夫差為何要放過勾踐

李守奎

公元前 494 年，為父報仇的吳王夫差，在夫椒（今江蘇省境內太湖一帶）打敗越王勾踐，揮師攻占了越國。

出乎人們意料的是，在提倡甚至贊許血親復仇的春秋時代，吳王夫差非但沒有殺死越王勾踐，反而放了他一條生路，為自己日后被“臥薪嘗膽”的勾踐擊敗埋下了禍根。

《左傳》和《國語》記載了夫差為什么沒有殺死勾踐反而放他回國的原因：在被夫差擊敗后，勾踐迅速派人到夫差那里講和，提出愿意向吳王夫差稱臣，并奉獻“金玉、子女”給吳國，作為求和條件。

在這些史書中，驕狂自大而又一心想去爭霸中原的吳王夫差，貪圖越國的財物、美女和土地，不顧賢臣伍子胥的勸阻，反倒聽信了讒臣的意見，接受了越國的求和，并放過了勾踐一條性命。

這種解釋被后世諸如《史記》等史籍采納，并成了今天人們接受的“定論”。

然而，出土先秦文獻的記載，卻動搖了這一“定論”。在大約成書于公元前三至四世紀戰國時期的清華大學所藏戰國竹簡中，有一部被稱為《越公其事》的書籍，記載了夫差與勾踐的故事。

據《越公其事》記載，真正使得夫差沒有一鼓作氣徹底消滅越國的原因，還是因為吳國當時自身實力的不足。

勞師遠征的吳國軍隊在夫椒之戰后已經死傷過半，在當時一片蠻荒的越國境內也很難得到補給。而從越國派來的求和使者口中得知，越國的軍隊也并沒有徹底被吳國消滅。一旦吳國不接受求和而是試圖徹底滅越，越國還有最后的八千武士可以拼死一戰。

對雙方力量對比與形勢加以評判之后，吳王夫差自知沒有獲勝的絕對把握，甚至有可能被越國反敗為勝，因此才在被迫與越國和解、結盟之后，撤出越國。至于勾踐及其大臣，并沒有受到任何羞辱，更沒有淪為吳國的奴隸。

因此，出于對敵人的尊重、對越國實力的忌憚以及對盟誓信義的遵守，吳王夫差還是放過了勾踐。

雖然“臥薪嘗膽”的故事并未出現，但楚竹書《越公其事》確實記載了勾踐為了越國重新崛起而實行的一系列恢復措施，為最終成功伐吳復仇打下了基礎。

而夫差之前的“善舉”也在某種程度上得到了回報：勾踐曾試圖阻止吳王夫差自殺，并許諾將賜給他封地和仆從讓他終享天年。不過，自覺羞愧難當的吳王夫差，還是選擇死亡。在他死后，吳國滅亡。