亞洲首現霸王龍足跡

亞洲首現霸王龍足跡

中外古生物學家研究了一個在江西贛州發現的巨大的恐龍足跡，證實這是中國乃至亞洲首次發現的暴龍類足跡，對研究中國白堊紀晚期恐龍動物群的分布與演化有著重要意義。暴龍又名霸王龍，是一種超大型的肉食性恐龍。它們生活在白堊紀的最后300萬年，距今約6850萬至6550萬年前，隨后在白堊紀—古近紀大滅絕事件中銷聲匿跡。暴龍類的足跡目前主要分布在美國和加拿大一些地方。中國的大多數恐龍足跡都發現在侏羅紀和白堊紀早期，白堊紀晚期的足跡記錄非常稀少，更別說位于食物鏈最頂端的暴龍類足跡了。古生物學家從足跡推斷，這個暴龍足跡的造跡者體長可達7.5米。這個體長與贛州本地發現的暴龍類—虔州龍的體長非常相似，所以此次發現的暴龍足跡可能就是虔州龍留下的。

能辨假酒的人造“舌頭”

英國研究人員利用金屬的光學特性，研發出可分辨不同威士忌間細微差別的人造“舌頭”。這項技術未來可用于假酒識別和其他食品安全監測，以及品質控制等領域。科研人員將金和鋁兩種金屬切割成超微結構的細微薄片，然后把它們排列成棋盤狀，形成人造“舌頭”的“味蕾”。將不同的威士忌樣品倒在這些人造“味蕾”上，并測量它們在不同液體中吸收光線的情況。通過分析其中的細微差別，研究人員就可識別出不同品種的威士忌，準確率超過99%。

大氣污染物加速冰川消融

中國科學家的一項研究證實了大氣污染物與冰凍圈退縮存在重要關聯。該研究是由我國科學家主導開展“三極”氣候環境研究方面重要的國際科學研究計劃之一。以青藏高原為主體的第三極地區是全球中低緯度地區冰凍圈最為發育的區域。研究人員基于野外考察和長期定位觀測，建立了覆蓋第三極及周邊高山區的大氣污染物和冰凍圈變化協同觀測研究網絡。該網絡特別關注吸光性氣溶膠，如黑碳和棕碳、粉塵以及持久性有毒污染物等，集成多種方法以研究大氣污染物的跨境傳輸及其對冰凍圈環境的影響。研究顯示，大氣污染物特別是具有吸光性的黑碳氣溶膠等沉降到冰川、積雪后，可降低雪冰表面反照率，進而促進冰凍圈的消融；同時，冰凍圈貯存的重金屬和持久性有機污染物等可隨冰凍圈消融而釋放，對區域生態環境造成潛在影響。

為何人類更易患心血管病

與其他哺乳動物相比，人類更易患心血管疾病。美國研究人員發現，人類祖先的一個基因失活可能是導致人類容易患心血管疾病的“罪魁禍首”。此前研究發現，動脈粥樣硬化等心血管疾病在其他哺乳動物中極其罕見。例如圈養的黑猩猩也具有與人類相似的危險因素，如高血脂、高血壓以及運動不足，但黑猩猩很少患心血管疾病。研究人員用高脂飲食喂養兩組小鼠：一組小鼠體內具有與人類相同的CMAH突變基因，這種突變基因會令小鼠體內缺乏一種名為N-羥乙酰神經氨酸的糖類分子；對照組小鼠則保留了正常的CMAH基因。結果發現，經過高脂飲食喂養后，具有CMAH突變基因的小鼠患動脈粥樣硬化的情況增加了近兩倍。這也有助于解釋，即便是素食主義者，也會由于人類的這一基因缺陷，面臨比其他哺乳動物明顯要高的心血管疾病患病風險。而對于吃肉的人群來說，患心血管疾病的風險比素食主義者還要高一些。這是因為肉中含有N-羥乙酰神經氨酸，人類食肉后會把其中的N-羥乙酰神經氨酸當成外來分子，從而引發針對性的免疫反應，不斷產生抗體進而導致炎癥，而炎癥在動脈粥樣硬化的發生、發展中起著重要作用。CMAH基因的這一突變可能發生在距今300萬到200萬年前的人類祖先身上。基因突變后，人類避免了感染與N-羥乙酰神經氨酸有關的病原體，進而預防了瘧疾等疾病，增強了長距離奔跑的能力，但卻增加了患心血管疾病的風險。

人在火星上可能會變傻

一項對生活于模擬深空環境下的老鼠進行的研究表明，將人類送上火星可能會給宇航員帶來認知和記憶問題，使他們無法很好地應對意外情況。研究人員將實驗鼠置于低劑量中子和光子輻射下長達6個月，劑量被設置為18厘戈瑞，且在研究過程中，輻射劑量以1毫戈瑞/天的速度增加。結果表明，輻射似乎改變了海馬體（主要負責長時記憶的存儲轉換和定向等功能）中神經元的工作方式，以及海馬和皮層神經通路上的神經脈沖。更重要的是，行為測試顯示，這些老鼠在學習和記憶方面都存在問題，而且似乎表現得更痛苦和焦慮。不過，也有研究人員指出，研究使用的輻射并非太空中出現的中子，而且輻射劑量超過了美國國家航空航天局（NASA）規定的接觸上限—為女性暴露上限的9倍、老年男性暴露上限的4倍。

腸道細菌或有助瘦身

美國研究人員發現了可抑制小鼠肥胖的腸道細菌，這類細菌可能也會影響人類體重。健康小鼠腸道中有大量梭狀芽孢桿菌。研究人員發現，腸道中缺乏這類細菌的小鼠在正常進食后會“發胖”，而當研究人員將這類細菌移植回小鼠腸道后，它們會變“苗條”。這類細菌可以阻斷腸道攝取脂肪的能力。研究人員使一部分小鼠腸道內只剩下這類細菌，結果發現，這些小鼠會比完全沒有腸道微生物的對照組小鼠更瘦，且體內負責調控脂肪酸攝取的CD36基因水平更低。其他研究表明，人類肥胖者體內也缺少這類細菌。研究人員希望將這項研究成果應用于治療肥胖、2型糖尿病或其他代謝性紊亂疾病。