際天極地云帆競：作為“大航海時代”前奏的鄭和下西洋

鄒振環

內容提要 “大航海時代”盡管是以西歐為中心的航海地理探險活動，但其影響卻是全球性的。海路有利于將東西方相互隔離的地區，聯成一塊不可分割的整體。歐洲航海家的地理大發現，使人類知識空前拓展，人類呈點狀分布的已知世界，由此而相互銜接，形成了面狀分布的知識世界。在將中國與南亞世界點與點的連接，和西太平洋到印度洋面與面的跨越方面，鄭和下西洋貢獻卓著。鄭和的航海探險，聯結了西太平洋和印度洋，其成就完全可以與哥倫布、達伽馬、麥哲倫等航海大探索相媲美。在這一遍歷東西洋的過程中，鄭和船隊對航海技術、航路所經各地洋面的深淺、海洋生物、海底情況和潮汐漲退，進行了測量和觀察，留下了關于西太平洋、印度洋多方面的海洋知識。這些為大航海時代提供了認識海洋、利用海洋的寶貴資源，為“大航海時代”的到來，做了重要的知識準備。可以說，鄭和下西洋堪稱“大航海時代”的前奏，其歷史意義如何估計都不算過高。任何有關大航海時代的研究，離開了關于鄭和下西洋的討論，都是不完整和不準確的。

中國古代不乏世界級的探險英雄，秦朝有率領數千童男女遠航至日本的徐福，西漢有“鑿通”西域、開辟了舉世聞名絲綢之路的張騫；東漢有平定西域的班超，以及受命出使大秦(羅馬帝國)的甘英；東晉有廣游西土、陸去海還的法顯；唐朝更有舍身求法、游學印度等地的玄奘。1905年5月18日，著名思想家梁啟超以“中國之新民”的署名，在《新民叢報》第69號發表了《祖國大航海家鄭和傳》。……