十九世紀晚期的科技發展：飛機的發明

高潔

人類自古就希望能像鳥兒一樣在天空自由飛翔。為了實現這一夙愿，人類一直在嘗試……18世紀晚期，人類依靠氣球實現了首次升空飛行。但是，氣球受風的擺布很難控制。飛艇的出現，突破了氣球的局限性。

1852年，法國發明家亨利·吉法爾（1825—1882）制成世界上第一艘動力驅使的可駕駛飛艇。這艘飛艇以蒸汽機為動力，裝有方向舵。吉法爾駕駛這艘飛艇，從巴黎郊外的跑馬場起飛，以8km/h的速度飛行了約28km，首次實現了有動力飛行器的載人飛行。1898年，巴西飛行家桑托斯—杜蒙特（1873—1932）把汽油機裝到飛艇上，改善了飛艇的性能。接著，德國發明家費迪南·馮·齊伯林伯爵（1838— 1917）研發出硬式飛艇，克服了早期飛艇抗風性差的缺點。1900年7月20日，齊伯林設計并制造的“LZ—1號”硬式飛艇在腓特烈港首次飛行成功。該飛艇飛行性能好，載客量大。之后，齊伯林成立了制造硬式飛艇的公司——齊柏林飛艇公司，使飛艇商業化。

在飛艇不斷發展的同時，另一批發明家在研制滑翔機。德國工程師奧托·李林達爾（1848—1896）最早設計制造出可簡單操縱的實用滑翔機。滑翔機是一種無動力的“飛行機”，是飛機的前身。美國著名發明家萊特兄弟（威爾伯·萊特 1867—1912、奧維爾·萊特 1871—1948）正是在滑翔機的基礎上，結合飛艇搭載內燃機為動力飛行的經驗，研制出了世界上第一架飛機。

1900—1903年間，萊特兄弟制造了3架滑翔機，進行了上千次滑翔飛行實驗和風洞測試。1903年12月17日，奧維爾·萊特（1871—1948）駕駛“飛行者1號”在北卡羅萊納州小鷹鎮首次試飛成功。這天共飛了4次，飛行時長依次為12、11、15、59秒，飛行距離依次為36.6、59.6、61、260米。雖然“飛行者1號”在空中飛行的時間和距離都較短，但它的意義非同尋常。“飛行者1號”是世界上第一架依靠自身動力、比空氣重、持續飛行不落地的飛機，它預示著飛機時代的到來。接著，萊特兄弟制造了“飛行者2號”和“飛行者3號”，最佳飛行記錄為38.6km，留空時間長達38分鐘。1908年，萊特兄弟為美國陸軍制造了世界上第一架軍用飛機。1909年，萊特兄弟在故鄉代頓市成立了“萊特飛機公司”，批量生產飛機。

萊特兄弟發明飛機，實現了人類千百年來翱翔藍天的夢想，揭開了世界航空史的新篇章，開創了飛機時代。

（參考書目：李純武《簡明世界通史》，黃牧航供圖）