唐人街的世界故事

本刊編輯部

唐人街，通常又稱中華街、中國城、華人區或華埠，它是華人在其他國家聚居的地區。自唐代以來，流寓海外的中國人日益增多，他們自稱“唐人”“唐家子”“唐山客”，稱祖國為“唐山”，唐人街之名便由此而來。唐朝是中國歷史上最強盛的王朝之一，萬國來朝的同時唐人遍布四海。因此，唐人街的稱謂既寄托了華人對故土的眷念，又飽含對祖國歷史的自豪。

唐人街的形成，是因為華人移居海外，成為當地的少數族群，在面對新環境時需要同舟共濟，便群居在一個地帶。最初，唐人街上通常只有商鋪三兩間，隨著人口增多，市肆成列，街區縱橫，廟宇、祖宗祠堂、同鄉會館、學堂、中醫診所等漸次林立。一條大的唐人街，儼然就是一個相對獨立、設施完備的華人小社會。

最早一批海外華人的歷史，是伴隨著悲情與磨難的。

19世紀以前的唐人街，主要分布在日本和東南亞，當地劃地為界，讓華商、華工集中居住，自我管理。然而，當華人實力日益壯大時，通常會被壓制和排斥，甚至大開殺戒。17世紀初菲律賓的西班牙統治者盡屠華人，18世紀中葉印尼的荷蘭殖民者血洗唐人街，20世紀越南和柬埔寨的唐人街橫遭劫難……在美國“西部大開發”的19世紀，來自中國廣東、福建沿海地區出國“淘金”的人，成為美國唐人街最早的建設者。到1851年，在美國西海岸，已經有2萬多華人在這里工作。他們被當時的政府視為“次等公民”，規定居住在特定區域內以免“污染”其它地方，久而久之，他們聚居的地方就成了唐人街。