研究人員繪制出人類胸腺發育的細胞圖譜

胸腺位于胸部，可產生抵抗感染和疾病的重要白細胞-T 細胞，成熟T 細胞可尋找并消滅入侵的細菌和病毒，還可以識別并殺死癌細胞。 胸腺發育過程中出現問題可導致有缺陷的T 細胞生成，產生嚴重的免疫缺陷，如嚴重的聯合免疫缺陷癥；也可影響T 細胞水平調節，導致自身免疫性疾病，如1 型糖尿病。 已有研究使用動物模型對胸腺進行廣泛的探討，但如果沒有詳細的人類胸腺圖譜，將無法理清人胸腺和T 細胞的發育過程。

近日，比利時紐卡斯爾大學及根特大學惠康桑格研究所的研究人員通過單細胞RNA 測序（scRNA-seq）、單分子熒光原位雜交（smFISH）等技術，從發育中的胸腺、兒童和成人胸腺組織中分離并分析了約200 000 個單個細胞。 研究人員對每個單個細胞中活躍的基因進行研究，以識別細胞、發現新的細胞類型；并以這些基因作為標簽將每個細胞映射到胸腺中的確切位置。

該圖譜展示了正在發育的胸腺細胞的信號，并揭示了哪些基因可決定早期免疫過程中前體細胞轉化為特定的T 細胞。 研究人員認為，該圖譜可用于體外構造具有攻擊和殺死特定癌細胞性能的T 細胞，為腫瘤治療創造量身定制的治療方案。 研究的相關結果于2020 年2 月21 日發表在《Science》上。