南京長江大橋，我們建成了！

盡管1908年寧滬鐵路便已通車，隨后又有1912年津浦鐵路全線貫通，然而這兩條鐵路多年來只能隔江相望，江北浦口與江南下關之間仍舊靠輪渡運輸。1930年，當時的國民政府鐵道部曾以10萬美元重金聘請外國橋梁專家約翰·華特爾，對下關、浦口間建橋進行考察，最后卻得出“水深流急，不宜建橋”的結論。中華人民共和國成立后，南京市的經濟建設得到迅速發展，在長江上建橋、打破南北交通阻隔，“已屬勢在必行”。

1960年1月18日，南京長江大橋終于正式開工興建。雖然此前建武漢長江大橋積累了一些經驗，但是，南京江面比武漢江面寬得多，江底巖層結構十分復雜，在這種水文條件下建橋，中國歷史上沒有過，國外歷史上也沒有過。更糟糕的是，此時國家遭遇三年困難，經濟遭受嚴重打擊，中蘇關系又破裂了，蘇聯專家不僅帶走了圖紙、計劃和資料，設備和大橋建設所需的鋼材也都停止了供貨。

中國政府決心背水一戰。為此，當時的鞍山鋼鐵公司成立了科研小組，日夜不停地試驗，終于研制出16錳低合金橋梁鋼，并于1963年11月批量投產，其強度比武漢長江大橋用的鋼材提高了30%，解了南京大橋的燃眉之急。為了確保南京長江大橋盡快通車，大橋工人和支援建設的解放軍戰士日夜奮戰，平均每天有3萬多人在工地上勞動，最多時達5萬余人。

時為南京氣象學院（現南京信息工程大學）五年級學生姜正云回憶：1968年12月，我們班級接到一項任務，全部上橋面用砂布和水磨擦大橋欄桿，保證欄桿撫摸起來潤滑舒適。那一年冬天很冷，12月的橋面上無遮無擋，冷風呼嘯，寒氣入骨，用手拿著砂布蘸冷水擦拭鐵欄桿，其感覺可想而知，手掌很快便麻木得沒有知覺了，大家只能加倍用力擦拭，讓手掌發熱，或放嘴邊呵氣暖一下再干，我們的手指很快就裂開滲出了血。待任務完成時，每個人都笑自己練就了一雙“鐵砂掌”。

1968年9月30日，南京長江大橋鐵路橋通車，1969年12月29日，南京長江大橋公路橋通車。作為長江上第一座由中國人自行設計、自主建造的雙層式鐵路、公路兩用橋梁，南京長江大橋更是成為中國人心目中的“爭氣橋”。