上船大水急，一年半年就沖垮了。當然，要求那個時代的工程負責人，對運河的認識有后來宋元時那樣的高度，也頗不現實。拿隋煬帝的江南河來說，當初設計時也是雄心勃勃，擺出想大干一場的架式，終因財政掣肘，實際施工過程中難免虎頭蛇尾，大量利用原來的舊河道，最多也只是稍加改造而已，真正屬于人工開鑿的部分，實際上是否能有一半都成問題。比如現在的歷史地理學家，都愛稱從平望過王江涇到嘉興城區這一段，為隋代以后京杭大運河江南段的固定路線。但在唐人李翱的《來南錄》里，我們可以看到當初他到了吳江以后，走的卻是由松江上溯，到現上海金山區附近轉東江到杭州的隋前舊道，可見所謂的運河新線，用的估計還是泥駁的偷懶方法，典型的豆腐渣工程。因此通航沒過多久就完蛋了。此外，李翱從首都長安出發，南下廣州赴任的日期，據書中記載為元和三年十月，抵達這里已是次年正月，比吳江塘道的建成早了一年多。這只能怪他自己運氣不好，因松江那條路線通航雖沒問題，但因近海的緣故，沿途風浪很大，日記里“丁亥，官艘隙，水溺舟敗”的記載，就是一個證明。

唐元和五年（810年）的蘇州刺史王仲舒，或許不是這工程最早的貢獻者，但他肯定是這工程最大的貢獻者。盡管早他二十年的于頔，在任上時已經動過手，從蘇州沿太湖東岸筑塘到平望，幾年后在湖州任刺史，又從那里一路筑過來與之銜接，使這段東晉古道的面貌煥然一新，重新擔當起運河主航道的重任。但真正用上先進的石駁技術，一般認為還是要到了他手里才開始。盡管最初只是短短九里，即當地民間稱為“九里石塘”的，整體大約要到北宋慶歷年間才能全部完成，但科技含量高，代表了那個時代先進的生產力，價值和意義非同小可。它在唐代中期的出現，至少使運河管理上兩個迫切的現實問題得到了改善，一是將水流湍急容易引發的塌堤危險減至最低。二是由一定規格巖石筑就的堤面，既平整又堅固，非常有利于纖夫的行走和使力。我們知道，江南運河地勢本來就不平坦，低處與高處坡差較大，在僅僅依靠風帆竹篙作為前進動力的年代，一旦遇到逆水上行或風浪大作之時，除了靠幾十名纖夫使用盡牛力將船拖著走，根本沒別的辦法可想。石駁堤岸的問世，使纖夫們的苦日子終于有了出頭，同時也明顯改善了船只的航行速度。

重新煥發的魅力

到目前為止，吳江塘道仍是運河歷史上的光榮與亮色，僅從實用主義角度來認識，也許不能反映出它的全部。當京杭大運河于公元7世紀初全線打通，浩浩蕩蕩流到兩百年后的唐代中期時，當時政府里某些有識之士，事實上已在試圖從更高意義上來認識它?！缎绿茣な池浿尽诽峁┑囊粋€數字是，李世民登基時國家每年通過運河轉輸的糧食，才不過二十多萬石，到了他的曾孫李隆基的時候，已發展到七百萬石。而北方地區長期戰亂導致的經濟凋敝，也讓他們清醒地意識到，今后國家機器的正常運轉，勢必將越來越仰仗東南財賦源源不斷的輸送。韓愈那個著名的“當今賦出天下，江南居十九”的結論，詩人的夸張習氣可能有一些，但說的應該基本都是事實。在這種情況下，如何保證這條河不出亂子，在維護和管理模式上更科學、更安全，成為上至朝廷大佬、下至地方小吏都得認真考慮的事情。或許，我們的這位蘇州刺史大人王先生，正是在這樣的背景下，交出了他個人的一份漂亮答卷。同時從另一方面，這也反映出當時國家的強盛，并非徒有虛名。設想一下，如果地方政府沒有充實的錢包，又焉能在不要上面撥款的情況下，干成這樣一件大事。今天，當年纖夫們的汗水和歌謠，早已被流水帶走。一個古代地方官員的政績與品格，在落日殘照中煜煜生輝，令觀者撫古思今、感慨不已。讓人稍感欣慰的是，今天吳江的地方主事者，似乎也心存仰慕前賢、不讓古人獨美之意，至少現在我們眼睛看到的，腳下踩著的這平坦齊整、煥然一新的塘道，聽說就是自上世紀中期開始，當地政府投下不少錢加以修繕、維護，才使它重新煥發魅力。

盡管它最初只有短短九里，即當地民間稱為“九里石塘”，大約到北宋才全部完成，但它科技含量高，代表了當時先進的生產力，價值和意義非同小可……自上世紀中期開始，當地政府投下不少錢加以修繕、維護，重新煥發出它的魅力。