花燈上下照樓臺，無數銀花一夕開

樂陶

元宵節是中國的傳統節日。照亮這個節日的就是那一盞盞形態各異、五光十色的花燈了！花燈照亮了街頭巷尾、城市山村，更閃爍在人們的心頭，讓人禁不住喜笑顏開、心花怒放。

花燈，又名燈彩、燈籠，是一種傳統民俗工藝品。它最初被叫作籠燈，是因為火燭被防風透光材料籠罩著，能在空氣對流較強的環境下正常發光。具有防風和排煙功能的照明燈具，據考證出現于西漢時期，有代表性的出土文物為西漢長信宮燈。相傳漢景帝把兒子劉勝分封在今天的河北滿城一帶做王，即中山靖王。劉勝整日吃喝玩樂，他和王后竇綰命令工匠營造了規模龐大的陵墓，并在辭世后把大量的精美用具一起帶進陵墓里，企圖在地下繼續過奢侈的生活。在竇綰的墓穴中，也有許多珍稀文物，其中就包括一件精美的長信宮燈。這盞宮燈為青銅器打造，設計合理，構造精巧，燈體高48厘米，重達15.85公斤。以鏤空金屬、陶瓷、琉璃、玻璃為外罩的燈具雖然精致，但因燈體較重、造價較高，很難流行。造紙術發明之后，紙糊的燈籠不僅防風、透明，而且比羊角燈、絹紗燈還要低廉，擺放、懸掛、手提、移動特別輕便，于是很快普及開來。

燈籠的形狀與裝飾，堪稱雅俗異材、千姿百態、功能齊全。從形狀上說，以宮燈為代表的圓球形最為多見，雜以方形、筒形、扇形、菱形乃至仿花卉、瓜果、動物、器物造型等;從裝飾上說，以喜慶為主題的吉祥圖案最為盛行，上有提手系繩，下有穗帶流蘇，中有詩文字畫、家族字號等。古代的官府和軍營，夜間照明乃至巡夜打更也離不開燈籠。陸游有一首以“燈籠”為題的長詩，詩中說“我年十六游名場，靈芝借榻棲僧廊”“燈籠一樣薄臘紙，瑩如云母含清光”，寫的是他年少時借宿僧廊的經歷，可見那時的寺院也掛燈籠。

“正月里來正月正，家家戶戶掛紅燈”，燈籠的文化內涵是親民的、大眾的。最初的燈籠僅僅用于照明，繼而兼具美飾與鑒賞功能;如今燈籠成為了象征光明、團圓和喜慶的傳統工藝品。燈籠的文化內涵更接地氣：在形象化口語中，人們將樹上掛的大盤柿子叫作“燈籠柿”;把褲管寬松的褲子叫作“燈籠褲”;將心明眼亮的人比喻為“水晶燈籠”;把藏鋒守拙的人說成是“紙糊的燈籠——心里明”;形容人才難得、物品稀少，通常會說“打著燈籠也難找”，或“打著燈籠沒處尋”。

在燈籠家族中，設計最巧妙的當屬孔明燈和走馬燈。孔明燈在軍中用于通信聯絡，在民間用于許愿祈福，究竟是不是諸葛亮發明的姑且不考，但其原理卻與熱氣球相似。這說明早于法國孟格菲兄弟發明熱氣球1500多年，我國的先民就已掌握了空氣加熱升空的原理。放飛孔明燈已演變為一種民俗文化。走馬燈古稱蟠螭（pán chī）燈，有的地方也叫跑馬燈、串馬燈。《燕京歲時記》中記載：“走馬燈者，剪紙為輪，以燭噓之，則車馳馬驟，團團不休，燭滅則頓止矣。”后來，人們便以走馬燈比喻忙碌不停，所謂“萬事隨轉燭，恍如走馬燈”。

張燈懸謎供游人猜射，自古以來就是鬧元宵必備的一項娛樂活動。參與這項活動的既有文人雅士，也有平民百姓，老少咸宜，雅俗共賞。在民間，以“燈籠”為主題來借喻世相百態的謎語很多。例如 “身上紅彤彤，心里亮晶晶，節日上門樓，臉上笑盈盈”，說的就是燈籠。事實上，燈謎原本就是因掛靠燈籠而得名的。沒有燈籠，燈謎何所依傍？沒有燈謎，燈籠以何迷人？

隨著現代科學技術的發展，人們所制作的各式花燈更加絢麗多彩了。電光燈、玻璃燈、激光燈……現代科技使傳統的花燈藝術煥發出新的活力，增添了新的光彩。