注意力既是外在的，又是內在的

注意力是一件非常“詭異”的事情。為什么說它詭異呢？因為我們每個人都有過這樣的經驗：當你全神貫注地做一件事情、讀一本書的時候，并不需要考慮注意力本身——就好像你自然走路時，并不需要過多考慮自己的步伐;而當你觀察別人，想知道另一個人是不是注意力高度集中時，卻沒有那么容易判斷。因為我們不能像孫悟空那樣進入鐵扇公主的腦袋，我們能看到的只是另一個人的一些表情、動作、神態等。這里就涉及一個哲學上的基本問題：注意力究竟是外在的，還是內在的？

每個人都有過注意力高度集中的時刻，這是每個人內在的視角;但是當老師和家長想要知道一個學生注意力是否集中時，那就是外在的視角。內在視角和外在視角之間永遠有一條鴻溝，因為外在視角基本依靠視覺觀察。視覺的觀察大致只能得到一些人的外在表達——包括有意和無意的。但是我們也知道一些老練的演員，經過長時間的練習，可以熟練地掌握某些面部表情和身體動作，來“表演”注意力高度集中的瞬間——其實一些同學也會。

在哲學和心理學的歷史上，很多人也為此困惑，于是出現了一種主張，叫作“行為主義”，沒有必要直接看到內心，只要看外在的行為就可以。注意力監測這種技術大致就采取了行為主義立場。但是也有人批評行為主義，認為它將心理活動還原為生理活動了。德國哲學家萊布尼茨提出過這樣一個比喻：我們可以設想有一臺機器，它的機制可以使它產生思想和感覺。一個人進入這臺機器，看見里面的齒輪和機械部件在轉動——這就好比縮小的孫悟空鉆進了鐵扇公主的腦袋里。雖然他能看清楚所有的運動，但看不到這臺機器的感覺和思想。換句話說，就算以后技術發展了，科學家可以即時監控大腦里每個神經元的活動，也并不等于可以看見一個人感受到了什么，在想什么。更何況，目前的技術遠遠做不到這一點。

注意力監測、觀察的僅僅是一些非常簡單的活動，例如眼球的轉動、眼皮的運動和一些腦區的腦電活動。我們甚至可以設想反過來的一種情況：我們設計一臺有臉的機器，讓它來模仿人類的學習狀態，雙眼一眨不眨，做出注意力集中的表情。這臺機器可能會徹底欺騙注意力監測的機器，但是它根本就沒有注意力啊！它就是一個死物。

其實，教育工作者還需要回答一個問題：注意力是不是集中時間越長越好呢？我自己的學習經歷告訴我，適時“開小差”才有利于提高學習效率，長時間緊繃神經反而會導致學習效率下降。