蝙蝠是如何攜帶如此多的病毒生存的

詹姆斯·戈曼

今年春節，新冠肺炎的陰霾籠罩在中國上空，整個世界一片低沉。科研人員研究發現，新型冠狀病毒的來源很大可能為中華菊頭蝠，它們也是2003年SARS病毒的源頭宿主，而源起阿拉伯半島的MERS（中東呼吸綜合癥）也是來自蝙蝠的冠狀病毒。

嚙齒類動物、靈長類動物以及鳥類都會攜帶可能或已經傳染給人類的疾病，但獨具一格的蝙蝠卻是所有攜帶病毒動物中的“佼佼者”。蝙蝠被稱為天然的病毒儲存庫，它可以感染許多不同的病毒自身卻不生病。除了SARS和MERS病毒，科研人員已經從蝙蝠體內發現約140種病毒，其中61種都是人獸共患病毒，例如在非洲、馬來西亞、孟加拉國和澳大利亞引發了大規模人類傳染病的馬爾堡病毒、尼帕病毒和亨德拉病毒，可怕的埃博拉病毒也相當可能是來自這座毒庫，甚至還有一部分病毒隱而未發。

在2017年刊載于《自然》雜志的一份報告中，彼得·達扎克博士等人表示，他們建立了一個包含754種哺乳動物和586種病毒物種的數據庫，并分析了哪些病毒會被哪些哺乳動物攜帶以及如何感染宿主。最后他們證實：蝙蝠的人畜共患病比例遠高于其他哺乳動物。一瞬間，蝙蝠成為了千夫所指的對象，人們憎惡蝙蝠，更憎惡一些人胡吃野味的非理性行為。面對嚴峻的疫情，我們不禁想問：為什么一些傳染病的宿主總是蝙蝠？是什么身體特點讓它們可以攜帶如此多的病毒？傳染性強、死亡率高的病毒為何對蝙蝠毫發無傷呢？

新的研究表明，對飛行的進化適應給蝙蝠帶來的免疫系統變化，可能是這個問題的答案。這個免疫系統一方面對病毒奉行“不打擊政策”，一方面幫助蝙蝠與眾多致病病毒共存。現下的新型冠狀病毒只是這些病毒中的一員。

眾所周知，人類的免疫系統全開模式是“發燒”，這是以溫度升高的代價來消滅多數病原體的應激身體狀態，人如果長時間處于高溫，身體是受不了的。簡單來說，發燒帶來的結果就是：你的身體和病毒，總有一方要占據上風。而蝙蝠擁有哺乳動物中最活躍、最強力的免疫系統，它們的常態體溫在40攝氏度左右，就算是非常厲害的細菌病毒也奈何不了它們。也就是說，蝙蝠對病毒的耐受性，遠超過其他哺乳動物。除此之外，它們還會大量吞噬攜帶疾病的昆蟲，并在許多水果，例如香蕉、鱷梨和芒果的授粉中發揮重要作用。

2018年，一篇刊載于《細胞宿主與微生物》的論文報道了一項中國和新加坡的科學家對蝙蝠體內DNA傳感的研究，研究表示：蝙蝠飛行所需的能量極大，以至于體內的細胞會分解并釋放出一些DNA，然后這些DNA會在一些不該它們存在的地方游走。哺乳動物（包括蝙蝠）針對此類在不該它出現的地方出現的DNA片段，是可以識別并響應它們的，其免疫系統會將它們定性為某種入侵的致病生物，然后與之戰斗。當然，無論是與被誤認成敵軍的友軍DNA戰斗，還是與真正的病毒戰斗，炎癥都不可避免會被引發。

對于被飛行消耗著巨大能量的蝙蝠來說，那些游走的DNA片段會給它們帶去過多的炎癥，而炎癥會對它們的身體造成很大的傷害，出于自我保護，它們在進化過程中失去了某些相關基因，削弱了免疫系統的此項能力。當然，蝙蝠的免疫能力依然存在，只是減弱了而已。因此，研究人員推論出這種減弱的反應可能使蝙蝠保持“對病毒‘有效而不過度反應的平衡狀態”。

可是人類沒有蝙蝠這樣強大的免疫系統，一旦觸碰了某個強悍病毒的“開關”，就會造成難以收拾的局面。蝙蝠與病毒共存的能力對于人類來說，仍然如同一個潘多拉魔盒。當我們侵占它們的“領土”，或是把它們光明正大地擺入海鮮市場的野味牢籠，和其他野生動物一起等待烹調，那個魔盒里的病毒很可能就會擴散給別的動物或者人類，給傳染病爆發提供了客觀條件。

疫情當前，采取快、準、狠的有效手段遏制新型冠狀病毒的蔓延是當務之急。即使蝙蝠攜帶了眾多病毒，慘烈的疫情卻不該讓蝙蝠來背黑鍋。達扎克博士強調：停止在市場上出售野生動植物，對于遏制未來的病毒爆發至關重要，追蹤和研究蝙蝠等野生生物也同樣重要。