市場、社會與行業技藝*
——以近代南潯輯里絲改良為中心

鄭衛榮

內容提要 近代上海開埠以后，江南的輯里絲進入世界生絲市場，形成了外貿重于內銷的市場格局。在世界生絲市場的牽引下，輯里絲的生產技藝不斷革新，先后由手工繅絲到復搖絲經，再到機器繅絲；但由于國內生絲業態和社會環境的制約，輯里絲的技術改良既不主動也不徹底，導致近代輯里絲的生產與貿易沒有產生質變。與日本絲業的崛起相對比，輯里絲的技術改良歷程反映了中國傳統手工業近代化轉型的一個歷史縮影。

我國近代生絲出口貿易以湖絲為大宗，而湖絲尤以輯里絲(亦稱七里絲)為佳。原產于湖州南潯鎮輯里村(原名七里村)的輯里絲，其聲譽起于明洪武年間，明萬歷時已是“湖絲惟七里者尤佳，較常價每兩必多一分”①；至清康熙時，“七里絲甲天下，輦轂輸將，其名上達京師，大賈皆冒七里，今貿于江南及川廣者皆然”②。究其生產過程：當地農家選用原產良種“蓮心種”，飼以肥潤之湖桑，蠶兒吐絲成繭后，不經熏蒸，汲取沙濾之后的太湖清水，采用改良三緒南繅車和“冷盆”繅絲法，在數日之間繅繭成絲，所出之絲“色澤潔白，絲身柔韌，富于拉力”③。這種以小農家庭為單位的生產還具有農家植桑育蠶成本低、手工剝繭繅折低、農人制絲“工價不計”等特點，賦予了輯里絲“物美價廉”的市場優勢。清中期以后，隨著輯里絲的聲名遠播以及生產技藝的擴散，“凡輯里四周百里之地所產之絲，都名之曰輯里絲”④。1843年上海開埠后，湖絲由上海口岸直接出洋，輯里絲漸由國內“用戶絲”轉向國外“洋莊絲”，“逐行銷歐美各國，曰輯里湖絲”⑤。……