閑說筷子

潘春華

筷子古稱“箸”，后因民間風俗忌諱“箸”音，便改稱作“快兒”，寓意為一帆風順。 明人陸容《菽園雜記》云：“民間俗諱，各處有之而吳中為甚，如舟行諱住，諱翻，以箸為快兒，幡布為抹布。”又因那時大多數“快兒”是用竹子制作的，就在“快”字上頭添上“竹”字頭作“筷”。

筷子是中國人日常用餐的工具，被視為吉祥之物，常出現在婚慶葬等禮儀中。筷子最早以毛竹制成的為多，以后逐漸出現獸骨、玉石、金、銅、銀等質地的筷子。據說，銀筷子碰到有毒的食物，會很快變黑，能夠起到檢驗食物，預防中毒的作用。《韓非子·喻老》言：“昔者紂為象箸，而箕子怖。”紂王為商代末期的國君。可見，早在公元前11世紀，中國已出現了精工制造的筷子。也就是說，中國使用筷子的歷史已經超過了3 000年。

漢代，筷子的使用已很普遍。1973年，湖南長沙馬王堆一號墓中，出土了三千多件精美文物，其中有一雙竹箸，長17公分，直徑0.3公分。這雙2 100年前的西漢圓箸實物，現藏于湖南博物館，可謂彌足珍貴。隋代長安李靜訓墓出土一雙銀箸，長29公分，素面圓柱體，兩頭細、中間粗，是迄今為止考古發現的我國最早銀箸。

唐代，由于中外文化交流頻繁，冶煉技術有較大發展，金箸銀箸在餐桌上不斷出現，黃金餐具器皿為皇宮所壟斷，銀箸卻為貴族及士大夫階層所寵愛。1982年，鎮江東郊丁卯橋出土的一批唐代銀器，發現銀箸36支，首粗圓，頂端齊平，足細圓，呈圓柱形，單支重117克，是罕見的粗重銀箸。

宋元時期，筷子的制作有了很大發展，制作較為精致，質地多為銀制和銅鑄，與唐代筷子相比，長度較短，約在25公分左右，最短者僅15公分。四川閬中絲綢廠出土了一批南宋銅箸，數量之多大大出乎意外，竟有122雙。這批銅箸粗細不一，直徑0.3～0.6公分不等，箸長25公分，器形首粗足細，中部有弦紋。江西安樂溪航橋東陂灣水庫的一座南宋銀器窖藏中，出土文物一百余件，其中銀箸44支，銀箸長24厘米，直徑0.8～0.4厘米，首部為六角形，其下有6道弦紋，作竹節狀，再下面又是三道弦紋，足圓，每支箸刻正楷“仁”或“德”字，兩支合并為“仁德”兩字。

到了明代，筷子的發展最明顯的一點，是對筷子形制作了改進革新，即首方足圓。所謂“首方”，即上部為方形;“足圓”，即筷箸的下半部為圓形。明代以前無論是銀、銅、竹、木箸等，大多為圓柱體，也有六棱形，但四方形極少，可是明代筷箸卻以首方足圓為特征。由前代的首粗足圓柱形箸改為首方足圓體，看起來變化并不大，但這一小小的革新有三大好處：一是，設宴待客時筷子在桌上很穩重，不會滾動;二是，使用方頭筷用力夾菜也不易打滑，吃面條更得心應手;三是，四楞方箸為能工巧匠在箸上題詩刻字雕花提供了條件。

清代的筷子，制作工藝精巧美觀，竹木筷鑲銀者多見。如上海民間民俗藏筷館所收藏清代筷箸，就有湘妃竹鑲銀箸、烏木鑲銀箸、紅木鑲銀箸等。這些鑲銀筷不但頂鑲銀帽，下鑲6～7公分銀套，還在帽頂鑲有7～8公分銀鏈，使兩筷相系不離。現故宮珍寶館陳列著不少慈禧太后用過的各種珍貴筷子，如金筷子、玉筷子、翡翠鑲金筷子、金銀三鑲烏木筷子、珊瑚頂玉筷子等，皆極為精美。

如今，除了竹制的筷子外，還有木制、鋁制、塑料制和不銹鋼制的。但是，塑料筷冬天發脆易斷，鋁筷用后手上易黑，不銹鋼筷導熱快易燙手燙口，因此人們還是喜歡用木筷和竹筷。

木筷品種較多，紅木、楠木、棗木、冬青木皆可制筷，而質地較硬的烏木筷身價最高，質堅體重，不彎典不變形，外形高雅，色澤黑亮，光潤細膩，手感極好。竹筷輕便且富有彈性，物美價廉，品種眾多，最受大眾喜愛。市場上常見的有竹筷、竹燙花筷、雕花筷和竹漆筷等，其中尤以福州漆筷最享盛名。這種筷子以毛竹或楠竹為坯，外面涂有生漆，并印有翠竹、花鳥、熊貓等各種圖案。從原料到成品要經過開料、水煮、上漆、印花等近20道工序。由于做工考究，在100℃的開水中煮，漆水也不會脫落。

1972年，尼克松首次訪華，周恩來總理舉行國宴教尼克松用筷，美國總統學會了用筷子品嘗滿桌的中華美食。后來，一位加拿大記者把這雙美國總統用過的中國筷子收藏了起來。一些歐美收藏家爭相請他轉讓這雙筷子，最高價出到2 000美元，可這位記者說：“尼克松訪華最獨特的紀念品就是這雙筷子，它是華夏民族的文明象征，出價再高我也不轉讓。”

1986年英國女王訪問中國，英國《每日電訊報》刊出一幅照片：英國女王使用筷子吃飯。《太陽報》更以一篇“女王使用筷子夾龍眼”為題，風趣地報道了女王出席國宴的盛況。一時間，不少歐美國家和地區掀起了學用筷子的熱潮。

目前，世界上以筷子為日常飲食工具的有中國、朝鮮、韓國、日本、 越南、蒙古國、新加坡和馬來西亞等國家和地區，大約有15億人口。一位日本學者專門研究過人用筷子的力學結構，發現使用筷子要牽涉人體30多個關節和50多塊肌肉的運動，而且和腦神經活動關系密切。

“殷勤問竹箸，甘苦樂先嘗。滋味他人好，樂空來去忙。”宋人程良規的這首詩，是對筷子奉獻精神的生動描繪。筷子，歷經千百年的打磨和傳承，不僅是一種餐飲工具，更成為一種獨特的文化。“筷” 與“快樂” 的“快” 諧音，蘊含快樂、快生快長、快速等寓意。因此，筷子便成為饋贈的佳品——象征著快樂的生活。筷子制作工藝的日趨精美，使得如今的筷子不僅是日常生活的必需品，其觀賞、收藏價值也頗高。